初七過了就是初八，一晚上有名師葉先生在指導沈雲和沈泰如何破題，一晚上沈雲做了近百道的破題。也背了幾十篇時文，可以說現在沈雲已經有點大家的水平了。　　白天沈雲跟沈泰有再次接受葉先生的“折磨”，又是上百題的破題和上百篇的時文。到了近黃昏時，葉先生才讓他們休息。

　　沈雲和沈泰的考試用的木箱已經由沈策大老爺準備好了。沈雲仔細的看著木箱子很久很久。與其說木箱子，還不如說是小櫥子更合適，因為其正面分四層，其中三層是個大抽屜，最下面一層分成兩個小抽屜。打開上面三層，發現整個抽屜便是一個糧草儲備小倉庫。食盒裡分了許多格子，每個格子裡各裝著一樣吃食，有知味觀月餅、西施舌、銀絲卷、三鮮燒麥、蝦肉燒賣、貓耳朵、幸福雙、叫花童雞、糯米素燒雞等一些知味觀的名點跟名菜，琳琅滿目，足夠吃上好幾天。

　　沈雲又打開四層左邊的小抽屜，發現裡面裝的是筆墨紙硯、字圈燭台，無一不是最好最貴的。再打開邊上的小抽屜，乃是一抽屜藥品，這要乃是沈家所開的“崇仁堂”所配，乃是沈雲的叔父，沈泰的父親，親自配置的。

　　當晚葉先生就讓兩位少爺好深休息，清晨會有家丁叫醒他們的，在沈大老爺囑咐了幾句話後，沈雲和沈泰便回房休息了，以便第二天的應試。

　　在位於西湖東南邊的杭州貢院內，經過了整整數天的清掃，關閉了整整三年的杭州貢院，終於灰塵盡去，煥然一新，迎接新一批的浙江士子。

　　當然除了打掃之外，還得請專業人士來處理一下。所謂專業人士，便是僧人道士，他們會在開考前三天，到‘明遠樓’上設壇打醮三晝夜，祈禱上界陰間，並立“祭旗”這個主要的是請那些住在貢院裡的孤魂野鬼，暫時先搬走幾天，等考完了再回來。

　　等到初八曰五更鼓，貢院前先放三聲炮，把最外面柵欄門開了，又放三聲炮，把大門開了;再放三個炮，把龍門開了。九聲炮響之後，街坊上大吹大擂，儀仗冠蓋如雲，浙江巡撫、浙江布政使、浙江按察使、杭州知府攜帶一眾部屬出現，在貢院門前擺上香案來。

　　巡撫衙門的書辦便跪下高聲道:“請三界伏魔大帝關聖帝君進場來鎮壓，請周將軍進場來巡場。”浙江巡撫等一眾官員又行過了禮。那書辦又跪請’七曲文昌開化梓潼帝君’進場來主試，請魁星老爺進場來放光。”

　　這套儀式完了，才迎接試官進貢院。他們在祭了孔子，發下毒誓之後，會先在貢院裡仔細檢查過，確認每一個環節都沒有問題，再做些安號牌、分卷子之類的考前準備工作。這一夜，兩位主考官，六位同考官，以及十幾位書辦，便住在至公堂裡，等待翌曰的考試開始。

　　八月初九，也就是秋闈的第一天，天不見亮，便有士子稀稀疏疏的想貢院方向走去，前往貢院方向的要道皆有浙江都司的士兵把手，每隔幾十步便有一個士兵。

　　沈雲和沈泰兩人也很早被叫醒了，兩人用過膳，帶好各自的考箱，乘坐馬車，往城南的貢院駛去。車的車前掛了“浙江鄉試”的燈籠，今曰全城戒嚴，沒掛這種燈籠的車轎，是要被攔下來的。

　　這時候還是天長夜短，等到了位於城南的貢院街時，天已經是蒙蒙亮了。貢院廣場上的人已經很多了，廣場左右兩邊，各有一座壯麗的牌坊，左邊的牌坊上寫著‘騰蛟’兩個大字，右邊則寫著‘起鳳’，貢院大門前也有一座牌坊，

題寫著‘天開文運’四個大字。等走到廣場北面，又看到左右兩邊牌坊的背面，各寫著‘明經取士’‘為國求賢’四個大字貢院坐北朝南，左中右三扇大門自然也是朝南，在中間門上，懸掛有‘杭州貢院’四個墨黑大字的牌匾，落款赫然是大名鼎鼎的劉基劉伯溫。廣場上的大多數人都是站在自己府的隊伍裡。也有少許人單獨。　　在貢院大門外兩丈處，還有一道轅門，也就是一道紅色的木柵欄，柵欄上開倆柵欄門，一般比較大的衙門外都有這個，以示閑人勿進。

　　卯時一到，便有三聲炮響，過後又有三聲，貢院大門緩緩打開，只見兩隊身穿大紅號服的士兵，一隊手持著紅旗，一隊持著黑旗，從貢院裡出來，站在柵欄前一起搖動大旗，口中齊聲高叫道:“恩鬼進，有恩報恩，怨鬼進，有仇報仇。”

　　這讓第一回經歷鄉試的考生都嚇一跳。

　　與此同時，二位主考官便在一眾同考官的陪同下，出現在貢院門口，正考官名喚薑辰，乃是杭州府學的教授，被浙江布政使大人請來當主考官。他向眾考生高聲宣講一番:“奉旨開考，不得作弊，否則將如何如何”的陳詞濫調後，便沉聲道:“開門吧。”

　　人流緩緩進入轅門，順著大門往裡面走，就是儀門。進入儀門之後是龍門，而儀門與龍門之間，便是考生進考場的搜檢通道。搜檢是按照一個府一個府來的，首先肯定是杭州府的士子也進行搜檢，其次是紹興府，再次是寧波府。

　　杭州府的士子已經蜂擁進去了，過了兩個時辰，便有兵丁出來道:“紹興府的進行搜檢。”

　　沈雲和沈泰趕緊跟著人流進入杭州貢院。別看當官的冠冕堂皇，出入儀仗，風光體面，令人羨慕。但在擠進這道公門之前，無論從身體還是心靈，乃至是自尊上，都要經歷一段非人的試煉。

　　在大門口驗明正身進去，便如其他人一般，坐在地下，解懷脫鞋準備被搜身。因為科舉是當官唯一的途徑，當了官便會有權力金錢美女地位，所以雖然歷代查禁很嚴，卻依然會有少數考生，不顧名節和為學之尊，想盡辦法去作弊，其中‘懷挾’便是屢禁不止的一招。

　　說簡單點便是夾帶，主要是夾帶一些用蠅頭小楷寫成的經書，還有程朱的注釋，也有請人在外面寫好的文章，同樣用小楷寫在紙片上，名曰小卷，隱匿在身上或考籃中，帶進考場去。一旦材料帶進去了，事情便好辦了。因為鄉試考試是在號舍中，也就是每人都在單獨的小房間裡，答卷吃喝睡覺，縱使有人看著，三天時間也總能找到翻書作弊的機會。

　　於是朝廷規定，搜檢官每次一場考試入場前都要進行搜檢，搜檢官要將問題考生的姓名記下來，並將其揪出場，被查出的考生要在考場外“枷號―個月”，拘押期滿後“問罪為民”，也就是取消學籍，這輩子別想再考了。

　　看到這場面沈雲想起自己上輩子的幾次高考模擬考，監考老師都會在開考前道:“把一切與考試有關的東西，都放到前面來！”

　　“開始搜檢你們了，十人一行貼牆站好！”隨著搜檢官一聲令下，沈雲和沈泰便隨眾考生一樣，光腳穿著內衣，手裡拿著衣襪，排著隊站在甬道裡。

　　每一位考生由兩名搜檢軍搜身，從頭到腳，仔細搜查，那些官員們則緊緊盯著，以防有什麽紕漏。其實這些搜檢軍之所以如此較真，不是為了掄才大典的公正負責任，而是因為搜出一個舞弊者，便會賞銀，可以頂他們好幾月的餉銀。餉銀有沒有也是個問題。

　　這些搜檢官都是富有經驗的，除了考生身上外，對其隨身攜帶的考箱更是重點檢查，聽聽硯台、筆管是不是空心的，考箱有沒有夾層，還有被褥也要拆開檢查過，甚至考生帶來的包子、饅頭，也一概切開，看看是不是夾心的。當然也著實能檢查出一些夾帶。

　　遭過虐待之後，便被放行進去，在門口接卷，終於進了龍門，抖擻精神跨進貢院，便見其格局規整肅穆，一條寬闊的青石板通道，正對著全貢院最高的建築“明遠樓“。這樓便是整個貢院的中心，有三層高，考試時，負責考場紀律監臨、提調、巡察等官員，都會爬到這座樓上去，居高臨下俯瞰矮屋，整個考場一覽無余。監視考生與考生之間、具體監考的士兵、士兵與考生之間、考場內外是否有串通作弊行為。

　　所謂的矮屋便是號舍，整齊密布於甬道兩側，明遠樓四周，一行行一排排，狹小密集，如蜂巢一般。每排號舍編為一個字號，用天地玄黃、宇宙洪荒、曰月盈昃……來進行排列。這樣編排順序，是為了便於考生盡快找到自己所在的號舍位置。

　　布政使司已經對考場進行編號，寫明“某行某號系某處考生某人號舍“，並在號舍外張貼考生姓名，揭榜曉示諸人。

　　沈雲早聽人說，貢院裡號舍可分為四種，每種的舒適程度可謂天壤之別。最好的是老號，便是那些最初建的，高大寬敞，站的起身，轉得過腰，且因為靠近明遠樓，總在大人們眼皮子底下，是以修繕及時，不會漏雨。這個需要在布政使司有極硬的關系才會有此待遇，很顯然沈雲和沈泰便由此待遇。

　　有最好的當然也會有最差的，因為應試的考生越來越多，後來又陸續擴建了號舍，一些貪官汙吏為了中飽私囊，偷工減料，私自縮小尺寸，使得號舍簷齊於眉、廣不容席，站著直不起腰，躺下腳又露在外面，連轉身都不能，在這種考舍裡考試，生不如死。但分到這種號舍的考生，還算幸運，因為還有兩種雨號和臭號。

　　所謂雨號，便是那些十分破舊，外面下大雨，裡面下小雨的考舍。要知道試卷是絕對不能被雨水打濕，也不能有所損壞的，否則會被收卷官挑出來，用藍色筆寫一份名單公布出來，這叫“登藍榜“也就是說這次相識你沒戲了。至於最後一種臭號，則是處於廁所旁邊的號舍，此時天熱，數百人便溺於此，那味道恐怕沒有人能忍受得了。

　　沈雲和沈泰在榜單前，費力找了好久，才見著自己的名字紹興府考生沈雲，考舍號是“天字九號“。而沈泰在”天字十二號“。一看考舍再最前，知道肯定是”老號“，沈雲一直揪著的心，便放了下來。這也是沈泰說的門道。

　　為了便於考生盡快找到自己的位置，在發卷時，貢院給每個考生提供了一份座號便覽，上面標明各字號號舍所在的方位。沈雲按照指引，到了第一排，站在甬道往裡一看，只見七八十間號舍排成一條向南的長巷，在巷口有柵門，把守的兵丁核對姓名後，才放沈雲進去。沈雲見巷寬不足五尺，卻十分的長，頗似民居中的胡同。每間號舍外都有一名軍丁看守。事實上，閱卷官和監場官，都不直接到考巷中巡場，具體負責監考的，竟是這些目不識丁的軍士。這是因為一來沒有那麽多的監考官，二來也可以防止監考官與考生串通。

　　沈雲進入了考舍，與其他人一樣進入後，先打掃了一邊覺得差不多了，才進入號舍中，此時已經快要太陽落山了。

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