嚴宇拓寵溺地看著說話的妃子，“柔妃的主意著實不錯，如此一來，宴會既添了新意，也免得各家再拘謹。只是，由誰來起這個頭呢，”嚴宇拓略一思索，“柔妃端莊淑雅，才藝卓絕，許太尉必是教女有方，不如就由許府開始吧。”

坐在角落裡的凌矜言快速掃了柔妃一眼，見她確是生得端莊秀麗，卻也不乏嫵媚之氣，眉眼處與凌綺蔓有那麽幾分相似。原來她就是許府的嫡長女許雪柔，也是許氏的外甥女。

許太尉慌忙起身行了個叩首大禮，惶恐道:“柔妃娘娘天資聰穎，更得有幸聆聽聖訓，微臣是萬不敢居功啊。”

嚴宇拓面上閃過絲得意，嘴裡卻道，“愛卿快請起，朕說過，今日諸位隻管盡興，不必拘泥於禮節。更且卿平日裡的品行朕都看在眼裡，你是當得起朕這一誇的。”

“微臣汗顏！”許太尉顫微微地重新又坐好，他的面上沒有任何變化，只是他把頭垂得很低讓人看不清他的面容。

“父親，”柔妃軟糯糯的聲音再響了起來，“我也許久沒看雪櫻起舞了，就讓雪櫻先起這個頭吧，也好讓各夫人小姐們有個時間準備。”

“柔妃的意思是，各位夫人小姐的才藝都不如雪櫻?”被嚴宇拓冷在一旁的皇后冷不丁開口說道，經她這樣一說，殿內眾人的臉色都不好了，他們不敢對皇族不尊，都憤憤地看著許雪櫻。

“皇后娘娘明察，”柔妃神色自若，“自進宮以來，臣妾一心想為皇后分憂，盡力服侍皇上，鮮少見到家人。臣妾自小與家妹感情甚篤，今日再見家妹時，不禁想起了往常與她在冬日逐雪的景象，便等不及想要再看她起舞，臣妾斷沒有輕看各位夫人小姐們的意思，還請皇后娘娘體恤臣妾一片思親之情！”

“好啦，”嚴宇拓拉過柔妃的手，將她微涼的玉掌包裹在自己手內，“讓雪櫻先上場也是朕最先提出的，皇后不要多想，別壞了大家的興致。”

皇后滿臉尷尬，憋得臉通紅，卻也不好再說反駁的話。

這時，許雪櫻也在許太尉的示意下走到殿中央，朝著太后和嚴宇拓行禮道:“臣女許雪櫻獻醜了。”

許雪櫻的舞姿很美，她原本身材纖長，又穿了一身白的衣裙，雪白的衣袂隨著她時而激昂、時而柔緩的動作翻飛，真似迎著寒風的冬雪一般。

嚴宇拓看得癡了，柔妃看著他，曾幾何時，他望著她的眼中，也有這般的炙熱。柔妃眼中閃過傷痛，卻又很快被她掩了下去。她的家族想要在朝中長遠立足，她想要在宮中立足，她不得不需要一位幫手，盡快把皇后的位置弄到手中。

一曲舞罷，嚴宇拓拍著手連叫了幾個好，又解下腰間的玉佩命人送到許雪櫻手中。許雪櫻紅著臉謝了恩，一向不顯喜惡的許太尉面上也有了喜色。只是，凌矜言注意到，柔妃的臉上卻是既喜且悲。

“那麽，下面該由誰接上了，”柔妃故作輕松地向殿內問道，當她對上凌綺蔓渴求的雙眼時，便輕聲問道:“綺蔓，你可有準備?”

凌綺蔓大喜，忙回道:“臣女不才，不敢與二表姐的天人之姿相比。不過臣女自幼學過繪畫，就此為太后、皇上、各位娘娘，殿內諸位獻上畫作一副。”

說話期間，凌綺蔓還不忘向洛王瞄了幾眼，卻見他隻專注著杯中酒，看也沒看她。凌綺蔓咬著唇暗下絕心，等下她一定要贏得滿堂彩，看洛王還不另眼待她，還會不會對她忽冷忽熱。

待繪畫的工具一應上場後，綾綺蔓略一思索，提筆便在宣紙上飛掠遊走。不多時，

一副春日牡丹便在她的筆下顯現。不得不承認，凌綺蔓是有繪畫功力的，這副春日牡丹畫得濃淺得宜，栩栩如生。“好，”嚴宇拓稱讚道， “凌小姐不愧是京城第一才女，如此畫作，連宮中的畫師恐怕都不及啊。來人，賜凌小姐玉筆、玉鎮紙各一副。”

“臣女叩謝皇上！”凌綺蔓忙行了一個大禮，“皇上，臣女還有一個不情之請，臣女與大姐自小便時常在一起學習，只是大姐她性情靦腆，不善表達。方才見柔妃娘娘與二表姐姐妹情深，臣女深有感觸。肯求皇上準許臣女的大姐接替臣女為大家展示一項才藝。”

“果然是一家子人，連心性都是一樣的，”嚴宇拓向著柔妃笑道，“好，朕準了！”

“臣女謝過皇上！”凌綺蔓埋首謝恩，掩過了滿臉的陰毒。

坐在位置上的凌老夫人和凌老太爺卻是面色大驚，他們最是清楚凌矜言究竟有沒有才藝。只有閔憶還在凌府時，曾教過凌矜言識字繪畫，可閔憶離開的時候凌矜言才五歲呀。自那以後，不要說讓凌矜言跟著凌綺蔓一起拜師學習，許氏連尋常百姓家尚要請的識字先生都沒為凌矜言請過。

殿內眾人卻不知曉凌府內的種種，他們都驚奇地看著凌矜言，心道同是一起學習的兩人，可這差別太大了，難道外間的傳言是真?外間歷來都傳聞凌矜言癡傻懦弱，近來更說她不睦姐妹，忤逆長輩。

“也難怪了，”有人低聲嘀咕著，“這凌矜言人品這樣差，我要是她妹妹，整天被她欺壓著，保不準我也會陰她。”

殿內的議論聲斷續傳到凌矜言耳中，更有許多人臉上明擺著看好戲的神色。凌矜言目光冷沉，這些人既想要看她的笑話，那便來吧。可就在她起身之際，老夫人枯老的手卻拉住了她。