後坡地方窮，吳敏招待牟欽隻給吃了一碗面，讓牟欽叨咕了半天，說吳敏來山西才多久，就學會山西老財主摳門的性格了。吃完面後，牟欽告辭，並承諾五天之內給譚良棟運過來五百斤鹽。

　　牟欽走後，譚良棟好奇道:“陝北怎麽會有人來這?”

　　吳敏接道:“你在柳林不清楚，我派人回了一趟陝北老家米脂，這牟欽也是米脂人，剛好也在，就跟著過來了。”

　　杜松是陝北榆林人，聽到這感慨道:“都離開快一年了，不知道陝北那邊怎麽樣了。”在杜松離開陝北時，延州府就亂了，聚集了大量的亂民，不知道現在是個什麽情況。

　　“也是亂，府谷縣已經立起十幾股杆了子，王嘉胤就是其中最大的杆子，你看牟欽那樣子，就知道王嘉胤領著手底下的刀客也是獨霸一方啊。”

　　“米脂和榆林呢?”米脂和榆林是延綏鎮邊兵的主要兵源，吳敏就是米脂人。

　　聽杜松問到自己的家鄉，吳敏笑道:“這兩個地方你還不清楚，大家團結得很，有誰敢欺負！”

　　不知想起什麽，杜松轉過頭來問道:“良棟，你是哪裡人?”

　　“額，”譚良棟沒想到杜松突然問自己這個問題，回道:“我是山西人啊，老家就在呂梁山。”

　　杜松點點頭，道:“我還以為你跟我們都是陝北那邊的人。”

　　吳敏看了一眼譚良棟，以譚良棟目前的年紀表現出來的東西，不像是呂梁山這樣的地方能出來的，不過這些問題不是什麽重要問題，在吳敏的腦海裡就是閃了一下，緊接著吳敏就說起了正事:“今年秋收，良棟，靠著你挖的深井，今年的莊稼長得比去年好多了，打下的糧食也夠這個冬天。目前，朝廷軍隊也沒什麽動靜，因此，我想這個冬天，大家保持現狀即可。”

　　譚良棟讚同道:“我覺得應該這樣，以咱的實力能保持現在的局面就可以了。”

　　杜松也沒有反對，他自覺自己沒有譚良棟那樣的治理本事，就是攻下了什麽地方也不好處理。

　　確定了冬天的方略後，吳敏、杜松、譚良棟三人又閑聊了一陣關於各自駐地的一些趣事後，便散去。杜松直接回了嵐縣，譚良棟則留了下來，他還需要等牟欽的鹽。

　　五天后，牟欽如約趕到，和兩個夥伴一起趕著一輛驢車。牟欽的夥伴和牟欽一樣，背上背著一把大砍刀，這是陝北刀客的標志性裝扮。

　　譚良棟打開了鹽袋，拿起一把鹽搓了搓，顆粒細膩，鹽的顏色也偏潔白，並沒有譚良棟想象中的是粗鹽那種灰黃色。往口裡含了一點，譚良棟讚道:“好鹽，價格怎麽樣?”

　　牟欽嘿嘿笑道:“這可是我們從定邊鹽池取的，質量上乘，譚當家，看在吳遊擊的面子上，一斤鹽算你六分銀子，這裡面可是還包含了運費啊。”牟欽給的價格確實不算貴，在柳林鬧鹽荒的時候譚良棟曾給出一錢銀子一斤鹽的價格都沒人賣，而在平常年份，解州鹽池的鹽也是以一斤三分三厘銀子的價格售賣的，現在受戰亂的影響，一斤鹽漲到了四分銀子。明製，一斤等於十六兩，一兩等於十錢，一錢等於十分。

　　譚良棟接受了牟欽提出的價格，然後讓牟欽把鹽拉到柳林。五百斤鹽一共是三百兩銀子，真武觀道士留下的金銀數目不菲，當初在查探時譚良棟大致清點了一下，光銀子就有八千兩，金子也有五百兩。

　　在柳林，牟欽把鹽給譚良棟拉到真武山上的營地，譚良棟當場把五百兩銀子給了牟欽。

跟著牟欽的兩人清點了一下銀子，牟欽在確定數目後，對譚良棟道:“譚當家真是爽快，我就喜歡和爽快人合作，譚當家，若是還有什麽需要的，可以隨時來找我，我先在柳林這兒待兩天。”　　“好，看看這有什麽你們需要的東西，可以去采購采購。不過，你們不能買糧食，我已經下令，不準一粒糧食流出柳林。”譚良棟笑道。

　　陝北連年乾旱，旱情比山西嚴重多了，牟欽本想買些糧食回去，但聽譚良棟這麽一說，無奈道:“譚當家啊，你這命令一下，我感覺我是沒啥可買的了。”

　　牟欽離開後，譚良棟看著堆起來的鹽，歎了一口氣，這個時代的鹽價就是貴。平常年份一斤鹽就三分三厘銀子，換在後世，考慮到這個時代的銀的冶煉水平，一斤鹽要賣相當於後世五六十元人民幣的價格，而現在六分銀子的價格，一斤鹽將近一百元了，難怪那些揚州的鹽商一擲千金，實在是暴利啊。

　　正因為鹽的價格如此昂貴，故平民百姓一頓飯能少吃鹽就盡量少吃鹽，鹽消耗量並沒有後世那般龐大，譚良棟買的這五百斤鹽可供柳林的所有百姓吃一個月了。牟欽送過來的鹽品相要好於解州鹽池的鹽，但譚良棟並不能以六分的價格賣給柳林的百姓，只能和以前的價格一樣，一斤鹽四分銀子。

　　解決完鹽的事情，譚良棟松了一口氣，開始考慮第三營的事。第三營現有六百人，編制是按吳敏的方式來，十人為一小隊，設一名隊正，十隊為一旗，設一小旗，六旗為一營，營官就是譚良棟，譚良棟自己也掌著一旗。第三營裡，譚良棟一開始帶的第三隊少年兵有四十五人，跟著譚良棟和盧象升學過一段時間，能認識常用字，其中張應宸和劉文景表現最為好，兩人分領兩個小旗。

　　其余三個小旗是後來劉垣圪坮外來的青壯，因在巷戰中表現勇猛，被吳敏提為小旗，分到譚良棟麾下，三人分別是牛涼、康軍偉和屈華。

　　和左衛的巷戰打完後，譚良棟忙於柳林的事，落下了第三營的學習。此次回後坡，吳敏提出了保持現狀的方案，譚良棟也表示了同意，正好可以趁著這個時候，繼續讓第三營隊正、小旗們保持學習。

　　譚良棟在下柳林後，感覺最棘手的一件事是手底下沒什麽人，搞得什麽事情都需要他親自處理，效率十分之慢。而以現在譚良棟盜寇的身份，肯定不會有真才實學的讀書人相助於他，倒不如自己親自培養，正好也能實現譚良棟心中把軍隊變成一所學校的想法。

　　兩天后，第三營各小旗、各隊接到命令，由小旗帶隊，每天帶八名隊正到真武山上學習。少年兵們對此習以為常，很快就準備好，後加入的青壯雖然奇怪譚良棟的命令，但也跟著那些最早跟過譚良棟的少年兵們準備好。

　　安排好了學習的事，譚良棟去見了一趟牟欽。牟欽在柳林待了兩天，采購了一些柳林的特產大紅棗。嚴格來說，紅棗在關鍵時候也能當作口糧，但紅棗不好保存，譚良棟也就沒有限制。

　　此次譚良棟過來找牟欽，是為了合作的事，鹽始終是譚良棟的一塊心病，保持鹽的順暢供應是當前的頭等大事。

　　牟欽知道譚良棟的來意，在將譚良棟請進自己住的窯洞後，牟欽直接開門見山道:“譚當家，鹽我們可以穩定的供給你，價格也可以一律按照六分一斤來，但我有一個條件，需要你的人去府谷一趟，同我們大哥王嘉胤談。”

　　譚良棟皺了皺眉頭，道:“你不能做主嗎?”

　　牟欽搖了搖頭，“這不是做不做主的問題，這是刀客的規矩，凡是幫與幫之間合作，必須斬雞頭喝雞血，以為血誓。譚當家您不是刀客，刀客的規矩譚當家可以不用遵守，但譚當家要派一個人去府谷， 代您和我們大哥談。”

　　見牟欽態度堅持，譚良棟也確實需要鹽，便答應了牟欽的要求，派去了劉文景。劉文景做事認真，為人謹慎，適合代譚良棟去和王嘉胤談。現在還是天啟年間，譚良棟不知道王嘉胤在府谷混成什麽樣子，但等到了崇禎年間，王嘉胤手下就有了三十六營的人馬，高迎祥、李自成、張獻忠那時還都是他手底下的人。

　　隨著煤礦和鹽荒的解決，譚良棟和第三營在柳林的地位日益穩固，譚良棟決定控制柳林周邊的交通要道。

　　柳林，在永寧州屬於交通要塞，往東連接永寧州城，向西就是軍渡渡口，直達陝西。在東面，譚良棟選擇在出柳林口駐扎三個隊，監視永寧方向，同時也方便禁止糧食流出。在軍渡，譚良棟直接在原東關巡檢司駐扎一小旗，禁止流民進入柳林，並在渡口抽取厘金，譚良棟暫時還不想從農戶手上收取糧食，只能通過抽取厘金的方式來開流。

　　在煤礦改製後，譚良棟在礦工中威望日重。受煤滯銷的影響，已經有一半礦工在跟著第三營搞訓練。然而，由於在煤礦改製後，礦工的工錢直接跟產量掛鉤，另外一半的礦工產量仍不低，但以目前的柳林根本消化不了那麽多的煤，沒辦法，譚良棟隻好把三分之二的礦工拉去訓練，隻留三分之一的礦工去挖煤，並且每天隻讓他們挖八小時，幸好這是在冬天，白晝時間也就八個來小時，譚良棟的命令才能貫徹下去。

　　而此時，劉文景也跟著牟欽離開了柳林，直接在軍渡渡口坐上了船。這是劉文景第一次出遠門，心裡很是忐忑。