威英縱的臉色略顯凝重，滿桌的美味佳肴和台下歌妓曼妙的舞姿，卻無法令他有絲毫輕松寫意的感覺。

　　殿前都指揮使負有護衛皇宮的職責，丟失了東西他威英縱脫不了乾系。他且是錢文灌最為信任的武將，不僅武藝超群，更是精通追捕之術。

　　可領兵一路循跡追捕逃犯，追至婺州城外卻忽然失去了對方的蹤影，至今仍未有任何消息。

　　找不到線索，他這兩日裡食不知味夜不能寐，心中焦急難安，就是兩軍對陣之時，他也沒有像現在這般。

　　吳小四藏在暗處，如鬼魅般起身飄至走廊上梁，沒有半點聲響。只聽坐在一旁的曾彬炳朗聲笑道:“……威將軍稍安毋燥，本督已在婺州城中已布下天羅地網，任案犯有通天的本領也別想逃出城去。”說著他舉起杯子向對方敬酒。

　　威英縱回敬道:“有勞曾督相助！若是抓住要犯，英縱定向朝廷上表曾督頭功。”

　　曾彬炳道:“威將軍客氣了！聽聞威將軍今日將‘錦繡莊’的管事高傳儒給抓回來了?”

　　曾彬炳與威英縱並不熟悉，只是在每年兩次回京述職的朝會上有過數面之緣，今天特意單獨邀他來府中一敘。眼前這位威英縱是錢王的親信大將，雖沒有在樞密院掛職，卻掌握吳越國最具戰鬥力的兩萬青羽禁軍和海域的一萬水軍，此人的能耐高超，他更是早已有所耳聞。

　　威英縱此次還帶來了錢王的手詔和象征著錢王禦駕的“紫金綬”，讓自己全力配合辦理要案。雖然曾彬炳表面上不敢怠慢，實際上卻是陽奉陰違，並不希望對方迅速偵破此案。

　　因他此時尚不知這名案犯犯下了什麽案子，按朝製又不便多問。

　　但既是吳越錢王欽命威英縱前來辦案，又賜他“紫金綬”可便宜行事，足見此事非同小可。

　　曾彬炳最近正與楚國秘使接觸，如果說此案對自己有利，卻是不可放過的大好機會。他昨日已連夜派了親信前去京城打探消息，用不了多久便能知曉朝中究竟出了什麽事情，到時便知該如何取舍。

　　威英縱一聽曾彬炳所提之人涉及案情，猶豫了片刻答道:“不錯，‘錦繡莊’與案犯有莫大的關系，只不過國主嚴禁泄露與此案有關的任何事情，恕英縱不便向曾督細說。”

　　曾彬炳笑道:“呵呵，威將軍誤會本督的意思了。只是那高傳儒在婺州城經商十數年，為人一向本份，不僅在本地很有影響，與本督也有些私交。本督擔心如若就這麽抓起來怕會招致民怨，還望威將軍體諒一二。”

　　他明知國主要嚴查此案，卻仍要為涉案之人說情，目的是有意試探威英縱的態度。此事越是保密，就越說明乾系重大，曾彬炳心中的興趣更大了。

　　強龍不壓地頭蛇，就是國主對這些藩鎮節度使也有所容忍，威英縱並不想給自己找麻煩，隻好答道:“既是曾督提及，英縱暫且記下。日後待案情稍有眉目，只要證明此人沒有牽涉其中，英縱便立刻放人。”

　　曾彬炳見他神色如常，並沒有抬出國主來壓自己，心中很是滿意，舉杯道:“威將軍如此通情達禮，實乃百姓之福，本督先行謝過！”

　　威英縱淡淡一笑，舉杯一飲而盡，心中對他的跋扈卻很有些不悅。

　　這位曾節度使官職與自己平級，所住的節度使府卻不比皇宮差多少。整座府邸規模宏大，前園內雕欄畫廊、亭台水榭應有盡有，後園三層主殿更是氣派，飛簷琉瓦露台丹墀，

足有十丈之高，宅內所陳列的飾品物件字畫古玩無一不是精品。　　比之而言，自己在京城的將軍府，實在和狗窩差不了多少。

　　他與曾彬炳不熟，時常聽一眾官員提起此人，俱是稱讚之聲。但他對這位豁達爽朗的曾節度使總有種說不出的感覺，僅憑今日所見，便覺得此人並非表面上看起來那麽簡單。

　　曾彬炳親自為二人斟滿酒，接著又與威英縱閑談起了朝中之事。

　　在廊中潛伏的吳小四聽他們二人並沒有提及如何抓捕關海柳的事，正待離去，卻聽曾彬炳說道:“早就聽說威將軍文武雙全，乃本朝之中第一勇士，只是本人長年領兵在外，一直沒機會與威將軍親近。今日在婺州能與將軍共同為朝廷抓捕要犯，本人真是甚感欣喜。來，我與將軍再飲一杯！”

　　威英縱雖心情不佳，聽對方如此稱讚自己，也不好再繃著臉，淡然笑道:“曾督過譽了！英縱早就耳聞曾督治國有方，近日見這婺州城內秩序井然，百業興旺，方知曾帥實乃國之棟梁，這一杯當英縱敬你才是。”

　　曾彬炳撫桌笑道:“呵呵，愛民興業乃是先王定下的國策，本督只不過照辦而已，百姓安居樂業也是先王與國主治國有道。我只是平日裡借著國主的威名管管兵務錢糧地方商業，順便撈點油水罷了，算得上是哪門子的棟梁。”他這兩句話既捧了兩位國主一把，又直言不誨的明說自己貪贓，聽起來確是極為直爽之人。

　　尋常為官者最忌別人說自己收刮民財克扣軍餉，在曾彬炳嘴裡卻成了理直氣壯之事，說話間絲毫不以為然。威英縱聞言一愣，當下舉杯道:“時下各國統兵一方的藩鎮節度，無一不是魚肉百姓橫行霸道。英縱一路南來，眼見武勝軍所轄地域在曾督治下繁華如此，曾督功不可沒。且水至清則無魚，曾督存大義而得小利，實是百姓之幸，既是撈點油水又有何妨?英縱佩服！”

　　他這番話卻並非刻意吹捧，曾彬炳不僅統兵有方，治理政務也井井有條，與其它州府相比，婺、衢等三州確實算得上是繁榮安定。

　　曾彬炳聽了這番話，兩眼放光:“水至清則無魚，說的好！還是威將軍你懂得道理多，我這粗人就說不出這種文雅的話來。”說話間，他放下酒杯衝門外喝道:“來人呀！”

　　話音剛落，四個小廝抬著兩口兩尺見方的紅木箱子走了進來，放在地上。兩人將箱子打開，威英縱仔細一看，頓時愣住了。

　　吳小四透過窗縫向裡望去，只見第一口箱中碼放著整整齊齊金錠，每錠足有十兩，另一口箱中分作幾格，堆放了珍珠玉石等貴重珠寶。他雖是不問世事之人，卻也知這些財物價值不菲，若是讓趙義看見，眼珠子只怕都會掉出來。

　　曾彬炳擺擺手，小廝退了下去，只聽他笑道:“你我二人難得一聚，又如此投緣，這點婺州的土產是我的一點見面禮，可不要嫌少呀，哈哈！”

　　吳越國在諸國中的軍力最弱，總兵力十二萬，曾彬炳的武勝軍在吳越七節度中掌管三州地界，其實力僅次於駐防京城的安國錦衣軍。

　　經曾彬炳幾年的經營，武勝軍實際上的兵力已超出原部一萬有余，達到四萬人馬。他為官粗中有細，每年回京述職，暗地裡都會送出數百萬錢的重禮結交中書門、樞密院等部要員，更是和其他幾個節度使互通關系，早先雖無謀逆之意，卻也在收買人心不斷壯大實力。

　　威英縱更沒想到他出手竟如此闊綽，頓時顯得有些無所適從:“曾督這禮太重了，英縱受之有愧……”

　　曾彬炳打斷他道:“來我這裡辦差哪有空手而回的道理?你在京中為官， 遠不如我們這些在外帶兵的富裕，威將軍若當我是自家兄弟，就不必客氣了。”

　　威英縱官職雖高，卻屬錢王親衛，平日接觸不到政務，遠不如三司和樞密院的油水多，這一點曾彬炳早就清楚。

　　吳越國最大的收入來自於海鹽、絲綢和茶葉，經過運河或海路與諸國、外邦交易，所得收入再購買鐵器，其中唯鐵器一項無法自給。

　　但這些有油水的差使盡屬三司及中書省所管，即使在樞密院任職也只有靠其它部門上貢才能貪點便宜。因威英縱這位直接聽命於錢王，號稱三不管的右千牛衛大將軍，敬而遠之的大有人在，卻無人敢與之結交，以免招致誹言。

　　威英縱被他說的啞口無言，一時間進退兩難。若是不收禮物，自己剛才那番誇讚曾彬炳的話顯然就是虛言假意了。若是收下，眼前一箱黃金至少有千兩之多，另一箱珠寶也價值不菲，即使是國主賞賜，也從未聽說過有如此之巨。

　　此時，只見一名年約四十許的幕僚從側門走入廳中，繞過正廳來到曾彬炳身邊俯耳說了幾句話。沒等他說完，曾彬炳的眉頭已皺了起來，抬手示意他等在一旁。

　　威英縱知他有事要辦，舉杯說道:“今晚多謝曾督盛情款待，英縱明日還要繼續查案，先行告辭了。”

　　曾彬炳並不挽留，痛快地點了點頭起身送客。他命人將兩箱財物送到他臨時住的驛館，順便還送去了兩名嫵媚動人的舞妓，威英縱推辭不過，隻好任其安排。