一眾親將侍衛隨著曾彬炳一起起身送客，躲在走廊之上的吳小四看著廊下人影綽約，不敢立時離開，只有乖乖呆在原處。

　　曾彬炳帶著眾人將威英縱送至大門外，待這位錢王的親信離去之後，立即回到廳中，令左右侍衛全都退下，掃眼看著廳中的幕僚問道:“來人現在何處?”

　　幕僚躬身答道:“卑職安排她暫在聽竹軒等候，閑雜人等一律不許靠近。”

　　曾彬炳略一沉吟，道:“她有沒有說所為何事?”

　　幕僚小聲答道:“她帶來了天策府楚王馬希廣的親筆書信。”曾彬炳聞言目光一凜，並未說話，轉身向後堂走去。

　　那幕僚說話雖微不可聞，吳小四卻聽得清清楚楚。他今晚才從關海柳處得知一些南北各國之事，此刻聽見那人說出“楚王”二字，隨即明白這位節度使曾大人藏著不可告人的秘密，

　　吳小四如幽靈般暗隨曾彬炳之後，只見他雖是龍行虎步，腳下卻沒有半點聲息，足見其功夫超卓。

　　曾彬炳穿過後花園的一片竹林來到一處精致的房舍，此處靜宓悠雅，竹林中只有一條小道通往這裡，十分隱蔽。隔著數根修竹，房中一道婀娜的身影映著燭火投在窗前，曾彬炳怔了怔，顯然沒料到來人竟是一名女子。

　　對方似乎覺察到曾彬炳的腳步略有停滯，隔窗輕笑道:“節度使大人是否因奴家是個女子，便不願進來了嗎?”

　　此女聲音綿軟動聽，充滿誘惑之意。輟在曾彬炳身後的吳小四雖相隔較遠，卻聽出此女聲音甚是熟悉，似乎在哪裡聽見過，一時間偏又想不起來。

　　曾彬炳見對方竟能聽出自己如此細微的腳步聲，顯然並非泛泛之輩，站在門外冷哼一聲，針鋒相對道:“楚國竟派一個女流之輩來見本督，不會是國中無人氣數將盡了吧?”說著便推開精舍房門走了進去。

　　吳小四遠遠見他進了房，這才悄悄潛到牆邊花叢，找了個隱蔽之所伏下身來。

　　只聽房內女子不溫不火的答道:“妾身昌慕柳，見過節度使大人！妾身雖是女流之輩，卻受先王冊封為昭寧郡主，如此身份還不配與曾督說上幾句話嗎?”

　　吳小四聽見此女報上這個名字，頓時大驚失色，他萬萬沒料到這名青樓名妓不僅是楚國秘使，身份還是什麽昭寧郡主。

　　昌慕柳雖堪稱絕色，可惜曾彬炳對美色的興趣遠不如對權勢熱衷。初見驚豔之後，目光雖是緊盯著眼前這位妖媚動人的女子，卻像是在審視一件器物，看不出半分興趣。

　　曾彬炳仔細打量了這位昭寧郡主一番，沉聲道:“不知郡主來見本督有何要事?”

　　楚國乃武穆王馬殷所建，至今已有三世。

　　唐末朝廷形同虛設，各地藩鎮互相攻佔地盤，都想打敗別人自己當皇帝。馬殷和錢鏐的出身不同，這位仁兄原來是個木匠，經常為人乾活卻拿不到工錢，便覺得這行當沒啥前途。

　　考慮再三之後改行當兵，參加了一個名叫孫儒的軍閥的隊伍，沒過兩年混成了孫儒部將劉建鋒的先鋒官。

　　說起這位孫儒，當初也是威鎮豫、皖、蘇等地的人物，唐末時期朱全忠、李克用等藩王爭天下，算是較有實力的藩鎮之一。因此人喜歡燒殺搶掠，又比較愛好錢財美色，不怎麽得民心。

　　公元89一年，孫儒乾掉幾個小勢力，手下兵強馬壯，自我感覺良好，於是北渡長江在江淮一帶與楊行密決戰。沒曾想楊行密為了對抗他，已和朱全忠勾結在一起，僅一年時間孫儒就被朱楊聯軍合夥打得慘敗，還丟了小命。

　　手下部將樹倒猢猻散，不少帶兵的將領便另起爐灶，劉建鋒自領本部兵馬混跡於江西湖南一帶。

　　馬殷能征善戰，為劉軍打下不少地盤，不久之後風頭便蓋過了自己的老大劉建鋒。

　　這位劉建鋒可能是跟著孫儒混得太久，行軍打仗的能耐不怎麽樣，卻學了一身貪酒好色的本事，為人更是不講道義，一向是有福他來享、有難你來當。

　　且說老劉某日喝多了酒，心情大好，一不留神奸汙了自己親兵隊長陳瞻的老婆，酒還沒醒就被陳瞻操起鐵錘把腦袋砸成了柿餅。

　　一眾部將為劉老大報仇，乾掉了陳瞻，隨後推舉馬殷為將軍，這位馬兄弟便順理成章接管了部隊。

　　馬殷隨後帶兵打下了湖南及兩廣一帶的地盤，也成了一方老大，唐廷冊封其為武安軍節度使。

　　朱全忠滅唐當了梁國皇帝後，改封他為楚武穆王，又經歷唐、晉、漢三朝，一直向北國稱臣，以楚王自居。

　　曾彬炳不僅熟悉馬家的歷史，對這位昭寧郡主也是早已有所耳聞。

　　此女是馬殷的兒子——馬希范在衡陽遊玩時遇到的一名歌妓。第二任武穆王馬希范本就是一好色之徒，兩個人一見如故，打得火熱。

　　馬希范帶著昌慕柳回了長沙天策府，原本打算將她召入宮中納為妃子，卻遭至手下眾臣及其生母林太后的堅決反對。

　　無奈之下，馬希范隻好將她封為昭寧郡主，自此經常隔三差五便跑去偷會昌慕柳，一直與她保持著曖昧關系。

　　可惜馬希范卻是個短命鬼，去年不曉得因何病死，二弟馬希廣繼位，世襲武穆王。老四馬希萼卻不服，與其爭王位，在與長沙隔著洞庭湖的朗州(湖南常德)自立為王，楚國自此處於分裂的邊緣，而這位昭寧郡主看好馬希廣，隨後成了他的榻上之人。

　　昌慕柳此刻目光如水波般盈盈流轉，眉眼輕挑道:“妾身的來意，曾督何必裝作不知。若曾督願意起兵助我楚國攻南唐，事後必有重酬！”

　　曾彬炳冷哼一聲道:“姓馬的家務事至今尚未弄清，卻整日想著招惹南唐，真是不自量力！”

　　除卻北國不談，楚國的軍力在其它諸國之中僅次於南唐，比之西邊的蜀國尤為強大，馬步軍十五萬，洞庭水師戰艦八百艘，號稱“天策水軍”。

　　曾彬炳故意如此奚落對方，是因為馬氏兄弟自家的那些破事還沒料理好，與馬希廣合作仍是要冒風險的。

　　昌慕柳已感覺到自己的媚功對這位曾彬炳大人竟絲毫不起作用，隻好擺出一副正經模樣來，一反平素的媚態，正色道:“曾督何出此言?想那馬希萼只不過佔據朗州一隅，武穆王若非念其乃是一母同胞，早已發兵踏平常德。況且曾督若與我國共同攻打南唐，亦是百利而無一害，為此武穆王親筆修書一封命我轉呈曾督，請大人過目。”說著她從貼身的羅衫中取出一封書信遞了過來。

　　曾彬炳接過書信仔細查驗了火漆封印，隨後打開細看。馬老二在信中無非還是老一套說辭，只不過最後說了幾句像點樣子的話。他承諾只要曾彬炳出兵扯住南唐的後腿，待楚國攻下江州(江西九江)之後，立刻便分兵由長江水路至吳越國，助曾彬炳奪下西都杭州，乾掉吳越王錢元灌取而代之。

　　這個條件對於曾彬炳確極具誘惑。武勝軍節度使的權利再大，上面仍有吳越王管著自己，他曾彬炳雖在婺、衢、睦三州是個土霸王，又哪能比得上登上國主寶座來得痛快?且吳越王錢元灌和他錢鏐老爹一樣，根本沒有進取之心，死心踏地在兩浙混飯吃，從不敢和別國一較高下， 這便是曾彬炳最不願接受的事實。

　　曾彬炳時常想著若是由自己來做這吳越王，首先要南滅北漢，再北平南唐，然後徐圖楚國，進而佔據整個南方，為日後逐鹿中原打下基礎。可惜自己不是國主，這種宏圖構想只能藏在心中，卻無法得以實施。

　　曾彬炳緊盯著手中的密信道:“這只不過是一紙空文，楚王如何保證他到時會出兵助我?”

　　昌慕柳答道:“武穆王願將親子及胞弟馬希崇秘密送至婺州交與曾督，作為質子。”

　　曾彬炳冷哼道:“馬家兄弟為爭王位反目成仇，顯見不是什麽顧及骨肉之情的人，他到時若背信棄義，他兒子兄弟的兩顆腦袋就是白送給本督，我要來又有何用?”

　　昌慕柳見他雖有意合作，卻總推三推四，說話亦是毫不客氣，顯然想要更大的便宜，不悅道:“曾督若有合作之意，盡可開出條件，妾身定一字不差地轉告武穆王。”

　　曾彬炳淡然道:“若無國主欽命，我擅自起兵助你等同叛國，其結果便是我武勝軍腹背遭至南唐大軍和吳越王的夾攻，武穆王與郡主可曾為我考慮過?”

　　昌慕柳目光中寒光一閃道:“自古成大事者，又有哪一個不是冒天下之大險?曾督如此謹小慎微，實是讓妾身失望。”

　　曾彬炳知她這句話是變著法子在罵自己膽小鬼，卻並不計較，沉吟片刻道:“眼下右千牛衛大將軍威英縱正在婺州抓捕要犯，諸事皆不方便，待過了這幾日本督再與你商討此事。”他自知如何在此事中獲得最大的好處，當然不願就此輕易答應對方。