昨晚更是表現得寬宏大量,放過了險些害死自己的仇人小菊,由此可見,這家夥骨子裡並不是個壞人……
想到這幾天來的經歷,關海柳不禁回憶起初次見面時趙義的下流德性,頓時粉面一紅芳心一陣亂跳,不由自主地垂下頭去。
當時對他恨之入骨,可現在怎麽也恨不起來,心中亦有一種既甜又澀的滋味。
關海柳今年才十六歲,時常跟著店中運送貨物的馬隊船隊在江湖上走動,除了錦繡莊的夥計掌櫃,所見過的男子也不算少,而趙義卻是最特別的一個。
這家夥整日裡像個流氓無賴般油腔滑調,偏又能乾出些大仁大義的事來,實是讓人不可理喻,卻是最吸引人之處。
沉默半晌,她輕聲對吳小四說道:“吳大哥,多謝你和趙……那小子照顧了數日,他現在既然已無性命之憂,我也該走了。”
她本以為吳小四會勸自己等趙義回來之後再說,豈知吳小四應聲說道:“烈山幫眼下沒了幫主,這小子日後有大把的機會攪風攪雨……也好,要走大家一同走吧,我先將你送到你要去的地方。”
關海柳並不知趙義和吳小四的關系,還以為他們二人是知交好友,聞言驚詫道:“怎麽你也要走嗎?”
吳小四搖頭慘笑道:“我此刻若不走,等他回來只怕就再也走不掉了……況且李靖傳書已現世,我打算去四處尋訪一番,若是運氣好,讓我找到《陰符經》和《韜鈐秘術》的話,師尊一定會很高興的。”
他給趙義從張家壩鎮一路誆到這裡,每次都是在決定要走的時候,被這小子花言巧語死磨軟纏弄得狠不下心來。
這次趙義一兩天內都回不來,他心中更是有了一個不辭而別的理由,也不覺得對不起那小流氓。
關海柳點頭道:“原來你是想找那兩部書……可惜我全家都被錢王關了起來,若非如此,倒是可以問我爹爹那三部兵書是從何處買來的,你也好有個尋書的線索,不必到去處碰運氣。”
吳小四聞言心頭大喜,笑道:“我還是先助你將兵書送給南唐國主,若是你的辦法可行,待救出你父親之後,我再去問他。”
關海柳見識過他的神行訣,略一思忖便答應和吳小四一同離去。
她心中暗道:等事情辦完了再來尋他,亦非不是辦法,就是不知趙義這家夥到時會如何待自己……關海柳越想越多,不禁為自己的想法臉紅起來。
好在吳小四對男女之事不敏感,絲毫沒有覺查她臉上的紅暈。
兩人商量妥之後,趁人不備順著來路下山。雖說離開那個小流氓令關海柳心中有些依依不舍,但救出家人卻更為重要,她上了路便不再多想。
吳小四單手托起她的右肘,口中念動神行訣,兩人如光影般驟然消失在山間……
……
按約定,曾彬炳親率武勝軍,於烈山幫出發的第三日離了婺州城往四明山趕來。
他這次仍是帶了三千人馬,前軍輕騎五百、中軍弓手六百人、步軍一千五百人、後軍輜重兵四百人。
此次有烈山幫打頭陣,不論偷襲是成是敗,至少都會乾掉火鵬寨的大半人馬,他這個武勝軍節度使不過是裝裝樣子,真正要做的,只是盤算盤算如何向國主報功請賞便是了。
大軍出了城一路東行,先鋒將官領騎兵在前,曾彬炳領步軍居中,身披銀色百摺鎖子甲,腰佩長刀,鞍前掛了柄流星槊,騎在一匹青驄馬上,自是威風凜凜。
他兩年沒有領兵出征,對這種感覺已有些陌生了。此時身前身後旌旗飄揚,眾兒郎隊列整齊生龍活虎,曾彬炳心中頓生出大丈夫征戰疆場戎馬邊關的豪氣。
都說北國契丹人驍勇彪悍,自己這武勝軍兵雖盡是南國之人,只怕對陣起來絲毫不會輸於他們。
大軍不覺已行了一天,眼見天色漸晚,曾彬炳正待下令安營扎寨,忽見前軍有數騎奔至,轉眼已來到面前。
來人勒住韁繩,翻身下馬單膝跪地抱拳道:“末將戊明旭回軍複命!”趙義等人也跳下馬來向曾彬炳行禮。
曾彬炳一看是他們幾人,抬手止住馬步行軍,笑道:“原來是明旭回來了,起來說話!”隨後命傳令兵打出安營扎寨的旗號,大軍隨即停止前進。
武勝軍訓練有素,只是一炷香的工夫,大道兩旁已搭起了數百頂營帳,曾彬炳將趙義、戊明旭等人招至中軍帳,笑問道:“火鵬寨是否已平定?”
他本以為還需一日才能接到消息,沒料到戊明旭這麽快就回來了。
戊明旭拜伏道:“稟大人,末將鬥膽替大人作主,未曾命烈山幫攻打火鵬寨。”
曾彬炳治下極為嚴厲,他雖是親信,說出這句話時心裡卻像揣了個兔子般砰砰亂跳。
果然,曾彬炳已寒起臉來,手撫長案眉頭一皺,盯著他冷語道:“哦……這是為何?!”
戊明旭急忙辯解道:“末將已查明那火鵬寨寨主任志專,本是閩國的一員牙將,曾率兵與南唐打過數仗,後兵敗才逃至我吳越佔山為王。此人統兵有方,手下雖僅千余人卻也非烏合之眾,絕不似一般草寇。末將一見之下,發覺此人算得上是個人物,為壯大我武勝軍實力,便擅作主張勸他歸降大人。”
趙義很想幫他說句話,但這種場合哪有他說話的份,心裡著急卻也只能站在一旁。
好在來之前戊明旭和他在如何應付此事上已考慮周全,曾彬炳即便再不高興,也不至於因這件白得的好事砍了自己親信的腦袋。
曾彬炳仍是緊繃著臉,目光閃爍不定,他性情多變,沒人看得出他在想些什麽。
過了半晌,只聽他緩緩說道:“他願意嗎?”
戊明旭聽他如此一問,心知此事有戲,忙說道:“任志專已答應下來,這位李大壯便是他派來與大人商討如何歸降我武勝軍一事的。”
李大壯極有眼色,聽他提到自己,立刻跪下道:“草民李大壯,給大人叩首!”
曾彬炳的臉色已恢復如常,點頭道:“起來說話……你家寨主願歸降我武勝軍,有何條件嗎?”
李大壯誠然答道:“大寨主交待小人稟報大人:曾大人如若不記以往過節願意收留,只要能給眾兄弟們一口飯吃,大家便即刻下山,誓死效忠大人!”
曾彬炳忽然大笑道:“哈哈哈……!你家寨主既願意棄暗投明,我曾彬炳也不是那種心胸狹小之輩,回去告訴任志專,讓他將你一眾兄弟登名造冊,清點兵馬輜重,本督這便去接收他的隊伍,待此間事了,本督立即上表國主,給他弄個武勝軍步軍副指揮使的職位,如此總該滿意了吧!?”
李大壯雖不懂這步軍副指揮使的官職有多大,但既是有官可做,理當不會吃虧,當下眉開眼笑地拜道:“小人代寨主謝過大人!”
此次戊明旭收降火鵬寨之舉實出乎曾彬炳意料之外,他上次剿匪之時便打算在獲勝後收伏這夥山賊,只是萬萬沒想到一戰之下不僅沒能攻取山寨,反而折損了一二百兵馬。
曾彬炳力戰無果,自覺無顏派人招降對方,隻好向錢王謊稱山賊已滅,交了數十顆腦袋將此事敷衍過去。
不過戊明旭對自己的命令從不敢稍有違抗,此次竟然擅作主張, 卻不太符合他平素的為人。
曾彬炳剛才默不作聲,便是在想這件事。
他目光一轉,見趙義垂著腦袋束手站在下面,臉色忽又寒了下來:“怎麽又是你?竇康健那老狗怎麽不來見本督?”
趙義不敢怠慢,老老實實上前道:“回大人,竇康健那老狗已經讓戊將軍給宰了!”
曾彬炳聞言頓感意外,側目看向戊明旭道:“這又是怎麽回事?”
戊明旭答道:“稟曾督,竇康健目光短淺唯利是圖,為了搶奪任志專的財物,不聽末將號令執意要攻打山寨,末將無奈之下隻好將他殺了。”
曾彬炳聽到這裡慢慢離了坐位,在他們二人面前踱了幾步,目光突然一凜,沉聲問道:“明旭,你如實告訴本督,此次殺竇康健招降任志專,究竟是聽了何人的主意?”
戊明旭聽他如此說話,顯然已識破自己,神色頓時有些慌亂:“這……是……”
趙義也沒想到曾彬炳突然間竟會有此一問,連忙接口道:“稟大人,這都是小人的主意,戊將軍也是為了武勝軍,才聽了小人的。大人還請不要怪罪戊將軍,要責罰的話就責罰小人吧。”
曾彬炳掃了他一眼冷語道:“你算什麽東西?又有什麽資格讓本督責罰?……明旭,是他說的這麽回事嗎?”
這句話令趙義顏面掃地,卻又沒膽反駁他,沒辦法,誰讓自己只不過是個江湖小混混呢?
戊明旭隻好硬著頭皮大聲答道:“回大人,是這麽回事!”
曾彬炳眼中寒光一閃,喝道:“監軍何在?!”