話音剛落，帳外立刻走進一位將官，躬身向他抱拳施禮。

　　戊明旭、趙義的臉上立時變了顏色，只聽曾彬炳道:“副兵馬使戊明旭聽信他人讒言違抗本督將令，本應重責一百軍棍，念其收伏火鵬寨有功，待回城之後責二十軍棍，另賞銀三千兩！”

　　戊明旭心裡一松，朗聲道:“末將領命受罰。”

　　趙義和李大壯對望一眼，連吭都不敢吭一聲。

　　趙義此時似乎有點明白曾彬炳的意思，軍威應該就是這樣豎立起來的。

　　即使事情辦得不錯，但是帶兵之人輕易相信旁人的話違抗軍令，這對於全軍統率來說是絕對不能允許的事，不罰不足以服眾。

　　先打板子再賞銀子，兩種手段盡用方能顯示出軍威。

　　曾彬炳轉過臉來，盯著趙義瞧了半晌，這才說道:“你唆使戊明旭殺了竇康健，本督暫不與你計較。只是烈山幫幫主已死，你既是幫中之人，知道這幫主之位由誰來做比較好嗎?”

　　他第一次見趙義時，便覺得這小子有點意思，頂著個狗屁總管的頭銜來見自己，還敢自告奮勇要來解決火鵬寨，現在居然又慫恿戊明旭殺了竇康健兩人，明擺著是個唯恐天下不亂的家夥。

　　曾彬炳統兵多年，在官場上也算是很有見地的人，此刻竟瞧不出這小子的膽子究竟有多大。

　　而趙義不明白他這麽問自己是何用意，聽了這句話心中不由自主有些害怕。

　　憑心而論，他對這位心思難測的節度使大人實是畏懼，對方手握生殺大權，鼻孔哼一聲就能要了自己小命。

　　猶豫了片刻，他壯起膽子答道:“回大人！小人若是沒記錯的話，您曾經說過讓小人來做這烈山幫幫主之位的。”

　　他的話還沒說完，站在一旁的李大壯已聽得心中大驚，小腿一顫，竟感覺有些吃不住力了。

　　趙義這小子不要命倒無所謂，他怕的是弄得曾彬炳不爽，連自己也一並宰了。

　　曾彬炳似笑非笑道:“你小子居然連本督都敢賴上，還真是不怕死！”

　　趙義生怕他翻臉不認帳，急忙道:“小人萬萬不敢亂說話。小人前些日子因竇康健被抓之事去節度使府衙找大人，那時您曾說過這樣一句話:我瞧這烈山幫的幫主，日後由你來做只怕更好些！”

　　這是趙義十幾年來，最令他難以忘記的一句話，雖然已過了數日，仍是記憶猶新。

　　他當時明知曾彬炳是在故意調侃自己，但由這種大人物口中說出來，仍令他感到信心倍增。

　　曾彬炳經他提醒，依稀回憶起第一次見趙義時的情形，大笑起來:“哈哈哈……！好小子，果然有幾分狗膽！告訴本督，你憑什麽來當這烈山幫的幫主！?”

　　他當時是因竇康健兩人在牢中被糟蹋得不成樣子，自己也覺得他們二人實是不配做這幫主之位，這才隨口向趙義講了這句話。

　　當時隻當是玩笑而已，誰知今日竟被趙義一字不差的在此借用了。

　　趙義聞言拜伏於地，大聲答道:“小人憑的是對大人的一片忠心！”

　　他早已想得明明白白，若要坐穩幫主的位子，必須要依賴曾彬炳這個大靠山，只要弄清這一節，日後在婺州城中便是要風得風要雨得雨。

　　只不過竇康健那個守財奴做了這些年的幫主，居然連這簡單的道理都想不通，能活到昨晚已實屬命大了。

　　其實趙義有所不知，竇康健雖極為貪財，卻不是個傻子。

　　他向來不敢和這位曾大人牽扯過深，就是擔心是自己有朝一日成了這位節度使大人手中的扯線傀儡，到那時烈山幫便會成為曾彬炳斂財的工具，自己這個幫主當起來又有什麽意思?

　　竇康健的想法並非沒有道理，只可惜他到死都不明白，在這亂世之中，誰的權大勢大，誰就能夠主宰一切。

　　區區一個烈山幫，又哪裡能和手握兵權的武勝軍節度使相抗?結果枉送了性命不說，還便宜了趙義這小土匪。

　　曾彬炳仍是一臉令人捉摸不透的笑容:“為何要對我忠心?……你且說來聽聽，若是敢胡言亂語，本督這就把你砍了！”

　　趙義見他並沒有生氣的意思，放開膽子說道:“婺、衢、睦三州乃大人武勝軍駐防之地，大人身為節度使，乃是咱們這裡的老大！他竇康健不過是在江湖上混飯吃的幫派人物，竟敢隻想著自己發財，賺到十文錢卻隻給大人一文，這本就是不把大人放在眼裡;且他為人貪財，好處全部被他佔光，根本不顧其他兄弟的死活，幫中上下早已對他不滿;還有嘛，就是此人平日不懂得打點幫中生意，只會帶著大家做些下三濫的營生。

　　大人是個大大的好官，愛民……那個……如子，他竟敢讓手下做些販賣人口的買賣，給大人找麻煩，實在是可惡得要命……若是讓小人來做這烈山幫幫主，一定以大人為父母，絕不會乾出這些豬狗不如的下賤事！”

　　他能將這番話說得清清楚楚實是難能可貴，連他自己都覺得驚訝，若不是性命攸關，可能也不會說得如此順溜。

　　不僅如此，言辭之間更是狠狠拍了一記曾彬炳的馬屁，這可是他最拿手的本事。

　　曾彬炳聽他說完，站起身來撫掌大笑道:“哈哈哈……！好，好，說得極好！沒想到你年紀輕輕，居然有這等眼光，卻也算是難得了。也罷，此事暫且不提，等回城之後再說，本督現命你二人隨明旭先行回火鵬寨，將收降火鵬寨的事情辦好，回城之後另有重賞！”

　　趙義聽他這麽說，知道自己做幫主的事有戲，當真是心花怒放，和李大壯叩謝之後退出帳外，隨後和換過一身戎裝的戊明旭離了軍營直奔火鵬寨而去。

　　事情到此已達到他目的，只是連累戊明旭被罰了二十軍棍，令趙義心中很是過意不去，騎在馬上垂頭喪氣道:“戊將軍，今日之事錯在小弟，真是對不住呀！”

　　戊明旭大笑道:“哈哈，不過是二十軍棍而已，哥哥我受得住，且曾督一向賞罰分明，這不還賞了三千兩銀子嘛！”

　　戊明旭深知曾彬炳的城府之深，實是令人無可揣摩，經常連他這種追隨多年的親信將領也琢磨不透。

　　剛才趙義主動承認殺竇康健收伏任志專是他出的主意，雖於事無補，但戊明旭對此舉仍是非常感激。

　　趙義誠心誠意道:“日後小弟不論能否當上烈山幫的幫主，都願與大哥有福同享有難同當。若是當了幫主，絕少不了大哥的好處！”

　　幾日相處下來，他看得出戊明旭不是那種忘恩負義的小人，這翻話說得發自肺腑，沒有半點虛情假意。

　　戊明旭朗聲答道:“有兄弟你這句話便成，大哥定會助你一臂之力！只是眼下竇康健已死，曾督雖有意助你做上幫主之位，但烈山幫一十三個分堂大半不在我武勝軍駐地，各個手下都有一幫人，我怕到時這些人不會臣服於你！”

　　趙義笑道:“此事小弟早有打算，大哥到時只須……”

　　他將想好的主意和盤托出，戊明旭聽了大聲叫好，越發佩服這小子足智多謀，做起事來比多年混跡江湖之人更為老辣。

　　卻不知趙好漢別的事情做不好，要說到陰謀詭計卻絲毫不輸於旁人。

　　旁邊的李大壯豎著耳朵聽趙義說完， 卻斜了他一眼道:“你小子才下山幾天?居然人模狗樣學人家去爭幫主，可曾掂量過自己是那塊料嗎?”

　　他很是不服氣，只因趙義原來還是跟自己一樣是如乞丐般的小角色，不曾想幾日沒見竟變得如此有膽有識，和戊明旭稱兄道弟不說，眼看著就要當上烈山幫的幫主，這讓李大壯心中酸溜溜的。

　　趙義知道李大壯見自己忽然混到了他頭上，必然有些不爽，歪著腦袋笑道:“嘿嘿，趙義哪敢忘了李大哥的大恩大德。大哥你若是不想在大寨主手下做事，便到烈山幫來玩玩如何?小弟即便當不上這幫主，也自會想辦法助大哥混出個模樣。”

　　“算你小子會說話，這事回頭再說吧。”李大壯本就是個市井乞丐，隨著趙義一起被劫上山了，無奈之下才留在火鵬寨混口飯吃，聽他這話亦動了心，但現在若是急著答應下來，臉面又有些過不去，隻好模棱兩可的答了句。

　　三人仍按原路趕回火鵬寨，只是戊明旭和手下五十名軍兵都換成了武勝軍的軍服，一行人馬絕塵而去，悶雷般的蹄聲中揚起陣陣塵土，看聲勢自是又有不同。

　　不日到了山寨，任志專聽到李大壯稟報之後，絲毫不敢怠慢，當即按曾彬炳所說準備起來，第二日一早便將寨中一切都清點完畢。

　　火鵬寨共有匪兵八百七十四人，糧草數千擔，戰馬八匹，其它一應車騾輜重、雞鴨豬狗等等若乾裝了幾十大車，整整齊齊直擺到寨外，就是待曾彬炳親率本部兵馬來到山下，任志專即刻帶著部眾下山歸降。