話音剛落,帳外立刻走進一位將官,躬身向他抱拳施禮。
戊明旭、趙義的臉上立時變了顏色,只聽曾彬炳道:“副兵馬使戊明旭聽信他人讒言違抗本督將令,本應重責一百軍棍,念其收伏火鵬寨有功,待回城之後責二十軍棍,另賞銀三千兩!”
戊明旭心裡一松,朗聲道:“末將領命受罰。”
趙義和李大壯對望一眼,連吭都不敢吭一聲。
趙義此時似乎有點明白曾彬炳的意思,軍威應該就是這樣豎立起來的。
即使事情辦得不錯,但是帶兵之人輕易相信旁人的話違抗軍令,這對於全軍統率來說是絕對不能允許的事,不罰不足以服眾。
先打板子再賞銀子,兩種手段盡用方能顯示出軍威。
曾彬炳轉過臉來,盯著趙義瞧了半晌,這才說道:“你唆使戊明旭殺了竇康健,本督暫不與你計較。只是烈山幫幫主已死,你既是幫中之人,知道這幫主之位由誰來做比較好嗎?”
他第一次見趙義時,便覺得這小子有點意思,頂著個狗屁總管的頭銜來見自己,還敢自告奮勇要來解決火鵬寨,現在居然又慫恿戊明旭殺了竇康健兩人,明擺著是個唯恐天下不亂的家夥。
曾彬炳統兵多年,在官場上也算是很有見地的人,此刻竟瞧不出這小子的膽子究竟有多大。
而趙義不明白他這麽問自己是何用意,聽了這句話心中不由自主有些害怕。
憑心而論,他對這位心思難測的節度使大人實是畏懼,對方手握生殺大權,鼻孔哼一聲就能要了自己小命。
猶豫了片刻,他壯起膽子答道:“回大人!小人若是沒記錯的話,您曾經說過讓小人來做這烈山幫幫主之位的。”
他的話還沒說完,站在一旁的李大壯已聽得心中大驚,小腿一顫,竟感覺有些吃不住力了。
趙義這小子不要命倒無所謂,他怕的是弄得曾彬炳不爽,連自己也一並宰了。
曾彬炳似笑非笑道:“你小子居然連本督都敢賴上,還真是不怕死!”
趙義生怕他翻臉不認帳,急忙道:“小人萬萬不敢亂說話。小人前些日子因竇康健被抓之事去節度使府衙找大人,那時您曾說過這樣一句話:我瞧這烈山幫的幫主,日後由你來做只怕更好些!”
這是趙義十幾年來,最令他難以忘記的一句話,雖然已過了數日,仍是記憶猶新。
他當時明知曾彬炳是在故意調侃自己,但由這種大人物口中說出來,仍令他感到信心倍增。
曾彬炳經他提醒,依稀回憶起第一次見趙義時的情形,大笑起來:“哈哈哈……!好小子,果然有幾分狗膽!告訴本督,你憑什麽來當這烈山幫的幫主!?”
他當時是因竇康健兩人在牢中被糟蹋得不成樣子,自己也覺得他們二人實是不配做這幫主之位,這才隨口向趙義講了這句話。
當時隻當是玩笑而已,誰知今日竟被趙義一字不差的在此借用了。
趙義聞言拜伏於地,大聲答道:“小人憑的是對大人的一片忠心!”
他早已想得明明白白,若要坐穩幫主的位子,必須要依賴曾彬炳這個大靠山,只要弄清這一節,日後在婺州城中便是要風得風要雨得雨。
只不過竇康健那個守財奴做了這些年的幫主,居然連這簡單的道理都想不通,能活到昨晚已實屬命大了。
其實趙義有所不知,竇康健雖極為貪財,卻不是個傻子。
他向來不敢和這位曾大人牽扯過深,就是擔心是自己有朝一日成了這位節度使大人手中的扯線傀儡,到那時烈山幫便會成為曾彬炳斂財的工具,自己這個幫主當起來又有什麽意思?
竇康健的想法並非沒有道理,只可惜他到死都不明白,在這亂世之中,誰的權大勢大,誰就能夠主宰一切。
區區一個烈山幫,又哪裡能和手握兵權的武勝軍節度使相抗?結果枉送了性命不說,還便宜了趙義這小土匪。
曾彬炳仍是一臉令人捉摸不透的笑容:“為何要對我忠心?……你且說來聽聽,若是敢胡言亂語,本督這就把你砍了!”
趙義見他並沒有生氣的意思,放開膽子說道:“婺、衢、睦三州乃大人武勝軍駐防之地,大人身為節度使,乃是咱們這裡的老大!他竇康健不過是在江湖上混飯吃的幫派人物,竟敢隻想著自己發財,賺到十文錢卻隻給大人一文,這本就是不把大人放在眼裡;且他為人貪財,好處全部被他佔光,根本不顧其他兄弟的死活,幫中上下早已對他不滿;還有嘛,就是此人平日不懂得打點幫中生意,只會帶著大家做些下三濫的營生。
大人是個大大的好官,愛民……那個……如子,他竟敢讓手下做些販賣人口的買賣,給大人找麻煩,實在是可惡得要命……若是讓小人來做這烈山幫幫主,一定以大人為父母,絕不會乾出這些豬狗不如的下賤事!”
他能將這番話說得清清楚楚實是難能可貴,連他自己都覺得驚訝,若不是性命攸關,可能也不會說得如此順溜。
不僅如此,言辭之間更是狠狠拍了一記曾彬炳的馬屁,這可是他最拿手的本事。
曾彬炳聽他說完,站起身來撫掌大笑道:“哈哈哈……!好,好,說得極好!沒想到你年紀輕輕,居然有這等眼光,卻也算是難得了。也罷,此事暫且不提,等回城之後再說,本督現命你二人隨明旭先行回火鵬寨,將收降火鵬寨的事情辦好,回城之後另有重賞!”
趙義聽他這麽說,知道自己做幫主的事有戲,當真是心花怒放,和李大壯叩謝之後退出帳外,隨後和換過一身戎裝的戊明旭離了軍營直奔火鵬寨而去。
事情到此已達到他目的,只是連累戊明旭被罰了二十軍棍,令趙義心中很是過意不去,騎在馬上垂頭喪氣道:“戊將軍,今日之事錯在小弟,真是對不住呀!”
戊明旭大笑道:“哈哈,不過是二十軍棍而已,哥哥我受得住,且曾督一向賞罰分明,這不還賞了三千兩銀子嘛!”
戊明旭深知曾彬炳的城府之深,實是令人無可揣摩,經常連他這種追隨多年的親信將領也琢磨不透。
剛才趙義主動承認殺竇康健收伏任志專是他出的主意,雖於事無補,但戊明旭對此舉仍是非常感激。
趙義誠心誠意道:“日後小弟不論能否當上烈山幫的幫主,都願與大哥有福同享有難同當。若是當了幫主,絕少不了大哥的好處!”
幾日相處下來,他看得出戊明旭不是那種忘恩負義的小人,這翻話說得發自肺腑,沒有半點虛情假意。
戊明旭朗聲答道:“有兄弟你這句話便成,大哥定會助你一臂之力!只是眼下竇康健已死,曾督雖有意助你做上幫主之位,但烈山幫一十三個分堂大半不在我武勝軍駐地,各個手下都有一幫人,我怕到時這些人不會臣服於你!”
趙義笑道:“此事小弟早有打算,大哥到時只須……”
他將想好的主意和盤托出,戊明旭聽了大聲叫好,越發佩服這小子足智多謀,做起事來比多年混跡江湖之人更為老辣。
卻不知趙好漢別的事情做不好,要說到陰謀詭計卻絲毫不輸於旁人。
旁邊的李大壯豎著耳朵聽趙義說完, 卻斜了他一眼道:“你小子才下山幾天?居然人模狗樣學人家去爭幫主,可曾掂量過自己是那塊料嗎?”
他很是不服氣,只因趙義原來還是跟自己一樣是如乞丐般的小角色,不曾想幾日沒見竟變得如此有膽有識,和戊明旭稱兄道弟不說,眼看著就要當上烈山幫的幫主,這讓李大壯心中酸溜溜的。
趙義知道李大壯見自己忽然混到了他頭上,必然有些不爽,歪著腦袋笑道:“嘿嘿,趙義哪敢忘了李大哥的大恩大德。大哥你若是不想在大寨主手下做事,便到烈山幫來玩玩如何?小弟即便當不上這幫主,也自會想辦法助大哥混出個模樣。”
“算你小子會說話,這事回頭再說吧。”李大壯本就是個市井乞丐,隨著趙義一起被劫上山了,無奈之下才留在火鵬寨混口飯吃,聽他這話亦動了心,但現在若是急著答應下來,臉面又有些過不去,隻好模棱兩可的答了句。
三人仍按原路趕回火鵬寨,只是戊明旭和手下五十名軍兵都換成了武勝軍的軍服,一行人馬絕塵而去,悶雷般的蹄聲中揚起陣陣塵土,看聲勢自是又有不同。
不日到了山寨,任志專聽到李大壯稟報之後,絲毫不敢怠慢,當即按曾彬炳所說準備起來,第二日一早便將寨中一切都清點完畢。
火鵬寨共有匪兵八百七十四人,糧草數千擔,戰馬八匹,其它一應車騾輜重、雞鴨豬狗等等若乾裝了幾十大車,整整齊齊直擺到寨外,就是待曾彬炳親率本部兵馬來到山下,任志專即刻帶著部眾下山歸降。