次日，史凡照舊去家塾上學，同行的還有賈環和賈蘭，都不湊詩社和螃蟹宴的熱鬧，說白了那不過是姑娘們的聚會。

　　以詩社的規模，要辦，就是請眾姐妹和李紈，隨便辦一辦也能糊弄的過去，也的確費不了什麽功夫。但賈府眾長輩那也漏不了什麽臉，不過是知道雲丫頭起了個詩社。但如今辦了螃蟹宴呢，原本是薛家的螃蟹宴，湘雲成了挑頭的。

　　湘雲一早便請賈母等賞桂花。賈母等都說道:“是她有興頭，須要擾她這雅興。”賈母眾長輩領了她的情。至午，果然賈母帶了王夫人、鳳姐，兼請薛姨媽等進園來。

　　賈母因問:“那一處好?”王夫人道:“憑老太太愛在那一處，就在那一處。”鳳姐道:“藕香榭已經擺下了。那山坡下兩棵桂花開的又好，河裡的水又碧清，坐在河當中亭子上，不敞亮嗎?看看水，眼也清亮。”賈母聽了，說:“很好。”

　　說著，引了眾人往藕香榭來。原來這藕香榭蓋在池中，四面有窗，左右有回廊，也是跨水接峰，後面又有曲折橋。眾人上了竹橋，鳳姐忙上來攙著賈母，口裡說道:“老祖宗隻管邁大步走，不相乾，這竹子橋規矩是硌吱硌吱的。”

　　一時進入榭中，只見欄杆外另放著兩張竹案，一個上面設著杯箸酒具，一個上頭設著茶筅茶具各色盞碟。那邊有兩三個丫頭煽風爐煮茶，這邊另有幾個丫頭也煽風爐燙酒呢。賈母忙笑問:“這茶想的很好，且是地方東西都乾淨。”湘雲笑道:“這是寶姐姐幫著我預備的。”賈母道:“我說那孩子細致，凡事想的妥當。”

　　一面說，一面又看見柱子上掛的墨漆嵌蚌的對子，命湘雲念道:芙蓉影破歸蘭槳，菱藕香深瀉竹橋。

　　賈母聽了，又抬頭看匾，因回頭向薛姨媽道:“我先小時，家裡也有這麽一個亭子，叫做什麽枕霞閣。我那時也隻像他姐妹們這麽大年紀，同著幾個人，天天玩去。誰知那日一下子失了腳掉下去，幾乎沒淹死，好容易救上來了，到底叫那木釘把頭碰破了。如今這鬢角上那指頭頂兒大的一個坑兒，就是那碰破的。眾人都怕經了水，冒了風，說了不得了，誰知竟好了。”

　　鳳姐不等人說，先笑道:“那時要活不得，如今這麽大福可叫誰享呢?可知老祖宗從小兒福壽就不小，神差鬼使，碰出那個坑兒來，好盛福壽啊。壽星老兒頭上原是個坑兒，因為萬福萬壽盛滿了，所以倒凸出些來了。”

　　未及說完，賈母和眾人都笑軟了。賈母笑道:“這猴兒慣的了不得了，拿著我也取起笑兒來了！恨的我撕你那油嘴。”鳳姐道:“回來吃螃蟹，怕存住冷在心裡，慪老祖宗笑笑兒，就是高興多吃兩個也無妨了。”

　　賈母笑道:“明日叫你黑家白日跟著我，我倒常笑笑兒，也不許你回屋裡去。”王夫人笑道:“老太太因為喜歡他，才慣的這麽樣，還這麽說，他明兒越發沒理了。”賈母笑道:“我倒喜歡他這麽著，況且他又不是那真不知高低的孩子。家常沒人，娘兒們原該說說笑笑，橫豎大禮不錯就罷了。沒的倒叫他們神鬼似的做什麽！”

　　說著，一齊進了亭子。

　　獻過茶，鳳姐忙安放杯箸。上面一桌，賈母、薛姨媽、寶釵、黛玉、寶玉，東邊一桌，湘雲、王夫人、迎、探、惜，西邊靠門一小桌，李紈和鳳姐，虛設坐位，二人皆不敢坐，只在賈母王夫人兩桌上伺候。

　　開宴前，賈寶玉高談闊論道:

　　“愛蟹的人自然在吃蟹上也毫不含糊，

對他們而言，吃蟹有分文吃和武吃。武吃，吃的是快意，文吃，吃的是工具。在文人雅士看來，一口酒，一口蟹這種武吃的食用之法，無異於豬八戒吃人參果。本朝的文人雅士舉行蟹宴，吃蟹、飲酒、賞菊、賦詩缺一不可，才是地地道道的文吃。三五好友，啖蟹之時溫上一壺好酒，咗著淡淡的桂花香，叮叮當當地用起蟹八件，好不風雅。”　　說著，襲人、晴雯和麝月等人就端來了蟹八件等食蟹工具，有錘、鐓、鉗、鏟、匙、叉、刮、針八種，說白了也就是腰圓錘、剔凳、鉗子、長柄斧、調羹、長柄叉、刮片、針等八件，其他還有盆子、剪刀之類的普通工具

　　蟹盆主要用來盛放蟹蓋，也可以創新改良，利用其容器的模樣，放入與蟹搭配的蘸汁。若是吃大閘蟹這類多毛的品種，剪刀的功效就是剪下蟹腿、蟹螯上的棕色長毛。蟹針用來剔除不可食用的白色蟹鰓和蓋上連骨的蟹胃，這些都不能食用。同時，還能用其方便地剔出蟹身上的肉和鉤出蟹腿裡的肉，以便食用。

　　長柄杓作用不言而喻，啟開蟹後，大塊的蟹黃或膏可以用杓子一口口送入嘴裡，那滋味，滿足至極。腰圓錘自然用於敲打，拿起一隻蟹，在蟹背邊緣輕輕敲打，將蟹殼松掉，有利於掀開蟹蓋。用長柄斧掀開背殼和肚臍，再加上用錘子擊打了多遍，很容易開啟。

　　蟹鉗是用來開啟蟹螯的最佳利器，堅硬的蟹螯放在鉗子中，輕輕用力，殼子便碎開，再用簽子剔出蟹螯中的肉。剔凳像是小砧板一樣的金色小凳子，可以將蟹放置其上，然後方便地用其他工具取出蟹螯或蟹身裡的肉。

　　賈寶玉繼續侃侃而談道:

　　“一場鄭重其事的蟹八件宴，往往要花去一個時辰。而且吃完了還能把蟹殼拚回去，還原成一隻神似的螃蟹繼續趴在面前的白瓷碟上，這才是真正會吃螃蟹的人。雖然螃蟹不是能一下就解饞的食物，但若真的旁人扒了給你吃，你反而覺得食之無味。用過蟹八件的人，都深知那種一樣樣工具輪番上陣的快樂。每樣巧奪天工的工具都誕生的有理有據，沒有一個是多余之物。一番叮叮當當過後，當用小湯匙舀進蘸料，端起蟹殼而吃的時候，那才真是難以與旁人細說的快樂。”

　　“你小子還真是話多，趕緊上螃蟹來，把他的嘴給我堵上！”賈母呵呵一笑，突然想起了什麽，轉而問道:“寶玉，你今兒怎麽沒有去家塾讀書啊?”

　　“老祖宗，今兒是雲妹妹開社做東，我這個當哥哥怎麽也得來捧捧場不是！”寶玉說著，臉不變心不跳，顯然已經把逃學當成家常便飯了。

　　賈母環顧四周後，嚴肅地說道:“我看史凡都上學去了，人家親哥哥都不操心，你倒是瞎操心，八成是不想去上學，想著吃這一頓的螃蟹宴吧！若說做東，你史凡兄弟和湘雲妹妹住在我們家是客，你才是東道主，今後要多加照顧著他們一點，知道了嗎?”

　　“孫兒謹記老祖宗的話。”賈寶玉低聲應道。

　　賈母也不多說，命道:“什麽時候開宴啊?”

　　鳳姐於是吩咐:“螃蟹不可多拿來，仍舊放在蒸籠裡，拿十個來，吃了再拿。”一面又要水洗了手，站在賈母跟前剝蟹肉。頭次讓薛姨媽，薛姨媽道:“我自己掰著吃香甜，不用人讓。”鳳姐便奉與賈母。二次的便與寶玉，又說:“把酒燙得滾熱的拿來。”又命小丫頭們去取菊花葉兒桂花蕊熏的綠豆面子，預備著洗手。

　　湘雲陪著吃了一個，便下座來讓人，又出至外頭，命人盛兩盤子給趙姨娘、周姨娘送去。又見鳳姐走來道:“你張羅不慣，你吃你的去，我先替你張羅，等散了我再吃。”湘雲不肯，又命人在那邊廊上擺了兩席，讓鴛鴦、琥珀、彩霞、彩雲、平兒去坐。之後，湘雲仍入了席，鳳姐和李紈也胡亂應了個景兒。

　　黛玉弱不敢多吃，隻吃了一點夾子肉就下來了。賈母一時也不吃了，大家都洗了手，也有看花的，也有弄水看魚的，遊玩了一回。王夫人因問賈母:“這裡風大，才又吃了螃蟹，老太太還是回屋裡去歇歇罷。若高興， 明日再來逛逛。”

　　賈母聽了，笑道:“正是呢。我怕你們高興，我走了，又怕掃了你們的興，既這麽說，咱們就都去罷。”回頭囑咐湘雲:“別讓你寶哥哥多吃了。”湘雲答應著。又囑咐湘雲、寶釵二人說:“你們兩個也別多吃了。那東西雖好吃，不是什麽好的，吃多了肚子疼。”二人忙應著。

　　送出園外，仍舊回來，命將殘席收拾了另擺。寶玉道:“也不用擺，咱們且做詩。把那大團圓桌子放在當中，酒菜都放著。也不必拘定坐位，有愛吃的去吃，大家散坐，豈不便宜?”寶釵道:“這話極是。”湘雲道:“雖這麽說，還有別人。”

　　因又命另擺一桌，揀了熱螃蟹來，請襲人、紫鵑、司棋、侍書、入畫、鶯兒、翠墨等一處共坐。山坡桂樹底下鋪下兩條花毯，命支應的婆子並小丫頭等也都坐了，隻管隨意吃喝，等使喚再來。

　　沒有人因為螃蟹是人家的就忽視了湘雲的努力。吃到螃蟹的姨娘、大丫鬟、小丫鬟們也不會說螃蟹是薛家的，和請我吃螃蟹的史家大姑娘無乾！那螃蟹一斤隻好秤兩三個，這麽兩三大簍，想是有七八十斤，若是上上下下只怕還不夠，不過都是有名兒的吃兩個子，那些散眾的，也有摸得著的，也有摸不著的。

　　這樣的螃蟹，今年就值五分一斤，十斤五錢，五五二兩五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多兩銀子。大概推算，這一餐的螃蟹宴大概也只是花了薛家的二十多兩銀子，史凡和湘雲確是一下子拿不出這二十兩銀子的，但對於薛家這樣的富商而言就不算多了。