寶玉和黛玉剛剛通過互訴肺腑，兩人由情感的交融進入心靈的契合，誰知，一場更大的暴風雨猝然來臨了。

當時，賈政喝令手下的小廝痛打寶玉，只見眼都紅紫了，也不暇問他在外流蕩優伶、表贈私物，在家荒疏學業、淫辱母婢之事。誰也不曾想到，賈政把寶玉打的那樣厲害，喝令小廝們按在凳子上，用大板打了十來下不算，自己奪過板子，又狠命蓋了三、四十下，把寶玉打了個血跡殷殷，不能動彈。王夫人來了，反而讓賈政火上加油，聲言要拿繩子勒死寶玉。驚動了賈母，驚動了賈府上上下下的人。

隨後寶玉先被抬到賈母房中，王熙鳳不消說了，包括薛姨媽、寶釵、香菱、襲人以及史湘雲等，都趕到這裡，惟有黛玉沒有來。黛玉和寶玉的情感最深摯，寶玉挨打，她不忍觀，況且為了和寶玉的戀情，她想不如暫避。寶釵第一個來探視，手裡托著一個藥丸，表示了自己的難過，心疼。說罷不覺紅了臉，低頭弄衣帶，百般羞怯。第二個是黛玉，黛玉的眼睛哭的象桃一樣，顯然不是剛開始哭，可能白天寶玉挨打時，就已經哭個不停了。見到寶玉仍然在氣噎喉堵，作無聲之泣。而寶玉雖然下半截疼痛難忍，支持不住，便噯喲一聲，但為了減輕黛玉的痛苦，竟說他並不疼痛，是裝出來給老爺看的，還擔心太陽下山後的地熱讓黛玉受暑。黛玉深明寶玉對自己的柔情蜜意，心中也有萬千言語，只是說不出來，最後隻說了一句:“你從此可都改了罷！”不料寶玉十分堅決，叫黛玉不要這樣說，他就是為這些人死了也心甘情願，又一次告訴黛玉:“你放心！”

挨打之後，有天晚上，寶玉睡醒後十分掛念黛玉，滿心裡要打發人去看黛玉，只是因襲人在跟前不方便，於是就假裝要借寶釵的書看，把襲人支了出去，這才吩咐晴雯到林姑娘那裡看看她做什麽。晴雯說白眉赤眼的，去做什麽呢，到底說句什麽話，或是送或取件什麽東西，也好搭訕。寶玉便伸手拿了兩方半新不舊的手帕，叫晴雯送去。到了瀟湘館，小丫頭春纖說黛玉睡下了。晴雯走進來一看，滿屋魃黑，燈也未點，黛玉已睡在床上。聽說寶玉送帕子給她，而且是家常舊的，開始不解，待細心搜求，思忖一時，方大悟過來。林黛玉體貼出手帕子的意思來，不覺神魂馳蕩:

寶玉這番苦心，能領會我這番苦意，又令我可喜，我這番苦意，不知將來如何，又令我可悲，忽然好好的送兩塊舊帕子來，若不是領我深意，單看了這帕子，又令我可笑，再想令人私相傳遞與我，又可懼，我自己每每好哭，想來也無味，又令我可愧。

如此左思右想，一時五內沸然炙起。寶玉挨打的原因之一，就是表贈私物，現在棒傷未愈，言猶在耳，又明知故犯地向林黛玉表贈私物。林黛玉意識到這一行為屬於私相傳遞的范圍，知道在禮法之家是不允許的，所以不免感到畏懼。對寶玉而言，兩方舊帕子是再好不過的愛情象征物，對黛玉而言，寶玉的深情摯愛都寫在這兩方舊帕子上。一旦會此心意，黛玉不覺神魂馳蕩，全身心都沸騰起來。余意綿纏中，黛玉在帕子上寫下了三首感傷至極的詩句。三首詩寫的都是一個淚字，在尋找真愛的路上，他感到了無奈與無助。她覺得自己什麽都沒有，只有詩和眼淚是屬於自己的。甚至她覺得《西廂記》裡的崔鶯鶯也比自己的命運要好一些，她慨歎:“雙文，雙文，誠為命薄人矣，然你雖命薄，尚有孀母弱弟，今我林黛玉之命薄，

一並連孀母弱弟俱無。”當她寫完三首詩之後，還要再往下寫的時候，隻覺得渾身火熱，面上作燒，走至鏡台揭起錦袱一照，只見腮上通紅，自羨壓倒桃花，卻不知病由此萌。就在她寫這三首詩的第二天，賈母帶著鳳姐和王夫人等到怡紅院看寶玉，隨後寶釵和她母親薛姨媽也來了。雖說是看寶玉的傷痛，因為有鳳姐在，便滿屋的歡聲笑語。寶釵看準機會，笑說:“我來了這麽多年，留神看起來，鳳丫頭憑他怎麽巧，再巧不過老太太。”明顯地是當面奉承的話，但賈母聽了卻很喜歡。接著又說起有人嘴乖巧，有人不大說話的話題，寶玉想引賈母誇獎一下黛玉，便說:“若是單是會說話的可疼，這些姊妹裡頭只有鳳姐姐和林妹妹可疼了。”結果賈母不但沒有誇獎黛玉，反而說出了對寶黛愛情而言稱得上風雲變色的話。賈母說:提起姊妹，不是我當著姨太太的面奉承，千真萬真，從我們家四個女孩算起，全不如寶丫頭。

不僅如此，寶玉挨打後的幾天，王熙鳳、王夫人、薛姨媽、寶釵、襲人等的往來也似乎格外熱絡。為寶玉挨打的事，薛家也鬧騰了一陣子。寶釵風聞蔣玉菡一案，似乎與薛蟠有關，因此回家婉轉地探聽薛蟠的口氣。薛姨媽也在旁助陣，結果薛蟠急個猴跳，索性直接對寶釵說:“我早知道你的心了。從前媽和我說，你這金要揀有玉的才可正配，你留了心，見寶玉有那勞什骨子，你自然如今行動護著他。”連寶釵的丫鬟鶯兒也到怡紅院幫襲人給寶玉打絡子。賈母知道了此事，囑咐寶釵:“好孩子，叫他來替你兄弟做幾根。你要無人使喚，我那裡閑著的丫頭多呢，你喜歡誰，隻管叫了來使喚。”

節令已是秋天，一天傍晚忽然淅淅瀝瀝下起雨來，歪在床上的黛玉感受到了黃昏的淒涼。她隨便看了一會兒古人的詩作，心有所感，便寫了一首七言古風，通篇詩句充滿了淒涼之感，雨的滴瀝和淚的流淌混合在一起，益增悲情。葬花吟的“風刀霜劍嚴相逼”似已不複存在，代之以長夜的淒涼和無望的等待。黛玉吟罷詩篇，剛要擱筆安寢，丫鬟就說寶二爺來了！只見寶玉頭上帶著大箬笠，身上披著蓑衣，是北靜王送給寶玉的蓑衣、鬥笠、木屐，黛玉說寶玉的穿戴像漁翁。上次寶玉把北靜王送的念珠香串轉送黛玉，林黛玉立刻擲在地上，說:“什麽臭男人拿過的，我不要！”這次寶玉要送給黛玉一套蓑衣、鬥笠、木屐，黛玉只是笑著說她不要，說她穿該像漁婆了。當黛玉自己意識到前後關合時，很不好意思，羞的紅了臉而且咳嗽起來。但寶玉卻不當作一回事，見案子上有詩，便拿起來看了一遍，連聲叫好。黛玉忙奪過去在燈上燒了，寶玉笑說自己已背熟了，燒也無礙。寶玉的侍者本來拿著照明的燈籠，黛玉還要把自己的玻璃繡球燈拿下來，給寶玉帶上，並設問是跌了燈值錢，跌了人值錢?寶玉一天之內好幾次來看黛玉，但她不煩，也不在意避什麽人，明天還希望寶玉來。

賈母設宴大觀園、鴛鴦宣讀牙牌酒令的時候，黛玉兩次接令用的都是《牡丹亭》和《西廂記》的唱詞，一句是“良辰美景奈何天”，另一句是“紗窗也沒有紅娘報”。寶釵於是對黛玉大大教誨了一番，告訴她女子應以針黹的事為主，不可看這類雜書，以免移了性情。之後因系秋令，黛玉的病愈加厲害，每日咳嗽不停，就不再出門。及至寶釵等來望候她，說不得三五句話又厭煩了。但有一次，寶釵從醫理的角度分析黛玉的病情，認為應該多吃冰糖燕窩粥。這讓黛玉大為感動，說道:“你素日待人，固然是極好的，然我最是個多心的人，隻當你心裡藏奸。從前日你說看雜書不好，又勸我那些好話，競大感激你。往日竟是我錯了，實在誤到如今。”心地純潔的黛玉完全被薛寶釵俘虜了，當面自我檢討，當面認錯，而且由燕窩的話題毫無顧忌地談道賈府的人際，說道:

請大夫，熬藥，人參肉桂，已經鬧了個天翻地覆，這會子我又興出新文來熬什麽燕窩粥，老太太、太太、鳳姐姐這三個人便沒話說，那些底下的婆子、丫頭們，未免不嫌我太多事了。你看這裡這些人，因見老太太多疼了寶玉和鳳丫頭兩個，他們尚虎視眈眈，背地裡言三語四的，何況於我?況我又不是他們這裡正經主子，原是無依無靠投奔了來的，他們已經多嫌著我了。

黛玉如此坦誠地向寶釵全拋自己的一片心。黛玉當面認錯，寶釵未置一詞，沒有任何反應。黛玉剖析自己在賈府的艱難處境之後，寶釵回應了一句話:“這樣說，我也是和你一樣。”這是一句不很真誠的話。所以黛玉說:“你如何比我?你又有母親，又有哥哥，這裡又有買賣地土，家裡又仍舊有房有地。你不過是親戚的情分，白住了這裡，一應大小事情，又不沾他們一文半個，要走就走了。我是一無所有，吃穿用度，一草一紙，皆是和他們家的姑娘一樣，那起小人豈有不嫌的。”寶釵對此沒有表示不同意見，雖對黛玉的剖析未加可否，卻話頭一轉說:“將來也不過多費得一副嫁妝罷了，如今也愁不到這裡。”這是什麽話?仿佛黛玉和寶玉沒任何關系似的，將來要嫁到賈府外面去。寶釵表示以後她可以送給黛玉燕窩，黛玉高興地忙笑道:“東西事小，難得你多情如此。”

兩個人的談話，黛玉真情真意，心地透明，她的內心世界已被寶釵完全掌控。寶釵先以理壓人、曉以厲害，然後饋贈燕窩，收買其心。黛玉交出的心，就是寶釵收買的心，寶釵黛玉和解了，但不是公平的和解，只是暫時的和解。寶釵懂醫理，她恐怕已經知道黛玉的病已無醫可治，自然可以姿態高一些，樂得坐享未來。黛玉呢，其實也預感到自己的病大半無望，既得到了寶玉的心，也就沒有什麽可與人爭奪的期待了。她們的和解其實與黛玉的病情越來越嚴重，亦不無一定關系。

一個人身體不作美，精神心氣也就自然弱下去了。黛玉的病情顯然是加重了，到四更天才睡上一小會，一夜咳嗽兩遍，已是較好的情況，其余可想而知。

童生試開考前夕，因為紫鵑說了句黛玉明年要回蘇州老家的頑話，寶玉就流淚、癡呆、瘋癲、狂鬧，再次驚動賈母，鬧得大觀園內外均不得安寧。這次李嬤嬤等奶媽和管家太太，都親臨目睹，連小丫頭們也好戲看了個夠。王太醫解釋其病理為急痛迷心，尤道出因情生痛、因痛迷心的生理和心理特征。紫鵑在這裡成了黛玉的替身，她所做的一切都是為了黛玉，因此寶玉致病，與其說由於紫鵑，不如說是由於黛玉，因此後來解病，亦並非是紫鵑而是黛玉。黛玉聽襲人敘說寶玉病情，哇的一聲，將腹中之藥一概嗆出，抖腸搜肺、熾胃扇肝的痛聲大嗽了幾陣，一時面紅發亂，目腫筋浮，喘的抬不起頭來。

賈寶玉吃了王太醫開的藥，已經安靜下來，但仍舊不肯放走紫鵑。賈母隻好讓紫鵑看護寶玉，另讓琥珀去伏侍黛玉。第二天，寶玉完全好了，為留住紫鵑，有時還裝作佯狂之態。寶玉咬牙切齒地說出了誓言:

我隻願這會子立刻我死了，把心進出來你們瞧見了，然後連皮帶骨一概都化成一股灰，灰還有形態，不如再化一股煙，煙還可凝聚，人還看見，須得一陣大亂風吹的四面八方都登時散了，這才好。

當賈寶玉這樣說著的時候， 眼中忍不住滾下淚來。紫鵑上來捂他的嘴，替他檫淚，並解釋說:“你不用急，這原是我心裡急，故來試你。”寶玉不理解紫鵑為什麽著急，待紫鵑說明，她是盼望黛玉的最後歸宿定了，她自己也好有個歸宿的時候，寶玉又發誓說:

我隻告訴你一句蠆話，活著，咱們一處活著，不活著，咱們一處化灰化煙，如何?

紫鵑是帶著寶玉交的底回到瀟湘館的。夜間人定後，紫鵑已寬衣臥下之時，悄向黛玉笑道:

“替你愁了這幾年了，無父母無兄弟，誰是知疼著熱的人?趁早兒老太太還明白硬朗的時節，作定了大事要緊。俗語說，老健春寒秋後熱，倘或老太太一時有個好歹，那時雖也完事，只怕耽誤了時光，還不得趁心如意呢。公子王孫雖多，哪一個不是三房五妾，今兒朝東，明兒朝西?要一個天仙來，也不過三夜五夕，也丟在脖子後頭了，甚至為妾、丫頭反目成仇的。若娘家有人有勢的還好些，若是姑娘這樣的人，有老太太一日還好一日，若沒了老太太，也只是憑人去欺負了。所以說，拿主意要緊。姑娘是個明白人，豈不聞俗語說:萬兩黃金容易得，知心一個也難求。”

紫鵑不過叫黛玉心裡留神，並沒叫你去為非作歹。賈母是黛玉寄居賈府的唯一靠山，她希望趁老太太在世，就解決黛玉的婚姻大事。黛玉聽了這話，口內雖如此說，心內未嘗不傷感，待他睡了，便直泣了一夜，至天明方打了一個盹兒。可是黛玉自己怎麽拿主意呢?寶玉知黛玉的心，賈母卻未必。