這幾日，府裡突然變得冷清了許多。原來，宮裡老太妃薨了，老太太、太太、少奶奶她們有誥命在身，因此賈母及邢、王二夫人乃至珍大嫂子尤氏、侄兒賈蓉媳婦秦氏等每天都要入朝隨祭，後來要送老太妃到陵寢安靈，不僅老太太等女眷要去守靈，賈珍、賈璉、賈蓉等老少爺們也都隨去，很長時間不在家裡，賈府為了好歹留個主子照應家裡，便報尤氏產育，協理寧、榮兩府事體。

　　這天，尤氏在稻香村陪李紈說話，園子裡的眾姑娘們也都來湊了個熱鬧。忽見東府中幾個人慌慌張張跑來說:“老爺賓天了。”眾人聽了，唬了一大跳，忙都說:“好好的並無疾病，怎麽就沒了?“家下人說:“老爺天天修煉，定是功行圓滿，升仙去了。”

　　尤氏一聞此言，又見賈珍父子並賈璉等皆不在家，一時竟沒個著己的男子來，未免忙了。隻得忙卸了妝飾，命人先到玄真觀將所有的道士都鎖了起來，等大爺來家審問。一面忙忙坐車帶了賴升一乾家人媳婦出城。又請太醫看視到底系何病。

　　大夫們見人已死，何處診脈來，素知賈敬導氣之術總屬虛誕，更至參星禮鬥，守庚申，服靈砂，妄作虛為，過於勞神費力，反因此傷了性命的。如今雖死，肚中堅硬似鐵，面皮嘴唇燒的紫絳皺裂，便向媳婦回說:“系玄教中吞金服砂，燒脹而歿。”

　　眾道士慌的回說:“原是老爺秘法新製的丹砂吃壞事，小道們也曾勸說，功行未到且服不得，不承望老爺於今夜守庚申時悄悄的服了下去，便升仙了。這恐是虔心得道，已出苦海，脫去皮囊，自了去也。”

　　尤氏也不聽，隻命鎖著，等賈珍來發放，且命人去飛馬報信。一面看視這裡窄狹，不能停放，橫豎也不能進城的，忙裝裹好了，用軟轎抬至鐵檻寺來停放，掐指算來，至早也得半月的工夫，賈珍方能來到。目今天氣炎熱，實不得相待，遂自行主持，命天文生擇了日期入殮。三日後便開喪破孝，一面且做起道場來等賈珍。

　　且說賈珍聞了此信，即忙告假，並賈蓉是有職之人。禮部見當今隆敦孝弟，不敢自專，具本請旨。原來天子極是仁孝過天的，且更隆重功臣之裔，一見此本，便詔問賈敬何職。禮部代奏:“系進士出身，祖職已蔭其子賈珍。賈敬因年邁多疾，常養靜於都城之外玄真觀。今因疾歿於寺中，其子珍，其孫蓉，現因國喪隨駕在此，故乞假歸殮。”

　　天子聽了，忙下額外恩旨曰:“賈敬雖白衣無功於國，念彼祖父之功，追賜五品之職。令其子孫扶柩由北下之門進都，入彼私第殯殮。任子孫盡喪禮畢扶柩回籍外，著光祿寺按上例賜祭。朝中由王公以下準其祭吊。欽此。”此旨一下，不但賈府中人謝恩，連朝中所有大臣皆嵩呼稱頌不絕。

　　更深夜半，月色朦朧，星鬥闌乾。賈珍、賈蓉帶領兩個家丁騎著四匹驛馬，向西疾馳。

　　驛道旁有一處客店，燈籠高挑，酒幌飄動，店主在門口招攬生意。

　　賈珍一行馬不停蹄，一掠而過。

　　路過一處驛站，賈珍等四人飛身下馬，跳上驛卒牽著等在路旁的驛馬，繼續向西飛馳。

　　鐵檻寺門外，馬蹄聲疾，震蕩著曙色漸顯的街巷。

　　在灰白色的晨霧中，饅頭庵和鐵檻寺遙遙在望。

　　賈珍等四人縱馬飛奔，刹那間衝到鐵檻寺門前。

　　坐更的發覺賈珍等人已經到門前，趕忙喝起眾人來，打開大門迎接。

　　賈珍、賈蓉下了馬，

放聲大哭，從大門外跪爬進去，到棺前稽顙泣血。　　鐵檻寺正廳內，賈珍父子已按禮換了喪服，在棺前俯伏抽泣，尤氏等人在旁解勸。

　　賈珍稍減悲戚，向眾親友傳達天子的額外恩旨。尤氏等聽了，莫不感激涕零，嘖嘖稱頌。

　　賈珍吩咐賈蓉:“蓉兒，你先回到家中，料理停靈的事，準備好了馬上回來。”

　　賈蓉一聽，巴不得一聲兒:“是。”

　　寧國府前廳，賈蓉站在前廳門口，裡裡外外指手劃腳，指揮家人收桌椅，下槅扇，掛孝幔子，在門前起鼓手棚、牌樓。

　　賈敬靈柩停放在正堂之內，孝幔如白雲飄拂，香煙似紫氣彌漫。

　　靈堂中正在供奠舉哀，朝中王公以下各色官員人等前來祭吊，絡繹不絕，家族中遠近親友也都穿孝守靈，濟濟一堂。

　　賈珍、賈蓉為禮法所拘，不得不在棺材東側藉草枕塊，守製居喪。一隊和尚進來，不停地繞著棺材數珠念經。

　　賈珍一面吩咐去請欽天監陰陽司來擇日，擇準停靈七七四十九日，三日後開喪送訃聞。這四十九日，單請一百單八眾禪僧在大廳上拜大悲懺，超度前亡後化諸魂，以免亡者之罪，另設一壇於天香樓上，是九十九位全真道士，打四十九日解冤洗業醮。然後停靈於會芳園中，靈前另外五十眾高僧、五十眾高道，對壇按七作好事。

　　賈珍看板時，幾副杉木板皆不中用。可巧薛蟠來吊問，因見賈珍尋好板，便說道:“我們木店裡有一副板，叫作什麽檣木，出在潢海鐵網山上，作了棺材，萬年不壞。這還是當年先父帶來，原系義忠親王老千歲要的，因他壞了事，就不曾拿去。現在還封在店內，也沒有人出價敢買。你若要，就抬來使罷。”

　　賈珍聽說，喜之不盡，即命人抬來。大家看時，只見幫底皆厚八寸，紋若檳榔，味若檀麝，以手扣之，聲如金玉。大家都奇異稱讚。賈珍笑問:“價值幾何?“薛蟠笑道:“拿一千兩銀子來，只怕也沒處買去。什麽價不價，賞他們幾兩工錢就是了。”賈珍聽說，忙謝不盡，即命解鋸糊漆。

　　這日正是首七第四日，早有大明宮掌宮內相戴權，先備了祭禮遣人來，次後坐了大轎，打傘鳴鑼，親來上祭。賈珍忙接著，讓至逗蜂軒獻茶。

　　接著，便又聽喝道之聲，原來是忠靖侯史鼎的夫人來了。王夫人、邢夫人、鳳姐等剛迎入上房，又見錦鄉侯、川寧侯、壽山伯三家祭禮擺在靈前。少時，三人下轎，賈政等忙接上大廳。如此親朋你來我去，也不能勝數。隻這四十九日，寧國府街上一條白漫漫人來人往，花簇簇官去官來。

　　瀟湘館書房，寶玉拿著黛玉的詩稿，稱讚道:“妹妹這詩恰好隻做了五首，何不就叫作《五美吟》呢?”說著提起筆來，將詩題寫在後面。

　　寶釵進來笑道:“誰寫的《五美吟》，拿出來給我看看。”

　　黛玉一面讓寶釵坐，一面笑道:“我看那古史中有才色的女子，終身遭際令人可欣可羨可悲可歎者甚多。方才閑坐無事，胡亂謅了幾首詩，以寄感慨，不想他來了偏就瞧見了。”

　　襲人隨紫鵑進來說:“前頭來人傳話，說老太太、太太、璉二爺她們回來了，馬上要過寧府去祭吊，讓寶二爺快些過去。”

　　賈敬靈堂，賈母、王夫人、寶玉等邁進靈堂，賈赦、賈璉等人哭著迎出來。

　　賈赦、賈璉一邊一個攙了賈母，走到靈前，賈珍、賈蓉跪著撲入賈母懷中痛哭，賈母也摟了賈蓉痛哭。

　　賈母又轉到靈右，見了尤氏婆媳，又相持痛哭一場。

　　鐵檻寺正廳內，賈珍、賈蓉、賈璉在廳中守靈。

　　小管家俞祿來回賈珍:“昨兒往鐵檻寺來送殯， 所用棚杠孝布並請杠人青衣，共使銀六百零十兩。兩處都來催討，小的特來討爺的示下。”

　　賈珍向賈蓉:“昨日出殯之後，江南甄家送來打祭銀五百兩，未曾交庫，先要來用吧。”

　　尤氏忙說:“那項銀子已使了二百兩，下剩的三百兩送到家中交給姥娘收了。”

　　賈珍向賈蓉道:“你帶了他去，向你姥娘要出來交給他，下剩的俞祿先借了添上吧。”

　　賈璉急忙說:“何必向人去借，昨日我得了一項銀子還沒有使呢，我親身去取了給他添上，豈不省事?”

　　賈珍笑道:“只是又勞動你，我心裡不安。”

　　賈璉:“自家兄弟，這有何妨呢?”

　　賈璉回到家中，見鳳姐躺在臥室裡。鳳姐抱著一隻毛茸茸的波斯貓，邊撫摸邊問賈璉:“你不是在家廟裡陪伴大哥哥麽?怎麽這兒日盡往回跑?”

　　賈璉笑答:“大哥哥托我替他照料家務，所以常到寧府去辦事，順便也好來看看你。”

　　鳳姐似笑非笑地:“那府裡的家務事，不是托給尤姥娘照管了嗎，還用你操哪份子心?”

　　賈璉捏了一把冷汗，忙解釋道:“她們都是婦道人家，頭髮長，見識短，遇事作不了主。”

　　鳳姐冷笑道:“這麽說，這府裡的家也該請你來當了?”

　　賈璉殷勤地:“這話怎麽說，你是脂粉隊裡的英雄，榮國府裡的大梁，誰不知道的。”

　　鳳姐一笑:“忙你的去罷。”

　　賈璉出了一頭冷汗，急忙走出門去。