兩人說了一下午，最後弄得楊越頭昏腦脹，最後好言讓他們去休息。自己只有準備去聯絡一下托馬斯，看看英國理事會那裡能不能提供幫助。

　　幸運的是托馬斯還在揚州遊玩，他還在等待楊越購置的火槍到位，完成了他的使命之後，他將會得到一個長假，可以乘船回到愛爾蘭的家鄉，見自己的妻子。

　　楊越坐馬車來到托馬斯的住所，如今作為對理事會有貢獻的功臣，他已不再是像以前那般窮酸落魄了，理事會為他租了一個寬敞乾淨的大院子，還有一個胖頭大耳的洋廚子，好吃好喝的照顧著。

　　見到楊越拜訪，正在院子裡晨跑的托馬斯顯得極為高興，背著手鞠了個躬笑容可掬地說:“早上好，我的朋友，我有好消息告訴你，你的武器已經到上海理事會，相信要不了幾天你就可以看到了。”

　　楊越笑著給了他一個擁抱，然後揮了下手，身後的近衛連忙將抬著的東西放在一起，足足兩口木箱子。

　　托馬斯詫異地指著這兩口箱子問:“楊將軍，請問這是給我的嗎?”

　　楊越點頭說:“聽說你要回去，作為朋友，我沒有其他送給你的，這裡面全是我們幾千年下來的特色玩意，你帶回愛爾蘭，你妻子和兒子一定會很喜歡的。”

　　托馬斯好奇心大起，打開一口箱子，裡面全是灌製香腸臘肉等等，他用小刀刮下一片，眯著眼品嘗著。起身顯得十分驚喜:“謝謝你的好意，我家鄉的朋友會很喜歡你的禮物的！”

　　楊越笑著說:“不過今天來，我還有重要的事情找你商量。”

　　見談正事，托馬斯便收回了小刀，邀請楊越去裡屋詳聊，坐下後楊越便將希望能得到理事會技術幫助的事情告訴了他。

　　托馬斯想了一陣，有些為難地說:“我的將軍，造火炮不是想象中的那般容易，因為他不是有材料就可以製作的，就算有材料，揚州也需要上百台精密的車床，還有足夠數量的熟練操縱者，這不是有一名專家參與指導就可以完成的，這需要政府的大力支持，還有幾十萬兩的投入，才可能建出能夠製作精密火炮的車間。”

　　楊越沉默了，老實說，在這方面他沒有想那麽多，只是覺得他需要重火力武器，而不需要依賴洋人。

　　而現在事實證明，他太過自信了，或者是想一口吃成胖子。中華大地現在所造的炮全是明末清初那種大炮，落後西方至少兩百年。清朝廷還好些，京師有工部在，數千工人，雖然只能造落後的銅炮，但是聊勝於無。

　　而天國才真的是白紙一片，東王殿下根本就無暇造炮，更不用說什麽現代化車間，太平軍自己手上的炮全是從清軍手上搶的，怪不得石達開聽說楊越致力於造洋炮就十分上心，他也明白天國在這方面的空白。

　　見楊越臉色不太好，托馬斯覺得自己的話有些讓人傷心，略一思考便說道:“楊將軍不要擔心，萬丈高塔不是一天建立起來的，雖然你現在不能自己造炮，但是我可以轉告理事會，文翰先生特意囑咐過我，要盡量滿足你的要求，相信如果你通過理事會購置火炮，理事會將會給你極為優厚的價格。”

　　楊越聽他說完，心中也漸漸釋然，他如今只是一個領軍將領，就想大搞建設，的確有些操之過急。

　　想了一會托馬斯的話，他抬頭詢問道:“如果我訂購臼炮、榴彈炮、轉膛炮、加農炮各二十門，你可否大概說一下價位，我好有個準備。”

　　托馬斯聞言，

托著腦袋陷入沉思，他並不知道火炮和運輸的成本到底是多少，但是在理事會這麽久了，偶爾清政府會向理事會請求購置大炮。理事會一般都是以成本好幾倍的天價出售給他們，而且不會太多，物以稀為貴，以免以後不值錢。　　這個價錢他是知道的，一般是上萬兩銀子一門，可是文翰親口給他說過，要盡量照顧楊將軍，思來想去，數字在他腦中到處轉，他也說不出個價位。

　　於是扭頭問楊越:“楊先生能夠提供多少銀子?”

　　楊越裝作不好意思的說:“親愛的托馬斯，我營中只有十二萬兩銀子，不知道夠不夠...”

　　托馬斯拍了一下桌子:“就十二萬兩吧，每類二十門，不過這只是我的猜測，我會將這個初步的約定，寫進信裡，理事會會仔細計算的。”

　　雖然事情還沒有說定，但是楊越至少知道個底，心裡琢磨著，如果理事會提出要二十萬兩以下，他就去敲詐敲詐倪錦程和鮑予官的私房錢。

　　對於這事，他已經決定無所不用其極，反正不管怎麽樣，下一次作戰，嶄新的火炮一定要上戰場！

　　“那多謝你了。”

　　托馬斯笑著搖頭:“不謝，你是我的朋友，也是理事會的朋友，我麽會幫助你的。我馬上寫信去上海給文翰先生，相信過不了幾天就會有消息的。”

　　楊越又謝了一聲，然後離開了托馬斯的住所。

　　就這樣過了兩天，太平軍中流傳著東王殿下意欲派翼王親自上陣督戰西征，同時而來的還有東王想讓楊越率軍加入西征，這些消息流傳甚廣，凱旋營中的士官一到閑暇時間便在討論者派他們上陣的可能性。

　　可是楊越卻是不急，他知道楊秀清不是一個亂出招的人，凱旋營現在雖已過了整編階段，可隊列和射擊等等都才開始沒多久，天國也還沒有山窮水盡的地步，哪需要一支新兵部隊倉促間參戰。

　　至於石達開倒是極有可能，輿論普遍認為全面轉守的江北大營已經不具備威脅，揚州在石達開的督管下，各方面也都上了軌道。

　　特別是新年過後，江北大營傳來消息，六十五歲高齡的琦善病死在營中，鹹豐帝追贈太子太保、協辦大學士，依總督例賜恤，諡文勤。

　　江北大營一時間群龍無首，不過朝廷很快就調了一名虎將來接替琦善的位置。來的是凱旋營的老朋友，托明阿。

　　這段時間，托明阿走馬上任還未到達，營中無首，江北大營混亂不堪，翼王府琢磨著發動進攻。

　　但是牽一發而動全身，最後經過揚州武官的建議，石達開還是放棄了這次機會，決定守著揚州這座魚米之鄉，為天國繼續提供物資。

　　雖然沒有發動攻擊，但是有一點卻是肯定的，清軍江北大營對揚州的威脅正在急速下降，也意味著，翼王石達開離開揚州的日子開始倒計時了。

　　西征戰場現在的進展還不錯，每一次戰略安排都是遠在天京的楊秀清遠程指揮的，天國的文武官員都知道，如果派石達開或者韋昌輝親自掛帥上陣，效果自然要比遠程信使傳遞指令要好很多。

　　但是楊秀清卻是不願意放權，每個人都有私心，楊秀清安於現狀，盡管他知道讓人掛帥指揮效果會更好，但是他就是喜歡自己親力親為，這是一種安全感。

　　但是楊越知道，這個日子不會太遠了，太平天國的煞星即將到來，當事情脫離自己的掌握，事況急轉直下，東王最後會選擇放手的。

　　又過了兩天，托馬斯上門說理事會的消息傳過來了，楊越熱情地接待他。兩人坐在屋子裡，托馬斯將信給楊越看。

　　看了到後面，楊越頓時喜上眉梢，信中文翰開頭就說了一大篇口水話，大概意思就是講楊越是他的朋友、是理事會的朋友，合作通商雲雲，然後說給清政府出售火炮，每門至少上萬兩銀子，而且是有價無市，多少官朝廷大員想買都買不到。

　　說了大半個篇幅，他終於給出了自己能給的最優惠的價格， 臼炮每門兩千兩、榴彈炮三千兩、加農步兵炮三千兩、轉膛炮八百兩，最後他附贈每門炮一百發炮彈，還有十門轉膛炮。

　　看著楊越的表情，托馬斯十分開心，笑著說:“文翰先生是用自己的名義的關系向從購置的火炮，從東印度洋運來，相信要不了一個月時間，楊兄弟就可以看到標志著魔鬼的嶄新火炮了。”

　　他笑著，其實經過這段時間從理事會資料的了解，他知道這些炮雖然看似價格極低，但賣給楊越，賺頭雖然不多，但還是有的，只是沒有賣給清政府那般驚人。

　　他們的車間工廠生產線從采集到成品，一路早已熟練形成規模，就拿臼炮來說，一門臼炮成本折算成銀子，一千兩起跳，兩千兩封頂，算上雇傭遠洋船隻的錢，還是小有賺頭的。不過文翰給他這個價格，著實是下了一番苦心，也是在華能買到的最低價了。

　　楊越不知道他的心思，但是也知道商人不可能做賠錢對的買賣，當即他就下了訂單，三十門臼炮可以覆蓋性轟炸，十門榴彈炮和十門步兵加農炮，還有他贈送的十門轉膛炮，正好十二萬兩銀子。

　　楊越雖然不懂炮的製造，但是這四種炮的用途是了然於心的。臼炮和榴彈炮相似，炮彈都是朝天發射，以拋物線轟炸，但是臼炮比榴彈炮炮口抬得更高，射程更遠，火力自然更強勁，利用高高的拋物線，更可越過城牆等障礙，攻擊城內的敵人。

　　因此，他這次才會要三十門臼炮，因為射程廣，炮彈可跨越障礙，也就是說楊越將掌握戰場控制權！