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長城的大內之中,隨著逐漸停寂的鍾鼓聲和吹打奏樂的調子,高舉著太平旗青旗的馬步隊伍,也徐徐然的退出了皇城大內,而重新回到了承天門大街上。
而當例行的偏殿覲見與問候,呈禮和接受賞賜;以及最後後庭的問話和交涉,都已經結束之後。曹皇后亦是對著左右蔚然歎聲道:
“這小柴好些年沒見,倒是變得長進頗多,也很有些意思了。。”
因為,柴平為首前來覲見的太平軍將,對於她當場贈給的嬌兒和賞賜的財帛,可以說是沒有怎麽推拒就收下來了;但在整個過程卻又隱隱顯出某種坦然無私的從容意味。
只是在接下來,在有人當著曹皇后的面提議給他們賜宅,和編配行走侍奉的人手時,卻又被柴平以大敵猶然在外而不宜遠離防區的理由,給客氣而堅決地推拒了。
這也讓曹皇后不免閃過一絲欣慰亦然,卻又夾雜點淡淡失落和遺憾的複雜心情。她欣慰的是那個一度追隨在自己鞍前馬後的白頭少年,終於成為了一位行舉得當、進退有據的英凜大將。
但是又有點遺憾的是,能夠令他又如此脫胎換骨一般變化的,卻不是在自己夫君的麾下;而是在遇到了那位才學兼備,身居多能的好女婿之後;
更別說,看起來英明一世而百折不撓的夫君,卻是一度與手下這個不世的出眾人傑,失之交臂;若不是她暗中一力堅持的話,差點就連最後一點親緣和羈絆,都沒得維系了。
要知道,自從出了黃皓那樁事情之後,當初王上並不是沒有反悔和猶豫,乃至就此拖遝下去的心思。還是她瞅出了女兒深藏的心意和決然所在,暗中給予寬放和協力;
不然光憑這麽一個養在深閨中的女孩兒,就算鼓起勇氣要去私自投奔自己聘問的對象,哪又有那麽容易就毫無行跡的上了船,又被順風順水的一路夾帶到哪個人面前去呢。
好在她賭上養女終身幸福的這一次並沒有被辜負;不但為黃王橫掃中原的大業,維系和保持了一個相對穩定的後方和強援,也新朝奠定的根基,開辟了許多互通有無的進項和收益所在。
唯一可憐的就是她一手帶大的那個女孩兒了;若不是她的默許和縱容,又怎麽會有各種被專門收羅而來的那人著作,不斷地呈現在女孩兒的面前,而一步步的加深印象和神往呢。
所以她在入住中宮而午夜夢回之際,摸著空蕩蕩大的令人有些發滲的錦塌,卻是再沒有一個能夠攬到懷裡來,好好溫存的小可人兒時;也不免覺得格外的悵然和愧疚起來。
也許,藥兒就是這個世上唯一一個對自己投赴全心全意真情的人,然而自己為了維系在黃王身邊的地位和必不可少,卻不得不把她遠遠推到異鄉陌生之人的懷抱中去。
因此她日常私下裡的一大慰藉和開解,就是不斷與藥兒保持著書信來往;並努力收集著日常各色相關的消息見聞。
哪怕是身為中宮大殿,再疲累再困倦之際,只要是有關藥兒的書信消息送來,她也總會打起精神來來詢問和回復,乃至時不時親手置辦一份貼身用度。
這也算是她這個有些不乘格的母親,對於這個小人兒能夠做到的最後一點事情了。好在那個“周和尚”也並未對此表現出嫌棄或是有所作踐的態度來;
雖然此子一直表現得有些過於相敬如賓,而對其他的妾室更有興趣;但是在明面上作為正室夫人的各種禮敬、包容和看重,卻是始終如一並沒有怎麽變化過的。
這樣見聞的多了,曹皇后也多少有些聊以的安心下來了。畢竟其他方面的東西不好說,目前藥兒年紀尚小,未嘗能夠體會到男女之事的個中奧妙;
然而,藥兒只要謹守本分乖巧柔順的守住正房大婦的名分,日後待到身子長開後有的是慢慢固寵,乃至生下嗣子來的機會;
曹氏也相信自己的眼光和判斷,如此一個小小年紀就讓身為女子的她,當場生出“我見猶憐”心思的可人兒,日後還不知道會如何的天姿國色呢。
所以她也可以在暗中默許,大禮儀使崔繆這個城府深重的老狐狸,將自己的女兒以陪嫁女官的名頭塞到那個好女婿身邊去,以加重相應的分量。
而自從新朝建立而她入主中宮以來;這個遠在南方的好女婿能夠給予她的回報和反饋,同樣也是十分得力和要緊的;
其他不用說,光是那些打著孝敬名頭家帶過來的東西,就足以讓她在大內維持和供養其一大批的廷臣、附庸人手,而始終穩穩壓過生了兒子的劉氏一頭。
更別說如今以曹氏的親緣部屬,輕而易舉的在宮外的長安城中也維系和籠絡起一批,傾向於自己的潛在勢力和專屬武裝來。
這一次更是毫不猶豫的應邀出兵助戰,而派遣了與自己相熟的柴平來協守長安外郭;這番心意和誠懇,她亦是有所承情和受用的。
雖然在早前對應三路出擊兵敗後續局面的庭會上,亦是有朝中大員、重臣頗為隱晦或是旁敲側擊的暗示過,須得小心主客移位或是雀佔鳩巢的概率。
畢竟,這太平軍及其背後的創立者,可不是好相與的存在。當初在廣府的時候就輕易驅逐了黃王信重的孟揩,殊不知此番是否會有故事重演的機會。
然而,與那些大老爺們喜歡盤桓各種利害得失的心思計較相比,她顯然更在已於眼下的狀況與利弊使然。
畢竟,她也只是個婦人家,竭盡本分守護好自己夫君留下的這份局面,就已然是勉為其難了。斷然不可能因為一些陰私猜測,就讓人橫生事端自斷臂膀和外援的。
所以她優柔寡斷的徘徊、反覆了很長一段時間之後,一旦有所決意,也是表現的很是乾脆和徹底;拿出全副的誠意和禮遇來對待這些個外援的客軍所在。
因而她不但當庭在將那些抱有猜疑的臣子罵得狗血淋頭的之外,也不惜以皇后之身(強行勒令)帶領留守群臣,前往承天門上且為迎接的排場和禮數。
當然了,對此以柴平為首的太平軍將們,由此所表現出來的態度和反應,固然沒有最為期待的受寵若驚或是誠惶誠恐,但也是在可以預期和接受的范疇之內。
甚至柴平還主動提出來遠來是客,諸事人生地不熟的;當由曹皇后支派和差遣若乾員得力的官屬,就此駐留在太平先遣軍中,以為日常的協調和聯絡事宜。
當然了,在場臣屬和內官卻是未能體察和理解當她的這一番複雜心情和苦衷,亦只是爭相發出一片毫無營養的附和之聲。
“娘娘所言甚是”
“中宮說的好。。”
然而事情到了末尾,一片和聲當中卻也免不了有所雜音冒出來,或者是想要與眾不同的嘩眾取寵之輩;當下開聲道:
“中宮聖德自然如山似海,只是這些太平軍將,也未免有些太過死板不化了吧。”
當即又有人應道
“就是,就是,動不動就拿軍令,敵情來推阻大家的好意;真不知是刻意避嫌,還是別有打算呢?”
接著還有人故作不忿的斥聲道:
“慎言,我觀那太平之師頗為陣容森嚴,更有豪言大志宣達於外,豈又是你可言妄自揣測的麽;若是被你無端揣測傳了出去,豈不是破壞了眼下努力維系的局面了。。”
聽到這裡,曹皇后堆聚眼角的魚尾文不由越深起來,而想要出聲寫什麽,卻被另一個聲音打斷道:
“真是天大的笑話,什麽時候軍伍嚴明,令行禁止也成了大不敬的罪過了;更何況人家還勞師來援的客軍,又非是你可以節製的歸屬,憑什麽一廂情願以繁文縟節強求之?”
卻是剛剛送客回來的關內都轉運使兼戶部左侍郎劉塘,當下大聲排眾譏笑起來:
“更何況,這些太平將士越是令行禁止、行舉森嚴,豈不證明越是太平軍中的精銳之師,也可見證那位周大都督的重視和用心所在了?”
“這才進城來不到萬余人馬,就已然驚嚇的某些寢食不安而四下鼓動去之而後快了;這究竟是做賊心虛,還是別有異心和無端想念呢?”
“或又是覺得這城中的尚有數萬守軍將士,和十余萬征調待命的青壯;面對這些許人馬而言,其實都是浮濫不堪的廢物?”
“你你,莫要胡言亂語。。”
被他說到的那幾人頓時跳腳急聲起來。
“我乃一心為國,豈容你顛倒是非。。”
“怕不是受盡了別人的好處,不遺余力的內外顛倒、為之張目了。。”
“那我輩豈不更要避嫌,以為正名了?”
劉塘卻是露出得計之色,早有期待的對著曹皇后拱手道;
“還請大家令這幾位一心忠君體國的同仁,就此駐留太平軍中即為正名,亦以為就近監視和聯絡如何?”
“本宮準了。。”
曹皇后卻是有些困倦和厭惡的,根本不看那幾個人如喪考妣的表情,而搶先輕輕頷首道。
而在另一邊的台階上,參與會見的太師、侍中趙璋,卻是與同中書門下平章事兼禮部尚書崔繆,不動聲色的對視了一眼,算是結束了這一回合的無形交鋒。
而在旁面無表情的禦史大夫鄭漢章,則是仿若未聞一般的眼睛看著遠方的樹梢,仿佛哪裡有許多值得專注的事物。
而甚是沒有存在感的舊朝降官之首,新朝宰相王鐸亦是耷拉著眼皮子,昏昏欲睡的直到中宮回歸的雲板聲敲響;才在左右防閣的攙扶下慢吞吞的從出宮回導致的府上。
直到宅地關上大門的那一刻,也才一反路上嘟嚷的糊塗垂老之態,而變得有些精神和目光清明起來;而當他來到自己消暑的歲首堂中,早有一名奴仆打扮的子侄在恭候著。
“叔翁, 那些太平賊的歌子,我都已經在街頭上記下來了;相應行裝和器械,名藉人等,也都讓人繪製了圖樣,就等人伺機送出去了。。”
這名端著稀疏器物的子侄,一邊侍奉著一邊低聲道:
“這事,你就莫要沾手了,例行找個由頭把東西投到東市斷潭外的荒廢坊櫃中,自有人會想法子來送出去的。。”
王鐸卻是別了別眼皮自顧道:
帶到這名子侄端了器物出去之後,王鐸卻是一下子被抽空了身體而頓垮在了象牙塌上;他已經得到晉陽王門被抄家的消息了。
然而作為剩下族人的退路和日後可以反正的憑據,他又不得不要向城外逼近的官軍,送出相應的消息,來證明自己其實是潛伏賊營,忍辱負重以為保全有用之身的苦衷。
當然了,如果官軍最終失利或是勞師無功的話,他也會毫不猶豫掐斷這幾條臨時暗線,而繼續扮演好大齊新朝中留用降人的典范。