這一路之上，便是長城內外的兵家必爭之地，稱為燕雲十六州。早在五代之時，被後晉割給了遼國，一直成為北宋的心腹之患。金國滅遼之後，自然更是重兵把守。拖雷一行穿州過府，拖雷、哲別、博爾術等人心中暗記各地山川位置、兵力分布。

　　過了旬月，來到金國國都中都。中都座落於燕山腳下，便是古幽州所在，更是一座重鎮。金兵入關之後，將此處定為都城。

　　拖雷一行作為貴賓，安排在官驛住下，一應接待自是上上之選。他們住下不久，金國禮部尚書親自來到官驛迎接，又說過兩天金主要在金殿親自接見。

　　等了幾天，也不見金帝召見。這一日，拖雷道:“咱們出去走走。”吩咐哲別、博爾術留在官驛等候消息，帶了唐元中、田仇並一眾親兵一同上街。

　　金國自立都以來，歷代帝王經營這都城已有上百年，處處都是一派繁華景象，城中長街上更是店鋪稠密，到處都是熙熙攘攘的人群。蒙古大漠之中，哪有這等情景。

　　行至中午，正好看到前邊有一座大酒樓，挑著一面碩大無比的旗幌“醉仙樓”。拖雷道:“原來這便是赫赫有名的醉仙樓，咱們上去喝兩杯。”眾人上得樓去，拖雷與唐元中、田仇挑了個靠窗的位置坐了。那些親兵也各自找了座頭。此時，正是酒樓逐漸上客之時，他們坐下不過一盞茶功夫，酒樓上便座無虛席了。

　　不多會，菜肴便一道道布了上來，比之蒙古大漠中的大塊牛羊肉，自是精細許多。當一道豆瓣黃河金鯉魚上桌時，忽聽得街上一陣喧嘩。眾人往長街上望去，卻見一隊人衣著光鮮，踩著高蹺走了過來，瞧來約有二十多人，街上行人紛紛駐足觀看。驀地，走在最前頭的兩人翻了一個筋鬥，長長的高蹺臨空劃過又穩穩落在地上，眾人哄然喝采。

　　拖雷拉住上菜的小廝，問道:“這是哪兒來的戲班子，功夫憑地了得。”

　　那小廝道:“那是自然。這是高州的冒家班，普天下第一塊牌子。”又道，“客官來得也巧了，聽說這幾日間，兗州福字號的龍燈、登州醒獅堂的花獅、滄州高氏兄弟的雜耍、青州銀房的歌舞都要陸續進京，便是京城的白玉坊也要唱幾天堂會。別人一輩子也見不得這些好東西，客官這幾日可大飽眼福了。”

　　拖雷笑道:“那倒真是熱鬧了。不知京城中有什麽喜事?是皇上、太后的壽辰，還是公主娘娘出閣?”

　　那小廝笑道:“這倒不是。不過，也是天底下第一樁的大喜事。各位可知，我朝當今皇上有位叔父，爵封豫親王的?”

　　拖雷於金國各政要早已打探得清清楚楚，一聽便知他所說的乃是完顏蔽日。豫親王完顏蔽日官封大平章，執掌著全國軍馬，在金國是權傾一時之人，又號稱武功天下第一。拖雷陡地聽到他的消息，馬上想到月前他秘密來到大漠，不由一驚，忙點了點頭，凝神聽這小廝說下去。

　　那小廝道:“豫親王這般鼎鼎大名，想來你們也是知道的。近些年來，他執掌朝政，國泰民安，聖上對他更是恩寵有加。這一次，特加封太傅太保，賜金衣銀劍，統轄各地一字並肩王，這是自我大金國開國以來未有之榮耀。這一趟，皇上還特召各州各府進京為豫親王道賀，待明日金殿賜酒後，便大放花燈，整個京城同慶三日。”

　　拖雷知道近年來金國國勢漸衰，滿朝昏庸官吏，完顏蔽日能攻善戰，實是難得的英才。他如今得到這般重用，

對日後蒙古攻金倒是一個心腹大患。他心中盤算，面上卻不動聲色，隻道:“看來我們運氣不錯，這幾日一定要在中都好好玩玩。”　　過了一會，又過來一支花燈隊伍，街上行人又是喧鬧一番。拖雷他們喝酒飲宴，還有戲班助興，倒也怡然自樂。

　　酒過三巡，拖雷看看已過了未時，唯恐會有金國官吏到驛所拜訪，便招呼結帳，準備回轉。田仇忽道:“四王子你們先走，不知怎地，丐幫突然盯上了我們，我瞧個動靜再回去。”

　　拖雷奇道:“丐幫?”

　　田仇一指樓梯口，道:“我們上樓後，這兩個丐幫弟子便一直守在這兒了。樓上又沒別的江湖人物，八成便是衝我們來的。”

　　拖雷和唐元中偷眼看去，果然見那邊蹲著兩個乞丐。一手拿著討飯棒，一手拿個破碗，正埋頭喝粥，看不清面目，卻見他們背上雜七雜八地搭著六七條破口袋。

　　拖雷皺眉道:“是丐幫的嗎?難道我們哪兒不當心惹著了他們。也好，你留下瞧瞧，小心點，也別生事。”

　　田仇點頭答應。唐元中道:“四哥，我留下，你和田先生回去吧。”他在大漠之時曾見田仇一出手便殺了數個蒙古士兵，怕他心狠手辣，這兩個丐幫弟子也遭他毒手，是以主動請纓要替下田仇。

　　拖雷想了一下，想來自己這個十四弟多年來在中原武林行走，應該不會出事，當下便點頭答應。

　　田仇招呼一聲，那邊廂幾個親兵也一起起身。那兩個乞丐抬頭看了他們一眼，卻又埋下頭去喝他們的粥了。

　　唐元中一個人繼續小酌，過了約一袋煙功夫，忽見那兩個乞丐站起身來，向長街一端跑去。唐元中也趕緊跟了出去。

　　那兩個乞丐在長街上東奔西跑，眾人縱是厭惡，卻也無法。唐元中卻無法象他們那樣奔跑。好在這兩人好象也在跟著什麽人，時快時慢，唐元中倒也還能跟上。

　　不一會兒，便出了長街。又穿過兩條街道，便到了中都西門。這時唐元中已看得明白，這兩個乞丐是跟著一個身著寶藍綢衫的中年男子。那人身形欣長，不緊不慢地走著，顯得頗為儒雅。

　　唐元中見這兩個乞丐盯的不是自己一行人，松了口氣，便想回轉。偏偏又覺得那綢衫男子背影看得熟悉，竟似相識，心中好奇，便也一路跟了下來。

　　兩個乞丐跟著這綢衫男子出了西門，又行不遠，眼前有一大片白樺林。綢衫男子進林走了約了十余丈，忽然止步，也不回頭，道:“在下不知如何得罪了丐幫兄弟，兩位竟一直苦苦相隨?”

　　兩個乞丐原本各隱身在一棵白樺樹後，聽他這麽講，知道已被他發覺了，當下站了出來。左首一個高個乞丐道:“你這惡賊，從洛陽跑來中都，便以為能逃得脫嗎?”向另一個乞丐使個眼色，兩人各執討飯棒，大喝一聲，向那綢衫男子攻去。丐幫行事向來正大光明，見那綢衫男子背對自己，兩丐在出手之前便先大喝一聲。

　　綢衫男子聽得棍棒激起的風聲，知道這兩丐功力都是不弱，不敢小覷。回轉身來，一招“立地分金”，格開兩棒，卻也被震得連退三步。

　　高個乞丐道:“手頭倒挺硬，就是做的事讓人齒寒。”兩丐雙棒齊出，一招“雙龍出海”，向那綢衫男子左右兩肋點到。

　　便在此時，忽聽得一人大叫道:“都是自己人，且慢動手！”一個年輕人猛地躍上前來，擋在綢衫男子的身前。雙手左右一拔，兩丐隻覺一股大力從棒上襲到，虎口一震，兩根討飯棒被震得飛了出去。

　　此人自然便是唐元中。兩丐其實早就發覺身後有人跟著，但見是這麽一個年輕人，便也不以為意，哪知這少年竟有這般功夫。

　　兩丐對視一眼，高個乞丐道:“點子扎手，扯呼！”兩丐連討飯棒也不要了，飛也似地跑出林去。

　　唐元中急道:“兩位慢走……”兩丐哪還理會他，一會兒便不見蹤影了。

　　綢衫男子向唐元中一揖到底，道:“多謝少俠仗義出手，少俠好功夫。”他與兩丐交了一招，知道這兩個丐幫七袋弟子功夫都不錯，自己要想打發他們，只怕得在百招以上。這少年竟然一招之內便震飛了他們的棍棒，這份功力實是驚世駭俗。

　　唐元中趕緊還禮，口稱:“秦二叔不必多禮。”

　　綢衫男子聽唐元中稱他“秦二叔”，不由一怔，把相熟之人想了一遍，卻怎麽也想不起此人是誰，道:“在下便是秦躍鯉，卻不知少俠是哪家的子弟?”

　　唐元中道:“秦二叔，我們在你洛陽府上見過一面。”這綢衫男子便是關中秦家的二當家、秦雪的叔叔秦躍鯉。當日唐元中被松吐納普擄下少林後，曾到過他的洛陽知府府上，。盡管當時只是匆匆見了一面，但在唐元中心中，莫名地把與秦雪相關的事記得清清楚楚，方才秦躍鯉一轉過臉來，他便認了出來。

　　秦躍鯉深思道:“洛陽?”卻還是想不起來。

　　唐元中道:“那次我被國師那老和尚抓到你府上，你在靈堂裡設了陷阱，秦雪便把那老和尚困住了。對了，還有，那天花三仙子也在你的府上，凶巴巴地要殺你，後來把我抓走了。”他講得雜七雜八，秦躍鯉聽得稀裡糊塗，猛地明白了他講的是什麽事，驚道:“你……你是唐元中。”他是何等聰明之人，想通了一節，立即又將後來聽到的種種事由都串了起來。

　　唐元中喜道:“不錯，我是唐元中，秦二叔你想起來了。”

　　秦躍鯉微笑道:“原來是你，倒真是巧了。”秦雪與他的瓜葛在鑄箭谷大會後被人添油加醋到處傳說，他自然早已聽說，當下心中大喜，暗想:原來是這個迷上我家雪兒的傻小子，真是上天有眼，這時給我送來這麽一個好幫手，只是這小子竟然能練成這一身武功，倒真是奇事。

　　唐元中道:“秦二叔，你怎地也到了中都?”

　　秦躍鯉道:“我洛陽知府的任期滿了，便到中都走走，也謀個差使。”

　　唐元中道:“這兩個丐幫弟子怎地找上了你?”

　　秦躍鯉道:“我也莫名其妙，一路上已打了幾架，多半是他們找錯了人。”唐元中點頭稱是。

　　兩人談了幾句，秦躍鯉又邀唐元中到他住所一敘。唐元中也正想向他打聽一下秦雪的近況，便立即答應了下來。

　　當下兩人回轉城去。哪知沒走出幾步，忽聽得白樺林外有人叫道:“韋舵主、顧道長，這兩個惡賊還在林中。”聽這聲音正是方才那高個乞丐。

　　果然，一會兒，林外便進來四人。當先兩人便是方才那兩個丐幫七袋弟子。他們身後跟著一個老丐，還有一個年輕道士。那老丐手持一根粗大的拐杖，背負著八隻破口袋。

　　高個乞丐一指秦躍鯉和唐元中，道:“韋舵主，便是這兩人。”

　　那老丐持杖上前，先盯著秦躍鯉看了半晌，道:“秦二爺，便請跟老丐走一趟，是是非非六派三家自有公道。”

　　秦躍鯉道:“你們丐幫不就是仗著人多勢眾嗎?我關中秦家卻也不曾怕得。”

　　老丐道:“秦二爺，沒想到你這般好勇鬥惡。如此，隻得拚得我這幾根老骨頭陪秦二爺走幾遭了。”手中拐杖徐徐探出。他這根拐杖粗大無朋，但他緩緩使來，倒似輕若無物一般。

　　秦躍鯉識得厲害，雙掌一錯，卻退了一步，道:“唐公子，偏勞你了。”心想:你這小子不是想要我家雪兒嗎，此時不用你更待何時?唐元中卻是不待他說，便已一個箭步跨上前去，雙掌向這老丐拐杖拍去。

　　那老丐一式“老牛破車”使到半途，忽然覺得一股大力襲來，不由杖頭一偏，一杖打在地上，激得塵土紛飛。

　　老丐脫口叫道:“好功夫。”知道遇上了勁敵，拐杖一橫，便欲使出自己看家本領“蕩寇十三式”。忽聽那年輕道人叫道:“韋舵主，且慢動手。”老丐回頭一看，那年輕道人已走上前來，對著唐元中深深一揖，道:“這位是唐盟主吧?”

　　老丐奇道:“唐盟主?他是什麽盟的盟主。”

　　年輕道人道:“如果我沒看錯的話，這位便是六派三家一門代總盟主唐元中唐掌門。”

　　唐元中忙道:“不敢，我是唐元中。不知道長怎麽稱呼?”

　　年輕道人道:“貧道顧志方，全真門下，家師長生子劉處玄。鑄箭谷中得以見識唐掌門神采。”

　　唐元中聽他說是全真門下，隱約想起，那日到鑄箭谷的全真弟子中果然便有這麽一個人，好象還和尹志平、薛志娥他們並稱是什麽“全真小七子”，當日自己身陷他們的天罡北鬥七星陣，險險便喪了性命。趕緊道:“原來是顧道長，幸會幸會。尹道兄他們都好吧?”

　　顧志方道:“尹師兄他們都好，也都掛念著唐掌門呢。來來來，我給你們引見一下，這位是‘蕩寇魔丐’韋銓韋大俠，現掌丐幫中都分舵。這汪、胡兩位江湖人稱‘鐵腳金頭’，也是丐幫的英雄。”

　　唐元中便上前見禮。那老丐韋銓盯著他看了半天，兀是不敢相信，卻猛地跪了下去，連磕了三個頭。唐元中哪料得會是如此，也趕緊跪下磕頭不已。

　　韋銓道:“唐盟主不必客氣。我這三個頭是代我丐幫十萬弟子感謝唐盟主。”要知當時在鑄箭谷，若不是唐元中讓六派三家進入鑄箭谷避難，進川的丐幫弟子必將為金兵全殲。丐幫最重道義，恩怨分明，是以韋銓也不顧年紀比唐元中大出許多，還是磕下頭去。

　　韋銓站起身來，對身後兩個七袋弟子道:“這是怎麽回事?怎會鬧到唐盟主身上了?”

　　汪、胡兩丐面面相覷，半晌，姓汪那高個乞丐才道:“這事奇了。早在半年前，姑射派的衛丹鳳衛姑娘來到我們洛陽分舵，請陳舵主幫著擒拿秦二爺，說這是花三仙子親口吩咐下來的。只是秦二爺領著洛陽知府，我們也不便下手。前一陣子秦二爺到了中都，陳舵主便讓我們兄弟倆跟著前來相機行事。”

　　顧志方道:“衛姑娘可說了花三仙子為何要取秦二爺性命?”

　　汪、胡兩丐相視了一眼，好象覺得不便說出口，過了一會，姓汪的乞丐才道:“衛姑娘說秦二爺……說他害了陳州王基王大人一家。”說話斷斷續續，顯是自己也不敢確信。

　　他話音剛落，秦躍鯉便道:“豈有此理，哪有此事。我秦某人與王大人向來交好，怎會做了這等事來。”又向唐元中道，“王基王大人官名很好，在陳州有‘活包公’之稱，武林中因此送了他一個綽號‘武包公’。我們洛陽陳州兩地相距不遠，一年間總要往來數次，哪想到一年前聖上突然下旨，將他滿門抄斬。我們都是悲痛不已，不知是哪個狗賊在聖上面前進了讒言，害死了王大人。”

　　顧志方微微點頭，道:“原來如此。原本我也奇怪，秦二爺是武林中大有身份之人，哪會做出不齒之事。想來多半是花三仙子聽了別人挑撥，待回頭我們再向姑射派解說吧。”

　　韋銓抱拳道:“唐盟主、秦二爺，多有冒犯，萬望海涵。有機會到我們的破窩坐坐，我們這幫叫花子一定掃榻相迎。”

　　唐元中趕緊還禮。秦躍鯉道:“韋舵主客氣了。如不嫌棄，今日我們便交了朋友。”

　　韋銓大笑道:“好好，既然秦二爺抬愛，我們便交了這個朋友。”

　　三丐正欲離去，顧志方在韋銓耳邊輕聲說了幾句。韋銓好象茅塞頓開，拍了拍自己的腦袋，道:“瞧我也真是老糊塗了，今日正好唐盟主在此，這件大事有你主持，自是再好不過。”

　　唐元中奇道:“什麽事?”

　　顧志方道:“要是唐盟主走得開的話，便請唐盟主現在便移駕前去。”

　　唐元中道:“去哪兒?”

　　顧志方微笑不答，當先開路。韋銓與汪、胡兩丐恭恭敬敬地請唐元中上路。秦躍鯉心中好奇，便也跟隨而去。

　　一行人進得城來，沿著護城河向南走了裡許，便見偌大一座院子。韋銓道:“唐盟主，我們到了，進去吧。”

　　汪姓乞丐先行走上台階，將門環扣了三下，停了一停，又扣了五下，停了一下，再扣了二下。聽得“吱嘎”一聲，那扇紅漆大門便打了開來，一個灰衣漢子探出頭來。

　　汪姓乞丐低聲對那應門之人耳語了幾句，那人便立即往裡通報去了。韋銓道:“唐盟主請。”當先引唐元中步入大院。

　　剛走得幾步，便聽得人聲喧嘩，一眾人迎了出來，約有三五十人。當先是一個老丐，身負九隻麻袋，唐元中認得正是那日率丐幫弟子入川的丐幫長老魯有腳。在他身邊，乃是一個文士模樣的人。

　　魯有腳大笑著迎了上來，道:“不知哪陣好風，將唐盟主吹了過來。”他身邊那文士向唐元中一揖到底，道:“在下白寄學，有幸得見唐盟主。”

　　魯有腳向唐元中介紹道:“這位白先生江湖人稱‘三心書生’，乃是說他慧心、仁心、機心皆具，是個了不起的人物。”

　　白寄學笑道:“在下學文不成、習武不就，隻好在官府混口飯吃，魯長老如此抬愛，可讓唐盟主笑話了。”

　　魯有腳又向唐元中引見身後各位武林豪傑。唐元中聽了倒也罷了，他身後的秦躍鯉卻是大吃一驚。原來這些人並非一門一派，其間既有丐幫、全真、昆侖、青城以及泰山、九華、武夷等名門正派的弟子，更多的是江湖上那些亦正亦邪的各幫各道梟雄。秦躍鯉一邊強記，一邊暗想:丐幫突然召來這些人，而且是在中都京師重地，不知有什麽重大圖謀?對這些人，唐元中一時之間自然記不下來，除了幾個河洛道上曾打過交道的，只有六派三家的幾個弟子覺得眼熟。

　　魯有腳又向眾人引見唐元中。這些人雖然大半沒見過唐元中，但鑄箭谷之事早已傳遍天下，沒有一個人沒聽說過唐元中的名頭，紛紛表示久仰。待秦躍鯉與眾人見面時，盡管眾人多半不識，但為關中秦家的名頭所懾，自然又久仰一番。秦躍鯉憑著方才硬記下來的各人稱謂，與眾人都打了個招呼，群雄皆引為知已。

　　一行人寒喧之間，魯有腳和白寄學將唐元中迎進了大廳。分賓主坐下後，魯有腳站起身來，道:“沒想到唐盟主能夠到來，當真是上天助我大宋。”眾人哄然稱是，唐元中卻是木然摸不著頭腦。

　　魯有腳道:“事起緊急，所以昨日敝幫就近發出了英雄帖，卻有這許多朋友星夜兼程趕來，我丐幫足感盛情。此事原由，還請白先生解說明白。”

　　白寄學站起身來，團團鞠了個躬，這才道:“我白某雖師出少林，卻自愧學藝不精，便在臨安大理寺刑部謀了個差使。日前到了三年一次的納貢之時……”有人悄聲問道:“納什麽貢?”白寄學歎口氣，道:“我南朝自紹興和約、隆興和約後，每年便要向金國貢銀二十五萬兩、絹二十五萬匹，三年一交，名號是侄王國向叔王國的賀壽禮，其實便是花錢買個太平。”有人叫道:“真是豈有此理。朝庭竟是這般昏庸。”眾人見有人說出這般大逆不道的話，都是一奇，循聲看去，是一個魁梧漢子。方才魯有腳曾介紹此人名叫安通海，是太行山飛虎寨的寨主。

　　白寄學道:“安寨主這話重了一點，本意倒是不差。”又道，“這一次，朝庭派遣樞密副使烏其英烏大人作為納絹使，出使北國。慶王爺見我還算精明，便讓我隨同前來中都。三天前，錢絹都已交割完畢，原本便已完成使命，準備回轉南朝了，偏偏金朝官員言道恰逢豫親王加官進爵，金國要為他大慶三日，這幾日中都熱鬧地很，邀我們遊玩幾天再走。烏大人盛情難卻，便答應再留幾日，待這番慶典完了再走。其實，人家給完顏蔽日道賀，我們又湊什麽熱鬧。”

　　白寄學停了一下，又道:“原本瞧瞧熱鬧倒也罷了。不料，前日晚間，金國禮部右侍郎突然前來造訪，說是恰逢我朝有人在中都，便邀我們踢一場蹴鞠，以助喜慶。”

　　安通海叫道:“那便踢吧，難道還怕了他們不成?”

　　他身邊有人問道:“什麽是‘蹴鞠’，很難踢嗎?”

　　安通海白了他一眼，道:“難踢個毬。”

　　白寄學微笑道:“安寨主說得不錯。蹴鞠便是踢毬。在我前朝，這種活動最是鼎盛。”又道，“金人既提了出來，我們自然也不能墮了威風。”

　　安通海道:“那是自然。”

　　卻聽一人陰陽怪氣地道:“這倒也不盡然。 ”

　　眾人循聲望去，只見是一個三四十歲的精壯漢子，腰間掛著一對雙鉤。白寄學道:“原來是百蠍會的任掌門。不知任掌門有何指教?”

　　唐元中被白寄學一提，也立即想了起來，此人便是在河洛道上見過的任百蠍。

　　任百蠍仰天打個哈哈，道:“指教倒是沒有。不過，既然這場蹴鞠是金國為豫親王賀喜的，自然是志在必得。為了一場球賽和大金國大動乾戈似乎也劃不著。”

　　安通海道:“怎麽劃不著。金人欺負得我們狠了，我們也不能讓他們痛快了。”

　　白寄學攔住安通海，道:“任掌門這話差了。雖然不過一場蹴鞠，卻是宋金兩方交手，偏差不得的。”

　　任百蠍道:“宋金交戰，宋朝輸得多了，多輸這一場球賽更是無關痛癢。”話頭一轉，道，“大金國禮部已知會烏大人，隻圖娛樂，不要掃了豫親王的雅興。”

　　魯有腳臉色一沉，道:“任百蠍，你這話是什麽意思?”

　　任百蠍顯是有恃無恐，一指他身邊一個瘦高漢子道:“這位是大金國四品護衛哈古孜哈大人，我便是陪哈大人來給眾位提個醒。”

　　魯有腳變色道:“他是金人?”

　　那瘦高漢子也不答話，從懷中掏出一面銅牌，托在左掌上，傲然而立。白寄學這些時日來一直與金人往來，一眼便認出這果然是金國宮中的近衛腰牌。

　　安通海大叫一聲:“金賊，你也敢來這兒。”不由分說，跳上前去，便向哈古孜一掌拍去。哈古孜微一側身，還了一掌，功力卻也著實不弱。