紅臉長須老頭拉著唐朋友和元中，在街上疾步而過。市鎮上的人對這紅臉長須老頭這兩日來的所作所為已司空見慣，倒也不以為奇。

　　那紅臉長須老頭一邁進賭場，便大聲道:“開始，開始。”不由分說便佔了莊家。那群賭徒見到了他，都是興高采烈，道:“好，這就開始。”

　　第一把下來，紅臉長須老頭手氣甚好，竟是一把天牌，大大賺了一票。不由高興地眉開眼笑。一轉頭，見到了唐朋友，笑道:“你倒是個福神，一來就給我帶來了好運。來來來，你也來玩幾把。”

　　唐朋友笑道:“我對這玩意兒不精，還是看老爺子玩吧。”

　　紅臉長須老頭道:“那也好。”顯得玩在興頭上，不肯讓了座出來。哪知第二把開始，手氣卻急轉直下，竟然連抓了兩把蹩十，盡是通賠。連本帶贏來的錢都輸個精光。

　　紅臉長須老頭卻並不在意，笑道:“輸光了，明天再玩。”

　　忽聽唐朋友道:“老爺子玩得這樣高興，這麽走了豈不掃興。”說著，從懷裡掏出一疊銀票，道:“老爺子不妨先拿著用用。”

　　紅臉長須老頭一愣，卻也不推托，道:“好，多謝了。”繼續又賭。可是手氣仍未好轉，十余把後，又把這三四百兩銀子輸了。紅臉長須老頭手一攤道:“沒戲了，這回連你的也輸完了。”唐朋友也把手一攤道:“真是沒戲了，我也沒錢了。”兩人相視大笑，出賭場而去。

　　兩人出了賭場後，仍是不住大笑，倒似贏了幾百兩銀子似的。一直走到城西一個小石亭，才漸漸止了笑聲。元中暗暗稱奇，也跟了過來。

　　紅臉長須老頭笑道:“今天玩得真是盡興。嘿，時間不早了，我也該回去了。你住在什麽地方，回頭我讓人把錢給你送過去。”

　　唐朋友微微一笑，道:“老爺子這話就見外了。更何況我還想和老爺子賭一把呢。”

　　紅臉長須老頭道:“賭什麽?我現在身上可是連半文錢都沒有了。”

　　唐朋友道:“我們不賭錢，就賭老爺子手頭那個人。”

　　紅臉長須老頭一怔，忽厲聲道:“你是什麽人?”

　　唐朋友一字一頓道:“唐朋友。”

　　紅臉長須老頭臉色陡地一變，一隻手已漸漸握緊。忽地長長歎了口氣，道:“你走吧，便當是我沒見過你，那錢我馬上會還給你的。”

　　唐朋友正色道:“老爺子如果以為我借錢給你，便是為了脅迫你，卻太也瞧不起我唐朋友了。借朋友幾兩銀子花花，又是什麽大事，我唐朋友再卑鄙也不會用這等手段。今天，我唐朋友也是敬老爺子是一位真英雄，想和老爺子交個朋友。”頓了一頓，又道，“更何況，我不過是想和老爺子打個賭罷了，昆侖派妙石子何等英雄了得，難道便會怕了不成。”歎了口氣，道，“我唐門近來流年不利，除了這人被你們昆侖派擒了外，天佑堂主唐色日前也被人所害，老爺子一定是聽說過了。”

　　妙石子道:“那又怎地?”

　　唐朋友道:“我便是要和老爺子賭這個。我賭一個時辰內殺了天佑堂主之人便會站在你面前求你放了唐猛。老爺子，你賭是不賭?”

　　妙石子奇道:“真有此事?”搖頭表示不信。

　　唐朋友道:“如果我賭輸了，便從此退出唐門，江湖上算是沒有我唐朋友這一號人物了。”

　　妙石子見他說得一本正經，倒是不由地將信將疑起來。想了一想，忽然笑道:“你想用這法子來詐我?倒是說得活靈活現的。

你說過的話可不要後悔。好，我賭了。”　　唐朋友笑了笑，忽道:“掌門，你現在便可以請這位妙石子先生放了貞觀堂主唐猛。”

　　妙石子一驚，道:“你說什麽?”

　　唐朋友一指元中道:“這位是敝門現任掌門唐元中，便是他殺了唐色。你如不信，當時河洛道上多少英雄親眼所見，不妨找人來對質對質。”

　　妙石子搖頭道:“當然不對。殺唐色的聽說是謝家的叔翁，怎會是你唐門中人。”講到這兒，忽然猛地想起什麽，驚道，“他是唐門掌門?唐朝呢?”

　　唐朋友道:“這便不關老爺子的事了。”又對元中道，“掌門，這位老爺子還懷疑你不是當日殺唐色的謝家叔翁，便請你將謝家忠令給這位老爺子瞅瞅。”

　　元中到了此時，已隱隱明白這是唐朋友一步步下套，逼著妙石子放了被他擒住的唐猛。唐猛此人他從未聽說過，但聽唐朋友講是什麽貞觀堂的堂主，當是唐門中的要緊人物，當下從懷中掏出那塊謝家忠令來。

　　妙石子端詳了一番，喃喃道:“不錯，不錯……”又大聲道，“這不可能。”

　　唐朋友笑道:“老爺子，願賭服輸，可不能耍賴啊。”

　　妙石子道:“我便是耍賴，你又能怎樣?”

　　唐朋友臉色一變，冷笑道:“老爺子可別忘了，你可是有身份的人。”

　　妙石子道:“你不妨到江湖上去廣為宣揚我言而無信，便當我沒有身份罷了。”

　　唐朋友倒沒料到他會如此耍賴，要知江湖中最重然諾，不要說他妙石子，便是昆侖派中一個輩份最低的小弟子也不應如此。臉色憋得鐵青，卻是一句話也說不出來。

　　妙石子又道:“更何況他到底是不是謝家叔翁，我來試試。”忽地一爪向元中抓來，一把便抓住了元中的肩頭，不由微微一愕。他料想元中是謝天地的兄弟，又成了唐門掌門，武功定然非同小可，縱然年紀輕輕，內力不足，但定有過人之處。是以這一爪出手，還暗藏三個後著，哪知一抓便中，倒是大出意料之外。但馬上覺得手指一震，竟滑了開去，心中大驚，長歎道:“好，我帶你們去放了唐猛，氣煞我了。”

　　唐朋友已是灰心了，忽聽到他這句話，自是喜出望外，忙道:“多謝老爺子。”還以為妙石子最終還是顧及身份，不好意思抵賴。哪知是妙石子一探之下，竟然發現元中的內力深不可測，想著今天反正是栽定了，倒也豁出去了。

　　妙石子道:“走吧。”往西出城而去。他心中鬱悶，奔行甚速，唐朋友只有拚了全力，緊跟不舍，元中相隨而來，竟也跟了不即不離。

　　出城不久便又進入山嶺之中，翻過兩個山頭，隱隱露出一角磚牆。奔近一看，乃是一個極大的莊園。妙石子來到莊園門口，大聲道:“開門，開門。”大叫數聲，裡邊卻寂然無聲，妙石子一驚，又叫道:“天吉、天吉。”這處莊園是他的弟子宋天吉的家產，這次昆侖派遠道而來，便落腳在他這兒。

　　妙石子大叫數聲後，見無人答應，暗叫不好，猛起一腳，將莊園大門踢開。唐朋友與元中見得情形不對，也同妙石子一起衝了進去。

　　一進莊園，便見照壁前橫七豎八地躺著不少白衣漢子，顯然都是昆侖派的弟子。妙石子更是大驚，趕緊伏身去看，只見他們一個個呼吸暢通，並不是死了，反倒象是熟睡了一般，這才略略放心。

　　唐朋友提起一名昆侖弟子，摸了摸他胸口，又翻了翻他眼睛，忽然大笑:“‘靡靡之音’。原來他也來了，這小子還真有一手。”

　　妙石子沉著臉道:“是唐歌將他們毒倒的?”

　　唐朋友笑道:“除了他，還有誰能使這‘靡靡之音’。他只是迷倒了你這些弟子，沒下毒手，已是很對得起你了。”

　　妙石子道:“好奸滑的唐門賊子。”大叫一聲，一掌向唐朋友劈來。他心中認定是唐朋友將他絆在城中，再由唐歌來將唐猛劫走。

　　他一掌未到，掌風已如刀割一般襲來。唐朋友心想:這幾位老爺子手底下倒確有真章。自然不敢輕敵，身子後縱三尺，雙腳連環踢出，化開了妙石子這一掌，大聲道:“老爺子都已經答應放人了，我們又何必再多此一舉。”

　　妙石子一愣，唐朋友又道:“‘靡靡之音’不是毒藥，不過是迷藥罷了，過兩個時辰，這些弟子便能醒轉。”

　　妙石子心頭轉了幾下，一時之間倒不知該如何是好。忽聽得後院竟傳來“叮叮”兩聲兵器相擊聲。這兩聲遠遠傳來，已是極輕，但三人是何等功力，聽得清清楚楚，都是一驚，齊齊飛身向後院奔去。

　　這莊園甚大，又是雕廊畫簷，路徑甚是曲折。好在妙石子對這園子已頗為熟悉，徑直便奔後院而去。沒跑出幾步，又聽得“叮叮叮叮”數聲，竟隱隱還有一聲悶哼，心中更是著急。

　　這莊園乃是依山而建，後院已靠著山體。三人奔到後院之時，正見五個白衣漢子圍住一個青衣人，打得難解難分。那青衣人果然便是唐歌。而圍攻他的五個人中，有一個白衣少年似乎武功甚強，唐歌的招式多半被他接了過去。唐朋友看這白衣少年出手，招招辛辣，而且出招方位都是怪異之極，不由暗暗吃驚。元中卻馬上想起來了這白衣少年便是那日獨闖少林的文天祥。

　　妙石子見靠山石壁已開了一個洞，臉色一下變得煞白。

　　忽聽石壁內有人大聲道:“唐歌，你少來假仁假義，你如果以為救了我一命，便能籠絡了內三堂，那是癡心妄想。”這人聲音極是宏大，一句話下來，震得石壁嗡嗡作響。

　　妙石子聽到這聲音輕輕舒了口氣。唐朋友輕聲對元中道:“唐猛在裡面。”

　　唐歌道:“貞觀堂主，先離開這兒要緊。內外堂之爭，咱們緩緩再議。”說話之間，又與文天祥等人過了數招。

　　卻聽唐猛道:“內外堂之爭最是要緊不過，哪容得緩緩再議。別看我內三堂人數不及你外七堂什一，卻都是唐門嫡系，自然便是正統。”

　　唐朋友猛地衝上前去，道:“至德堂主先請住手。”

　　唐歌微微一愕，險些被一名白衣漢子一劍刺中。

　　又聽一白衣漢子叫道:“他是唐朋友。”正是此間莊主宋天吉，川陝武林向來互通聲氣，因此他也識得唐朋友。

　　另外四人聽說此人乃是唐朋友，暗驚唐門增援得好快。長劍收轉，站成一個陣勢，先求自保。

　　唐朋友大聲道:“貞觀堂主，此刻不是清算內外堂舊帳的時候，我們也決不會就此要脅內三堂的弟子。你快走，昆侖派大隊一到，我們可都走不成了。”

　　唐猛道:“哼哼，說得好聽。不然，便是想得到我身上這截霸王槍……”話未說完，猛聽一聲怒喝:“唐門惡賊，敢來昆侖派猖狂。”人還未到，已是一劍向唐朋友襲到。

　　唐朋友感覺到身後一陣涼意襲來。不及多想，往後擲出三枚鐵蓮子，便縱身前躍。聽得“叮叮叮”三聲，那三枚鐵蓮子都被擊落。

　　唐朋友轉過身來，見來人是一個老頭，也是紅臉長須白袍，若不是一把胡子全是黑色，簡直與妙石子一模一樣。妙石子喃喃道:“二師兄。”

　　唐朋友道:“煮泉子老爺子?”

　　煮泉子喝道:“四師弟，還不快快動手，擒住這幾個唐門首惡。”

　　妙石子趕緊答應一聲，看了一眼唐朋友，卻一掌向唐歌劈去。

　　聽得腳步聲響，又有兩個白衣漢子向後院奔來。煮泉子一招“飛雪如絮”向唐朋友刺去，一邊大聲道:“天順、天瑞，去助四師叔。”

　　那兩名弟子金天順、魯天瑞高聲答應，向唐歌攻去。而文天祥五人卻來相助煮泉子。要知文天祥曾在數招之內製住少林朗字輩中的頂尖人物朗玄，已是第一流的好手，唐朋友頓時吃緊。不多時，文天祥一劍劃開了唐朋友的一邊衣襟。

　　那邊唐歌也甚是危急，妙石子的功力與他相仿，更何況今日妙石子自知犯下大錯，出招之時便更凶更狠，金天順、魯天瑞兩人也都是昆侖派第二代弟子中的佼佼者，不多時，唐歌便落在下風。

　　唐歌一聲呼嘯，發出五枚鋼鏢，手中已扣起了他的成名暗器“楚歌”。那五枚鋼鏢三枚打向妙石子及金、魯兩人，另兩枚卻打向圍攻唐朋友的煮泉子和文天祥。

　　文天祥長劍圈轉，將打到這邊的兩枚鋼鏢擊落，卻差點被這兩枚鏢撞落手中長劍。妙石子大喝一聲，凌空一腳踢中攻向他的那枚飛鏢，那鏢斜飛出去，又撞落了打向魯天瑞的那一鏢。金天順卻是用了一招昆侖派的絕招“關山難渡”卻勉強擋住了那一鏢。

　　唐歌一翻“楚歌”，正要發出。忽聽“呼”地一聲巨響，一條粗大鐵鏈從山洞中飛了出來，直打向圍攻唐歌的妙石子三人。妙石子大叫一聲，左手探出，抓住鐵鏈的一頭，但鐵鏈這一下甚是有力，妙石子一把抓住後，還是被帶得退了兩步。又覺得手頭一松，這鐵鏈直飛了出來。鏈尾正好掃過金天順身邊，打在他的胸口。金天順原本不會避不開這條鐵鏈，隻苦於剛全力擋開了唐歌的那一鏢，還未緩過勁來，被這一下掃中，立即口噴鮮血，又聽咯咯數聲，胸前肋骨也不知斷了幾根。

　　金天順的慘號之聲未絕，又聽得呼呼數聲，數塊大石從山洞中接二連三地投了出來。那些大石每塊都有桌面大小，聲勢極是駭人。煮泉子、妙石子及文天祥功力較高，尚能或拔或挑，擋開大石，別的昆侖弟子只能四散躲避了。

　　大石紛紛砰然落地，在一片煙塵迷漫中，一條高大人影從山洞中奔了出來，大叫一聲:“快走。”唐朋友和唐歌長嘯一聲，一起向外奔去。元中正呆頭呆腦站在那兒，被唐歌一把拽走。唐朋友、唐歌又隨手向後擲出無數枚飛刀、飛鏢、鐵蒺籬、喪門釘之類的小暗器。昆侖弟子見著唐門暗器，自然不敢輕視，各各揮劍自保，哪還能夠追來，隻煮泉子還在百忙之中還擊了幾招，卻也傷不著他們四人了。

　　唐歌笑道:“今天昆侖派吃了這麽大的虧，可夠四位老爺子傷心一回了。哈哈。這些所謂的名門正派，天天耀武揚威的，也該讓他們嘗嘗我們的厲害。”

　　忽聽得跑在最後的唐猛一聲悶哼。唐朋友與唐歌一驚，回頭一看，只見唐猛被罩在一張大網裡。那網細若遊絲、透明如無物，要不是唐猛被罩在裡面，簡直看不出來。但唐猛用力撕扯，卻愣是扯不動那網。只見又轉出一個紅臉長須老頭來，只是他的胡須是焦黃色。他一劍指在唐猛喉間道:“唐朋友、唐歌，你們也不用打什麽歪主意，只要你們動一動，我便宰了他。”唐歌手中已扣住了“楚歌”，唐朋友手中也扣著“有朋自遠方來”，但眼見這黃須老頭只要輕輕一劍，便能要了唐猛的性命，倒也不敢輕舉妄動。

　　煮泉子、妙石子及從昆侖弟子趕了上來，見了這黃須老頭，眾昆侖弟子齊聲道:“三師叔。”此人正是昆侖四老中的老三臥雲子。

　　臥雲子道:“布四象劍陣。”

　　文天祥、魯天瑞、宋天吉及另一名昆侖弟子常天歷答應一聲，繞著唐猛變換身形，布下了四象劍陣。唐朋友和唐歌見唐猛之前多了這一道劍陣，想要搭救更是難上加難了。

　　臥雲子拉住那網輕輕一抖，將網從唐猛身上扯了下來，輕輕一揉，變成只有拳頭大小了，放入懷中，笑道:“昆侖天蠶網，這一趟全虧了你了。”而他的一柄劍始終指在唐猛咽喉。

　　唐朋友和唐歌倒也聽說過昆侖天蠶。要知昆侖山奇寒，卻也產蠶，這種天蠶所吐的絲據說堅韌無比，刀砍不進、槍刺不傷，只是天蠶絲得來極為不易，僅有一件天蠶背心已成為禦寶，是當今皇上的護身之寶。這一張天蠶網可真算得上是無價之寶了，若不是昆侖四老，別人也得不來。

　　眼見兩名昆侖弟子上前又要用鐵鏈縛住了唐猛，唐朋友忽然手一抖，只聽“嗚嗚”聲響，一枚暗器直飛上天，昆侖諸人都是一驚。那暗器從空中直飛下來，向臥雲子撲去，臥雲子手一抖，一招“滿天飛雪”擋去，哪知這暗器竟在半空中一轉彎，向煮泉子飛到。煮泉子使一招“雪大如席”，長劍橫在當胸，哪知這暗器到了他身前竟又斜斜飛開，向妙石子打去。妙石子大叫一聲，一招“六月飛雪”化出幾個劍花直刺出去。只聽叮地一聲，竟是擊中了，可那暗器卻並不落地，反而呼地一下，掠過一名正在給唐猛上鐵鏈的昆侖弟子，又回到了唐朋友手中。

　　便聽“鐺”地一聲，那根鐵鏈落地，那名昆侖弟子也摔倒在地，喉頭已被切開，顯是活不成了。唐歌大聲道:“好一個‘有朋自遠方來’。”昆侖派眾人一陣騷動，文天祥四人已將四象陣發動了起來，唯恐唐朋友和唐歌趁機劫人。

　　只聽唐朋友大聲道:“我們貞觀堂主在你們這兒，你們便得好好招待，如果短了一根毫毛，便讓你們都象那人一樣。”他這幾句話聲音不高，卻說得甚是嚴厲。眾昆侖弟子見識了他的“有朋自遠方來”，直如鬼魅，當真防不勝防，心中都有了一絲恐怖，倒一下靜了下來。

　　唐朋友哈哈一笑，對唐歌道:“我們走。”

　　忽聽煮泉子怒喝道:“唐門惡賊竟敢這般猖狂。我現在便殺了他，看你能把我怎地?”怒喝一聲，便是一劍向唐猛劈去。唐猛的腳鐐沒上，手鐐卻已上好了。而煮泉子這一招“滿天飛雪”更是昆侖雪劍中的精華，任唐猛左避右閃，勢必都躲不開這一劍。

　　唐朋友與唐歌齊聲驚呼，他們都已看出來煮泉子這一劍並非虛張聲勢，是真正要取唐猛的性命了。眼看要出手相救已是不及，唐朋友心中大大懊悔，早知這些老家夥這麽執拗，便不該威脅他們了。

　　煮泉子一劍劈下，猛聽一人大叫道:“不要。”煮泉子微微一怔，手頭慢了一下。忽地一人已竄到了他的身前，將他的劍往上一托。煮泉子隻覺一股大力推來，長劍竟險險脫手，心中大驚。趕緊後退兩步，抓穩長劍。便在此時，那人將唐猛猛地一托，竟呼地一下將他拋了出去。

　　出手救唐猛的乃是元中。他隻道自己不懂武功，出手也是沒用，所以一直閃在一邊。更何況，自己身為“唐門掌門”，自然要幫唐朋友和唐歌，可又一直認為唐門是一個歪門邪教，要幫唐門與和少林並稱六派的昆侖作對，心中又是不願。但見得煮泉子要劍劈唐猛，一時慈悲心起，便衝了出來，救了唐猛。如果這一劍是唐猛劈向煮泉子，他也自然會救。

　　唐朋友上前一步，正好接住唐猛，馬上道:“快走。”唐歌道:“掌門怎麽辦?”唐朋友道:“顧不得了。救出我們自己兄弟要緊。他不過就是湊巧得到了掌門令，又哪能是我們掌門。”唐歌還有些猶豫，唐朋友一拉他，三人便疾馳而去。唐猛雖被上了手鐐，但雙腳已開脫，奔走之間並無阻礙。他三人發足狂奔，昆侖弟子自是沒法追及，就算能趕上也不是他三人對手，隻好眼睜睜地看著他們三人離去。

　　煮泉子長劍一揮，攔住元中，喝道:“什麽人?”方才一交手，他已覺得元中內力深厚，倒不敢冒然動手。

　　元中還不及回答，妙石子已道:“他是唐門的新任掌門。”

　　此言一出，昆侖諸子都大吃一驚。煮泉子道:“這小子能是唐門掌門?”臥雲子道:“唐朝那惡賊怎麽了?”這話要不是妙石子所講他們自是斷然不會相信。

　　妙石子搖頭道:“不知道，這是唐朋友講的，方才唐歌不也尊他為掌門嗎?”

　　只聽“鐺鐺鐺鐺”四劍出鞘，文天祥、魯天瑞、宋天吉、常天歷四人又布成四象陣圍住了元中。四劍齊出，指住了頭頸胸腹四處要害。元中一招之內便已落入掌握，倒也大出眾人意料之外。

　　元中見四把明晃晃的寶劍指住自己，急道:“不，我不是……”

　　煮泉子怒道:“那你是什麽人?”他對元中是唐門掌門自然一直不信，要知唐門更換掌門是江湖上何等大事，決不至於他們昆侖四老都不知曉。

　　元中剛要說話，見得數騎直闖了進來，都是身著白衣的昆侖弟子，打頭的也是一個紅臉長須的老頭， 卻是一把灰白胡子。一見到他，眾昆侖弟子齊齊行禮，煮泉子等三人道:“大師兄。”此人正是昆侖首老聽松子。

　　聽松子一眼正看到四名昆侖弟子用劍指著一個少年，不由皺眉道:“這是怎麽回事，昆侖弟子何時學會以眾欺寡，以強凌弱了。”

　　煮泉子道:“大師兄，他放走了唐猛。”

　　聽松子臉色一變，道:“唐猛被人劫走了?”

　　煮泉子道:“不錯，今日唐朋友和唐歌來劫唐猛，我們原本已將唐猛攔了下來，哪知這小子撞了進來，救走了唐猛……是了，唐朋友還稱他是唐門新任掌門。”

　　聽松子一擺手道:“小子，你是何人?”他當然不會相信元中是唐門掌門，又想:這小子若真是唐門掌門，唐朋友他們決不會為了救唐猛而將他丟在昆侖派手中的。

　　元中見聽松子問起，趕緊道:“我是少林派朗空大師門下弟子元中。”

　　煮泉子怒道:“你不是唐門中人，又怎會和唐朋友在一起，救走了唐猛?少林派早已傳下滅唐令，與唐門勢如水火，又怎會有你這般弟子?”

　　聽松子道:“哦，那你怎麽會和唐門賊子在一起呢?”

　　元中道:“弟子數月前被惡人劫離少林，一直在江湖上飄零，犯下罪惡無數。哎，真是一言難盡。”

　　臥雲子道:“你被人劫下少林來?有誰這麽大膽，敢上少林劫人?”言語之間，顯然是不相信元中的話。

　　元中道:“我也不知道那人是誰，是一個瘦小的老和尚，名字叫什麽嘰哩咕嚕，那些金兵稱他是國師。”