三日後便到了十月初十，日落之時，錢塘江北岸聚起了數百位江湖豪客。

　　時交癸時，江面上尚余一抹殘紅，遠遠地便見南岸過來十余條大船。那船越駛越近，船頭一面“謝”字大旗迎風招展。待船一靠岸，猛聽得各船中齊聲高呼:“東越謝家恭迎江湖同道。”這十個字一齊喊出，隻震得江面上余音回蕩不止。

　　當先一人，便是日前來回拜帖的謝玉直。他幾步搶上，將照光方丈請上船去。眾人甫一上船，便覺眼前一亮，只見船艙之中，雕梁畫棟，便是一桌一椅，也極盡精致，這幾艘客船不知花費了多少財力人力。

　　謝家一條船能容得二三十人，便隻來回擺渡了兩次，就將數百位江湖豪士盡數接過江去。

　　過得江來，謝玉騏、謝玉驥兩兄弟已領著謝家奴仆帶了百余匹馬在江邊迎候。馬匹雖不足每人一騎，但在江南水鄉，倉促之間集起這上百匹馬，已是著實不易。每匹馬都洗刷得乾乾淨淨，所配的馬鞍、馬轡都是嶄新的。再一細看，每件馬具都配有白銀鏤花——便是這一套家什，便價值不菲。

　　照光等各家掌門和眾女客上了馬，余人便徒步相隨。此時正是江南暮秋，一路行來，處處美景如畫。但有老成持重之人已在暗犯嘀咕:難道謝家並不是象我們打探到的那樣已經土崩瓦解，瞧今日之情形，謝家的威風猶在，這一趟還真不知禍福如何呢。

　　眾人腳程都快，不過半個時辰，便已遠遠望見謝家大院。

　　謝天壽出郭相迎。他在江湖中雖然極少走動，武林中人也很少有人知曉他的名頭，但他是謝天地的兄弟，東越謝家的八主人，眾人自然都不敢小覷了他。

　　謝天壽陪著照光等人款款行來，只是聊些江湖中的閑聞逸事。正行走間，前邊出現一座小小山丘。謝天壽道:“照光大師，別瞧這山丘不起眼，卻是古時吳越之分界，當年越王勾踐兵敗吳國，退兵於此，四顧蕭然，喟然長歎，是以此山謂之蕭然山。”笑了一笑，又道，“不過，若是沒有此處的蕭然長歎，又何來臥薪嘗膽、滅吳雪恥，便象我們謝家向來不以一時的得失為重，大師你說可是?”照光喧聲“阿彌陀佛”。

　　轉眼來到護城河邊，謝天壽請照光先上橋，一面又道:“這橋名曰‘夢筆橋’，相傳江淹便在此處夢中得筆，從此妙筆生花。大師也不妨體悟體悟。”

　　一人怪怪道:“我們又不去做文章考狀元，體悟這夢筆何來?”

　　又聽唐一道:“好在這兒不是洛陽長安，不然我們豈非沒有下腳之處。”

　　謝天壽也不著惱，隻微微一笑，便當沒有聽到。

　　眾江湖豪客見河道不寬，紛紛一躍而過，隻幾家掌門自恃身份，還是從橋上走過。

　　淝捷廳上，已擺開了數十個座位。主座之上赫然坐著的便是謝天地，他的身後站著數十名謝家弟子。

　　謝天地見群雄進來，起身相迎，卻不下階。自有謝家奴仆將各派首腦人物引入席中。廳外天井之中，也已擺開了數十桌。謝家來邀眾人入席，但今日的來客皆知轉眼間便是一場龍虎會、鴻門宴，一言不合便會動起手來，是以都擁在廳內，無人去天井入席，謝家也不勉強。

　　謝家奴仆隨即上得茶來。謝天地舉手讓客，道:“大家都知道西湖龍井，而龍井茶的絕品又在獅峰。惜乎各位來得不是季節，若是明春到來，定請各位喝上真正的明前好茶。”一番話娓娓道來，便似拉家常一般，

但眾人又哪敢放松戒備。　　照光端起茶來，輕輕呡了一口，隻覺清香沁脾，自是龍井茶中的極品。正想著該如何開口，一人猛地將茶杯一頓，喝道:“謝天地，今天咱們可不是喝茶聊天來了。”乃是河北伏虎派的掌門程楚牛。

　　廳中的謝家子弟紛紛喝道:“大膽，竟敢在謝家放肆。”謝天地輕輕品了口茶，便似沒有聽到一般。

　　照光輕輕一擺手，道:“程掌門且慢動火。”咳了一聲，對謝天地道，“謝家主，今日眾位武林同道來到寶莊，實是有幾個疑問想請家主解說解說。”

　　謝天地放下茶杯，忽地道:“照光大師，姚文禮是貴派俗家弟子吧?”

　　照光微微一愕，隨即道:“從輩份上講，姚老拳師還是老衲的師弟。謝家主所料不錯，此事原是鄙師弟而起。”頓了一頓，道，“約摸兩個月前，姚師弟突然找到老衲，說是山陰王子芳那件事，便是謝家乾的。此事他是聽你們謝家的首要人物親口所講，想來不會有錯……”又道，“老衲甫聽此事，自是半信半疑。想這王子芳雖然在江湖上行走較少，但聽說為人持正，也是我俠義道上的人物。而山陰王家與東越謝家又是世代交好，這個……這個……”他正在琢磨如何講得更為確切，卻聽謝天地淡淡道:“不錯，王子芳便是我謝家殺的。”

　　此言一出，廳中一片嘩然，謝家知情的人也沒想到謝天地會直承此事。

　　照光也是始料未及，在他想來，謝天地定然會抵賴一番。頓了頓，道:“謝家主大家氣量，隻不知卻是為何非要致王子芳於死地呢?”

　　謝天地低頭喝茶，並不作答。

　　照光等了一會，又道:“此事料來謝家主自有難言之隱，但老衲師兄弟聽得這件事後，卻觸機想起武林中別的幾樁無頭案似乎與王子芳之事依稀相似，便想一並向謝家主討教討教。”

　　照同道:“一樁便是程掌門的伏虎派前任掌門蘇相蘇掌門之死。蘇掌門號稱‘力搏千虎’，也是晉冀魯豫間數得上的好手，那一年卻不明不白地死在了山東境內。”

　　程楚牛已然按捺不住，大聲道:“今天便是血債血還來了。”

　　高僉踏上一步，喝道:“謝家淝捷廳上，不得無禮喧嘩。”

　　程楚牛道:“無禮喧嘩?我還要動手呢。”騰地一下躍入廳中，不由分說，一記“惡虎出林”向高僉打去。照光急呼“且慢”，卻又哪來得及。

　　高僉見他這一招使來虎虎生風，倒也不敢太過輕敵，正待一招“八月觀潮”將這一拳封在外門，忽聽得謝天地輕喝道:“不要動手。”謝家子弟已是不自覺地將謝天地的話作為金科玉律，高僉聞言微微一愕，一條手臂剛抬到一半便停了一下。高手過招，豈容分心，便在這一刹那，便聽“蓬”地一聲，程楚牛一拳打在了高僉前胸。伏虎派的“伏虎拳”是武林中有數的外家功夫，剛猛無比，程楚牛這一次面對謝家高手，更是全力以赴，一出手便是十成功力，卻沒料到竟是這般輕易得手。只聽“喀喇喇”幾聲，高僉胸口的肋骨頓時斷了五六根，倒退了六七步，又哇地一下噴出一口鮮血來，這一下非死也得重傷。謝家子弟紛紛拔劍，向場中逼去。只聽得廳中“鐺啷啷”之聲不絕，眾江湖豪客也紛紛躍起，抽出兵刃，眼見得便是一場混戰。照光不由暗歎一聲。

　　便在這一片喧鬧聲中，只聽謝天地輕輕道:“退下。”眾謝家子弟愣了一愣，終於慢慢退了回去，都是不解地看著謝天地。高僉雖然不是謝家嫡系子弟，但武功人品在謝家“玉字輩”子弟中都是出類拔萃的，頗得謝天地器重，是以還將三房交他暫掌。更何況，便是謝家一個普通弟子，在江湖上又哪吃過這等虧來。謝效韞離謝天地最近，卻清清楚楚地看到謝天地眼中閃過一抹痛苦之色。

　　照光合什道:“阿彌陀佛。”也招呼著眾江湖豪客退後。

　　照同攔住了程楚牛，又道:“去年三月初七，嘉光煙雨槍的五位長輩高手一夜間全部猝死。松江竹枝幫的童老幫主也在那前後不明不白地失蹤了，至今未有音訊。這兩件事都發生在杭嘉湖，謝老爺子想必是知曉的。”

　　又道:“再一件事，便是更早一些了，長興鏢局押的二百萬兩紅貨在江西道上被劫，尋贓不得，逼得總鏢頭‘雙槍鎮七省’莊千裡自刎謝罪。還有件事更慘，恐怕大家都還記得，年前江寧六合山莊的荊老莊主在娶媳時被人當場一刀劈死……”連著說出二三十樁事來，都是江湖上近幾年來有名的懸而未決的慘案。每說一樁，座中相關的家人部屬都是咬牙切齒，要不是怕一時魯莽反倒壞了大事，只怕個個都會象程楚牛那般跳將出來了。

　　照同說完，謝天地愕了一下，似是想著什麽難解之事，卻仍是不緊不慢地呷了一口茶。謝天壽微微一笑，道:“大師的意思，這些案子全是謝家所做的了?”

　　照同揚了揚眉，正待開口，程楚牛搶著道:“被害的人都是武林好手，不是你們謝家又有誰做得了這些大案?只不過以前大夥兒一直以為謝家是俠義道，竟被你們蒙騙至今。”

　　謝天壽道:“這倒奇了。照程掌門之言，少林派不也一直都是俠義道，他們想做得這些案子不也容易得很嗎?”向照光微微一笑，道，“大師請勿見怪，順口作個比方罷了。”

　　照光尷尬地咳了一下，道:“謝八爺說笑了。不過，這次大夥兒上東越謝家來，自然不會只是捕風捉影……”說到這兒，猶豫了一下，象是有什麽難言之隱。

　　謝天地輕輕一擺手，道:“大師不必為難。”眼光卻在謝家幾個兄弟臉上來回掃過。

　　驀地，謝天沙一咬牙，踏上一步，道:“大哥，你料得不錯，這些事是我與照光大師通氣的。”

　　謝天霆喝道:“七弟，你……”謝天壽狠狠扯了他一下，截斷了他的話。

　　謝天沙倒是安定了下來，道:“大哥，我去找照光大師，是想向少林派打聽一件事……”停了一下，道，“大哥，九弟是怎麽死的，你到底知不知道?”

　　謝天地道:“不錯，你與老九自小便最是要好。所以你不顧一切要為老九報仇了?”

　　謝天沙道:“報仇?我都不知道仇家是誰。那天二哥和八弟曾提到九弟是被潘麗娘害的，他們言之鑿鑿，我不知道你們是怎麽想的，我是相信了。只是，九弟的武功遠比潘麗娘高，單憑潘麗娘又哪能害得九弟，定然還有同謀，但潘麗娘已經死了，江湖之大，又到哪兒找這個人去。”

　　謝天地道:“所以你就去找了少林派?”

　　謝天沙點了下頭。他當時無奈之下，想起少林是武林中的泰山北鬥，江湖上的事多多少少都有點消息，興許能打聽得一點眉目。而少林與謝家同為俠義道，多年來便一直互通聲氣，是以月前到中州辦事之時，他便自作主張上了少林。其時正值少林派得到了姚文禮的訊息，開始對謝家動疑，當下一邊將謝天沙安頓下來，一邊照同等人便借著謝天沙的話頭時不時地旁敲側擊，竟還真從這位沒有什麽江湖閱歷的謝家七爺嘴中探出不少消息。有時謝天沙自己還沒覺得什麽，少林眾僧卻已大吃一驚，回頭再與江湖上發生的事一印證，便漸漸明白了其中的究竟。

　　謝天地瞧了瞧他這位沒有心機的七弟，搖了搖頭，道:“真是天意。”忽然道，“七弟，你怎地不先來問我?你是怕這其中牽涉到潘麗娘，我不會告訴你真相，是不是?”輕輕歎了口氣，道，“你們想得不錯，九弟的確是麗娘動手殺的，只不過這背後慫恿的人便是我。”

　　此語一出，眾人都是大嘩。謝天沙顫聲道:“大哥，怎麽會是這樣?這不是真的……你為何會對九弟下毒手?他一直都最是敬重你，和你最親的啊。”

　　謝天地歎道:“照光大師方才提到山陰王子芳的事，王謝兩家是數百年的世交，王子芳與我也有不淺的交情，只可惜相交過密，難免會知道一些不應該知道的事情，所以才不得不將他除了。而九弟，就因為一直和我最親，所以竟然被他發現了一個最大的秘密。這個秘密，如今謝家上下都知道了，可一年前，我卻不能讓任何人知曉，便是親兄弟也不行……”

　　眾人聽他緩緩道來，不由地都覺得後背涼嗖嗖的。聽得“嗆嗆”兩聲，兩名年輕的謝家子弟拔劍出鞘，躍到謝天地面前，正是謝天洪的兩個兒子謝玉簫、謝玉笛。謝玉簫用劍指著謝天地，顫聲道:“真的是你害了我爹爹?”手中的劍尖不停地顫動。

　　謝天地緩緩點頭。謝玉簫、謝玉笛一咬牙，一齊挺劍向謝天地刺去。

　　謝天壽早有防備，喝道:“兩位賢侄不得無禮。”急出劍壓住了他兩人的長劍。謝玉簫與謝玉笛掙了幾下，始終掙不脫，兩兄弟猛一跺腳，將劍一扔，掩面直奔出莊去了。

　　眾人見謝家先起了內訌，不由都大感驚奇，不少人大有幸災樂禍之感。

　　謝天沙淒然一笑，道:“大哥，這幾年來，我心中一直掛念著九弟之死，如今總算明白了，也算是了結了我的心願。今日我給謝家帶來這麽大的災禍，對不住謝家的列祖列宗，這份責任便是該由我來擔的。”

　　謝天壽聽他的話，漸漸地覺得不對了，趕緊伸手去扣他的脈門，卻已慢了一步，只見謝天沙臉露微笑，卻僵在那兒，已然死了。要知東越謝家所用的每件物品都極是講究，便是毒藥也是一等一的，片刻間謝天沙已毒發身亡。

　　謝天地一驚，陡地站起身來，又掩面坐倒。謝天壽含淚招呼家人將謝天沙的屍身抬了下去。謝家子弟見此慘狀，個個淒然。

　　在一片靜肅中，忽聽程楚牛哼道:“你們謝家死個人又有什麽了不得的，卻不想想別人死了親人又是如何?”

　　謝天霆怒喝連連，正不知該找誰發泄，聽得程楚牛這話，大喝一聲，一步踏了上來。程楚牛一個不防備，竟然被他一把抓了起來。

　　來到謝家的眾武林豪客紛紛刀劍出鞘，喝罵出聲。

　　忽聽謝天地喝道:“四弟，將他放了。”

　　謝天霆一愣，卻順從地將程楚牛放了下來。

　　程楚牛驚魂甫定，也不敢再隨便叫罵了。卻聽謝天地道:“程掌門，你可知道我為何要害了蘇相?”

　　程楚牛聽他問到，心想怎地也不能墜了威風，壯壯膽子，道:“你們這些歹毒心腸，我又怎能料到?”

　　謝天地也不理他，隻道:“降龍、伏虎、黑豹、青蟒，向來同枝連氣，這次怎地不見陸、張、司空三位掌門同來?”

　　程楚牛呸了一聲，道:“他們這些膽小如鼠之輩。”眾人聽得這話，都明白他定然已邀了那三派，而那三派卻不肯與他同來。

　　謝天地道:“這也怪不得他們三派。他們已與我們謝家結下了攻守同盟，豈能助你來與謝家為難?”

　　程楚牛一下被嗆得說不出話來。

　　謝天地道:“我也好心勸蘇老掌門入盟，他卻太過不識時務。”眾人聽到這兒，都已明白，那所謂的“攻守同盟”，無非是讓各家各派歸順謝家，蘇相堅決不從而遭殺害。又有人想:降龍、伏虎、黑豹、青蟒是冀中最有勢力的四派，謝家此舉，顯然是想控制整個河北武林同道了。

　　丘處機哼了一聲，道:“觸角都伸到北方了，那煙雨槍、竹枝幫之禍就更不足為奇了。”

　　謝天地道:“這話倒也不錯。想我謝家百余年來稱雄江南，但前幾年嘉興煙雨槍自恃出了幾個武學奇才，便漸漸不將謝家放在眼裡，還隱隱有分庭抗禮之勢……”

　　聽松子道:“更何況嘉興距謝家如此之近，臥榻之旁，豈容他人酣睡，所以謝家主便先下手為強，鏟除了煙雨槍的那幾個高手?想來對付松江竹枝幫也是一樣的，那童幫主嘛……”他不再說，但眾人都知道竹枝幫前任幫主“一枝獨秀”童大平至今音訊全無，自然已被害了。

　　煙雨槍現掌門裴星怒道:“你……你們憑的如此歹毒。”轉念一想自己五位武功奇高的師伯師叔尚且死於此人之手，自己更加不是對手了，便頹然坐下。

　　又聽一人道:“這麽說來，你們殺了荊老莊主，也是因為六合派不肯歸順謝家了?”廳中不少人識得此人乃是揚州大明堂的掌壇熊玄，是六合山莊莊主荊天雄生前的知交好友。

　　謝天地淡淡道:“這倒不是。只是這荊老頭太過自不量力，明明知道早先二個月我們謝家剛給四房的謝玉岫辦了喜事，他這一娶媳，竟比玉岫的婚事還闊卓出許多，豈不是自找死路。”他這幾句話輕描淡寫地說來，眾人卻都覺得直冒寒氣。熊玄氣極反笑，隻道:“好威風、好霸氣。”

　　長興鏢局的少鏢頭莊少冠問道:“我們長興鏢局向來老老實實做生意，自不會對謝家構成威脅，更沒有得罪過你們，為何也下此毒手?”

　　一人馬上接口道:“人家可沒把長興鏢局放在眼裡，看上的不過是你們押的紅貨。”

　　謝天地道:“唐一先生說得正是。我們謝家日常哪一天的開銷不得上百兩銀子，確有入不敷出之感，偶爾也只能動動強了。”方才說話那人正是唐一，唐門與青城派世仇的主要原因便是唐門垂涎青城的富裕，是以一語中的。

　　莊少冠道:“你……你，你要錢財隻管開口便是……可憐我爹爹……”說著，竟然哭了起來。眾人見堂堂一家鏢局的少鏢頭竟是這般儒弱，想來便是一個從小嬌生慣養的紈絝子弟，不由暗暗搖頭。

　　熊玄道:“那麽，建康鳳凰山莊黃老莊主之死，也是因為懷璧其罪了?”

　　謝天地微微點頭，道:“那是自然。黃躍若是肯向謝家納貢獻資，自然不會有這等禍事。”

　　此時，文天祥站起身來，道:“謝家主，我唐門也有一事相詢。”

　　謝天地道:“請恕老朽眼拙，這位是唐掌門吧?”

　　文天祥道:“小可唐天祥，蒙眾兄弟看得起，忝為唐門掌門。”

　　謝天地道:“好好，英雄出少年，我們都老了……不知唐掌門是否也懷疑有唐門弟子不明不白地被謝家殺了?”

　　文天祥道:“這倒不是。我們唐門中人若是無辜被害了，唐門弟子便是找遍天涯海角也要為他復仇，如今卻無仇可報。”說著頗為自信，又道，“以前便是謝家殺了我唐門弟子，反正也是正邪不兩立，你白道英雄殺了我旁門左道，又何必遮遮掩掩……”

　　照光等人聽了，都想:一直都道唐門是邪魔外道，今日卻沒想到是會同了他們來對付一直號稱俠義道的東越謝家。

　　文天祥又道:“只是，有不少無頭案子，明明不是唐門弟子所為，江湖中人卻是一口咬定了唐門。以前唐門反正也不求白道上的朋友明白，便一骨腦兒全認了。那些事之所以都記在唐門頭上，一則是因為那時唐門惡名在外，更主要的卻是殺人者用的便是唐門的暗器。說來慚愧，那時唐門為了彌補財政，暗中也出售了一些唐門暗器，別人用了這暗器，自然更可以肆無忌憚地嫁禍唐門了。”

　　唐一接口道:“這些以前的荒唐事原本過去便過去了，一些小打小鬧我們也不想再追究了。只是，年前我們在整理舊帳時，卻發現其中有一個大主顧，他買走的唐門暗器足以謀害數十人了，我們就不得不起了疑心，是不是有人在暗中與唐門作對，故意做下那麽多案子引起江湖上對唐門的仇恨?但這個人動作卻是詭密得很，我們竟是始終查不出究竟，便也隻好一直擱置至今。”

　　文天祥一字一頓道:“今天我們到這兒來，也許謝家主能還我們一個清白。”說到最後，言語中已是咄咄逼人。

　　謝天地竟然笑了笑，道:“唐掌門既然說出這話來，想必已明白這個大買家便是東越謝家了，我又何必再遮遮掩掩。”

　　文天祥道:“直到方才進了淝捷廳，唐財才認出那個神秘客人原來便是謝八爺。我們這才明白，倒不是有人要與我們唐門作對，只是謝家難免要做一些與俠義道身份不相稱的事，為了保全謝家令名，便隻好嫁禍於人了，這嫁禍的對象，當然唐門是最好不過了。只是，可坑得唐門苦了。”頓了一頓，道，“漢口史大麻子那件案子想來是謝家乾的吧，卻引得長江中流十二排幫圍攻我唐門至德堂，唐門弟子傷亡二十余人。年前，江東觀察使趙大人在吳興中毒身亡，用得也是唐門暗器，至今蘇州府的鷹犬還在尋唐朋友他們晦氣，這事也是謝家乾的吧?還有，陝甘道上七狼八虎一夜猝死，其中十一人是中唐門暗器而死，是不是也是謝家所為?……”

　　文天祥一口氣問了十幾件事，謝天地竟也都默認了下來，謝家子弟都明白他這一承認，今天便再難躲過一劫，只怕以後整個武林都會與謝家為敵，更想不明白謝天地向來老成持重，今日怎地連這些都算計不出。眾武林豪客也想:今日謝天地一反常態，恐怕會有極大陰謀。只是陰謀何在，卻是百思不得其解。

　　文天祥又道:“去年臨安吳山上， 神妙大師一行被害一事，可也是謝家所為?”

　　謝天地沉默一下，卻是緩緩搖頭。文天祥一愣，他原本以為此案發生地離謝家最近，乃是最有可能謝家所為，哪知謝天地卻不承認。

　　文天祥一愣之下，隨即便道:“此事便不是謝家所為也無妨，反正你已認了那些事，今日我們唐門便要得罪了。”此言一出，唐一、唐猛、唐朋友都緩緩站起身來，手上戴上了鹿皮手套。

　　此番來到謝家，誰都知道謝家將要在劫難逃，可是，眾人也都知道謝家功夫的可怕，先出手的定然要大大吃虧。群雄聽得唐門要率先出手，不由大是興奮。川中唐門與東越謝家是江湖黑白兩道上名聲最盛、勢力最強的兩大家族，這一番定然是龍爭虎鬥，精彩非凡。只是這一趟眾人卻是支持“黑道”上的唐門來對付“白道”上的謝家了。

　　文天祥想的卻是:這一次唐門率先動手，不論是勝是敗，這一乾江湖豪客必然要感唐門的情。更何況，今日自己這邊佔著極大優勢，便單是唐門對謝家，也未嘗沒有勝算。

　　唐猛大聲道:“我先來領教領教東越謝家天下第一的功夫。”話猶未落，眾人便聽得“呼”地一下，一枚碩大無比的飛錐向謝天地飛去。

　　只聽三人齊聲大呼“小心”，卻不是謝家子弟，而是文天祥、唐一、唐朋友。在他三人看來，唐猛這一錐雖是勁大錐沉，但無論如何奈何不了號稱“武功天下第一”的謝天地，謝天地要是一還手，唐猛非受重創不可，是以齊齊躍到唐猛身前，凝神準備去接謝天地的一記反擊。