他一口氣跑回前廳，坐在椅子上不由大口喘氣。

　　忽聽“撲通”、“撲通”數聲，竟有數人在自己面前跪下，隻聽其中一人道:“小人該死，不知叔翁駕到，萬望恕罪。”

　　元中定睛一看，眼前一前三後齊齊跪倒四人。他認得後排左首那人正是本店掌櫃，中間那人乃是那當鋪朝奉，後排另一人他略一細想，便想到就是那賣衣衫的商販。前排說話的是一個短衣大漢，卻是無論如何也想不起來。

　　只見當鋪朝奉手中托著一個大托盤，裝著全是大錠的元寶，瞧來有好幾百兩;賣衣衫的商販手中也是一個托盤，托盤中碼得整整齊齊的一大堆女子衣物;那掌櫃隻是不住磕頭。那大漢手中托著的是一個小銀盤，銀盤上鋪著一條紅氈，紅氈上放著一物，赫然便是剛才自己當掉的那塊金牌。

　　元中忙道:“四位快起，這不折殺我了。”此言一出，那四人更是驚慌異常，不住磕頭，汗水直淌下來，連道:“叔翁恕罪，叔翁饒命。”

　　元中茫然道:“你們又有什麽罪了。”

　　那大漢一聽之下，喜形於色，道:“叔翁寬恕我們了?”

　　元中茫然無知，隻得木然點了下頭。

　　那大漢大喜，道:“還不快奉上來。”後面三人立即匍伏上前，可憐那朝奉本已肥胖之極，手中還托著重重一個托盤，匍伏上前，又不敢有半點妄動，這幾步路便似要了他老命一般。

　　大漢指著他三人道:“這三人實是有眼不識泰山，竟然敢冒犯叔翁虎威，今日小人帶來，請叔翁定奪。”

　　元中道:“他三人也沒做錯什麽事啊。”

　　那大漢喜道:“你們三個不長眼的東西，叔翁饒了你們了，還不謝罪。”

　　那三人也是喜極，磕頭咚咚作響，雙手還高舉著，這般磕頭真是費力之極。元中道:“三位快快請起。”他越是這般說，那三人磕頭越是厲害。直磕了數十個頭，額角已隱隱現出血來，才輕輕將托盤放下，向後退去。

　　元中奇道:“這……這是……”

　　那大漢道:“小小澠池，沒有什麽好東西孝敬叔翁。這些許銀兩，叔翁便就手方便權作零用吧。這幾件衣服嘛，就隻能請叔翁娘子勉勉強強將就了，不過，總算是正宗蜀錦，比一般衣物總還穿得舒服一點……”

　　元中奇道:“叔翁娘子?”

　　那大漢忙道:“小人說錯了，小人說錯了。”心中卻想:那女子我不喊作叔翁娘子又怎地稱呼。

　　元中忙道:“這位英雄老是自稱‘小人’，讓我如何擔待得起。不知怎麽稱呼?你還是我的前輩。”

　　那大漢一聽此話，又慌忙跪下，道:“叔翁恕罪，叔翁恕罪。”

　　元中奇道:“這又有什麽罪了，既然你的名字說不得，便不說罷了。”

　　那大漢更是豆大汗珠涔涔而下，連聲道:“小人戴安國的區區賤名又有什麽說不得的，隻不過怕有辱尊聽。”

　　元中輕輕“嗯”了聲，不敢再說話了。反覆思量方才自己那幾句話，實在平常之極，這戴安國堂堂一條漢子又怎地會如此害怕。正在此時，聽得“杭育杭育”數聲，幾個客店夥計抬著二個大缸過來，頓時一股酸氣刺鼻而來。那掌櫃陪笑道:“叔翁莫怪，這幾缸是正宗的山西老陳醋，請叔翁笑納。”

　　戴安國一聽，大怒道:“你怎地敢用劣貨蒙蔽叔翁。”那掌櫃面如死灰，又是不住磕頭。戴安國道:“你的眼力如此之差，不如自己清理清理吧。

”掌櫃望了一眼他，又望了一眼元中。元中不知他望自己何來，隻是茫然不知所措。那掌櫃長歎一聲，猛地戟起雙指，竟活生生地插入自己眼中。　　元中哪見過這等慘象，心中大大不忍，指著戴安國怒道:“你……你……”卻說不下去，隻覺他為人實在太過殘忍。

　　戴安國聽他口氣，顯是怒極，一聲慘笑，道:“我戴某人自知今日已是一錯再錯，現在便將我這條賤命送在叔翁手上，望叔翁不要再為難我幫中兄弟，戴某在九泉之下也深感叔翁大恩。”說著，猛一拔腰刀，便向頸中抹去。

　　元中哪想到他竟會突然自盡，急道:“不要。”不由自主伸手去架，想製止他。

　　隻聽“鐺”地一聲，戴安國的刀掉在地上。元中還不怎地，戴安國卻覺方才一股大力從腕上傳來，竟生生將刀震落。這份內力著實驚世駭俗，世所罕見，不由暗想:他家的功夫果然厲害。卻不知是元中急切之間蘊蓄的內力又發揮了出來。

　　元中忙道:“你不用自殺，我決不會傷害你幫中兄弟。”其實，他連這戴安國是哪個幫派的都不知道，隻不過聽戴安國的口氣，竟是極怕自己加害他幫中兄弟，要想阻止他自殺，隻好這般說了。這句話一出口，自己也覺得好笑:說什麽我決不傷害你幫中兄弟，隻怕你幫中隨便一個兄弟也能將我殺了。

　　此話一出口，戴安國似是大喜過望，又咚咚連磕數個響頭，道:“叔翁能不追究敝幫之過，我戴某人今生做牛做馬也要報答。”

　　元中道:“你去吧，今後不要再這般殘害幫中兄弟了。”

　　戴安國點頭稱是，同那三人一起退了出來。心中卻想:今日若不是你，我又怎會對幫中兄弟下這般毒手，你倒反而假仁假義地說這種話。當然這話隻能在心頭打轉，不敢說出來的。

　　他四人一退出，大廳中頓時寂然無聲，別的房客顯然已早早被那掌櫃趕走，整個大廳中便只剩下元中一個人呆呆坐著，對方才之事百思不得其解。

　　元中看著留下來的那一盤銀兩、一盤衣物，也不敢再招呼他們回來拿走。再看看地上一灘鮮血，那是客店掌櫃自殘雙眼時留下來的，隻想:今天怎地這般奇怪，好象自己每一句話都是錯的，都是要人命的。元中不由長歎一口氣，一轉頭，看見了銀盤上那一塊“忠”字金牌，心中一動，隱隱覺得今日這些怪事必與這塊金牌有關，當下輕輕取了過來，放在懷中，心想:這是害人之物，以後再也不可拿出來示人了。

　　忽聽有人輕輕“咦”了一聲，道:“這是怎麽回事?”

　　元中回頭一看，正是花如錦。只見她換上了自己方才買的衣衫，自然全不合身，雖然身形仍是窈窕，但與她平時所著綠衫相比，平白減了幾分姿色。元中看著，突然想起方才看到的那尷尬一幕，臉上不由一熱。花如錦見他盯著自己看，倒沒想到他竟然想到那兒去了，隻以為這一身衣服不合適之極，定在遭他嘲笑，也是臉上一紅，怒道:“你怎地買來這等衣服……咦，這是怎麽回事，怎麽冷冷清清地沒一個人了?”

　　元中突然想到:她是姑射派的三師姐，江湖見識定然很廣，這事對我來說奇怪之極，或許她能明了究竟。正待開口，忽見花如錦輕呼了一聲，來到那兩個托盤前，置銀錠於不顧，卻一件件挑起那些衣服來看，道:“這是誰的，怎地不見人，我倒正好要買幾件，這套衣服……哎――”想起身上這套衣服便是元中也用這般異樣眼光來看，定是醜極，買幾件合適衣服實是當務之急。

　　元中道:“這是別人送我的。”

　　花如錦奇道:“你在這兒有朋友嗎?人家送你這些女人衣服幹嘛?”

　　元中搖頭道:“我哪有什麽朋友。這事也真是蹊蹺得很，你聽我說……”

　　剛說到這兒，忽聽有人高聲道:“請叔翁用膳。”

　　話音剛落，便進來幾個白衣女子，手中各捧著一支巨大紅燭，在大廳四周一放，頓時亮堂了起來。然後又魚貫進來十幾個白衣女子，手中提著食盒，自然滿是美味佳肴，放了滿滿一大桌。花如錦見大廳中隻有自己與元中兩人，並無旁人，不由奇道:“你這是搞什麽鬼?”見元中不答話，料想定是當著這些白衣女子，不便說明。當下道:“我先去換件衣衫，這套衣服實在醜死了。”說著，便起身向後廂房去了。

　　元中心想:衣服能穿便行，何必還這般講究，想來離上頓飯已有五六個時辰了，她竟然還有心思先去換什麽衣服。他卻不知，對於女人來說，飯是可以不吃的，衣服卻一定不能馬虎。

　　過了半晌，花如錦才換了一身綢裙出來，與方才那一套粗布衣服相比，果然大大不同，在紅燭燭光掩映下，更是頗為婀娜多姿。

　　一個白衣女子道:“請叔翁娘子入席。”

　　花如錦怒道:“你說什麽?”

　　那白衣女子沒料到她會發怒，“撲通”跪倒，道:“娘子息怒，娘子饒命。”

　　花如錦怒氣更甚。元中趕緊拉住她的衣袖，道:“先坐下，慢慢再說。”

　　花如錦怒道:“你……”想說“你也趁機討我便宜”，卻見元中一臉嚴肅，哪有半分開玩笑神色，心中不由一凜，便依言坐下。

　　那白衣女子仍然跪在地上，元中道:“你起來吧，沒你的事了，你……你們都出去吧。”眾白衣女子齊齊答應一聲，出廳而去，臨走時便輕輕將門帶上。

　　頓時，空蕩蕩的廳中只剩下元中與花如錦兩人，元中估摸著那些白衣女子已經走遠，便趕緊將方才那些事原原本本地講了一回，至於那塊金牌，他認為是不祥之物，便再也沒拿出來。

　　花如錦聽他講完，暗想:這戴安國多半便是此處鐵缶幫幫主鐵塔神戴安國。聽說鐵缶幫足不出澠池，他又怎會認識元中，更何必對元中這般前倨後躬，以至不惜自殘，莫非有什麽重大圖謀?可在元中這一個小和尚身上又能有什麽圖謀?不好，莫不是對我來的，想使手段找到姑射山，哼哼，當真是癡心妄想……

　　花如錦也是百思不得其解，一邊將這些所思所想告訴元中，元中自然更是一竅不通。最後，花如錦道:“不管怎樣，我們明天一早便離開此地，鐵缶幫向來足不出澠池，我們隻要出了城，他們便鞭長莫及，任他有什麽圖謀也都隻能付之東流了。”

　　元中點頭稱是。花如錦卻在暗暗憂慮:瞧這情形，明天要離開澠池隻怕是艱難之極，多半會有一場惡鬥。

　　當下兩人開始吃飯，隻覺飯菜口味甚是清淡，斷不是豫中那口味極重的滋味。再看幾道主菜，乃是西湖醋魚、東坡肘子、叫化雞、梅菜扣肉，竟還有一碟臭豆腐，都是浙東名點，更是奇怪。

　　兩人匆匆吃完，便回客房休息。好在鐵缶幫的人不曾跟來，不然見到“叔翁”與“叔翁娘子”竟然分房而居，定然大大奇怪。

　　第二天早晨起來，匆匆吃完早飯，兩人便收拾行裝，出得店來。倒也不見有鐵缶幫幫眾前來阻攔。

　　兩人剛一出店門，便聽一人道:“叔翁要走了嗎?請上車。”

　　元中一看，說話的正是戴安國，邊上有一輛雙駕馬車，紅木金漆，做工甚是精細，再看這兩匹馬，也都是燕趙良駒，一黑一白，更難得是一根雜毛也無，便是元中這等沒有見識的人也知道這馬車價值不斐，隻怕一般權貴人家都未必坐得。元中與花如錦相視一眼，心想:果然來了。元中見到戴安國便頭大如鬥，唯恐自己一語有錯，他又要自殺，便硬著頭皮先坐了上去。花如錦心想反正自己的行藏也已露了，既然已被鐵缶幫盯上，那就既來之則安之，看他們到底玩什麽花樣，便也坐上了車。

　　戴安國見他兩人上了車，便問道:“不知叔翁要去何處?”

　　元中隻想著能出澠池就行，被他一問，倒是一愣。 花如錦道:“出西門去。”

　　戴安國道:“是。”替兩人拉上車簾，對車夫道:“去西門。”他對元中一直唯唯諾諾，對下人這一句命令才顯出威嚴，有些鐵塔神的模樣。

　　車夫答應一聲，策馬西去。戴安國也上了馬，傍車點馬而行。澠池鎮上的人都知鐵缶幫老大戴安國不可一世，今日見他竟然對車上之人如此尊重，無不驚奇，不由得紛紛推測。有人說是戴安國的長輩師尊，有人說是朝廷來的大官，以至於最後說車上的人是戴安國的雙親，那自是以訛傳訛了。

　　元中坐在車上，聞得身邊的花如錦吹氣如蘭，他哪與一個女子這麽貼近過，不由得心神激蕩。恰此時馬車輾過一塊大石，車身一斜，元中不及提防，便向花如錦身上倒去。花如錦急道:“你幹什麽?”一翻手扣住了他的脈門。元中想說是由於車的原因，但方才自己確實心有邪念，“出家人不打誑語”，頓時大窘，說不出話來，隻拚命向邊上讓去，想離花如錦越遠越好，哪知一下用力過猛，竟一頭撞在車廂上，碰得車子猛晃了幾下。

　　戴安國在車廂外，看不見車內的情景，隻聽得花如錦一聲驚呼後，車廂便是一陣劇烈晃蕩，不由會心地微微一笑，心想:這位叔翁年紀輕輕，少年風流得很啊，大清早剛剛起床，便又開始玩上了，也太過急色了吧……

　　不多久，馬車已漸漸走近西門，花如錦眼看鐵缶幫真似要送他兩人出城，並無半分歹念，反倒暗暗稱奇。

　　忽然西門外衝進來三騎，便向他們這邊而來。花如錦心想:果然還有埋伏。