三丐哪料到他竟然連如此簡單的“青蛇出洞”都不會使，不由暗暗歎息，隻道天意如此，今日要讓這個金賊猖狂。

　　元中又連著猛攻幾次，仍是毫無起色。激戰之中，猛聽何姓乞丐高聲道:“打他右肩。”元中這棒原是擊向李慕漢前胸，聽這何姓乞丐一喊，不及細想，便一棒改打李慕漢的右肩。李慕漢早已看準他的棒路，橫刀在胸前相迎，哪知突然之間被那何姓乞丐叫破，回刀不及，只聽“波”地一聲，元中一棒已擊中他的右肩。

　　這一棒元中使得並無太大力量，一擊之下，李慕漢隻覺一陣疼痛，倒也並無傷害。但元中自動手至此，第一次打中敵手，頓時信心大增，精力也好象一下旺盛了起來，連著幾棒擊出，都是虎虎生風。

　　常姓乞丐與孫姓乞丐聽那何姓乞丐如此一叫，心中豁然開朗，心想:不錯，既然這少年不懂武功招式，那隻好給他指點出招方位了。於是集中精神，一心尋找李慕漢招式中的破綻，伺機給元中指破。元中聽得“打他前胸”、“擊他右腿”、“敲他膝蓋”之語不斷，便一一照樣使出，果然李慕漢連接幾次被他打中。其中有幾下元中全力擊出，只打得李慕漢一佛出世、二佛涅槃。

　　激戰之中，又聽何姓乞丐叫道:“戳他左肩”，元中依言戳出，剛一出手，猛聽常姓乞丐怒喝道:“扔棒。”元中聽得慣了，雖是奇怪，卻也不由自主將手中討飯棒扔了。便在此時，只聽“唰”地一聲，一道刀光正好在面前掠過。常姓乞丐暗叫“好險”，那何姓乞丐也暗叫“慚愧”。原來李慕漢眼見三丐如此指點，自己招式上取不得巧，敗局已定。但他文武雙全，極富心機，便乾脆故意在左肩露出一個破綻，拚著廢去一條胳膊，只要元中一棒戳來，他右手刀翻處，便正好能割斷元中的咽喉。何姓乞丐果然上當，但常姓乞丐武功甚高，見他右肩一聳，已料到了這一招，情急之中，料想元中對招數不能收發自如，隻得讓元中撤棒自保，總算救下他一條小命。

　　元中定一定神，又操起孫姓乞丐的討飯棒而上。鬥了數招，忽聽常姓乞丐道:“打他屁股。”元中一怔，此時他與李慕漢正面以對，又如何能打他屁股，除非這討飯棒能拐彎不成?

　　正遲疑間，忽見李慕漢右臂抬起，腋下露出一塊空檔，元中一眼瞥見，不再猶豫，一棒直穿而過，只聽“啪”地一聲，正打在李慕漢的屁股上。原來常姓乞丐見元中雖然在他們指點下大佔上風，但終究他們先行喊出方位，李慕漢也已有防備，再要擊中他已是難了。於是暗暗琢磨李慕漢的刀路，見他一刀斜劈之後，必然揚刀而起，於是搶先喊出了這一聲“打他屁股”，果真一舉奏效。其實這一招乃是從丐幫的一招精妙招式“狗隨人意”中演化而來。元中見一棒擊中，也是興奮異常。

　　又過了幾招，三丐同時喊道:“點他前胸。”元中聽得三丐一起指點，料想必是大好時機，更不遲疑，挺棒直戳李慕漢前胸，只聽“咯”地一聲，這一棒正好戳在李慕漢的胸口，然後又聽“撲”地一聲，卻是李慕漢一掌劈在了元中胸口。這一下事起突兀，三丐不由齊齊驚呼出聲。

　　猛地聽李慕漢大叫一聲:“小子裝傻！”往後便倒。元中見他一掌擊在自己胸口後，竟然倒了下去，也是大驚，過了半晌，見他還是一動不動，這才慢慢過去，一探鼻息，已是生息全無，果然已是死了。他驚奇之極，回頭看三丐，三丐也是一副又驚喜又迷惘的神色。

　　原來李慕漢見元中似乎越來越是入門，漸漸也使出一些精妙招式來了，心知今日已無法幸免。其時他已暗中聚起了半成功力，原本想用這半成功力在擊退元中後對付三丐的，因此一直沒有動用。到了這般地步，卻是更對這少年恨到了極致。當下，故意在前胸露出破綻，只等元中一棒戳來，他便可以一掌擊中元中。他料想三丐不知他已恢復了半成功力，定然不會放過這等良機，果然三丐一齊招呼元中出招。元中戳中他胸口之時，他也一掌按在了元中胸口，料想以這半成功力，定然可以將這個不懂功夫的少年擊斃。哪知一掌拍下，突覺元中體息洶湧，比自己的內力還強，大驚之下，怒喝一聲“小子裝傻”，就此死去。

　　這一切，元中自是渾渾噩噩，絲毫不知體力已自然起了護體之功，反將李慕漢震斃。丐幫三長老更是大大稱奇，正琢磨間，忽然齊齊發現內息竄動，心中大驚，隨即想到:方才本應靜心修習，恢復內力，這場激戰下來，雖然自己沒有出手，但心神耗費之烈，實不亞於親自動手，因此內息不但沒有靜養，反而大受損傷，此刻突然內息竄動，只怕奇經八脈都已混亂，大限將至了。三人相對一望，各自苦笑一下，伸出右手來握在一起，忽然臉色變得異常凝重，齊齊點了下頭。

　　常姓乞丐突然道:“少俠果然是少林門下嗎?”

　　元中聽他問起，趕緊道:“小僧乃朗空大師門下元中。”他雖然不剃度，又恢復了俗人行裝，但內心總以為自己是少林寺的小和尚。

　　常姓乞丐聽了，微微點頭道:“原來是朗空大師門下，那好極了。少林高僧的俠義，我們三個老叫化感激不盡。”

　　元中連連擺手不已。

　　常姓乞丐道:“元中小師傅，雖然你不知道丐幫，但丐幫確與少林一般都是俠義道，你回山後可詢問你家朗空師傅，我兩派向來是同枝連氣……”

　　元中適才得他三人指點，心中早已將他們當作自己人，不等常姓乞丐說完，趕忙道:“小僧相信，小僧相信。”

　　常姓乞丐微笑道:“小師傅能這樣想，那就太好了。”頓了一頓，正色道，“元中小師傅，如今有一件萬分緊急的事，我們三個老叫化恐怕來不及辦了，隻得麻煩小師傅你了。萬望你看在天下蒼生份上，辛苦這一趟了。”

　　元中正一遲疑，三丐已齊齊掙扎著跪了下來。常姓乞丐道:“小師傅，我們三人替大宋千萬子民求你了。”

　　元中見到他三人跪倒，也趕緊跪下還禮，連連道:“三位前輩快起，折殺小僧了。”

　　常姓乞丐道:“小師傅不答應，我們不會起來。”

　　元中不知他三人要自己幹什麽事，口口聲聲“天下蒼生”、“大宋子民”，心中更是疇躇，最後一定神，道:“三位前輩吩咐，小僧自當盡力，不過……不過，小僧實在恐怕不能勝任。”

　　三丐聽他答應下來，齊齊大喜，實然“咚咚咚”給元中磕了幾個頭，元中自然趕緊磕頭還禮不及。

　　常姓乞丐從懷中掏出一個小竹管，元中見這個小竹管不過食指大小長短，做得極為精細，竹管上還有九個竹節，真難為當初工匠是如何鑲刻上去的。孫姓乞丐和何姓乞丐也各自掏出了同樣的一個竹管。常姓乞丐將這三個竹管一齊交到元中掌上，道:“小師傅，這三個小竹管事關重大，請你務必親手交到我們丐幫洪幫主或魯、簡、彭、梁幾位九袋長老手中。記住，一定要在三個月內送到。”

　　元中鄭而重之地將三個竹管放入懷中，一邊問道:“我如何才能找到貴幫幫主和各位長老?”

　　一語未了，忽見孫、何兩丐癱倒在地。元中大驚，正待過去查看，卻被常姓乞丐一把拉住。常姓乞丐心中明白，孫何兩位終是支撐不住，先行去了，只怕自己也支撐不了多久了，當下急對元中道:“我教你一首蓮花落，你記住了，以後到乞丐群中，只要唱起這首蓮花落，他們便會帶你去見分舵長老。見了舵主後，你隻消說是我們三人叫你來的，舵主自會有安排。記住，我姓常，他姓孫，這位姓何。”

　　元中急忙答應。

　　常姓乞丐道:“好，下面我便教你這首蓮花落。你好好記著。”剛說到這裡，突覺氣血翻騰，暗叫不好，趕緊念道，“爺爺奶奶行個好啊，賞我叫化兒一碗飯啊……”剛唱了這兩句，突然一口鮮血急噴出來，大叫一聲，向後便倒。

　　元中大驚，過去一探鼻息，已是死了。見這常姓乞丐兩目圓睜，竟是死不瞑目。

　　元中又去看那孫、何兩個乞丐，也是早已死去。他與三丐相處不過個把時辰，但出生入死這一戰，使他感覺與這三丐已極是親近。突然之間三丐一起逝去，不由悲從衷來，放聲大哭。

　　哭到後來，便又想到:常姓乞丐既然沒教完這段蓮花落，乞丐群中是去不了了。對了，他說丐幫與少林同枝連氣，那我便趕緊回到少林去，請師父將這三個竹管交到丐幫去。他本來極少謀劃，此事卻逼得他不得不自作打算，他能想到這一步，已是大大不易。

　　元中出得群燕樓來，猛聽得肚子已是咕咕亂叫，原來他自打跟著侯阿鼠離開金水幫後，已有三個多時辰沒進食了，更何況，這一路上躲避花如錦追逐，又與李慕漢一場惡鬥，都是大費體力之事。摸摸身邊還有金水幫給的零散銀子，便信步走進前邊一家酒樓。想著正好在吃飯之時打聽一下回少林寺的路徑。

　　剛一坐下，卻見南邊一桌上坐著五人，正是那天送自己張旭狂草的竺氏五雄。他趕緊把頭一低，唯恐被這五人認出，又引來無數麻煩。

　　過了半晌，見竺氏五兄弟似乎並沒注意他，這才微微放心，忍不住又抬頭向他們望去。卻見竺氏五兄弟正目不轉睛地盯著靠窗的一張桌子，那桌隻坐著一個黑衣女子。元中一見那黑衣女子，卻驀地心頭一跳。原來這女子便是那洛陽知府秦躍鯉的侄女秦雪。

　　竺氏五兄弟一打眼色，緩緩離席向秦雪走去。四周用餐的人見情形不對，紛紛躲避。竺氏五兄弟慢慢走到秦雪桌前，不經意間已將各個方位堵死。竺老大道:“這位姑娘，我們兄弟不知哪兒得罪了姑娘，姑娘一路上對我們緊追不放。”他說這話已是客氣之極，乃是唯恐這女子大有來頭。

　　秦雪道:“沒有呀，大家各走各的路，我又怎會緊追各位不放，再說，我追你們幾位幹嘛?”

　　此時，樓中食客圍在一邊看熱鬧，見這五條漢子圍住一名年青女子，都覺不平。一名食客便插口道:“這位朋友真會說笑話，人家姑娘豈會追你們不放，恐怕是……哈哈哈哈……”笑聲未落，忽覺嘴巴一痛，哇地一下，竟和血吐出一嘴碎牙來。

　　原來便在他講話之時，竺老三已隨手抓起一根竹筷，擲進他嘴巴。那食客吐了滿口牙齒，更是憤憤，卻再也不敢多說什麽。

　　秦雪道:“不錯，別人說了你們一句，你們便要打落他滿口牙齒。那如果有人整天賊眼溜溜地盯著本姑娘，又該怎麽辦呢?”

　　滿樓食客心中都道:該將他眼睛挖出來。可是前車之鑒便在眼前，此話誰也沒敢說出口來。眾人聽秦雪這般講，心中都已雪亮，定是竺氏五兄弟在道上偷窺這姑娘美色，這姑娘便一路報復捉弄他們。眾人心想:這五條漢子面目凶惡，一看便不是好人，便是捉弄捉弄他們，也是應該。只有老成持重的人見竺氏五兄弟都是魁梧漢子，而且身懷武藝，而秦雪不過是嬌嬌弱弱的一個小女孩，不免暗暗替她擔心。

　　竺老大鐵青著臉，道:“這位姑娘師承何處，可否告知令師尊名，說不準大夥兒武林一脈，不要傷了和氣。”

　　秦雪道:“我師父便是我爹，他老人家的尊名嘛，自然不能與你們這五個無賴講。這和氣傷了便傷了罷。”

　　竺老大哼了一聲，隨手一掌向身邊一張桌子拍去，那張八仙桌頓時便拍下一個角來。圍觀的食客不禁都是一聲驚籲，暗想:這五個漢子功夫好厲害，小姑娘只怕要大大吃虧。

　　秦雪道:“要動手嗎?好。”驀地拔出劍來，一劍向竺老大刺去。竺老大一聲悶哼，變掌為爪，硬生生地來抓秦雪的手中寶劍。哪知秦雪一劍使到中路，忽然變了方向，向竺老三刺去，竺老三隨手操起桌子上一雙竹筷，便來夾劍。秦雪也不理會，一抖劍鋒，已刺向竺老四，竺老四早已亮出兵刃，乃是一對板斧，見劍刺來，一招“李鬼封路”，守住門戶，只聽得風聲呼呼大起，封也封住了，守也守住了，卻不過是因為秦雪這一劍又變了方向，一劍兩式，分向竺老二和竺老五刺到。竺老二使一條三節棍，竺老五使一對峨眉刺。見劍刺到，竺老二大叫一聲:“撤劍。”一棍直砸下去。卻聽呼地一下，也砸了個空。原來秦雪這一招又是虛招， 在半路中生生停住。竺老二這一棍使得猛了，還險些砸到竺老五峨眉刺上。

　　秦雪一劍連刺五人，竟是五個虛招。這一著大出竺氏五兄弟意料之外，弄得他們手忙腳亂。圍觀的食客雖不知秦雪這一招奧妙所在，但都已看出來秦雪佔了上風，頓時哄然叫好。

　　他們這一叫好，竺氏五兄弟便更掛不住臉了，竺老三亮出單刀，便要動手。竺老大忽道:“蘇州玄妙觀的虛虛師太是姑娘什麽人?”

　　秦雪笑道:“虛虛師太?她是什麽人，很厲害嗎，配做我師父嗎?”

　　竺老大眉頭一皺，他方才見秦雪一招五式，全是虛招，便想起了虛虛師太的虛虛三十六劍來，哪知秦雪竟一口否認。有宋一朝，最講究天地君親師的禮法，斷不會有弟子不肯承認自己師尊，這姑娘便斷然不會是虛虛師太的弟子了。

　　竺老大一愣神間，竺老三一腳踏上，道:“姑娘小心了。”隨手一刀砍出。他使的是一柄普普通通的單刀，但他武功在竺氏五兄弟中卻是最高，便是板斧、三節棍、峨眉刺這些外門兵器也敵不過他這一柄單刀。他這一刀砍來，也不過是一招平平常常的“力劈華山”，但一刀既出，風聲呼呼，顯是勁力甚足。

　　一刀使出，卻驀地發現眼前的人沒了，心中一驚，忽聽背後風聲疾起，知道秦雪在這一瞬間已繞到了他的背後。他也果然厲害，在這危急關頭，一招“回風拂柳”，橫刀向後擋去，只聽“叮”地一聲，一劍正好刺在刀背上。這是秦雪第一次使出實招，雖未奏效，竺老三已是驚出一身冷汗。