呂泰哪有心思理會這些，眼見“叔翁娘子”已招呼幫眾將百花胭脂送上車去，顯是喜愛之極，心中更是著急。

　　忽聽道邊樹上有人道:“嗨，真是太不好看，怎地沒打起來，害得老子苦苦等了半天。”

　　呂泰一驚，正要開口怒喝，又聽一人道:“怎地沒打起來，呂幫主都已經把雙戟拔出來了。”

　　前一人道:“他一個人拔出戟來有何用，要陳七與他動手才熱鬧，最好是幾十人大戰一場，那才過癮。”

　　後一人道:“怎地沒打，呂幫主不是已使出一招‘出戟式’，便算是已經開打了。”

　　呂泰聽得他兩人胡說八道，心中更怒，喝道:“什麽人，鬼鬼祟祟躲在樹上，見不得人嗎?”

　　樹上兩人道:“見得，見得。”說著，從樹上躍了下來，卻是兩個乞丐模樣的中年漢子。

　　呂泰一見他兩人，眉頭一皺，道:“袁三、袁四，是你們?”

　　袁三道:“不錯，是我們，你皺什麽眉呀，怕我們向你要錢嗎?放心吧，我兄弟兩人曾經也是家財萬貫，不會在乎這兩個小錢的。不過，只怕有些人現在趾高氣揚，過得幾天卻比我們還不如呀。”

　　這話正戳在呂泰的痛處，怒吼一聲，左手戟一招“橫擋千軍”向袁三抹去。

　　袁三道:“不好，要殺人了。”說話間輕輕後躍了五尺有余。呂泰坐在馬上，不便追擊，這一戟便撲了個空。

　　袁四道:“哥哥，聽說有人喜歡把怒氣撒在不相乾的人身上，我可不希望遇上這樣的人。”

　　袁三故作苦笑道:“我更不希望，不過，遇上了也是沒有辦法。”

　　呂泰臉色更是難看，道:“兩位說完了沒有?”右手戟又欲出手。

　　袁四道:“說完了，說完了，幫主請便。”

　　袁三道:“呂幫主，不要老是想著動手殺人嘛。方才你那一戟若是把我劈了，那就少了一個向叔翁送禮之人，你的罪過可就不小了。”

　　呂泰一撇嘴:“就憑你們?”猛地想起，袁氏兄弟原也是豪門巨富，只因他兩人是一對敗家子，百萬家財被他兩人在數年間折騰得精光，才變成這副模樣。如果他們手上還留著什麽珍玩書畫，倒也是不得而知的事。

　　袁三、袁四來到車前，躬身道:“叔翁安好，叔翁娘子安好。”他們方才見了陳七送胭脂花粉之事，因此特意又加了一句“叔翁娘子安好”。說著，袁三從懷中掏出一軸畫，道:“這是東坡居士自題自畫的一幅《水龍吟?楊花》，請叔翁賞玩。”

　　元中正待伸手去接，忽聽有人怒喝道:“袁三、袁四你們這兩個小子，快把畫還我。”話音未落，便見拐出一騎來，馬上坐著的是一個銀發老婦，年齡雖大，但坐在這急馳奔馬上，卻甚是穩健。轉眼間已到了跟前。那老婦見袁三手中拿著的這幅畫，更不打話，飛身從馬上躍起，雙手成爪，過來搶奪。

　　呂泰喝道:“端木婆婆，叔翁在此，豈能放肆。”

　　那端木婆婆身在半空，聽呂泰這麽一喝，生生停住，落了下來。躬身道:“小人端木氏參見叔翁。”

　　元中見端木婆婆這般年紀還向自己施禮，心中不忍，有心阻止，又怕自己一開口更惹禍事，當下猶豫不決，便作默認了。

　　端木婆婆雖在施禮，眼睛卻還是盯著袁三手中那一幅畫。袁三笑道:“端木婆婆，你何必這般小家子氣，珍奇書畫你家中要有多少便有多少，又何必在乎這一幅呢?”

　　端木婆婆怒道:“放屁，

放屁。你們兩個小子從我家中盜走這幅珍寶，還說這種屁話。”她氣極之下，不顧在“叔翁”面前也是髒話連連。　　呂泰聽到這兒，已明白多半是袁三袁四沒處找禮物，便從端木婆婆家中偷了這一幅畫出來，端木婆婆便一路追到此處。他知道端木家中奇文異畫不少，而袁三袁四偏揀了這一幅，這幅畫定然是此中極品，也不由心動，便道:“端木婆婆，你何苦為這等人生氣。你家什麽畫沒有三張五張的，也不必太過惋惜了。”

　　端木婆婆怒道:“你說得輕巧，如今你不妨到江湖上瞧瞧去，看能不能再找出一幅東坡居士的書畫來?”

　　呂泰奇道:“這又是為何?東坡居士是前朝人物，又不是遠古之人，遺作定然不少。”

　　端木婆婆歎氣道:“你不品玩這些，自然不會了解。只因東坡居士故裡便在蜀中，唐門便揚言江湖上如有哪一門派收藏有東坡居士的書畫，便要交由唐門收管，如若不然，便是滅門之禍。這幅《水龍吟?楊花》更是唐離人必得之物。我實在太過喜愛這畫，才留了下來。哪知這兩個小子竟……”竟激動得說不下去。

　　呂泰聽得“唐門”，也說不出話來。心想:以唐門的霸道，端木婆婆保留下來這幅畫，實是已押上了身家性命，這一幅《水龍吟?楊花》的價值果然是任何書畫無法比擬的。

　　袁三道:“唐門這般霸道，真是豈有此理。”

　　袁四道:“照他們這般說來，小小一個青蓮幫便可將李太白的詩句收歸已有了。”

　　袁三道:“非也，非也。李太白出生於西域碎葉城，若說有資格收攏太白詩句的，也不是青蓮幫，而是西涼馬家或西域白駝山莊了。”

　　他兩人你一句我一句說得熱鬧，卻還緊緊握著那一幅《水龍吟?楊花》，絲毫沒有交還的意思。

　　端木婆婆道:“袁三袁四，把畫還我。”

　　袁三笑道:“婆婆，火氣不要這麽大嗎。如今畫在我手上，你怎可說是你之物，難道你喊它一聲，它便能應了?”

　　端木婆婆聽他說出這般無賴的話，一時氣得說不出話來。

　　袁四道:“端木婆婆，難得你為這畫費盡心血，不過，想來這畫原本也不是你的，又何苦如此斤斤計較呢。”

　　端木婆婆一時語塞，原來當年她是在川邊小鎮的一個寒儒家中見到此畫，她準備向那儒生買下，哪知那儒生雖窮，卻極癡書畫，不管端木開什麽價，一口咬定不賣。最後端木也是太過喜歡此畫，竟是殺了那儒生，奪了此畫。

　　袁四笑道:“是吧。畫在誰手中便是誰的。如今畫在我們兄弟手中，隻好對不起婆婆了。”

　　端木婆婆又急又氣，又不敢在“叔翁”面前動武，隻好眼睜睜地看著袁氏兄弟將畫遞進車去。

　　忽聽元中道:“端木婆婆，你既然這般喜愛這幅畫，便拿回去吧。”說著，將畫遞了出來。他聽得端木婆婆竟然不惜性命留下了這畫，自是看得極為貴重，心想:我拿了這畫實在半點用處也沒有，又何必奪人之美。他當然不知道端木婆婆殺人奪畫之事，便決定把畫還給端木婆婆。

　　端木婆婆聞言臉色驟然大變，猛地跪倒在地，道:“老奴一時冒犯，萬望叔翁不要見怪，這畫原本便是老奴要獻於叔翁的。剛才……這個……真是……”想到他們家的厲害手段，冷汗已涔涔而下。

　　元中見端木婆婆嚇成如此模樣，不由暗罵自己又說錯了話，卻也不知該如何勸解。當下心一橫，心想:反正我怎麽說都是錯的，乾脆心裡怎麽想便怎麽說吧。當下正色道:“端木婆婆，這畫我留著著實無用，何必非要強送於我呢。請婆婆收回去吧。”

　　端木婆婆遲疑地抬起頭來，透過車簾隱隱見到元中向自己點了一下頭。知道元中所講確是實話，大喜過望。從元中手中接過畫來，又是“咚咚咚”連磕了數個響頭，道:“叔翁大恩，端木氏一世難忘，以後叔翁到鄙宅來逛逛，要什麽盡管拿去……嘿嘿，叔翁家藏豐富，自然也看不上我們這一點小玩意兒。”

　　她來到坐騎邊，從帶著的竹簍中掏出一大把書卷，道:“這些書畫實在入不了叔翁法眼，不過，便請叔翁隨便挑幾件把玩把玩。”

　　呂泰等人知道她家藏豐厚，她帶在身邊的自然都是價值連城的精品。端木婆婆現在已是喜極，拿出這些書畫來實是出乎真心實意。

　　元中知道自己若是不收，只怕又平白惹不少麻煩，當下隨手揀了兩件。端木婆婆果然甚是喜歡，又磕了三個頭，道:“多謝叔翁。”這才返身縱馬而去，便是對袁三袁四的恨意也是一掃而光。

　　元中見端木婆婆喜極而去，心中才算放下一塊大石，覺得心情格外舒暢。

　　袁三袁四也告辭而去，呂泰繼續隨車西行。是夜宿於十八裡鋪，食、宿自然早有金水幫安排得妥妥帖帖。一夜無話，第二天繼續趕路，仍有不少幫派前來拜見。第三天、第四天亦是如此。算來已有三四十家幫派了。花如錦越來越是心驚，想來想要脫身已更是不易。

　　到了這一天傍晚，剛用畢晚飯，忽聽門外馬蹄聲疾，一騎掠了過來。馬上的漢子見到客棧門口的雙戟標志，急勒坐騎，躍下馬來，提著一個包裹進了店門。卻聽那馬一聲長嘶，摔倒在地。這種趙地良駒極善長奔，此時竟也力竭，不知已奔走了多久。

　　那漢子一進客棧，便大聲道:“鐵缶幫戴安國派人前來參見叔翁。”

　　元中聽得“鐵缶幫”三字，不由一愣，心想:鐵缶幫出了什麽事，不是說鐵缶幫眾足不出澠池城的嗎?一邊急忙迎了出來。

　　那鐵缶幫幫眾一見元中出來，連忙跪倒，道:“叔翁，秦窯缶送到。”

　　元中茫然道:“秦窯缶?”猛地想起，那天在澠池城邊，戴安國誠惶誠恐地離去，便是說找尋秦窯缶去。自己早忘了這回事了，哪知他還專程著人送來。暗暗搖頭，接了過來，隨口道:“辛苦了。”

　　那鐵缶幫幫眾道:“那日叔翁離去後，幫主便下令在城中查找，務必要找出秦窯缶來。總算功夫不負有心人。這秦窯缶從一奸民那兒找了出來，幫主便趕緊差小人送來了。”

　　呂泰暗暗冷笑:這幫眾說得如此輕巧，其實我們走後，澠池城中不知鬧成什麽模樣，恐怕用嚴刑逼供也是情理之中，不然，那人又怎舍得將這秦窯缶交出。至於這夥幫眾在城中搜查之際，趁機打家劫室、汙辱婦女的事恐怕也不在少數……嗯，戴安國這般做法，總算弄到了秦窯缶，說不定已揀回了一條性命，可是我呢……一想到自己，不由一陣黯然。

　　元中自然想不到這麽多，隻覺得此事大大不妥，但事已至此，隻好先收了下來。

　　那鐵缶幫幫眾見他已收下，躬身告退。臨出門時，猛地拔出腰刀，往自己脖子上一抹，頓時氣絕身亡。

　　元中剛想回屋，見此情形，不由大驚，急奔過去，可那鐵缶幫幫眾哪還有救。

　　元中呆呆抱著這人的屍體，連聲道:“呂幫主，這是怎麽回事，這是怎麽回事啊?”

　　呂泰心想:鐵缶幫向來足不出澠池，戴安國為了送這秦窯缶，派出了這個弟子，定然是先行將他逐出了鐵缶幫，多半是這弟子性格剛烈，忍辱完成師命之後，便拔刀自盡。你“叔翁”總不至於連這點見識都沒有吧，這惺惺作態的功夫倒是不錯。他心中雖這麽想，卻哪敢說出來，只是唯唯諾諾，作出一副不知的模樣。

　　自有金水幫的幫眾將那人屍體拖出去埋葬。元中隻覺自己怎地不知不覺地便要傷人、殺人，一時呆呆地回不過味來。

　　呂泰見他這副失魂落魄的樣子，也不敢多說什麽，便道:“叔翁好好休息吧，小人告退了。”便掩門出去了。

　　花如錦皺眉道:“一股血腥味，我去洗個澡。”也回屋洗澡去了。整個廳裡便只剩下元中一個人呆呆站著。

　　也不知又過了多久，忽聽得地下一陣響動，竟然冒出個人頭來。

　　元中微微一驚，卻見那人輕輕一躍，跳出地面，乃是一個身高不過五尺的侏儒，一張尖嘴猴腮的長臉。他見元中驚訝，忙道:“叔翁莫怕，我是地鼠幫幫主上天入地鼠侯阿鼠，昨日我們見過面。”

　　元中隱隱記起，昨日午時左右果然遇上過地鼠幫的人馬，這侯阿鼠身材特別矮小，是以還有印象，當下輕輕哦了一聲。

　　侯阿鼠道:“叔翁精神不振，莫非有什麽心事嗎?”

　　元中不會打誑語，便微微點了下頭。

　　侯阿鼠見元中點頭，更來了精神，又道:“叔翁的心事，小人能猜得一二。”

　　元中奇道:“是嗎?”

　　侯阿鼠道:“叔翁是不是為了她?”說著一指花如錦的房間。

　　元中急道:“不，不……”但究竟是為了什麽，卻是自己也說不上來。

　　侯阿鼠笑道:“叔翁又何必怕羞呢?”突然壓低聲音道，“叔翁不想離開她嗎?”

　　元中早知花如錦並不是要帶自己回少林，若說要想離開她，倒也不錯，當下輕輕點頭。

　　侯阿鼠見他點頭，更是得意，道:“可不是嗎?哪見過一個女子將自己男人管得如此嚴的。一個大男人，又怎能老守著一個女人……”元中哪想到他會說出這種話來，連連說“不”。侯阿鼠卻是自顧自又道:“更何況，叔翁娘子雖然貌若天仙，不過，年齡卻似乎比叔翁還大上幾歲，定然會有不盡人意之處。”

　　元中怒道:“你……你怎能說出這種話來?”

　　侯阿鼠笑道:“叔翁雖說家風懼內，但叔翁大可不必效仿老爺子。叔翁年少才俊，正是風流快活的時候，來來來，我帶你出去，保管給叔翁找一個快快活活的好地方。”

　　元中怒道:“你說什麽?”這話聽在侯阿鼠耳中，便如雷轟一般，“撲通”一下跪倒在地，連呼“小人知錯，叔翁饒命。”暗想:方才我哪兒說錯了，難道我說他們家老爺子懼內惹他生氣了;又莫非他與他娘子果真如膠似漆，不容別人誹謗……

　　正在胡思亂想之際，卻聽元中道:“你真能帶我出去?”

　　侯阿鼠隻覺胸口一塊大石一落，心想:你這家夥做作的功夫真好，差一點把我嚇死。哼哼，我倒不相信真有哪一隻那個東西不吃腥的。他們地鼠幫對貓最是忌諱，說到貓的時候便用“那個東西”代替。

　　侯阿鼠心頭一輕，又精神百倍地道:“叔翁放心，我地鼠幫老本行便是鑽地打洞，不過，卻要委屈叔翁鑽一下地洞了。”說著，雙手成爪，又將方才自己鑽出來的那個洞口挖開了一大塊。元中一眼望去，見裡面黑沉沉地，也不知通向何處。他此刻隻想離開花如錦、離開這些幫派，回到少林寺去，因此哪還顧得黑暗肮髒，便鑽了進去。侯阿鼠輕輕一笑，跟著鑽入。還不忘拍拍土，將那個洞口掩上。