其時嶽飛不過一偏軍之將，年前金軍渡江之戰時，所部敗退於建康府馬家渡，此乃日後有長勝師美譽的嶽家軍，僅有的兩次敗績之一，說話人將他尊為大宋第二條好漢，實乃過譽之詞。

　但在老百姓的眼中，於此兵賊不分的亂世大潮中，突然有一支軍紀嚴明、秋毫無犯的官軍橫空出世，統領該部的嶽飛，自是不啻於神，為他建造生祠，理所當然。

　說話人語峰一轉:“卻說建炎三年夏，韃子分四路南侵。兀術過江，攻克建康，迫使聖上於明州飄洋過海。婁室狂攻陝西，侵佔陝州。拔離速、馬五以偏師橫行千裡，追太后於江西。惟獨撻懶進攻淮南，受阻於楚州，皆因我大宋出了第三條好漢——趙立趙將軍，以非堅非固之楚州城，力拒十萬金兵，苦戰至今，義感天庭，在建炎四年元月，更得神兵天降，大敗破城而入的韃子……”

　說話人稍停品茶，賣了個關子。

　其時官軍兵敗如山倒，士氣低落幾近崩潰，民心消沉前所未有，楚州之勝，實乃罕見。

　聽客們不由群情亢奮，議論紛紛:“建炎四年元月，不就是兩月之前麽，趙立是誰?又如何得天兵所助……”

　有人問那淮北口音的江湖漢子可曾知曉，他遲疑道:“趙將軍我是曉得，但天兵之事只有耳聞，不知真假。”

　後邊的兩少年也被勾起了興趣，豎耳等著。

　說話人吊足了聽客胃口，方才徐徐道來:“趙立，徐州武衛都虞候，性剛毅，素不知書，忠義出自天性，建炎三年組織義軍收復徐州，後因其孤城難守，率軍民三萬南下，七戰七捷，進入楚州。撻懶圍楚州將近半年，久攻不克。今年正月上旬，卻不知何人出了一條奇計，集結韃子全軍精銳死士，趁北風呼號，以煙火攻破北門。那群死士凶猛異常，直撲楚州主街，更以百姓為盾，以趙將軍雙槍之能，雖連殺敵數十騎，亦無法阻止官軍敗退。眼看就要兵敗城破，在此危急關頭，一位威武天神乘鷹而下，救下眾百姓，趙將軍據此反擊，三日後將韃子趕出楚州。天神乘鷹離去時，楚州十數萬軍民親眼目睹，真乃天佑我大宋也！”

　滿座一片欣慰之聲:“大宋之福啊、大宋之福啊！”

　侄兒奇道:“真有天兵天將麽?”

　叔叔皺皺眉頭，不敢確定:“或許有吧。”

　有聽客忍不住問:“先生，真有其事麽?”

　又有人接口:“我也略有聽聞，想是天憐我大宋百姓，菩薩顯靈了。”

　“不好說、不好說，以上乃鄙人一家之言。”說話人語氣一轉，鏗鏘有力，“其實我大宋好漢比比皆是，何止千萬?所謂天下興亡，匹夫有責。這天下非一人一姓之天下，乃天下人之天下也！但凡有骨氣、有血性的漢子，都會奮勇而起，為國效力，不惜己身！如宗爺、如嶽公、如趙將軍、如石赬……正是:亂世出英雄，誰說我大宋無男兒?”

　說話人一拍驚木，就此打住。

　那些聽客聽得血脈賁張，如何肯罷，紛紛掏出銅錢置於木盤:“先生繼續！繼續……”

　說話人卻不答一言，竟自散場。

　眾聽客意猶未盡，飲茶熱議，高談闊論，一洗此前的鬱悶之氣。

　那兩少年步出茶肆，向西南方行去。

　叔叔一副憂心忡忡的樣子:“哎，雲兒要到憲哥大營從軍，嫂嫂又有了身孕，雷兒那麽小，家裡再沒人陪俺哩……”

　侄兒卻對即將到來的一切充滿了向往與興奮，手舞足蹈:“嘿，爹爹總算同意，俺終可以上陣殺敵……”

　叔侄倆自說自話，誰也沒有注意到對方的情緒，兩個背影消失在一派祥和的街道上。

　數日後的一個凌晨，一人單騎，悄悄溜出了位於宜興西南嶽飛部駐扎的張渚鎮，站崗的小校正欲攔截盤查，那人一揚頭——正是那叔叔。

　小校們俱認得這個主帥都頭疼的家夥，尊一聲“三相公”，連忙放行。

　這三相公束發裹巾，一襲乳白圓領長袍，腰間系一革帶，帶間有環，佩掛一銀鞘長劍和一錦囊，一副翩翩佳公子模樣。

　他作賊般地回頭張望一下，雙腿一夾胯下的棗紅馬，輕騎熟路地急弛而去，馬鞍後垂著一大皮囊，看來是慣出遠門的樣子。

　傍晚時分，三相公出現在西北方向的溧水鎮一座客棧中，這可能是幾經戰火洗劫的小鎮唯一象樣的客棧了。

　他將坐騎交付馬夫，要了一間二樓的上房，放下行李，回到大堂用晚膳。

　大堂裡已聚了不少客人，南北口音都有，三相公喊了小二過來，點了幾樣北方小菜，一碗粥和一個肉饅頭。

　這溧水鎮雖是個江南小鎮，但隨著中原百姓的大量南下，江南各地的飯店、客棧都已兼營南北風味。

　等待上菜的工夫，三相公掃視了一圈店內的客人，除了窗邊一落落寡歡的灰袍書生，大都是販夫行商走卒江湖人等，粗鄙不堪。

　那年青書生鼻如鉤、眉如劍、刀削般的側面輪廓，看不出實際年齡，面向西開的窗戶，目光發呆地看著如血的殘陽。

　那幅淒切的樣子令三相公心弦一動:這書生有些奇怪，春寒料峭的季節，穿得甚是單薄，卻偏偏坐在風口的窗邊，面前放了一盤白切狗肉，一盤鹹水花生，一碗黃酒，竟一絲沒動。

　尚不知男女之事的三相公，當然不識這等相思之態，但對方那深邃而憂鬱的眼神顯然吸引了他。

　“來了——”小二一聲長長的吆喝，上菜來了。

　好家夥！小二右臂自手至肩，疊放一排碗菜，如同後世的雜技一般，穩穩地快步行來，停在桌邊，將瓷碗一盤盤擺到桌上，告訴客官所點飯菜上齊。

　三相公斯文地嚼著香噴噴的蔥花肉饅頭，眼神卻沒離開過那書生，忽聽得周圍客人的聲音大起來，語氣中充滿興奮。

　一個江湖大漢站起來，端碗叫道:“諸位，為韓將軍，乾！”

　三相公的注意力立刻轉移，在一片亂哄哄的歡呼聲中聽出了大概:原來昨日，韓世忠韓將軍與金人南下主力金兀術部在鎮江江面大戰，韓夫人梁紅玉親登船樓，豎旗擊鼓助戰，以八千宋軍大敗十萬金軍……

　三相公聽得張口結舌，隨即喜笑顏開，這可是宋金開戰以來前所未有的大勝仗！

　他也一拍桌子，豪放地叫道:“小二，給爺拿壺酒來，為梁夫人乾！”

　他的話倒也與眾不同，哪有為將軍夫人乾杯的道理?

　對面桌上的一商人打趣:“小哥雖然生得俊俏，但想跟梁夫人乾酒，卻是遲了幾年。..”

　眾人哄笑起來，原來貴為將軍夫人的梁紅玉出身青樓，經常走外的宋人大半知曉，現下雖無人瞧不起她，但以此說笑在所難免。

　三相公顯然不知這些，猶想這乾酒跟遲了幾年有何乾系?

　這時便聽到掌櫃的聲音:“眾客官，小店今日酒錢全免，大家盡可盡興！”

　這一下歡聲雷動，猶勝剛才，卻不知是為韓將軍還是為店掌櫃。

　在這歡鬧的氣氛中，惟獨有一人跟這環境不協調，旁人都沒注意到，但怎逃得過三相公的眼睛。

　窗邊的書生不但沒顯一絲高興之色，反而長歎口氣，嘴裡嘀咕了一句什麽，耳力極佳的三相公隱隱辨出了幾個字:“黃天蕩……老鸛河……”

　三相公雖不明這幾個字的意思，但剛才對書生的好感，頓為他現下的表現而蕩然無存。

　天下興亡，匹夫有責，看這書生生得人模人樣，沒想到毫無一絲愛國血性，身為大宋子民，對國家戰事如此麻木不仁、無動於衷，竟比不上那些粗人，不是個好東西！

　三相公大失所望，不知怎的，也沒了心情，再也不正眼看那書生一眼，喝了幾口悶酒，自顧上樓了。

　次日，三相公早早動身，出了溧水鎮，拐上寬廣的官道，迎面立一石堠，上刻“賤避貴，少避長，輕避重，去避來”。

　官道又稱驛道，相當於後世的國道，可以並排走兩輛馬車， 用於公文私信的傳遞、物資運輸、軍隊調動及官員的出巡。

　百姓亦可行走，但要遵守出行規則。

　石堠上的刻字便是宋人的交通規則，前三條很清楚，最後一條頗令人思量。其實也不難理解，去就是離開，來就是歸來，大凡歸來者都是歸心似箭，離開者自然要讓道。

　既然是驛道，平時往來最多的是飛馬郵遞的遞夫，即後世的郵差。

　到了戰時，官道上的所有人，都要讓路於傳送軍令和軍事情報的遞卒，其中最高級的當屬傳遞皇帝旨意的金牌，要求日行五百裡，不得入鋪。

　鋪就是遞鋪，按照宋製，官道每二十裡設遞鋪，可配有歇馬亭，由百姓經營飲食;每六十裡設驛館、驛站，隸屬各州府衙門，為官差者提供食宿。

　不同於城鎮的街道多為鋪磚石，官道皆為土路，雖有榆柳夾道，卻擋不住風塵撲面而來。

　三相公風塵仆仆，向北疾行。