轉眼已至七月，暑氣漸退，秋意轉濃。去歲今時，長恭正於金墉城頭上聽著並州的烈烈風聲，今年此刻，他卻於鄴下廳堂內對著局中的黑白棋子。

　　孝瑜留意到長恭的神色，因道:“陛下昨日召回段司馬，卻並未言旨令你返往並州，你意下如何?”

　　長恭心不在焉道:“外將不宜久留，我明日朝會便請旨。”

　　孝瑜落下一子，劍眉微蹙，“我並非此意。”望著對案眉眼早褪去稚氣的弟弟，他心下難免慨歎，逝者如斯，莫過若此，“今時不同從前，你也不必……”

　　長恭執棋的手頓住，他看向兄長，眼神一貫的平和溫淡，卻又透著幾分篤定，“我明白大哥的良苦用心。然誠如大哥所言，今時不同從前，我理應與大哥分擔。”

　　孝瑜靜默片刻，仿佛若有所思，而後淡淡一笑，“也罷，孝珩說得不錯，並非離了鄴城便是平安，倒是我當局者迷了。”他看著局中的黑白錯落，一面執棋落子，一面道:“皇后昨日與我問起你，你嫂嫂也與我稍稍提過――到底是滎陽鄭，場面上還須圓了，免得徒生旁事。你嫂嫂說，中宮待她非比尋常，高儼也倚賴她。”

　　長恭正思量著如何落子，聞言隻道:“我知道了。”

　　孝瑜頗露幾分無奈道:“從小到大，與你說甚麽你都隻管說知道――孝琬這回也是因此與你生氣?”長恭聞言即將手中白子擲回棋笥，隻道:“孝琬一貫如此。”

　　孝瑜輕扶了下額，搖頭苦笑道:“你們二人，我也不知該如何說――到底是誰慣的誰。他這幾日和延宗一起，帶著高儼四處跑馬打獵，大約是有延宗相襯，陛下對他竟頗為愛重。”望向長恭的眼神略黯了幾分，“他若有你懂事便好了。”

　　長恭垂眸沉思，心中湧起諸多思緒，於自己也好，於孝琬也罷，可張了口卻隻道:“其實孝琬亦明白兄長的用心。”

　　他與孝琬早非從前的稚子幼童了。從戰戰兢兢如履薄冰的天保數年，到封王納妃終得離開這牢籠困城，本該執書握筆快馬踏花的鄴中少年，終將那書與筆換成了刀與弓，快馬踏過的亦不是三台之下的杏雨落花，而是並州的烈烈風沙與戰場的勃勃血流。

　　他深知，並州聽得到的風沙，敵人看得到的血流，自己觸得到的傷口，哪怕可恨可懼可怖，都好過鄴城瓊觴曼舞下的人心屠戮。

　　從思緒裡抽身，長恭抬手自棋笥裡重又摸出一枚白子，岔開前話，“呂思禮此番前來所為何事?”

　　於此事，其實他心裡亦略猜得幾分。

　　閏月丁未，朝中乃任命太宰、平陽王高淹為青州刺史，太傅、平秦王高歸彥為太宰、冀州刺史。

　　高歸彥為肅宗所厚，恃勢驕盈，陵侮貴戚。今上即位，侍中兼開府儀同三司高元海、禦史中丞畢義雲、黃門郎高乾和數言其短，且雲:“歸彥威權震主，必為禍亂。”

　　今上亦尋其反覆之跡，漸忌之，伺其還家，召魏收於帝前作詔草，除高歸彥為冀州刺史，使高乾和繕寫;晝日，仍敕門司不聽歸彥輒入宮。是時歸彥縱酒為樂，經宿不知。至明，欲參，至門知之，大驚而退。及通名於宮門欲向皇帝謝恩，宮中又傳出敕令，命其盡早出發上任，別賜錢帛等物甚厚，又敕督將悉送至清陽宮。高歸彥拜辭而退，送行督將莫敢與之言語，唯趙郡王高睿與之久語。

　　高歸彥閏月去往冀州，他手下的郎中令呂思禮七月便偷偷跑回鄴城，而今上隨後便召回五月才去往並州的大司馬段韶。

複聯系前事，長恭便是再不涉朝事，也猜得其中隱由了。果見對案的兄長眼眸一黯，落子的手亦鈍重了幾分。　　白子於來回間陷入困局，這一盤棋終是未能下完。宮中有宦者奔馳而來，言是陛下急召河南王。河南王離開蘭陵王府不過兩個時辰，便又有內宮的宦者疾入蘭陵府中，先是今上傳召令家主入宮，後是中宮傳信與內院主母。

　　因爾朱氏終於病愈歸府，西院原就頗有喜氣，複接到中宮傳話，可謂是大喜。

　　於這大喜之中，府上一眾與內院親近的婢子仆婦因著爾朱氏而圍於此處，噓寒問暖，關懷備至，主母鄭氏於廊下遠遠看著隻覺熱鬧萬分，絲毫不見怪。好不容易待得諸內人散去，阿芙方牽住英女與小惜說起房內之事。

　　英女問道:“娘子的身子可有轉好?”

　　阿芙黯了神色，歎氣道:“正想和姊姊說起――原本吃了徐使君兩個月的湯藥，莫說是那遭落水侵身的寒氣，便是頭疼的舊疾也有些轉好了。隻是六月時去了一趟河南王府，叫安德王妃一番折辱，回府後便愁緒滿懷，不時酣飲貪杯， 如此身子自是虧虛。眼下終於盼得姊姊回來，府上也隻有姊姊勸得住娘子了。”

　　英女微微蹙眉，“郎主呢?”

　　阿芙卻是搖頭，“郎主白日何曾來過西院?便是來了……”

　　待打發了她二人下去，英女端了新煮的酪漿行至主母跟前，“黃昏風大，娘子且入屋罷。阿芙方才與我說起徐使君近日的囑托――忌貪涼忌吹風，廚下的藥還熬著呢。”

　　伊人接過酪漿，輕啜了一口，“還是英女煮的酪漿好飲。”英女嗤道:“娘子誆我，這明明是廚下崔姨煮的，我不過是往裡添奶罷了。”

　　伊人笑道:“對啊，這奶不是你添的嗎?若是廚下，不是手輕便是手重，或多了或少了，總是不合我的胃口。”

　　英女道:“偏屬娘子事多――方才內人們可與我講了，從前郎主不在時尚不覺得主家難侍奉，待郎主回來，方覺得娘子委實不好伺候。”伊人將飲過的杯盞遞回英女手中，笑言道:“那爾朱姊姊便將那些嫌我事多的婢子通通遣去東院罷。”

　　英女一面回身將空盞遞與上前來的婢子，一面道:“奴哪裡敢。”複接過帕子與伊人擦拭，而後扶了她往房內行去，“娘子且顧著身子，莫忘了徐使君的囑咐，這天下可沒比他再高明的聖手了。”

　　伊人拍了拍英女扶在她臂上的手，唇角彎起，“我在府內，多的是湯藥與醫官，倒是你，氣色還是有些差。這幾日且好生調養，有事情盡管交付下人，莫要太過操勞。”

　　入了室內，主仆二人又敘了許多話，直至日下月上方止住。