盛暑六月，轉眼夏日已過了近半。

　　仙都苑中菡萏已發，芙蓉滿渠。亭上黃裳綠裙的女子懷抱一紅袍玉帶的總角小兒，聽他稚聲稚氣地吟著曹子建的《芙蓉賦》:“覽百卉之英茂，無斯華之獨靈。結修根於重壤，泛清流而擢莖。退潤王宇，進文帝庭。竦芳柯以從風，奮纖枝之璀璨。其始榮也，皎若夜光尋扶桑;其楊暉也，晃若九陽出D谷。芙蓉蹇產，菡萏星屬。絲條垂珠，丹榮吐綠。jj韋華，爛若龍燭。觀者終朝，情猶未足。於是狡童嬡女，相與同遊，擢素手於羅袖，接紅葩於中流。”

　　聽罷在小兒粉雕玉琢的面頰上輕啄了一口，讚道:“阿儼甚是聰慧。”那喚作阿儼的小兒微微紅了臉，卻仍仰著頭自豪道:“昨日兄兄也誇我了，兄兄還說，明日要帶我去遊豫園行獵。待獵了鹿，我第一個給娘子。”

　　一旁華服盛裝的皇后胡氏笑嗔道:“你隻記得娘子，卻不記得娘了。”

　　如此一言當真令總角小兒為難，但見他躊躇了半晌，仍不知如何作答。皇后遂令乳母將他自伊人懷中抱下，半嗔半惱道:“如此，你便下去好生想想罷。”

　　待乳母抱著小兒退去，她複與伊人慨歎道:“阿儼是該待你好――若非是你，隻怕他早折於北宮殿前了。”

　　伊人隻莞爾一笑，她望著乳母抱離小兒的身影，道:“阿儼長高了許多，隻是較前日略瘦了些。”皇后道:“他這段日子總纏著延宗學騎馬，大約是累瘦了。”

　　伊人啜了口酪漿，道:“讓阿儼跟著五郎，虧你也放心。”皇后道:“皇宮總歸拘束，讓他跟著延宗野一野有何不好?”伊人知她一貫溺愛小兒，因道:“你便是要在這宮裡再養一個霸王，我也不敢二話。”

　　皇后不以為然道:“延宗雖則魯莽，卻是秉性純直，比其他兒郎不知好多少。”她停住，看了眼伊人，複道:“既說到你家五郎，便不得不提六郎――昨日表姊入宮與我說起，盧妃懷妊了。”

　　伊人一時失神，誠然，連最小的弟婦都有妊了，她委實顯得頗為難堪。大約長嫂還說了些旁的話，故而皇后才要與她這番言語罷。

　　果見皇后歎了口氣，道:“我知你所求為何。隻是這世間，終究是無價寶易求，有情郎難得。你既為王妃，已屬遂願。”伊人知她話中意思，隻是心中仍舊不甘，“我嫁他，是想做他的妻子，而非徒有虛名的王妃。”

　　“癡人！”皇后的目光越過蓮渠，望向遠處，“願得一心人，白頭不相離。世間女子所期所盼，皆不過如是。只可惜，你不是文君，遇不見相如，我也不是文君，做不得決絕。”

　　伊人順著她目光循去，遠遠眺見昭信宮的簷角。

　　清風徐過，攜來陣陣芙蕖芳香。望著渠中盛放的紅蓮，伊人不由得想起幼時那開滿牆下的叢叢牡丹，想來此時牡丹當已盛放至尾聲了。

　　時隔太久，她如何也想不起牡丹的花香，但卻記得她躲在牆下摘花時，隔著牆頭傳來的伶人歌詠聲:“皚如山上雪，皎若雲間月。聞君有兩意，故來相決絕。今日鬥酒會，明旦溝水頭。躞蹀禦溝上，溝水東西流。淒淒複淒淒，嫁娶不須啼。願得一心人，白頭不相離。竹竿何嫋嫋，魚尾何kk。男兒重意氣，何用錢刀為。”

　　彼時年幼，她隻聽得一句“願得一心人，白頭不相離”，便以為這吟唱的當是美好的期願。待長大了些，知愁知苦知嗔怨，方知這曲中唱的乃是一個女子的怨怒與決絕，

那個成就一曲鳳求凰的司馬相如亦非鍾情專一之人。　　春華競芳，五色凌素，琴尚在禦，而新聲代故。錦水有鴛，漢宮有水，彼物而新，嗟世之人兮，瞀於淫而不悟。朱弦斷，明鏡缺，朝露，芳時歇，白頭吟，傷離別，努力加餐勿念妾，錦水湯湯，與君長訣。

　　不知何時，宮人已撤下酪漿，換上醇香的佳釀。皇后笑道:“知你近日貪杯，這是汾州新貢，據說比你我還要年長。我自陛下那裡討來這些，你且嘗嘗，若是好吃，我來日令人送到你府上。”

　　二人淺酌了幾杯，酒後不免言語愈多。

　　皇后牽過伊人的手，歎息道:“有些事情，待你看開了便覺不過爾爾。如今我與你說這些你定然聽不進去，隻一樣你需記著――趁他在的這段時日，千萬要留個子嗣。待他走了，且不論沙場上刀劍無眼，日後即是再有其他，那也是世子嫡脈，便是我這中宮移了，旁人也輕易動不了你。”

　　伊人於酒意朦朧中抓住了最末一句，因道:“你這說的甚麽胡話?誰還能移了這椒房不成?”

　　皇后張口欲言，末了卻是搖了搖頭，“她終歸是你的長輩，我不該在你面前詆詬於她。”複見伊人眼眶微紅，略顯失神，心想她如今處境頗有幾分艱難，心中難免憂慮。隻歎了口氣，抬手扶住她臉頰，四目相對，鄭重道:“你信我，隻要我在這中宮一日，定保你嫡位無虞。”

　　伊人微微扯唇，露出一絲若有似無的笑意，“區區趙郡，豈可犯於中宮?”

　　伊人與皇后的一席話直敘到日落方才罷了，此時酒意早散了大半。離開中宮的時候恰見陸令萱迎面行來，陸氏方要行禮，伊人便示意身旁的阿芙上前一步扶住她，笑道:“哪裡敢擔陸姊姊之禮。”

　　陸令萱仍是拂手略施了一禮，才道:“王妃今日難得入宮，奴本該向王妃問安――隻是太子這幾日著了暑氣，脾胃不大好，太醫將才看過，殿下也睡下了，奴這才過來與皇后回話。”

　　伊人道:“姊姊辛苦了。”陸令萱笑道:“這是奴的本分事。王妃這便回府了?”伊人莞爾道:“一來便去了靜德宮，昭信宮近日怕是不便去了。姊姊且去中宮，莫因我耽誤了正事。 ”二人自又是一番往來客套，方才別去。

　　待入了車內，阿芙不解道:“奴不明白，娘子為何待那陸郡君如此客氣?”

　　伊人冷哼一聲，道:“你也知她是郡君――庶婢之身，猶得榮封，豈容小窺?且不論她還是太子的乳母，與太子恐是比皇后還親近幾分。”言畢，即見阿芙道:“娘子聰慧高瞻，奴受教了。”

　　待車輿回到蘭陵王府，阿芙一行人侍奉主母更衣休憩，便有一年長內人往東院稟道:“王妃已回。隻是，身上攜著酒氣。”

　　長恭放下手中之筆，“知道了，你且下去。”末了又叫住她，吩咐道:“令人送去醒酒湯。”言畢又覺多此一舉，西院中的婢子一向伶俐，哪裡還需他於此處吩咐。

　　卻見那內人仍未退去，隻低著頭一副欲言又止的樣子，他遂道:“你有話且說。”

　　那內人方躊躇道:“殿下為何不勸止王妃?奴聽西院人說起，王妃於中宮飲酒，有時不止與皇后相陪，還有，還有陛下身邊的和侍中。”

　　長恭略略一頓，眸光望見案上的白帛黑字，因問道:“王妃日常可習字?”

　　內人面露詫異，道:“王妃一貫不愛文墨之事，閣中連筆硯之物都未有。”

　　長恭沉吟道:“便一字也不曾有?”

　　內人垂首蹙眉思量了半晌，方才道:“王妃每年皆去妙勝寺中吃齋祈福，奴聽聞，去往那裡的貴人多會抄經供奉，以示虔誠，隻是不知王妃……”

　　怔忪片刻，長恭方才微一頷首，以示明了。見郎主再無他話，那內人方施禮告退。