而此時，蘭陵王妃鄭氏與安德王妃李氏正踏著永巷滿地的陰影，徐步而行。

　　永巷位於昭陽殿後，巷北為五樓門，五樓門內便是后宮掖庭。掖庭的最北處即是靜德宮，最南處則是昭信宮。長長的宮巷仿佛了無盡頭，偶有雀鳥掠過，入了宮牆便無蹤影，獨留下幾聲戚戚空鳴，亂人心扉。

　　待二人終於行至昭信宮前，得到的卻是宮人生冷而客氣的回絕:“皇后抱恙，不見外客，二位王妃且回，有甚麽話捎與奴便是。”

　　寶信面色一沉，正欲開口，伊人便先她一步道:“如此先謝過阿姨了，我們並無他事，隻是過來向皇后問安，望皇后珍重鳳體，早日康健。”

　　那宮人承了是，便恭恭謹謹地退去。

　　寶信一聲冷哼，折身往回去。伊人不緩不急地跟上，待遠離了昭信宮門，方才道:“你不覺那宮人面生?”

　　寶信頭也不回道:“我哪裡有四嫂善識人面。”

　　伊人隻道:“眼下看來，這一時不論是何人何物，都輕易入不得昭信宮門了。”

　　寶信頓住步子，一聲冷哂道:“如此，這段時日你便可放心了。”她側首望向伊人，唇邊仍銜著一絲笑意，眼中一派清明，好似將面前人看得通透了然，“方才行去昭信宮，我忽然憶起幼時乳母講過的故事，言是一農冬日逢一蛇，疑其僵，乃拾之入懷，以己之體暖之。蛇大驚，乃蘇，以其本能故，以利齒齧農，竟殺之。農瀕死而悔曰:‘吾欲行善，然以學淺故，竟害己命，而遭此惡報哉。’幼時的故事，我如今方明其義。”

　　伊人神色一滯，“我不知你是從何處聽得那些惶語胡言，但仍要提醒與你――切忌禍從口出。便是不為你自己，也需為五郎，為趙郡李門著想。”

　　寶信微微一頓，而後傾身靠近她耳側。此情此態一如少時閨閣中的呢喃私語，隻是此時耳側人低低道出的卻不是纏綿悱惻的閨中密語，而是怨恨到極致的刻毒詛咒:“我恨，那日為何沒看著你死再離去！我恨，那日為何有人要將你救起！你這樣的人，根本就不配活於世上。你可知，阿范入宮的前一日，仍殷殷囑托延宗，務必顧你一世安好。”

　　烈烈的風吹落無數枝葉，亦卷起愈行愈遠的兩攏裙裾。天仍是蔚藍得刺眼，陽光覆去了腳下的許多陰影。

　　於這滿地生機勃勃的光輝中，伊人卻嗅不到任何欣然之息，她裙裾之下的雙足顫抖無力，周身如負千斤，舉步維艱。終於在婢子扶著她繞過五角樓後，將胸腔的沉悶與刺痛一並嘔出。

　　婢子惶然間幾欲驚呼出口，卻被她冷冷喝住:“住嘴。”

　　斑駁於伊人手掌紋路間的，是血。猩紅刺眼，惡臭熏人的血。

　　及登輿回府，原本晴空萬裡的天色忽轉陰晦，於天際之處有重重黑雲壓下，乃是風雨欲來之勢。

　　伊人甫入內院，英女即迎上前來，略略作禮後便攙了主母入內，沉聲道:“奴查過了，太后薨逝的翌日，李昌儀便往昭信宮去，卻連殿門也未得邁進。而後，就遇上了前來謁見的安德王妃。”見主母坐下後仍面色鬱鬱，她複道:“李昌儀現下仍居北宮。”話畢便聞得主母沉聲道:“她是北宮之人，自然居於北宮。”

　　霎時間，風雨如山而至，雷聲如磐而響。

　　府上東院，才入書房的長恭聞得雨聲嘩然，順手將臨案的窗闔上。不過一下便沾了滿袖的雨水，遂喚來侍童更衣。

　　那小童入內便絮絮念著:“幸虧郎君回來得及時，

不然這潑天的雨水……”忽又一聲“哎呀”，道是午前娘子院裡的爾朱氏差人過來抓貓，將內間的房頂踩塌了，還未及修理。於是疾步奔往內間，又是連聲的驚呼。　　待長恭徐徐邁入時，即聞見小童正滿面怒氣地斥罵著西院的貓。但見床榻已然盡濕，他抬頭望向頂方，確是一個不大不小的窟窿，不巧正對著枕榻之處。

　　不過十一二歲的小童因著主公素日的寬容慈和，一貫口無遮攔:“家丞說，府內諸事皆由爾朱氏統理，娘子最倚重的即是那北宮之人。如今郎君不住家，便也不主家了?”

　　長恭未將他的話作回事，隻吩咐他暫且收拾一番，便複歸書案，仍翻看著那幾卷兵書。如此閱了不過半篇，便聞侍者踏著雨聲來報，道是河間王已至府內。他遂放下手中之物，提步行往外間。至回廊周轉處，卻又遇上一老仆，氣喘籲籲地與他道:“稟、稟郎主，河間王府來了個人傳話，三郎君連盞熱茶也未喝便匆匆回去了。”

　　“知道了。”長恭略略頷首，便轉身折回。

　　孝琬自回鄴城後的這些時日，大多與他一處，平日莫說是府上來話，便是河南王府來話他都未必聽得及時，此番確有些奇怪。

　　思緒之間，長恭已繞過回廊。簷外此時一片雨霧，潑得廊下亦濕了半片。他不經意偏頭望去，卻是一怔。但見遙遙水榭之處，竟有一道人影，在風雨中孤單單矗立著。詫異之下，他正欲遣侍者前去探看，才覺身側竟無一人。

　　雨勢甚大，只見那人影動了動，如在風雨中飄搖欲倒，隨後便蹲下了身子，似乎又往水邊近了幾步。他遂顧不得許多，徑直越過回廊沒入雨中。靠近時，即聞見一陣撕心裂肺的哭聲。那陣陣抽泣嚎啕之聲被大雨潑的七零八落，卻還是叫他聽得破碎的幾個字:“阿范……”

　　他上一回見人哭得如此揪心還是幼時。那是天保二年的冬天，大雪紛飛，天寒地凍。孝琬揪著他的袖口坐在廊下，望著他，哭成一個淚人，“孝也桓萌盟雷勻牘把紓懶耍僖膊換嶧乩戳恕彼薹ㄓ櫳㈢參浚荒苷詰燦謁砬埃喚信勻絲醇聳鋇哪Q傯砘齠恕K衛渭親糯笮值幕埃八槍媚傅呐俏菏業難觥K舨凰潰㈢庖皇藍疾換崞槳病！

　　時隔多年，長恭早已忘了那個魏室公主的模樣，但他永遠也忘不了孝琬當時的樣子。那個笑起來勝過三月春光的少年，哭起來更是梨花帶雨。可那哭聲不同於平日裡打輸了架時的憤惱，甚至亦不同於父親去世時的悲愴。那是一種夾雜著錐心愧疚的絕望，深沉而無力。他第一次見孝琬哭成那樣，也是最後一次。就好像絕望過後再也不會燃起希望，他此後未再見過孝琬如彼時那般哭泣。他有時候甚至會懷疑，元氏之夭於孝琬究竟是幸還是不幸。

　　於此間的風雨中，他望著她嚎啕不已的模樣，恍惚間竟與孝琬有三分重合。他本就是心軟之人，見得此情此景更是顧不上許多，蹲下身來即將她擁入臂腕，柔聲撫慰道:“我雖不識得她，卻知她與延宗有過囑托，惟願你此生安好。”

　　風雨傾天，如千仗敲鏗，雷聲轟隆，似羯鼓連催。長恭想，府中之事到底不似軍中之事，而鄴城大雨也遠甚過並州風沙。嫡母說得對，他確不該留於此處。

　　孝琬冒雨歸府，未及更衣拭發，便命那自滎陽仆仆趕回的親信近臣進入偏廳，急聲詢道:“如何?”

　　近臣稟道:“屬下查過，李夫人確有一女，生得花容月貌，且天資聰穎，於幼學時便習就一手遊龍之筆，族中皆言其有中嶽先生之遺風，乃世家名秀，可謂空前絕後。這位女公子十二歲時曾染重疾，族中乃遷之至城外鹿鳴寺避痘。至翌年康復，才由其母李夫人送往鄴城外祖家。李夫人曾於天保十年來過鄴城，於歸途時便歿了。”

　　那鄭氏確是生得花容月貌，不愧為明姝輩出的鄭李一脈。雖如此，孝琬仍複問:“可有女公子的肖像?”即聞近臣道:“不曾有，倒是覓得幼時筆帖一副。”孝琬略一招手，那近臣便將字帖遞上。

　　雖妥善存之仍明顯泛舊的一副筆帖，書的乃是中嶽先生鄭僖伯的《登雲峰山觀海島》――

　　山遊悅遙賞，觀滄眺白沙。

　　雲路沈先駕，靈章飛玉車。

　　金軒接日彩，紫蓋通月華。

　　勝龍葛星水，翻鳳Q碳搖

　　往來風雲道，出入朱明霞。

　　霧帳芳宵起，蓬台植漢邪。

　　麗F部，低翠曜天葩。

　　此矚寧獨好，斯見理如麻。

　　秦皇非徒駕，漢武豈空嗟。

　　他並非喜好書法文墨之人，故不詳悉此帖究竟筆韻如何，卻也略略可見當中體勢高逸，筆調凝煉，予人以結體寬博，筆力雄強之感，委實看不出乃稚子女童所書，難免詫異。

　　孝琬以指尖輕叩桌面，沉思片刻，道:“那位故去的鄭都督呢?”

　　近臣躊躇道:“鄭都督曾於洛陽狎妓做婢，留下不少韻事。”他頓頓，見主上並無嫌惡厭棄不欲入耳之意，遂續道:“鄭都督謀逆伏誅後，婁太后保其不罪累家人，但府中婢子女伎仍是或四散逃之，或重歸舊籍。後來馮翊太妃憂其弟無嗣，曾遣人尋之，隻於洛陽輾轉覓得一女，且實偽難辨，遂作罷。於是這位唯一的嫡出女公子便尤其珍重寶貴，如今方為王妻。”

　　孝琬彼年尚幼，卻也於後來聽得武定三年之事。

　　那年正月，魏儀同爾朱文暢與丞相司馬任胄、都督鄭仲禮等，密謀乘十五夜觀打簇戲之機，作亂刺殺時為重臣的祖父，以圖擁立爾朱文暢為主。然事泄，皆處死。賴大母為請，故鄭仲禮死不及其家。他於此事甚有記憶，概因父親於此間頗有周旋。那位鄭都督的長姊，也就是他祖父的寵妾，他的叔父馮翊王的生母，曾與他的父親有過些許不知真假的風流事。

　　孝琬一聲冷笑，道:“你且下去休整一番。”

　　言畢他即起身行入內堂，早候於此間的侍者內人一應而上， 侍奉主公沐浴更衣。

　　通身整理過後，素來最得寵愛的陳氏滿眼脈脈地與他更衣束帶，孝琬於房內尚存幾許的氤氳水霧中瞧著她的眉眼，隱約間竟覺得與那鄭氏有一二分相近，心下頓時升起一股厭惡，故一把將她拂開，冷冷道:“出去。”

　　陳氏不妨他如此，自然是滿心委屈，卻絲毫不敢露於面上。而後又聞郎君未及束發，便遣退了一屋內人，披發赤足靠於案旁沉思，方知郎君今日確有心事，隻是不知自己因何而首觸其諱。然家主素來驕矜桀驁，脾性不定，故無人敢細探之，唯恐惹禍上身。

　　屋外大雨未止，仍是傾天而瀉，轟隆作響。孝琬靠於案旁，來回查看那帖字，愈看面色愈是凝重。他雖不曾見過鄭氏的字，但那日將她自明渠撈起時，卻是清楚地見過她的手。美玉柔荑，指若削蔥，可撫琴，可拈針，但絕非長年握筆之器。何況於彼時彼處，他亦聽得分明，看得分明。

　　難得見到那位出自名門教養溫婉的五弟婦一派厲害神色，原以為不過是妯娌間的口角，本欲避嫌之，卻於匆忙不及間清楚聞得她道:“李昌儀已與我盡言，你根本就同我李氏無任何乾系――庶孽之子，娼婢所出。北宮便是挾此，以你為用罷?”鄭氏聞言自是滿面驚惶，二人幾番拉扯下，而後諸事便如他人所知。

　　鄭氏醒來後隻字不提李氏之事，隻道是自己失足落的水。可見此人心懷鬼胎，城府頗深，留在孝肀咧站渴腔齷肌K技按耍椿嚼辭仔漚跡願賴潰骸澳闈胰ヂ逖粢惶恕！蹦┝耍種齦賴潰扒屑牽渦惺隆！