私下裡，寶信也曾羨慕她:“阿姊，你至少聽過那人的聲音。”卻也為她惋惜，“可是茫茫人海，你們還能遇見嗎?何況他隻當你是個迷路又受驚的小郎君，便是遇見了，也是不識得你罷――話說那日我們穿的那身兒郎家的胡服委實醜，所幸我隻遠遠站著，沒叫他瞧見。”

　　少女思及良人，面上不免攜了幾分早來的春意，令人動容。待得平複後，仍是滿心遺憾地警醒於她:“阿姊，你還是莫要想那人了。你日後的歸宿可是……殿下，他待你極好。”

　　人人都知曉，她自己更是清楚分明，她到底因何而至鄴城。思及此，心下到底難掩惆悵與不平，不由歎道:“北宮如此，寶信，你說我當真能做……”她頓住，垂下眼眸，“即便業已平複，我的父親仍是前朝的叛臣，而鄭太妃雖歿了，卻還是我嫡親的姑母……”

　　她到底是與她們不同的。明朗的阿范，溫靜的寶信，她們才是真正的世家貴女。是以為妻為嫡，為尊為貴，乃至如寶信這般，得許心中良人。而她呢?

　　這世上，能為她想的，唯有她自己。而她心中所念，於某日起，便唯有他了――

　　“謝郎君。”

　　長恭略微點頭，松了手，卻是緩下步子，與她比肩而行。一路仍是靜默無語，待到靜德宮，乃見河間王與安德王夫婦皆在殿內。

　　靜德皇后見到伊人，隻略略問了幾句近日臥病之事，便再無他言，平淡間透著顯而易見的疏離。但她見到長恭卻是極為高興，一如尋常母親盼得許久未見的孩子，絮絮言道:“四郎長大了許多，卻是瘦了。並州的天氣如何?聽聞那裡素有風沙，行軍又是辛苦之事。此番你難得回來，可要在鄴城多待些時日，待三郎回去，你再與他同行。”言罷，又道:“這幾日三郎都與你在一處罷?我看他穿的都是你的衣服，那是我令內府新製的，四季都備了許多，皆是應著並州的節氣。你向來從簡，不如三郎鋪張，此番回來且多備些。還有，這段時日仍處孝期，你莫與三郎他們胡來。”

　　河間王高孝琬聞言即道:“家家委實偏心，孝蓯譴Υ茫易蓯譴ΥΣ緩茫閌嵌嗔糶┦比眨矣胄∥逶蚴強煨┗厝ァ！

　　延宗見狀，忙不迭接道:“就是，大哥尚不催我們，母親且讓我們多待些時日。再說九叔又不是六叔，總不會尋由頭拿我教訓，我覺得待在鄴城也挺自在的，寶信，你說對不對?”

　　言語間，伊人眼角的余光瞥見他以手肘暗戳了身畔之人數下，那人卻毫不會意，隻端端正正道:“母親說的有道理。”

　　討了沒趣的延宗一臉喪氣，兀自往嘴裡塞了塊糕點胡亂嚼著，於一碗酪漿下腹後，到底是忍不住朝伊人這邊看來，卻見她正垂首出神，心思並不在此間，是以絲毫未察他眼色。因此，他不免愈加沮喪。

　　此刻，伊人的目光正遙遙落在靜德皇后繡著銀絲的裙角上，雖隔得些許距離，她仍依稀可辨，那針腳細密精巧地勾勒而出的，乃是幾瓣冷豔的梅花。而座上高貴清冷的女子，確是如梅一般，傲雪凌霜。她素日往來內宮，又是高長恭的妻子，自然是知道他這位嫡母的身份。

　　元氏本名仲華，乃是孝靜帝的妹妹，前朝的馮翊長公主。她幼年便嫁與時為渤海王世子的文襄皇帝，可說是婁太后一手養大的半個女兒。年長後更是容德兼美，曲盡和敬，為文襄皇帝生下河間王高孝琬與兩位公主，於前朝於今時皆是尊貴無比。

　　高長恭不在的時候，她每月皆依禮入宮問安，靜德皇后待哪個孩子都溫和慈愛，唯獨對她與廣寧王孝珩，總有幾分疏離與客氣。她來往內宮，略聽過一番舊聞，言是昔年文襄皇帝曾打算立彼時盛寵的王氏為正妻，時為近臣的崔暹苦苦勸諫，加上母親婁氏的幾番阻撓，方才作罷。而這位出自太原名門的王氏，正是廣寧王的生母。

　　至於她，或許是因為她的姑母，或許是因為她的姨母，總之，她身上有著太多不叫高氏的女人喜歡的東西。只可惜無論如何，她總歸是鄭李之後，有些是旁人予的，有些是血裡帶的。故而，伊人素來覺得這位容德皆美的前朝公主隻如堂上菩薩一般，看著慈悲卻不近人。這堂前殿下的融融之樂，從來都與她無關。

　　如此坐了許久，寶信與靜德皇后又說了許多話，之後才起身告退。伊人見狀亦隨之請退，且毫不避諱地與她同行，“你可是要去昭信宮?我與你同去。”寶信不妨她如此，自是一怔，卻也未拒絕。

　　孝琬望著殿外遠去的身影，眼神微微一黯。他起身坐到延宗身側，驀地抬掌打落他手上的糕點，斥道:“瞧瞧你現在什麽樣子，坐則仰，偃則伏，成日就知道吃！吃得多便能補上你腦袋缺的那根弦嗎?”

　　延宗未妨他如此，惱道:“大哥教訓我就算了，你與我說道什麽?你嫌我這幾日還不夠煩擾嗎?”話畢才想起嫡母在上，便就了口茶水，起身告退。他原還想趁此間與兄弟多聚片刻，不想兄長竟這般與他不爽快，心下自是忿然。

　　孝琬亦隨他而出，緊追不放，長恭見狀隻得道:“母親莫擔憂，我出去看著。”

　　到了殿外無人之處，孝琬便一把揪住延宗的衣襟，怒道:“沒出息的東西，這幾日大哥給你的教訓還不夠嗎?你知道那鄭氏是個什麽東西嗎?”

　　延宗卻也眼疾手快，一把將他壓倒，製於身下，雙眼怒瞪道:“三哥，你說我沒出息無妨，不許說我阿姊！你見過她幾次，你知道甚麽?那些前人舊事，都與她無關！今日四哥也在這，我便與你們說清楚，她是我阿姊，是我的親人，我不許大哥欺侮她，更不許你！四哥若是不稀罕她，就索性予了一封休書，我這便送她回滎陽！”

　　孝琬怒極反笑:“滎陽?你怎知她願回滎陽?她可回滎陽?”

　　長恭聞言亦是一怔，卻見孝琬已一腳將延宗踹下，冷笑道:“你且好生想想，她與你家中娘子亦是舊年之交，緣何如今卻淡漠至此?也罷，她是個什麽東西，你最好一輩子都不要知道。”言畢即起身，拂袖而去。

　　延宗恨恨地瞪著孝琬揚長而去的背影，就地胡亂踢了幾下腿，張口欲喊，話到嘴邊卻思及身後的四哥，隻得收了聲囁嚅道:“我怎會不知她們因何交惡?不就是因為……”

　　延宗此時的姿態與小時候一模一樣，打輸了孝琬便一臉頹然地坐在原地，一時半會不願起來。長恭倒是謹記二哥孝珩的話，遇到孝琬與延宗打架時萬不可上前製止，若是實在嚴重了，再去找大哥來。此間自是找不來大哥，但所幸他們罷手得快。

　　如此過了片刻，見延宗緩了神色，長恭方才上前將腫壯魁梧的弟弟自地上拉起。見他一身不堪， 發絲凌亂，不由歎道:“你與孝琬果然還是不能一處，而今已非少時，你們不能再這樣了。還有，莫要再惹大哥生氣。”

　　延宗以手背抹了把額上的汗，氣惱道:“大兄予我教訓，就是覺得我給四哥你難堪了，可是四哥你哪裡在意?”想想又覺得哪裡不對，複道:“四哥，你不會真的想休了……”

　　長恭淡淡打斷他:“終究是大母賜婚，我既已娶了她，便不會輕易棄她。”他對她雖無情分，卻擔了名分，鄭氏便是他的王妃。

　　延宗聞言松了口氣，卻仍是一副躊躇的樣子。長恭極少見他這樣，便也認真地待他思量了半晌，耐心地聽他言道:“四哥，我與你說實話，阿姊她對我而言是極其重要的人，她不單單是我的阿姊，也是阿范的阿姊。我答應過阿范，會一輩子護她安好。四哥，你也與我說實話，你不喜歡她，可是因為她是馮翊太妃的侄女?還是因為她是旁人口中的叛臣之後?”

　　長恭知道，那位李氏阿范乃是延宗少時的發妻。他曾在鄭氏昏迷之時從她口中聽過這個名字，那日她面色蒼白，於病痛的夢魘間呢喃道:“阿范，對不起。”李氏早逝，他不知鄭氏曾於何處愧對於她，乃至念念不忘。如今聽延宗之言，她二人確是情分不淺。收回思緒，他頗有幾分無奈地搖頭道:“都不是。”

　　延宗心下亦知兄長不是那等在意虛名妄論之人，但也由此愈加不解，故刨根問底道:“那是為何?”

　　長恭一邊伸手替他拂去肩上的塵泥，一邊道:“孝琬說的不錯，有些事，你還是不知道的好。”