薄暮已至，數點星落，棲於古藤繁枝上。

　老藤粗枝盤繞，高拂九霄，枝葉扶疏，遮雲蔽天;茂葉之間，庇蔭之下，有一城郭隱現。

　一模樣看來不過十多歲的女童在藤蔓間上跳下伏，她身手敏捷，絲毫不被那密枝繁葉阻礙行路。揚手撥開沿途障葉，側身避過叢生荊枝，女童一路疾行，很快就抵達了那座隱於遮天古藤內的樹城。

　城依古藤而建，建於古藤交錯盤枝之間，間有古藤繁枝鋪路，屋宇錯落亦如古藤枝葉開散。

　那女童行至樹根附近，掀開一片細藤垂簾，其後現出一與她身形大小相同的樹洞，女童四下左右一番張望，藤落枝搖，隨即閃身不見。

　行出一段距離，便見一道高牆，牆下城門半掩，一身披鱗甲、手持利劍的男童正立於高牆之上，見有人來，他威嚇一聲叫住女童，先是將她上下打量一番，認出來人後忽而笑道:“這不是央音姑姑嗎，姑姑怎麽這個時候跑來下城了?”

　央音也笑:“我來買些東西。”

　這座樹城分上下二城，因隱於老樹之間，平日裡得光照並不充足。顧名思義，上城居上，下城卻是鄰近樹根，下城相比上城天亮的早、黑的也早，一般臨近天黑時，少有人會再進出城門。

　這男童是下城城門的守衛，他雖好奇央音來這下城能買何物，卻並未深究，隻好心提醒道:“那姑姑快些吧，現在時候不早，過不了半個時辰便是天黑，天一黑，城門也該關了，若是晚了，姑姑今日就出不去了。”

　央音道了聲謝，立刻動身往裡行去。那守衛看著她消失在人群中，重新轉回身去，斂起笑容，再次盯緊牆外那個樹洞，這洞，才是他真正在守的門。

　穿過城門，內裡原來別有洞天。

　處處繁花綴土牆，依依綠葉鋪小徑。兩旁樓台迭迭，上接宮闕層層，路上行人如川，行人有男有女，都似那女童是十歲孩童模樣。他們個個生的粉雕玉琢惹人憐愛，卻全如大人似的在城中款步閑談，言笑晏晏。

　此城名耀星城，是鳳國王城。

　那守衛以為央音是從上城而來，實則不然，她之前出了趟遠門，這才剛返回耀星城便趕來了下城，她說要買東西是假，來下城尋人是真。可她來下城尋人又非能見光之事，便只能扯謊遮掩。

　街道兩側的店鋪門口已擺出了螢燈，央音趁著天色將晚只顧低頭趕路。

　螢燈是一種發光的飛蟲。耀星城生於木也建於木，若是晚上點火，稍有差池便會失火，是以鳳國人圈養了螢燈代替燭火。此刻大大小小的螢燈正靜待在由竹片編織的燈籠裡，盡職盡責地發出光亮。

　天色愈晚，各家各戶的屋簷下都逐一掛起了螢燈，而央音行了許久，最終卻停在了一間沒有掛燈的屋前。

　她見此時四周無人，立刻低頭快步走入屋裡。這間屋子顯得有些破落，此處雖是下城，卻也屬王城，王城裡會出現這等模樣的屋子實屬怪異。

　這間屋前沒有掛出螢燈，屋中卻點了一盞燭燈。有一身形依然是孩童模樣，眼角鼻翼卻依稀爬出皺紋的女子正在擺弄那盞燭燈。

　央音望著那明晃的燭火出了會兒神，然後向那人行了一禮:“我回來了。”

　女子衝她微微點頭，她雖與央音一般高，但看向後者的目光卻是毫無掩飾的傲慢。

　“事情辦得如何?”她問。

　她的聲音兼具威嚴與溫柔，對方居高臨下的態度讓央音忍不住伏下頭，仿佛臣服於女子的傲慢對她來說是一件理所當然之事。

　“種子已經全部售出，只是……大多都賣給了寧人，而非岠人。”

　女子似乎有些意外:“你此行不是去了岠國麽?”

　央音答道:“確是去了岠國。岠人疑心重，我在數個綠洲之間轉了幾日，隻遇過一人願買那些種子，且她隻買下了一小部分。後來我聽說王城花師見多識廣，便去了王城綠洲。”她說道這裡停了片刻，“……卻不想王城花師全是不識貨的呆鵝！好在最後有一個冤大頭買了下那些種子……”似是想到了什麽不好的回憶，她皺起眉頭厭惡道，“我不知那時為何會有寧人出現在岠國王城，買下種子的那人看著是從寧國來的閹人。”

　“你去的那些日子，應該正巧趕上岠國舉辦英雄會。”女子若有所思道，“那些寧人也許是為了英雄會……罷了，此事暫且放下，你在岠國逗留多日，可有看出他們如今的工匠技藝如何?”

　“央音以為，還不足為慮。”

　“呵……”女子輕蔑地笑了聲，“我鳳人已有數十年未去過岠國，難不成過了這麽些年，他們也是故步自封、毫無改變?”

　“並非如此。我在回來途中遇見不少兵卒在沙漠中巡查，按理說，岠人懼怕合顎蟲，應該不會沙漠之中大肆出兵，後我發現，原是他們得了一種新火藥，能炸死那些蟲子。”

　女子頓時嚴肅了神色:“那你為何說他們不足為慮！”

　“您該問他們既有了那不怕蟲子的火藥，為何還在沙漠裡大肆巡查。”央音抬眼望向女子笑道，“因為，那位據稱是岠國建成以來最偉大的一位工匠學院院長，羅仁思，死了。”

　……

　岠寧二國左右相鄰，鳳國位於二國北部，與二國一並毗連。從岠國前往鳳國，最快的方法便是翻越岠國北部那座接壤鳳國的烈焰山。可惜烈焰山山體炙熱無法行人，所以從岠國去往鳳國的唯一方式便是先去寧國，再繞行至鳳國。而侯蓁蓁一行是從岠國南部蟲窩出發，這一路繞下來，不花上兩個月都到不了鳳國。

　倘若他們用研究基地的傳送通道傳回寧國，再從方星鎮出發前往鳳國，這樣算下來倒是近一些，頂多也就花上一個來月。可是兩點之間，直線最短，況且現在岠寧二國都在通緝這一行人，地廣人稀的岠國對他們而言顯然更易行走——若是早些時候，沙漠中巡查的兵卒也許還會令他們感到些許困擾，但是如今合顎蟲·改已逐漸長成，開始不斷往蟲窩外的沙漠進發，受此影響，加之喬希帶隊的那支飛翼軍除他一人外全員喪生，所以岠王不得不下令撤兵暫緩搜查。

　岠人的安心日子尚未過上幾天，沙漠又重歸為合顎蟲的領地，這段時日的岠國似乎又回到了他們幾人初從寧國來時的模樣。

　決定他們這種走法是因有侯蓁蓁帶隊，其他三人認為烈焰山不足為懼——當然不是這個原因，如果侯蓁蓁早就知曉那座“火山”無法行人，她絕對不會選擇走這條路。

　經過近一月的趕路，四人終於瞧見了岠國北部的那座大山。對於翻越過石山、以及交接於岠寧二國之間山脈的幾人來說，烈焰山當不得高，也算不上長，這山僅有三座山頭，山體通紅，遠看像個火字，近看就不只是像，而是似真燃了火般灼熱異常，彷如叫人置身火海。

　山頭騰繞著紅色煙雲，山體翻湧著滾滾熱浪，烈焰山上寸草不拔，飛紅欲燒天。

　四人此時正駐足於烈焰山十裡開外，其中三人汗如雨下，秦梅二人都喘成了二蛋，三人望著那山一齊問侯蓁蓁道:“這山怎麽過?”

　侯蓁蓁沉默片刻後問:“當初怎麽沒人事先告訴我這裡有座烈焰山?”她先看向秦小知，得到對方一句“我以為你肯定有辦法過這座山！”;再看向梅九，後者隻給了她一個自責歉疚的眼神，並未答話——烈焰山奇異，他自然知曉是這樣一座山界分了岠鳳二國，這些他雖聽過，卻未見過，初來岠國，他壓根沒想到烈焰山這事;最後看向二蛋，狗已熱得無法再吐人言，隻得發出嗚嗚的悲鳴……

　“好吧，你們在這裡等我一下。”

　目送那人走遠，二蛋吐著舌頭對梅九道:“梅九啊，你趕緊用司天匣造點冰出來散散熱！”他趁梅九造冰的工夫順便讓秦小知用動力源在地上砸了個坑，接著又對梅九道，“往這裡邊下點雨，我快渴死了……”

　梅九造了三床冰床，又填了一坑水供二蛋飲用，二人擁冰躺下，一狗俯身飲水，三人同時發出愜意的舒歎。炎涼衝撞，這三人此時倒有點像是在海灘度假的遊人。

　秦小知抱著冰塊啃了一口，涼意入口，由嘴巴蔓延至大腦，激得他太陽穴又酸又痛，不知是否是受這疼痛刺激，秦小知忽然靈機一動，對二人道:“反正等著也是無聊，我給你們講個故事吧！”

　也不管那二人怎麽答，他說著坐直了身體，把冰塊囫圇吞下，一清嗓子道:“曾經有一個叫做大唐的國家，出了一個叫做唐僧的和尚，他領了大唐皇帝之命去西天拜佛求經，取經途中先在五行山下救出一隻猴妖收作大徒弟，名孫悟空，又在高老莊中收了一隻豬妖作二徒弟，名豬八戒，後來又在流沙河中收了一隻妖怪作三徒弟，名沙悟淨。這師徒四人為取真經，一路降妖除魔……”

　沒想他才開了個頭就被二蛋大笑著打斷:“哈哈哈哈！你不會是就地取材，拿我們四個人編的故事吧?有趣有趣！照你這說法，侯蓁蓁就是唐僧，你是孫悟空，梅九是豬八戒，我是沙悟淨咯！”

　梅九立馬拉下臉道:“我不是豬。”

　“去去去！誰說你們了！”秦小知忙不迭地衝二蛋擺手，“孫悟空會七十二般變化，一個筋鬥雲能翻十萬八千裡，還有一個能自如變化的武器如意金箍棒，我要有他那本事，早就自己回家了！這是我老家廣為人知的一個故事，可不是照咱們四人編的！”斥了頓二蛋，他又繼續道，“這個故事說來話長，我就隻取其中一段說！話說這師徒四人一路斬妖伏魔，行至一處名火焰山的地方，那山有八百裡火焰，過不得人，需由一件叫做芭蕉扇的寶貝滅火……”

　“哎喲，你得了吧，還說不是照咱們四人編的，火焰山都扯得出來！”二蛋再次將他打斷，指著遠處紅山道，“烈焰山就在那兒佇著呢，你好歹動動腦子換個別的名字嘛！”

　在秦小知給那二人講故事的時候，侯蓁蓁已經走到了烈焰山前。

　這烈焰山自然與《西遊記》中的火焰山不一樣，這山雖高熱不下，卻沒有燃火。侯蓁蓁不懼冰木林的極寒，當然也不懼這烈焰山的炙熱。她若只有自己一人，抬腳就從山上走過去了，可另外三人與她不一樣，他們沒有一副能承受如此高溫的身體。

　這山不是二蛋用溫控裝置造出來的，以岠國原有的環境看來，此處會生出一座終年火熱的山，確實也有些古怪。

　侯蓁蓁將手覆於熾熱的山壁之上。

　“希爾烏德科技所屬的文明毀滅型能量武器的碎片殘骸，在本土被稱作烈焰山，未檢測到相關汙染……檢測到有剩余能量可供吸取……”

　自她接觸過神劍，又回憶起了新的能力，與神劍能夠吸取使用者體內能量相似，她如今除了耐心等待能量自行恢復，還可以通過接觸的方式去主動吸取外界能量充實自己的能量儲備。相對的，不僅吸取，她也能對某一物體進行逆向能量輸送。

　希爾烏德文明遺跡所具備的能量非常龐大，這塊武器碎片的能量足以彌補她在坤靈谷中消耗的能量。她渴望能量，她迫不及待地想用這些能量充實自己，可一旦吸取這些能量，烈焰山從此便會不複炎熱，這會變成一座毫無用處的垃圾山。

　因為炎熱的高溫，烈焰山附近沒有生命痕跡，岠、鳳、寧三國對這座山的存在無人問津。即便如此，烈焰山在本土已是一道隔絕岠鳳二國的天然屏障，通俗點說，這塊武器殘骸已經成了自然環境的一部分，她不能強行奪取這些能量。

　侯蓁蓁低歎一聲，開啟了能量汲取。