紅棗，又名大棗，是吳縣傳統特產。非本地人可能有所不知，縱然沿黃河兩岸縱深30公裡都盛產紅棗，但質地和口感卻不同。越靠近黃河的棗樹產的紅棗質量越上乘，尤其是黃河邊灘地出產的紅棗，皮薄肉厚核小，糖度高，是饋贈遠方親友和保健食用的首選之品。柳河港有四五百畝的黃河灘地，出產的黃河灘棗遠近聞名，收購客商絡繹不絕。

　　第二天一早，楊明輝在睡夢中聽見爸爸楊世堯對媽媽說:“早上露水大，早點做飯，太陽一出來就打棗。”這樣的對話對楊明輝來說，不啻於是一個天大的好消息。昨晚睡的遲，早上再起個大早，瞌睡蟲反抗的力度勁大，能在溫暖舒適的被窩裡多躺一會兒，也是一種不小的幸福。

　　八點左右，起床的號角已吹響。洗漱完畢，飯已出鍋。由於忙著要打棗，所以一家人動作麻利，一番狼吞虎咽後，便向棗林地開拔。

　　黃河向南大轉彎流過，給柳河港淤下幾百畝灘地。在乾旱少雨的黃土高原，有塊水澆地，是莊稼人夢裡都在笑的樂事。以前，黃河水位高，柳河港人填河造地，在20世紀70年代，圍地築起了一條長1400米的防洪河堤，逼退了黃河幾次大水攻勢，到20世紀90年代末，黃河水位時漲時退，有膽大勤快的人就與河神爺搶收著糧食。運好的時候，辛苦付出，回報豐厚;運背的時候，水火無情，顆粒無收。楊明輝的父親就開墾了6畝多的一塊搶收地。一分為二，三畝一茬一輪的種著西瓜，年年賭著運氣。誰知，一年後的夏天，黃河提前發大水，衝毀了整片瓜地，楊世堯欲哭無淚，痛心疾首。這當然是後話了。

　　灘地海拔底，水分充足，溫度高，所以比山上的紅棗要略微成熟的早兩三天。一家5人在楊父的帶領下，浩浩蕩蕩地來到自家棗林。與鄰地不同，楊家棗林地平坦乾淨，難覓雜草，一看就是出自好莊稼人的手。楊明輝正為打棗杆的事情發愁時，楊世堯掄起斧頭，對著一枝棗條，三兩下功夫，一根長度粗細適宜的棗杆就好了。他們分工明確，楊明輝在樹上負責棗樹的上部位，楊世堯在地上負責中下部位，其余三人負責撿棗。

　　打棗是個力氣活，尤其在樹上，找好站位是關鍵，不僅關於自身安全而且與掄杆能否擊中目標關系密切。在左搖右晃的樹杈上，每一次舉起長長的棗杆都倍感吃力，由於慣性所致，發力點與目標位時有偏差，本不起眼的幾顆棗，幾輪下來，胳膊就有些發酸。楊明輝抱樹而息，一手還不停的往嘴裡塞著紅棗，兩腿長長的懸半空中，活脫一隻猢猴。

　　楊明偉專挑著樹下棗子密集的地方，這時，見明輝消停下來，便拉著棗杆攀上了另一棵棗樹。楊明輝一躍而下，那種腳踏大地的安穩感隨即而來，這是雙腳不離大地的人難以體會的。

　　“媽，你怎麽越撿越遠呢?”楊明輝看到在遠處尋覓的母親，問道。

　　“剛才我看見往這兒飛過來幾顆棗，怎麽就不見呢?”董桂芳解釋著，嘴裡還自語著:難道我眼花了?

　　“媽也真是，不就幾顆棗嗎?找不見就算了，操那心乾嗎?”楊明偉口裡喘著氣，斷斷續續地說著。

　　“你懂個甚了?一顆棗幾分錢了，隨便一把就一兩塊，除了吃，你還有甚本事了?”楊世堯劈頭蓋腦一陣訓斥。

　　楊明偉吐著舌頭，自知無趣不再言語。楊明輝和楊明豔在一旁偷偷地笑。

　　楊明偉心裡不悅，一溜下樹，

拋來一句就消失了:“人有三急，不排不痛快。”　　“耍奸溜滑，看娶過媳婦好好收拾你。”楊世堯口裡嗔罵道。

　　“爸，說不準人家媳婦就喜歡那樣呢?”楊明豔打抱不平。

　　“這死女子，婆家八字還沒一撇，就胳膊肘往外拐了?”楊世堯嘴上說著，手裡的棗杆敲的“嘎嘎”響。

　　“怎麽胳膊肘只能往裡拐，往外拐還挺順的，你看——”楊明豔辯駁著，還作著胳膊肘外拐的動作。

　　楊明輝和楊母董桂芳看著，轟然大笑。

　　“看紅火的，在拉什麽話了?”不遠處走來一個身影，肩上扛著棗杆，向這邊喊問著。

　　“胡亂說了，能有甚了?你也打棗各呀?”楊世堯回著話。

　　“二哥，好棗嘛，今年又能賣個好價錢。”同門叔叔楊世兵打量著滿地大又甜的紅棗，估摸著產量和價位。

　　“還能湊和吧，地裡沒種其他糧食，為的就是棗大質好。”楊世堯謙和地笑著。

　　“明輝也回來了?”叔叔楊世兵看到蹲地上撿棗的明輝，打著招呼。

　　“嗯，叔，我昨天回來的。你一個人嗎?我嬸子呢?”明輝應著聲，見身後未有嬸子的身影便問道。

　　“你嬸子在家收拾著了，一會來呀。”楊世兵說著便走開了。

　　這時，楊明偉神秘兮兮的回來，湊在明輝身旁，兩口袋裡鼓鼓的滿是紅棗，邊往出掏邊說:“老爸就一根筋，對面林子裡隨便一抓就是兩兜紅棗，不比尋那幾顆爛棗來的快?”說完，轉眼功夫又溜了。

　　楊明輝見楊世堯踮著腳圍著棗樹轉，便上樹三下五除二解決了戰鬥。這時，楊明偉在不遠處打著手勢，兩個口袋還是鼓脹脹的。明輝指著明豔身旁的筐子，明偉便鬼鬼祟祟來到明豔旁邊，示意明豔幫她打下掩護。誰知明豔不識明偉這一套，便向董桂芳告發了。

　　“明偉，你不好好撿棗，胡日鬼甚了?”董桂芳一聽一臉怒氣。

　　“我——”明偉吞吞吐吐。

　　“撿了誰家的，給我送回去。人窮志不能短，取財要有道。”董桂芳語氣堅決，不容置疑。

　　楊世堯看著還磨磨蹭蹭地明偉，吼道:“還愣著乾甚?再有下次小心我打折你的爪子。”

　　楊明偉對楊世堯還有有幾分忌憚的，楊父發了話，哪敢不從。送完棗子後，便乖乖地提著筐子在不吭不響地撿著紅棗。但他對妹妹楊明豔告發的一箭之仇卻銘記在心，趁明豔不注意時，拿紅棗搞偷襲，害得明豔幾次都納悶，棗子怎麽老是砸著自己。

　　楊明輝在樹上，一切都看的一清二楚，他只是看著，不戳破。地上的筐子馬上都滿了，負責轉送紅棗的楊世堯挑起一擔，顫悠地去了。此時，日頭正高，白晃晃的耀得明輝兩眼發盲，黝黑的膚色在陽光的折射下泛著油津津的光。他舉著棗杆，有氣無力的擊打著頭頂的一個分枝。

　　“有水沒?”楊明輝感覺喉嚨滾燙，腦袋昏脹。

　　“不早說呢?我剛喝完。”楊明偉應聲道。

　　“回去再倒瓶來，中午天熱，小心脫水了。”董桂芳對明偉說道，見明偉起身欲走，喝道:“提上一筐棗，來回白走路呢?”

　　楊明輝和楊明豔暗地竊笑，“讓你偷懶。”

　　楊明偉頓了頓，極不情願地提著一筐紅棗一跛一跛地走了。

　　楊世堯從田埂走過來，嘴裡罵罵咧咧:“龜小子，眼睛長腳底下了，徑直朝前走，也不看看棗落下沒?”

　　“掌櫃的，你不好好走路，是罵誰了?”董桂芳問道。

　　“還有誰?我看那小子欠揍，落下一路棗也不管不顧。”楊世堯一邊說著一邊傾斜著筐子讓眾人看他一路撿拾的紅棗。

　　“你抱怨甚了?印模打餅——沒脫了個樣樣。”董桂芳嘲笑著。

　　當年，天剛麻黑，楊世堯背起一大摞糜穗往家趕。由於一路趕得緊，也忘了背上負重的變化，隻覺得越走越有勁，越背越輕松。第二天早上，看著一摞不翼而飛的糜穗，很是納悶，以為遭了偷竊。誰知原路返回，糜穗如刻意留下的標記，三五步一節，一直延伸到地頭。

　　這陳年糗事，每次都是楊世堯封口的良方，此次也不例外，他氣鼓鼓地瞪了一眼董桂芳，挑著擔子而去。

　　“瞧你爸，都幾十歲的人了，還小家子氣。”董桂芳不屑地道。

　　楊明輝想想，也覺得楊父夠小氣了。不過反過來覺得楊母也不厚道，一輩子就抓著這根小辮子不放，再沒個創新?真不知道將來的那個她會抓著他哪根小辮子不放呢?

　　正當楊明輝思緒神遊的時候，小雪卻拿著明輝手掌的素描像在一半仙面前頂禮膜拜著。

　　“這位姑娘，快別戲弄我了，一張畫像能看出什麽道道?”半仙擺著手，一臉的疑惑。

　　“這是真的，一雙一模一樣的手，所以我才畫得一張讓你看的。”小雪認真地解釋著。

　　“你是成心砸我的飯碗不是?一隻斷掌不少見，一雙斷掌千裡難有一，還一模一樣，萬裡都難碰到?”半仙不耐煩地比劃著，對小雪的解釋鄙夷不屑。

　　“喏，看我的總該行了吧?”小雪擲出5元，遞出手掌。

　　半仙扶正眼鏡，語氣溫和地問:“看出路、財運還是婚姻?”

　　“都看。”小雪也沒好氣，我又不是差錢的主兒，再次強調，“給我看準了。”

　　半仙點頭哈腰道:“姑娘放心，老朽不敢自詡活神仙，賽半仙的神通是有的。”

　　再看半仙，一襲黑長八卦長袍，面色清瘦，精神矍鑠，略去圓形墨鏡後面詭秘的眼神，倒真有幾分道風仙骨的樣子。他邊邊掐指神算邊輕捋花白胡須，大有道破天機的神秘。

　　小雪神情專注，生怕漏聽了一詞半句，心裡暗自欣喜，明輝還真有兩把刷子，竟和半仙所述不差一二。當她急切地問婚姻時，半仙墨鏡後的眼裡閃過一道詭異的亮光， 亦猜中了對面姑娘的真正心思，就搪塞美言了兩句，讓帶真身前來一解謎團，吊足了小雪的胃口，也為大魚的上鉤埋下了伏筆。

　　小雪聽完，自然是美滋滋地離開了。她哪裡想到或許是半仙泄露天機太多遭了報應，在她帶著明輝到來的前一天被政府以宣揚封建迷信為名鋃鐺入獄。那一雙傳說中的同模斷掌終究與他無緣，而小雪和楊明輝的感情之路在曲折中不斷向前發展，這是命運亦是二人共同經營的結果。如果天機道破，困難險阻、驚濤駭浪、曲折悲慟，是禍是福，亦非定數。

　　此時的楊明輝累得像隻大貓，無精打采地耷拉著腦袋，四肢下垂，懸在半空，就差吐著舌頭喘氣了。楊明偉和楊明豔也一樣，畢竟初出茅廬的牛犢子，有前勁沒有後勁，半天下來，屁股底下似扎了根，分寸不挪。

　　董桂芳心疼地看著言語沉默的三個孩子，見時間也差不多了，作了最後衝刺的動員令，“把這棵樹下的撿完就收工。”

　　楊明輝三人像焉扁的皮球被瞬間打足氣，個個精神抖擻，乾勁十足，10多分鍾後一天的戰鬥結束，收兵回營。

　　天色還早，四周棗杆撞擊樹枝“嘎嘎”的聲音不時傳來，棗子落地的聲音如密集的鼓點，緊促而歡躍。楊世堯繼續完成一天未完成的任務，今年棗子粒大質好，豐收在望，按往年粗算，4000元保本。每一杆下去，棗子砸在地上發出的“咚咚”聲就像陝北的民歌一樣，那麽熟悉又舒心。每一顆棗子就是一個鋼鏰鏰，這哪裡是打棗子呀?這分明就是撿金蛋蛋呀！