“盧克?都快中午了，這小子居然還沒醒來，昨晚是被伊夫灌了整桶的果酒嗎。”模糊中傳來斯特恩的聲音。

　　盧克隱約覺得昨晚做了個很長的夢，夢裡有各種各樣陌生的面容與陌生的地方，而自己則費盡力氣做了些什麽，但努力去回憶，反而一點細節都無法記起了。

　　被斯特恩喊起來時，已經不早，伊夫和胖子都在。

　　“我找到了個可以釣魚的水灣，”斯特恩顯得很興奮，“堂堂法師捉點魚還不是手到擒來！伊夫，一起去呀。”

　　伊夫從戰鼓堡回來就有些恍惚，盧克問他男爵是否減免了地租，他隻說沒有協商好，對與斯特恩的釣魚提議，伊夫顯得毫無興趣，表示這種不務正業的事情實在是太消磨時間了。於是盧克在斯特恩的催促下手忙腳亂地穿好衣服，被連拉帶拽弄出了房子。

　　“不是吧，你怎麽把我的劍也扛出來了，我們只是去釣個魚。”盧克看著斯特恩滾滾的身軀拿著那柄谷地守護者長劍出門，因為沒調整好劍的角度，卡在門框上的樣子驚奇道。

　　“噢，這是剖魚用的刀子，佩雷拉達城中的貴族們就愛這麽乾。”

　　直到離開了伊夫的房子大概百米左右，斯特恩迅速轉頭觀察了一下四周，把吊兒郎當的表情卸下，嚴肅地說:“盧克，恐怕我們這次面對的敵人要比想象的要難對付。”

　　根據斯特恩的說法，他昨晚在冥想時感受到了極其強烈的能量波動，但使用奧術卻無法定位波動的起點，只知道波動的終點就在村中，伊夫家的附近。魔法能力更高一籌的喬蒂學姐當然也立即發現，於是兩人在上午時分在附近進行了一次偵查。

　　“跟我來，盧克，我們還沒有通知其它人，”斯特恩解釋，“多人行動的目標實在是太大，而這地方即便是人數眾多，也無法發揮優勢。”

　　兩人最終在一處凹陷的小坡上停住，坡下陽關無法照射到的陰暗面，有個黑黢黢的洞穴。從周圍挖出來的土壤的顏色與體積來判斷，這個洞是新挖的。

　　喬蒂不聽斯特恩阻攔，已經孤身進入洞穴。胖子則抄了兩枚卷軸，把腰包塞得鼓鼓，又找了盧克這個有近戰能力的打手。

　　“你的意思是鼠人進去了?”盧克問。

　　“裡面有兩名人類，是男爵的私兵，鼠人昨晚離開過洞穴，但不確定現在是否在裡面。”

　　“你都看到了?”盧克驚訝。

　　斯特恩衝戰士擠了擠眼:“我還能看到更多呢，比如你前天晚上和某個少女約會，還吃了一頓不錯的燒烤。”

　　盧克有些生氣，這胖子莫不是跟蹤自己，於是一把揪住斯特恩的衣領，打量著哪個部位肥肉比較多，打上去不容易受傷。

　　“鎮定，鎮定，”斯特恩雖然體積比較大，但屬於營養過盛的胖法，哪裡是盧克的對手，於是連連擺手，“你的褲子沾了火烤的熏黑，我確定來黑岩村的時候它不是這樣的。”

　　“嗯，這只不過是在伊夫家的麵包爐旁造成的，繼續說。”盧克稍稍松手。

　　斯特恩喘了口氣:“前天晚上村裡可沒人燒烤，所以火烤必然是發生在村外。如果是在小河、田間或別的什麽地方，你的靴子會沾上淤泥——顯然你沒有清理過靴子。”

　　盧克看了看自己的鞋底，那裡只有幾片草葉和土塊。

　　“只有去樹林裡才會有這麽乾淨的靴子，”斯特恩說，“青草和枯葉。”

　　“哦。我只是去樹林裡生火，

並沒有做什麽燒烤。”盧克反駁。　　“被燒烤熏過的衣物會有特殊的氣味，”斯特恩攤手，“而你帶著長劍打獵就不會那麽衣衫整齊了，於是很容易想到伊莎貝拉和她的長弓，多明顯的事情，別掙扎了。”

　　“好，”盧克點頭，“為什麽不是昨晚。”

　　“白癡，看剛才提到釣魚時你一臉期待的樣子，”斯特恩翻了個白眼，“如果你昨晚已經大吃一頓，第二天醒來會是這個表情?”

　　於是斯特恩被放過，兩人把裝備和道具仔細檢查後便進入洞穴。盧克點燃火把在前，斯特恩和他隔了兩步，小心翼翼地跟在後面。

　　洞壁潮濕，兩旁土質較松，因為通道本身比較狹窄，所以能承受得住上方土壤的壓力。整個洞穴在剛進入時的斜向下傾斜，愈往前走，通道就變得愈平整。

　　期間遇到了幾個彎道，兩次分叉路口，斯特恩都迅速辨識了方向。

　　斯特恩指著地面的腳印，繼續向盧克解釋他的推測:“這瓣狀的，就是鼠人的腳印，我們甚至可以分清前爪與後爪的不同;這是喬蒂的小皮靴，軟底，她本人瘦小，所以腳印也很淺。”

　　盧克也有樣學樣:“這是硬底皮靴的痕跡，所以男爵的私兵也從這裡經過了。”

　　斯特恩一副孺子可教的表情:“是的，另外你看這雙皮靴的後跟部位，有幾個小孔。”

　　“那是什麽?”盧克問。

　　“是鐵馬刺扎出來的，”斯特恩回答，“他們中的一人是騎士。你再看洞壁的左側，靠近腳的底部，那裡有一長道淺淺的刮痕。”

　　盧克把火炬放低，果然發現了斯特恩所說的刮痕。

　　“這是腰間騎士劍的劍鞘尖端刮擦痕跡。”

　　男爵派了兩名精銳進入洞穴，斯特恩現在無法判斷他們的目的，但在一個通道拐彎處，卻突然示意噤聲。

　　胖子看了看通道壁上的痕跡。魔法飛彈轟擊的小坑，火焰箭燒出來的焦灰，防護法術被擊碎時波動擴散的塵土，還有金屬器械的劃痕，很顯然這裡發生過一場小規模的戰鬥。

　　前方有動靜。

　　“這你也下得去手?蠢驢。”這個聲音略帶威嚴，傲慢十足。

　　“嘿嘿，我可不是您這樣的騎士老爺，數之不盡的貴婦人遞手絹拋媚眼，我的大人，”恭敬的聲音隨之傳來，“反正您馬上就要砍了她，不如讓我先享受一下。”

　　騎士嗤笑一聲:“好吧快點兒，法杖已經到手，接下去把那個戰士的長劍取回來，我們的任務就完成了。”

　　兩人的對話伴隨著喬蒂的啜泣聲，但她的嘴巴似乎被什麽東西塞上，發不出更多聲音。

　　盧克怒從心起，拔劍便準備跳出去，斯特恩一把將他拽住，壓低嗓門:“看我手勢。”

　　胖子先在地上布了兩個魔法機關，把卷軸小心翼翼綁在上面，當然速度不慢。只是盧克已經聽到那邊衣物的悉簌聲，哪裡等得住，谷地守護者長劍鏗然出鞘。

　　“受死吧！”少年大喝。

　　雖然盧克突襲在先，但騎士劍後發先至，從盧克額前劃過，帶出一絲血痕。兩劍只是輕輕磕碰，盧克雙手劇震，長劍幾乎脫手飛出。

　　騎士單手持劍，放松的姿態仿佛在午後的城堡中閑庭信步。

　　“埃布爾向您問候，”騎士的眼睛在谷地守護者上稍加停留，優雅行禮，“請記住這個名字，因為這是你今生認識的最後一個人。”

　　喬蒂身旁的軍士剛把腰帶解到一半，現在只能匆忙穿上，只是他發現連系好腰帶這個動作也無法安心完成，兩枚奧術飛彈從幽暗的通道中飛出，精確打在腰間。這個法術威力不強，但用來阻止他這種一階職業兵的行動已經綽綽有余。

　　暗中的法師開始念咒，似乎是個很長的法術。軍士再笨也知道法術越長威力越大的道理，同時又發現這邊的盧克已經被埃布爾騎士壓製得毫無還手之力，幾回合內必然了結。

　　不能讓那法師干擾到騎士大人！軍士心想，趁他沒念完，趕緊上前打斷。

　　近了，十步，五步，三步！

　　斯特恩嘴角浮現出一絲微笑，蠢貨，幾句演講課文的引言就把你騙過來了。

　　胖子往洞穴通道側面一指，釘刺術陷阱觸發！早已預備好的卷軸在細微魔力的激活下破碎，尖銳的刺狀物迅速在黃土表面形成，如數杆長矛的矛頭刺向軍士。

　　軍士躲閃不及，瞬間中了兩刺，那尖刺從他身側扎入，另一頭穿出，插魚一般將他穿在半空。隨著魔力的消散，軍士鮮血噴湧，無力墜地。

　　埃布爾騎士注意到了斯特恩這邊的動靜， 絲毫不為所動，擁有三階實力的他哪裡看不出眼前的戰士與法師都只有一階的能力。無論這兩名學生掌握了再多的技巧，在他壓倒性實力的面前都只是個笑話。

　　“把劍放下，我會給你個痛快。”埃布爾手臂伸直，在最大距離上把劍對準盧克直逼過去。這個起手式在實力相當的戰士間很難見到，多半是另一方有壓倒性的優勢，才能使用這種壓迫性較強的姿態。

　　盧克根本無法突入騎士的內圍，傭兵戰技更無從提起，好在通道狹窄，騎士優勢的步伐走位同樣發揮不出。

　　叮。盧克再一次試圖貼身的意圖被粉碎，他胸口中了一劍，好在有皮甲保護，沒有重傷，只是看這破碎皮甲的狀況，完全無法阻擋下次的攻擊了。

　　“我都還沒使用盾牌呢，”埃布爾騎士笑道，他突然返身，從被捆住的喬蒂身旁拿起一面盾牌，“為了對得起你手中的谷地守護者長劍，我決定用最完美的實力殺死你。”

　　對了，谷地守護者。

　　如果我能近身，哪怕無法砍開騎士的重型鎖甲，也可以有機會讓這柄附魔長劍發揮出威力啊。可是現在他手中又多了塊盾牌，上面土黃色的塊狀紋路若隱若現，一看就是件魔法裝備。

　　身後就是斯特恩，喬蒂則被綁住動彈不得。

　　就算現在轉身逃命，自己以戰士的速度，有小幾率能夠逃出，但這兩位法師同學就是十死無生了。

　　盧克，你是個戰士，你可得在前面頂好嘍。

　　也許得想辦法使用這柄長劍的力量。