完成學生會發布的D級任務，小隊將獲得三枚金幣的賞金。

　　同時在學期末的績點計算中，學院會根據學生完成任務的數量與質量提供若乾加成。

　　既然霍莉導師安排勒內去發布任務，那麽任務人選肯定是優先便宜自己人了。盧克覺得自己沒有當場將怪物斬殺，十分遺憾，必然是要參加的。

　　勒內與艾瑪相熟，雖然談不上什麽深情，但好歹也是入學後為自己提供了很多便利的學姐，友情必定是有的，所以是第一個報名。

　　索菲婭的到來出乎盧克的意料。不過在激流酒吧混亂之後，少女似乎意識到勒內當時是在幫助她，而且她從其它學長學姐的口中了解到了安東尼的為人。

　　不知出於愧疚還是出於對勒內的欣賞，這名金發高挑的突擊系少女也加入了進來。

　　“如果是黑岩村的話，那我非去不可。”說話的是伊夫，也就是高塔異獸研究社團本學期第一次活動時，熱心幫助排布桌子的同學，家就住在黑岩村，他來學院所需的學費，就是由黑岩村村民湊出。

　　兩名身背弓箭的少女攜手到來，她們是戰士學院射手系的新生。雖然是新生，但在介紹自己後，眾人就無法以新生的目光來看待二女了。

　　瑪麗出生於佩雷拉達城，父親是伯爵府戰弓衛隊的一員，從小耳濡目染，箭術已直逼二階。

　　伊莎貝拉自稱是洛伍德森林北部的自耕農，她身材纖細，四肢修長，鳳眼斜挑，雙眉直入雲鬢，微笑間帶著淺淺的酒窩。翠綠的搭扣皮甲正合身，那柄紫杉大弓製作精良，足足和她本人一樣高。

　　“盧克，這裡都是新生，按照霍莉導師的要求，需要一名二階以上的高年級同學帶隊，”勒內提醒，“不如……你去叫上佐薇?”

　　盧克開始猶豫。

　　很快他的猶豫就失去了意義，因為霍莉導師已經安排了人過來。是個胖子。

　　寬大的法師袍仍遮擋不住這胖子顫巍的肥肉，圓臉上笑容依舊，腰間的魔杖相比起他的身材頓時顯得如此細短，前額上有一撮頭髮彈簧似的卷曲突出，在雞窩似的亂發中格外醒目，眯縫小眼精光綻放，瞄著盧克。

　　“又見面了，同學。”

　　盧克認出這就是那天自己被罰時站在一旁胖子。原以為胖子是那名帶隊的人，一番交談後，沒想到不是。

　　“我叫斯特恩，”胖子自我介紹，“這些天的背咒語可把我逼瘋了，得出來透透氣。”

　　隨後帶隊的同學到了，是位三年級的女生，她一頭幹練的齊耳短發，面容黝黑，但眼睛炯炯有神，充滿了魔法師獨有的驕傲。

　　“這是三年級優等生之一，上一屆學院杯擂台賽亞軍得主——喬蒂，”斯特恩湊近盧克介紹，“你別看她當前三階下位的實力，事實上，她一年級生了一場大病，休學一年後才繼續學業。”

　　盧克心想這是個人才啊，也就是說喬蒂真正在校時間只有兩年，卻達到了大部分畢業班同學都達不到的水平。

　　“好，同學們都過來，”喬蒂伸出中指，彎曲，用關節叩了叩學生會大廳的桌子，“來，站一排，從你開始，報出自己的名字，學院系別，還有階位。”

　　於是這裡肯定沒佐薇什麽事了。雖然喬蒂對已經報名的絕大部分人十分不滿意，但由於霍莉在安排任務時沒有多加限制，所以她也沒理由趕人。

　　但余下的名額被喬蒂牢牢控制在手裡，本來十幾分鍾可以完成的事情，楞是被喬蒂精挑細選，拖延了近一個小時。

　　不過最後加入的那幾名同學多半擁有一階上位的實力。

　　“這才像話，”喬蒂板著臉點點頭，抬起眼皮掃了眼盧克一行人，“那麽抓緊時間，我們馬上出發。”

　　“報告，我想回宿舍一趟。”盧克心說不是吧，我得去和佐薇說聲，萬一她又拿著小餅幹什麽的來找我，豈不是白跑一場。

　　“去幹什麽?”喬蒂問。

　　“去……拿我的皮手套。”盧克編了個理由。

　　“不準。”喬蒂斬釘截鐵地拒絕。

　　好吧好吧，反正佐薇只是下課後順道路過我那裡而已。盧克後悔為什麽自己帶劍出來了，不然連劍都沒帶的話，這位學姐應該會準許自己回去拿吧。

　　……

　　翻過佩雷拉達學院南部植被茂密的丘陵，在燕麥田、豌豆園與蘿卜地中穿行數裡，眾人踏入了矮樹林與荊棘組成的荒原。佩雷拉達在王國境內是個雨水均衡的地方，如果田地被荒棄一段時間，那麽很快便會被灌木與雜草佔領。

　　最新消息顯示，鼠人在黑岩村出現，那正是伊夫的家鄉。精瘦的少年埋頭趕路，但即便有勒內和另外一名盾衛系的戰士拿著柴刀在前方開路，速度還是快不起來。

　　喬蒂抬頭看看天色:“加把勁同學們，我們得在日落之前趕到戰鼓堡，於貝爾男爵會提供可口的燕麥餅和加了臘肉的土豆濃湯。”

　　黑岩村在特魯瓦男爵領地中，是於貝爾·福列男爵轄下的村莊，離男爵的城堡——戰鼓堡約五裡路遠。所以今晚在戰鼓堡住上一晚，明早開始調查是個不錯的安排。

　　身為法師，喬蒂也沒有吝嗇自己的法力，她時不時往前方釋放法術“草木枯萎”來加快進度。終於在夜幕降臨之時，那座不高但險峻的岩石山嶺上，戰鼓堡黑色的剪影遙遙可見。

　　戰鼓堡是一座典型的軍事要塞，與城市宅邸相比，它並不是宜居的場所。窄細的射擊孔，冰冷的岩石，依據地形而非采光而造的建築朝向，都顯示著它防禦高於一切的理念。主堡位於山嶺的最高處，上面旗幟飄揚。主堡兩側有城牆環狀分出，劃出一道圈後在地勢較低的山路處合攏，那合攏的位置，便是城門。

　　每隔三十步，城牆上便有一處凸起的箭樓，朝外側均勻分布著箭垛，以保證要塞之下無死角。

　　喬蒂能準確地說出課本中的知識內容:戰鼓堡在冷杉戰爭時期，曾擊退了十五次叛軍的猛攻，並堅守到王國軍勝利。

　　“下面的是什麽人。”扈從模樣的劍士站在城門兩座箭塔之間的窄牆上問。

　　勒內舉起火把，橘紅的火光將他混合了汗水與塵土的臉龐照得清晰:“佩雷拉達學院調查小組，以學院塑能系導師霍莉的名義前來。”

　　一隻藤筐從牆頭放下，喬蒂把D級任務的命令文書放了進去。文書上注明了參加此次行動的人數，以及行動的目的，並要求任務所在地領主配合該小隊行動，為其提供便利。

　　片刻後城門打開，領主於貝爾男爵將他們迎入，並準備了食物與房間。

　　餓了一天的眾人圍坐在長條形的宴會桌前狼吞虎咽，只有喬蒂能克制住進食的欲望，坐在桌子的前端與於貝爾男爵交談。

　　根據男爵介紹，襲擊發生在清晨，受襲擊的是黑岩村田間的一名佃農。被發現時，該男子已經氣絕，缺了一條前肢的鼠人正趴在屍體上瘋狂進食。

　　伊莎貝拉聽到這裡，索然無味地放下手中的肉脯——那是野彘的胸肉加工烘培而成，鹽末均勻撒在肉脯之上，並塗了一層蜂蜜，使之呈現出鵝黃的淡金色。

　　勒內則毫無影響，繼續大吃。

　　黑岩村的村民立即集結捕殺。鼠人傷勢未愈，加之民兵隊也不是吃素的，於是倉皇逃竄，進入了黑岩村附近的樹林。

　　“遇襲者的遺體還在嗎?”喬蒂問。

　　“熾光在上，吾等不可褻瀆屍體，”男爵在胸口劃了個十字，“他已經被安葬了，這位法師女士不會是想查看他的遺體吧。”

　　喬蒂點頭:“這是有必要的。”

　　男爵表示詫異:“我想黑岩村的村民不會答應您的要求。”

　　“同學，這是不合理的。”伊夫的聲音響起，他漲紅了臉，看起來頗為憤怒。黑岩村有自己的風俗，如果帶隊學姐執意要把被埋葬的人挖出來研究，那他不介意以切磋的名義發起一場法師決鬥。

　　喬蒂盯著他看了一會兒，眼中毫無懼色。也許她認為現在還沒有這個必要，於是聳聳肩:“坐下吧，新生。那就找找別的辦法。”

　　喬蒂又轉向男爵，問:“我們明早就去事發現場，您能提供幫助嗎?”

　　“當然，這是我的榮幸。”男爵立即安排了一位扈從和幾名軍士，告知他們明早跟隨學院調查隊伍出發。男爵的私兵毫無疑問屬於職業兵，他們脫產訓練，基本擁有二階下位實力。

　　盧克等人在飯後立即被集合起來，喬蒂要準備一下小隊配合與戰術演練。演練的地點選擇在城外的山坡，十人小隊被分為兩組，分別擔任防守與進攻方。

　　“那個誰，盧克！”不一會兒隊伍中傳來喬蒂歇斯底裡的尖叫聲，“你怎麽能不執行我的計劃，讓你在側翼吸引注意呢！”

　　盧克被安排在側翼干擾另一組隊員，並吸引投射火力。防守方的法師以照明彈代替奧術飛彈發起還擊，被照明彈擊中的進攻方隊員即判定扣分處理，分數扣完，則該隊員離場認輸。

　　少年果然擁有吸引火力的天賦，不過在被兩枚去掉箭頭，以白布代替的羽箭接連射中後，盧克急了。他朝防守方的陣地看去，那雙眼角飛挑的細長美目正戲虐似地注視自己。

　　是伊莎貝拉，她手中紫杉長弓每次隻拉開一半，但射出的箭又準又狠，即便在黑夜中也是如此。

　　盧克提劍躍起，直衝防守方陣地。

　　喬蒂很生氣，這名貌似只有一階下位的新生怎麽能如此亂來，訓練中都不聽指揮，實戰起來那怎麽了得。

　　盧克受過塞拉光腦近乎變態的基礎步伐訓練，連他自己也沒有發現自己在衝出的那一刻，不自覺按照訓練中的橫步開始移動。一百次一百次的重複訓練，在此刻終於微顯成效。

　　伊莎貝拉繼續放出一箭被躲後，確定自己在目前的情況下無法射中少年了——如果滿弓去射，箭的速度的確可以擊中他，但那樣的話威力太大，即使去掉了箭頭也足以打傷那同學。

　　少女摘下背後的木棍，準備將盧克挑下小坡——也就是防守方的陣地。

　　只是盧克來得如此之快，他使用標準的學院劍術斜劈將木棍打開後，已然近身，傭兵戰技信手使出。

　　伊莎貝拉皮甲的右側袖子被扯住，往側面一帶，盧克矮身岔至地面，少女的身軀順著這個動作逆時針旋轉倒地，下一刻便被少年的訓練用劍架到了脖子上。

　　“呼。”盧克輕喘。

　　下面傳來嚶的一聲:“同學，你弄疼我了。”

　　伊莎貝拉用力推開盧克，揉著後腰站起來，眼珠子卻滴溜溜打轉。