盧克回城堡時，馬尾後面栓著個人。

　　這名叫若阿尚的男子因冒犯貴族並試圖攻擊而被宣判死刑，盧克閣下法外開恩，免其死罪，改為終身苦役犯。

　　城門側塔樓上，透過狹長的觀察孔，可以看到若阿尚搬運建材的身影，他只是象征性被戴上了腳鐐，但中間並沒有鐵索相連，肩膀上是新購的原木。他本是佩雷拉達城中的鐵匠家庭，老鐵匠死後，欠商會的錢無法償還，只能把整個鐵匠鋪抵押，同時自己每日為商會工作，換取贖回鋪子的薪酬。

　　他在白槭領犯下的事，即便是國王來了也保不了。要知道男爵雖然破落，但盧克名義上還是正兒八經的貴族之子，若是這點權力都沒有，那整個王國的貴族都會起來造反。

　　城堡的兵營廢棄，所以若阿尚現在的任務就是修葺那幢建築。

　　“這就是你的想法?”盧克從觀察孔前移開腦袋，轉身問胖法師，“我原先只是想把他在地牢裡關幾天，然後放回去。”

　　斯特恩搖頭:“那你可真是要害死他，你覺得他回佩雷拉達城後會怎麽樣?”

　　按照斯特恩的說法，坎貝爾商會倒是巴不得他出點事情，這樣整個鐵匠鋪，包括那些煆爐還有整個鋪子，都會收歸商會所有。身無分文且沒了鐵匠鋪的男子如果回去，除了流落街頭外很大可能是賣身給人當奴仆。

　　而白槭領並不缺少土地，缺的是像他一樣正值壯年又有一門手藝的工匠。所以廢棄兵營修好後，可以供其改建成鐵匠鋪。按照男爵這階段的收入，很難恢復原先的私兵規模，所以當務之急是重建傳統的騎士制度，確立領主與騎士的階級架構。

　　在這種上下層的結構下，領主可以通過讓出一部分土地產出和人口的支配權，來換取全副武裝且戰鬥技巧高超的職業武人——騎士，騎士通常有自己的扈從，再加上輔兵和農兵，一塊領地的戰時武裝力量由此而來。

　　讓騎士們覺得自己的義務和他們的收益能夠相匹配，讓他們能夠成為維持這片土地的中堅力量，讓他們能夠被尊敬，衣食無憂，這樣才能有人重新回到這個階層中來……而不是騎上馬去為商會跑腿送貨。

　　“然而我們沒有戰爭。”盧克和黛西談論了半天，雖說不認可她說的部分內容，但少女的許多觀點還是值得思考的。

　　斯特恩示意往塔樓的上層攀爬，那裡可以看清鎮子乃至領地的大部分情況:“你要明白盧克，你覺得現在安穩了，你覺得領民安居樂業了，這是天上掉下來的好處嗎?你去過黑岩村，看過於貝爾男爵的領地，你覺得你兄長費爾南德在治理領地上比他強多少?”

　　盧克在心中把兩人稍加對比，發現於貝爾事實上可能比費爾南德要聰明一些:“額，應該是因為白槭領的土地比較好……”

　　“不，那邊有些旱情，這邊同樣也有，但白槭領很大一部分糧食是從外面購入的，這就是我今天出去轉了一圈發現的情況。”

　　盧克和斯特恩登上了塔樓，臨近傍晚，光線還沒有消失，天空半邊深藍，群星零落，半邊昏黃，余輝尚殘。

　　“因為有人幫你們搞定了這一切，領民的財富，還有領地的治安。”斯特恩伸手虛抓，掌中是塔恩河兩岸鬱鬱蔥蔥的葡萄莊園。

　　盧克腦海中突然出現之前街頭趕到的商會保安。除去武藝不提，他們的裝備即使放在破落騎士身上也不太顯得寒酸，給他們一匹戰馬，幾支騎槍，看起來就是個重騎兵了。

　　斯特恩為盧克講述了他的所見所聞:“你們的騎士把用來種植燕麥的土地改成了葡萄種植園，因為坎貝爾商會高價收購葡萄原汁，這導致了什麽呢?他們養不起戰馬了，沒有燕麥，拿什麽喂那些牲畜?可是他們寧願放棄騎士的地位，因為只要土地還在，他們就不愁吃穿，當騎士還要負擔盔甲武器和戰馬，現在呢，他們毫無負擔。

　　“而商會保安已經取代了你們白槭鎮的巡邏兵，他們才是維護治安的主力，但是養他們的錢從哪裡來?

　　“你會說，那都是商會的錢，可商會的錢正是從男爵手中賺的，他們截取了領民本該給你的東西，按照他們的方式經營著這裡。

　　“為什麽我能看出這些……因為佩雷拉達城南所發生的一切，很大程度上在白槭領重演。我們這些城北的小商人，只有依靠克拉克伯爵的力量才不至於被吞並。我不希望看到這裡也變成那樣。”

　　盧克並不明白:“費爾南德還是領主，這似乎沒有太大變化。”

　　斯特恩歎了口氣:“我說上三天三夜，你未必想聽，不如直接一點。盧克，你想改變這一切嗎，想恢復先輩的榮光嗎?要知道百年之前，先王塞克特建國，而你的先祖分到白槭領這樣肥沃的一塊土地，絕非偶然。”

　　“你說。”

　　“換一個管家，對，就是撤下你那位姨媽，換上我的人，同時改變領地治理的政策，”斯特恩的表情顯得有些猙獰，“我不懂政治，但我知道怎樣拔起一塊土地上統治的根基。”

　　“可是為什麽呢?”盧克回憶遇到斯特恩的一切，這胖子似乎是在沒來由的幫助自己，有幾次甚至差點夥出性命，如果說是為了這塊領地，大可不必這麽費心。況且他還當著自己的面把計劃挑明了。

　　斯特恩指了指西北方，意味深長地說:“有些事情我無法說明，疾風驟雨降至，而我當做的，就是拚上性命加大手中的籌碼。現在的白槭領，基本上已經處在坎貝爾商會的控制之下，成為原料產地，而男爵實際上只是個被架空的、躲在城堡裡的舊時代武士。”

　　“那麽你呢，你想要什麽?”盧克按照胖子商人的思維考慮，發現他似乎想乾賠本買賣。

　　斯特恩抬手，一團火苗在他手心凝聚，照亮了塔樓頂部:“看，我知道魔法的威力，更明白神殿的不可匹敵。屬於坎貝爾們的時代，還遠沒有到來。”

　　可這和他的計劃有什麽關系?

　　“和坎貝爾商會有點像，但少得多，”斯特恩歪過頭來，余輝打在他的側臉，把另外一半的臉龐襯得陰仄晦暗，“我要白槭領葡萄酒的獨家銷售權。”

　　“我們這不產葡萄酒(只有葡萄原漿)。”

　　“那就生產。”

　　“我可做不了主。”

　　“幫我安排和費爾南德男爵的一次見面。”斯特恩的眼中閃爍著莫名的光芒，看上去和他的年紀極不相稱。

　　這天晚上盧克在費爾南德的書房外站了很久。裡面時不時傳來壓低了聲音的爭執，有幾次盧克聽到了日耳曼闊劍與劍鞘摩擦的聲音，準備破門而入，只是那劍終究沒被整個兒拔出來。

　　子夜時分，房門打開，費爾南德怒氣衝衝快步走出，讓盧克趕緊去睡覺，然後徑直回了臥室。

　　“費爾南德怎麽說?”盧克看著後面出來的胖法師。

　　斯特恩若有所思:“似乎你的兄長很排斥太直接的變革。”

　　盧克不知道費爾南德和斯特恩達具體說了什麽，法師也沒有詳細提及，從他的架勢來看，似乎有些把握。但從費爾南德生氣的樣子來看，盧克又很是懷疑他的把握從何而來，畢竟想把費爾南德這樣的人燃起怒火，還是需要一定水平的。

　　不過當務之急還是把那黛西小姐的婚約給取消了，他這麽走著，發現走廊的角落閃過個白白的影子。

　　“誰在那裡?”盧克喝問，同時加快速度上前。

　　那人倒沒試圖躲開，大大方方停下:“大驚小怪， 出來透透氣不行嗎。”

　　“咦，佐薇，”盧克心情好了一些，“月亮不錯，我們溜達一會兒?”

　　“不必了，”佐薇看了看烏雲密布的天空拒絕，“免得被你姨媽看到，又讓我去幹活。”

　　盧克皺起眉頭:“發生了什麽?”

　　佐薇揉著腰開始訴苦:“午後我在庭院練劍，瑪吉女士經過。她和仆人邊走邊說，那什麽狼心狗肺的東西啊～只知道花錢，還帶著外人來吃家裡的麵包～”

　　“她知道你在那裡?”

　　“當然了，她在庭院裡衝仆人大聲嚷嚷，說你們今晚要是想吃到東西就去把柴劈了。”佐薇揮舞著小拳頭。

　　“所以你就去劈柴了?”盧克心想雖然是指桑罵槐，但瑪吉多半是想給自己的同學找難堪，沒想到佐薇生性耿直，把這話當真了。

　　“是啊，腰斷了，晚上練不動劍了。”

　　因為佐薇穿的那一身兜帽罩袍十分寬大，無法分辨性別，再加上那種苦行僧式的顏色和破舊程度，讓瑪吉直接把這位同學當成了貧苦人家的孩子。若是她遇到斯特恩，恐怕完全是兩種態度，所以佐薇揮了半個下午的斧子，為男爵家的晚餐出了一份力。

　　盧克有些擔心:“有沒有扭傷。”

　　“不知道唉，要不……你幫我看看?”佐薇眼角閃過一絲精光。

　　好。盧克伸手去撩少女的衣角。

　　啪。

　　聖武士揪住盧克的領子，一把將他摁倒在地，額角發絲垂下，少女特有的清新芬芳撲面而來。

　　“說，下午和那個黛西都談了些什麽。”