周世臣道:“我們是從江蘇來的生意人,不是你們要抓的什麽賊人,我們安分守己做買賣,你們還是放了我們吧!”
“放了你們?你當我不知道呀?從你們的骨子裡我就看出你們不是什麽好鳥!”守備兩眼賊溜溜地轉,“快說,你們大掌盤子的是誰?你們到底從何而來?”
周世臣堅持道:“我們是江蘇來的生意人,沒有什麽掌盤子的。”
守備上來就給周世臣一耳光:“看來不給你們用刑你們是不肯說實話!來人,把他們分開來審訊!”
從外面進來幾個人把李虎等五人分別拉了出去,屋裡只剩下周世臣一人。
守備拿起馬鞭在周世臣身上狠狠地抽了一下:“我看你是他們幾個的頭,有你在他們一個都不敢吱一聲,現在我把他們一個個都分開了,我就不信你們個個都是鐵打的。你給我老老實實在這裡呆著,等老子問完了他們再回頭找你算帳!”
他在地上吐了一口吐沫,留下五個看守,就轉身出去了。
周世臣雖然被綁住手腳,但還是有一張椅子給他坐的,這張椅子就在他的屁股跟前,他毫不客氣地坐了下來。
他想不明白,自己在哪個環節上出了問題,才進城一天,就被人家給抓起來了,秦王交給的任務如何完成?
他自信他的兩個兄弟是不會出賣自己的,但不知李虎他們怎樣,他心裡一點底都沒有,他只能默默地等待那人出去審問的結果。
“兄弟,能不能給口水喝?”周世臣對其中一個年歲最小的守衛問道,“天氣太熱了,口乾得不行。”
這個小兄弟看上去只有十五六歲,個子不高且瘦,他自己不敢做主,轉眼去看伍長。
伍長努努嘴道:“你去給他倒杯水吧。”
小兄弟出去了一盞茶的時間,才端來一杯涼水,遞給周世臣。周世臣低頭讓小兄弟喂給他喝。
伍長道:“鐵娃,你又偷懶啦!出去倒杯水都磨蹭半天。”
這個叫鐵娃的小兄弟回轉頭來看著伍長,道:“沒、沒有,我出門順便撒了一潑尿。”
“懶人屎尿多!”伍長不滿道。
其中一人嬉笑道:“鐵娃,你端來的是你的尿吧?”
這個鐵娃委屈得眼淚都掉下來了,正好這時守備回來了,鐵娃趕緊躲到一邊去抹眼淚。
守備嬉皮笑臉地看著周世臣不說話,周世臣心裡突然緊張起來,莫非他真的從那五個兄弟之中問出了些什麽?
笑夠之後,守備突然大喝一聲:“站起來!”
周世臣既然很配合地站了起來,這是因為他內心過於緊張的反應。
守備道:“他們都在受皮肉之苦,你倒好,坐在椅子上享起清福來了。信不信老子現在就剝光你的衣服,拉到外面去曬你一天。”
周世臣一語不發,眼睛斜向一邊。
守備得意洋洋地道:“你不說不要緊,有人已經說了,不過我倒要聽聽你怎麽說?”
“我就是一個做生意的。”
“狡辯!”守備罵道,“奶奶的,一個生意人,出手能給出三十兩銀子,你倒是大方,但是無形中卻暴露了你的底細。”
原來問題出在這裡,周世臣內心在自責自己。
“你們掌盤子的是誰?”守備沒有給周世臣思考的時間,逼問道。
周世臣一挺胸道:“我們就是秦王的人!怎麽啦?要殺便殺,無須多問。”
守備笑了,笑得很曖昧:“這就好辦了。
松綁!” 伍長一揮手,幾個人上前七手八腳地為周世臣松了綁。
“請坐吧!”守備十分客氣,“不滿你說,我早猜出你是秦王派來的人,把你們抓來這裡,只是要從你的口中確認你們是秦王的人。”
這一百八十度的大轉彎,讓周世臣一下適應不過來,他警惕地問:“你們想幹什麽?”
守備道:“不要緊張,我先自報家門。我叫虎英,是山海關總兵楊麒的部下,也是你們秦王的朋友,不得已用這種方式請你們來,多有得罪。”
周世臣當然知道楊麒,也知道虎英,但他沒有見過他們,所以才有這場誤會。
他拱手道:“虎守備,秦王常常念叨你們,失敬失敬!”
虎英向外一招手,道:“都進來吧!”
李虎等五人活蹦亂跳地進來了,他們身一點傷都沒有。
虎英告訴周世臣,他們五個都是好樣的,一個字都沒有說。
周世臣的目光突然轉向鐵娃:“鐵娃,你到底尿了沒有?”
委屈的鐵娃這回真的哭出了聲音。
虎英趕緊解釋:“鐵娃確實沒有在你的杯子裡尿尿,是我讓他故意拖延時間,目的是給你造成一種無形的精神壓力,虎英再次向你賠不是。 ”
眾人皆笑,鐵娃哭得更傷心了。
……
鹿頭店高峻山行營。
軍帳內高峻山正在接見楊麒的來使虎英。
虎英向高峻山講述當前的局勢:“朝廷已經傾全力剿寇,楊嗣昌提出了‘安內方可攘外’之主張,並實施了‘四正六隅,十面張網’的方略。你們不出一年,定會被朝廷所滅。”
高峻山不以為然:“虎將軍所言,有點危言聳聽了吧?”
虎英道:“楊大帥念你有救命之恩,敬重你的才能,特派在下前來勸勸秦王,希望秦王你能接受朝廷的招安,不要再與朝廷為敵。”
高峻山道:“十分感激楊大帥對我的關愛,至於招安嘛……”
虎英趕緊說道:“秦王不要再猶豫了,現在是個好時機,新任兵部尚書熊文燦,力主以撫代剿。只要你接受招安,楊大帥可以在熊司馬面前為你說情,保舉你為山海關副總兵。”
高峻山笑道:“這樣我就是名正言順的朝廷命官了!”
“正是。”虎英又加了一把乾柴,“還可以保留你現在的兵馬。”
這一條倒是讓高峻山動了心,保證自己的隊伍,自己想什麽時候起兵造反就什麽時候起兵造反,明末的義軍降了又反,反了又降的比比皆是。
歷史上的張獻忠就是這段時間,在谷城降了熊文燦。高峻山心想,如果張獻忠投降了朝廷,我們勢必也要找一條退路才行,所以他沒有拒絕虎英的條件,但是,也不能馬上答覆虎英,他決定先拖一拖,看看局勢的發展和走向再做打算。