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鍾祥縣瀕臨漢水,地處襄陽與武昌中間,是高家軍去武昌的必經之地,她既是承天府的所在地,又是明廷顯陵的所在之地。
顯陵位於湖廣鍾祥縣城東北的純德山上,始建於明正德十四年(公元1519年),迄於明嘉靖四十五年(公元1566年),歷時四十七年方建成,是明世宗嘉靖皇帝的父親恭睿獻皇帝朱佑杬、母親慈孝獻皇后的合葬墓。
卻說顯陵的守陵禦史李振聲,他得知高峻山就要來打鍾祥縣的消息,立即召集守陵將領錢中選和徐橘德商議。
李振聲道:“數十萬賊寇猶如滔滔洪水,向承天府襲來,我顯陵首當其衝,是賊寇攻擊的主要目標,我們已經沒有退路,只有固守待援。大敵當前,唯有眾志成城,才能堅守到最後。”
錢中選是顯陵守陵軍的總兵官,麾下有守陵軍五千六百人,這一仗能不能堅持到最後,他的決心是關鍵,他站出來表態:“禦史大人,我錢中選誓與顯陵共存亡,賊寇想要踏入顯陵,除非從我身上踩過去!”
副將徐橘德也表態:“我徐橘德願與顯陵共存亡,為了顯陵,粉身碎骨在所不惜!”
李振聲滿意道:“二位仁兄有此決心,我李振聲願與二位同進退,軍事上還要請二位多多謀劃。”
錢中選道:“顯陵四周的城牆就屬外羅城門最薄弱,如果賊寇來攻,一定會從那裡攻進來,我們應該加強那邊的防守。”
顯陵有外羅城門,大紅門西側有一池水,陵中棱恩殿前還有一池水,這兩池水分別稱為“外明塘”和“內明塘”,前者橢圓形,後者正圓形。一條拐了五道彎的水道自北向南穿陵區而過,注入陵西的莫愁湖。
外羅城門前端進口處因外明塘影響,外羅城有豁口近百米。為加強對陵寢的保護,顯陵衛在進口處和緊貼外羅城之外架起木柵,拱衛顯陵安全。
李振聲略有所思:“錢總兵所慮甚是,那裡只靠一些木柵是阻擋不了賊寇的攻勢的,還請錢總兵多費心思,加強外羅城門的防守,我也要召集一些人去那裡加強防守。”
李振聲所憂慮的是他到底能夠召集到多少人,因為在他手下的護陵人只有三四百人,大多年歲已高,能不能組織起二百人的隊伍,他心中都沒有底。
錢中選和徐橘德回到軍營,就把人馬拉到外羅城門駐扎,並對木柵進行了加固。
“錢將軍,我們能守得住嗎?”徐橘德無不擔憂地問錢中選。
錢中選底氣也不足,他歎了口氣,道:“事在人為,我們盡力吧!”
“是不是派人去承天府請求援兵?”
錢中選搖頭:“請求援兵之事,禦史大人已經走在我們前面,不需要我們再勞心了。我看這樣,你多派些兄弟出去,打探一下賊寇的動向,我們也好有個對應之策。”
“好的,我馬上就去辦。”
……
崇禎十五年(公元1642年)七月十一日這天,徐橘德派出去的兄弟回來稟報,不得了,賊寇來勢很猛,水陸並進,有三四十萬人(實則二十一萬而已),正向承天府而來。
其中一人繪聲繪色道:“不得了,我都看見了,他們的大船呀,又高又大,那個船呀有五六層呢,每層都有大炮,我這一輩子還從未見過這樣大的船。”
錢中選呵斥那個人:“不要漲他人的威風!人家的船再大也沒屌用,他總不能開著大船來打顯陵!”
雖然不能開著大船來打顯陵,但卻可以開著大船去打承天府。這一點大家都心知肚明。
就在第三天的頭上,駐守顯陵的這些守陵軍就聽到了承天府方向傳來的隆隆的炮聲,大家不約而同地往炮響的方向去看,只見那裡硝煙滾滾,雖然相隔只有七裡之遙,聽那炮聲,好像就在耳邊響起,一個個心情沉重起來,知道戰火很快就會燒到眼前。
隆隆的炮聲響了一整天方才安靜下來,守陵軍在不安中度過了這難熬的一天,遠遠望去,七裡之外的城郭被黑煙籠罩著,死一般的寂靜,不知那邊的戰事發展成什麽樣了,士兵們躲在木柵後面,死亡的恐懼在每個人的心裡爬上了每個人的心頭。
“援兵來了!”不知是誰喊了一聲,好像將士們都被打了興奮劑似的,一個個揚起了頭向四周看去。
援兵是來了,但不是外援,是李振聲領著一百二三十個從沒打過仗的守陵人前來湊數的。
雖然是來湊數的,但是,這也給死氣沉沉的守陵軍帶來了一絲生氣,活躍了一下死沉而充滿恐懼的空氣。
“禦史大人,你不必到這裡來的,抵禦敵人是我們軍人的職責。”錢中選客氣地對李振聲道。
李振聲慷慨激揚道:“守衛顯陵的安危是我們全體的職責,所以,我李振聲願意與諸位一同戰鬥!”
他的聲音很洪亮,話雖不多,但起到了振奮軍心的作用,將士們看到禦史大人與他們一樣,也站到了戰鬥的第一線來,恐懼的心理很快就得到平複,熱血也開始上升。
當天夜裡,月光皎潔,雖然還不到十五,天空高掛的月亮好像比十五還要圓,把城牆照的是一片光亮。
將士們雖然早就吃過了晚飯,但是一個個都難以入睡,望著婆娑的樹影,想到的卻是即將來臨的戰鬥,心情十分複雜。
總兵錢中選巡視了一圈木城牆,回到軍帳之中,看到李振聲還沒睡,便對他說道:“禦史大人,好好地睡一覺吧,賊寇正在攻打承天府,沒有個十天八天他們是攻不下來的,所以你盡可放心睡上一覺。”
李振聲感激地看了一眼錢中選,道:“賊寇的炮聲甚急,我擔心宋撫軍和溫國珍他們頂不住呀!”
錢中選道:“禦史大人不要自己嚇自己,一夥賊寇而已,都是些烏合之眾,他們久攻不下,自然就會散去的。”
李振聲心怯道:“白天響了一天的炮,這哪是賊寇所為呀!”
“睡吧!”
……
五更不到,木城牆外,突然出現大批的軍隊。