蒙哥對南宋的大規模進攻，因為主要戰事發生在宋理宗開慶元年，所以後世又被稱之為“開慶之役”。

　　依照留下來的史料記載，蒙哥當初所擬定的計劃，是讓自己同父同母的幼弟阿裡不哥，在阿藍答兒的輔佐下，鎮守和林。

　　張柔率他的北漢軍隨同忽必烈攻鄂州，渡江後直趨臨安;塔察兒(乃顏的祖父)、李璮等人攻兩淮為牽製。

　　同時命兀良合台從雲南進兵。

　　這個兀良合台的兒子，就是後來在焦山擊敗張世傑、劉師勇，滅宋的蒙古軍將領阿術。他的父親，是成吉思汗帳前著名的“四先鋒”之一，速不台;另外三人是者勒蔑、忽必來和大名鼎鼎的哲別。

　　蒙哥自己則親率主力攻打四川。

　　從後面的過程來看，蒙哥先是於憲宗八年四月進入四川，然後再開戰，一直打到第二年的二月，開始進行釣魚城之戰。又打了半年，最後於憲宗九年七月死於釣魚城下。

　　在此期間，兀良合台也攻入宋內地，連克靜江府、辰州、沅州等地，打到潭州(長沙)城下。

　　可關於忽必烈在此役中的記述，不僅很多地方非常簡略，且在後人眼中頗堪玩味。

　　“(憲宗)八年冬十一月戊午，帝(忽必烈)祃牙於開平。”

　　即:憲宗八年十一月，忽必烈在開平祭旗，準備出征。開平就是後來的元上都，它位於現內蒙錫林浩特市南面的正藍旗五一牧場境內。也就是說，蒙哥已經在四川到處點火了，而忽必烈在這大半年的時間裡，實際上並沒有出兵。

　　“九年春二月，會諸王於邢州。”

　　到了第二年的二月，蒙哥開始釣魚城之戰了，兀良合台都已經快打到了長沙城下了，忽必烈到了河北自己的封地邢州，先和各位王爺會了面。

　　“夏五月，次小濮州，征宋子貞、李昶，訪問得失。”

　　然後又走了三個月，進入山東境內，還在向尋訪到的“賢者”請教古今興衰的道理。

　　直到七月，蒙哥即將死於釣魚城下，忽必烈才到了河南。八月，他渡過了淮河，總算抵達江北。

　　最為蹊蹺的是，時間到了九月，當忽必烈的異母弟弟、蒙古宗王之一的穆哥從四川派密使到老忽軍中，告知蒙哥的死訊，並請老忽盡快返回北方時，老忽卻一改磨磨蹭蹭的前態，變得積極主動起來，不僅聲稱:“吾奉命南征，豈可無功而返，”而且立即實施了以鄂州為目標的進攻。

　　隨後，忽必烈擊敗了江北的宋軍，董文炳率死士渡江，登上長江南岸，並一度包圍了鄂州城。

　　川中激戰，老忽這裡無戰事;川中停戰了，老忽反而大動乾戈。顯然這裡面所發生的事情，與世人印象中的蒙哥征宋計劃並不相符，忽必烈出兵後的行為更讓人產生疑問。

　　歷史的記載並不是全部，對這一切最心知肚明的，也只有忽必烈本人。

　　當初南征的計劃擬定之後，由於忽必烈腿“有疾”，蒙哥並沒有讓他立刻率軍出征，僅僅是命塔察兒仍按計劃進攻兩淮。

　　也許在旁人的眼中，蒙哥的這個行為是出於對兄弟的關愛;又或者有塔察兒、李璮在兩淮的進攻，已經足以對宋軍形成牽製，不需要再讓忽必烈出手。可忽必烈更相信的是:蒙哥這樣做是不想讓他重掌軍權。

　　因為忽必烈最清楚，盡管“鉤考局之事”已過去，蒙哥對自己也不再追究，但他並沒有對自己完全解除防范之心。

　　那些當初向蒙哥進“讒言”的小人，比如阿藍答兒，不是仍然身在高位嗎?

　　而另一個使他明了蒙哥態度的事，就是蒙哥雖然罷了鉤考局，可同時也把忽必烈在漢地設立的官署全部撤消。

　　忽必烈當然還知道蒙哥後來又讓自己領軍出征的原因，這首先是塔察兒在兩淮無功而返，其次是因兀良合台進展不順。

　　因為在蒙哥原先真正的計劃中，他是讓兀良合台出雲南，經矩州(後世貴陽)、遵義，在川中和自己的大軍會合，共同圍攻重慶府，拿下整個川中，但兀良合台卻於遵義城下失利。

　　就是蒙哥自己這一路，聽起來似乎連連奏捷，可如果考慮到已經耗費了大半年的時間，實際上也只能說是進展緩慢，況且他已經止步於宋人所築的山城之下。

　　這就迫使蒙哥不得不改變原先的安排，重新讓自己出征，同時令兀良合台轉而進攻南宋的荊湖南路，與自己在鄂州會師，試圖打破眼下的僵局。

　　但所有事情當中最重要的一點是，忽必烈本就不太看好蒙哥此次的攻宋計劃，尤其是蒙哥親自率軍入川的結果。

　　忽必烈是到過西南的，當年攻打大理的經歷已經告訴他，在哪些崇山峻嶺之中，面對漢人所說的蠻荒之地，以及不知什麽時候就悄然而至、可怕的南土瘴癘，只要稍有不慎，就是敗亡的結局。

　　話再說白點，就是四川並不是一個易取之地，否則當年蒙古軍何必要繞道去攻打大理。

　　蒙哥改變計劃、再度讓他領軍出征，在忽必烈看來，恰恰說明川中的戰事前景有點不妙。

　　忽必烈已經不會、或者說不願意對蒙哥說出自己的看法了，因為他了解了自己嫡親兄長性格中的某些特點:剛愎自用，不容挑戰自己的權威，即便是自己的兄弟。甚至在他更隱秘的內心裡，對蒙哥的敗亡還有某種期待。

　　經歷了“鉤考局”一事的忽必烈，再也不是過去的“小忽”了，在儒生們的熏陶下，他懂得了什麽是真正的“忍耐”。他更明白的是，這件事已經在他和蒙哥之間劃出了一道裂痕，這道裂痕是如此之深，也許真的只有蒙哥的敗亡才會讓它徹底消失。

　　忽必烈當然不會拒絕領軍出征，不僅如此，他還當著蒙哥派來的使者、以及所有人的面，慷慨激昂地表示要為兄長效力，只有這樣，他才能重新把軍權握在手上。但對蒙哥攻宋前景的不看好、以及對某種結果的期待，則使得他在出兵之後，無視軍情如火，一路行來不慌不忙。因為在他的心底深處，根本就沒有打算幫助蒙哥擺脫困境。

　　後人能夠發現的一個細節是:就在這一年的四月，當忽必烈仍在山東境內磨磨蹭蹭之際，南宋鑒於上遊危急，命呂文德大舉增援川中。呂文德率戰船先到重慶，然後前往釣魚城。盡管此後受到史天澤所部的阻攔，宋軍增援失敗，卻也使得蒙哥不能全力圍攻釣魚城。

　　忽必烈不僅沒有執行蒙哥的計劃，並且放任宋軍入川對付他兄長，終究還是在歷史的記載中顯露出來。

　　不過忽必烈也沒有想到，他的謀士中同樣有人不看好蒙哥此次南征的結局，甚至在他領軍出征後，認為他根本不應該去攻宋。這個幾乎撞破忽必烈小心思的人就是郝經。

　　在郝經看來:“現在的南宋並無敗亡之像，而蒙哥卻將主力大軍置於險阻之地，其中的隱憂實在不小。憂不在外，而在內。因此對大王您來講，首先要考慮的不是攻宋，而是攻宋之後的事。”

　　“大王現在所要做的，一保全自己的實力，二多樹立人望。這兩點可以通過兵臨大江，最好逼迫南宋割地賠款來獲得。其次和各地的蒙古諸王搞好關系，等待蒙哥那邊的結果，然後再順勢而為。”

　　郝經進言中的某些暗示，忽必烈自然不會不懂得。這正是他在得知蒙哥的死訊後，本應撤軍，卻反而大舉進攻的主要原因。

　　因為在蒙哥敗亡、各路大軍均失利的情況下，如果仍能獲得引人注目的戰績，這就會使得自己在蒙古的眾多王公貴族之中、樹立了其他人難以企及的“人望”。

　　所以，當董文炳率軍擊敗宋軍，登上長江南岸的那一瞬間，他真的禁不住要感謝長生天。

　　(文炳麾眾登南岸，使其弟文用輕舟報捷。帝問戰勝狀，因舉鞭仰指曰:“天也。”)

　　此後，也就是在十一月，當南宋的賈似道再“遣使求和，請輸歲幣”時，他知道自己已經按郝經所言，拿到了想要東西了。

　　蒙哥的死因，後世《合州志》的記載是:蒙哥被炮石擊中斃命，拉施特的《史集》則說他是得了痢疫。但對當時的忽必烈來說，這都並不重要，重要的只是蒙哥死了，蒙古帝國的大汗之位已經在向他招手。

　　但是，忽必烈也知道，這個機會並非僅僅是針對他一人，因為拖雷的嫡子，除了長子蒙哥和他之外，還有遠征在外的旭烈兀和看家的幼弟阿裡不哥。

　　看家的阿裡不哥會不會直接繼位?旭烈兀又會不會像當年的貴由那樣，立刻停止征戰，率軍趕回來爭奪大汗之位?

　　忽必烈的擔憂不是沒有得到證實。至少在他得到蒙哥死訊後不久，他遠在開平的王妃就來信告知:阿藍答兒等人已經準備立阿裡不哥為汗，並派兵距離開平已不到百裡，希望他盡快返回。

　　仍然是郝經，再度向患得患失、仍略有遲疑的忽必烈進言道:“既然現在情況如此，大王應輕騎而歸，直奔燕都，同時派一軍前去‘迎接、保護’蒙哥的靈車，把玉璽拿到手上，先登上大汗之位，大事也就定了。反之，如果讓阿裡不哥假稱受了遺詔，立刻即汗位，並詔告天下，那就一切休矣。”

　　忽必烈按郝經說的去做了，也就在下一年的三月，即中統元年三月，老忽在開平府登上了蒙古帝國的汗位。