10月4日，夏休期結束。

珈藍學院恢復了以往的喧鬧，同時《比格紐斯》也開始為萬眾矚目的“大型多人同時在線地下城”造勢，校園裡四處洋溢著這方面的討論。

威廉和往常一樣步行前往自己的辦公室，心情無比舒暢。

學生們嘰嘰喳喳的討論聲宛如一千隻多嘴的碧羽鸚鵡，卻交匯成完美的白噪音。他收斂了感知，沉浸在這種嘈雜中，時不時回應路過的學生投來的問候……

這感覺，仿佛初秋的空氣都帶著幾分溫暖。

他有多久沒見到這樣生機勃勃的校園了?恐怕上一任、上上一任校長都沒見過類似的光景吧。

這才過去幾個月?五個月?六個月?總之最多不超過半年時間，學院就已悄然發生了翻天覆地的變化，只是這些學生一直身處其中，尚未有什麽深刻體會罷了。

雖然貴族和騎士學員之間仍然存在隔閡，可那往往出現在他們興致勃勃討論完畢的尷尬期，而不像之前那樣寫在臉上，涇渭分明。

他喜歡這種變化，感覺連自己都年輕了幾分。

人總是在事情水到渠成地發生後才會多出不少感悟，威廉此時靜下來想想，赫然發現，造成之前那種困境的的罪魁禍首竟是學院本身……假如沒有沐言出手干涉的話，不知還要過去多久他們才能意識到問題的根源。

一個人的貴族身份到底帶來了什麽?答案實際上是種心理暗示。

說他高貴，流淌著如何如何的血脈，這些都是鬼扯。那些貴族標榜自己的，往往是古老的傳承，過人的財富，古老的姓氏，大有來頭的家徽等等這些具備實體的、標志性的東西。

正因為這些外在包裝，他們才能昂起頭顱，展現出自信，這才形成了一眼就能瞧出來的貴族風度——正如人與人交往時第一眼看到的都是外表一樣，這種外在的東西是最客觀、最直接的。

在學院決定擴招之前，這些外在的標志但凡是個貴族就擁有。珈藍建國七百多年來鮮有戰事，貴族家族只要不作死就一般不會斷了傳承，換做誰都能將看似悠久的百年家族譜講得頭頭是道，總體而言大家誰也不比誰高貴，誰也不比誰特殊。

可擴招之後，問題隨之而來。

任何事都有兩面性，雖然擴招為諸多寒門子弟提供了優質的教育，可當十倍於自身人數的平民湧入後，這群平時沒怎麽覺得自身高貴的家夥們一下子成了“稀罕物”理論上人數處於劣勢的他們應該被孤立，感到格格不入才對，但因為騎士學員骨子裡的自卑和敬畏，他們反而被捧了起來。

正如道恩教授開學第一課講得那樣，貴族們的高貴和驕傲，來自於騎士學員的追捧，這個苦果恰恰是他們自己釀成的。

自輕者人輕之，大概是這個道理。

校方絲毫沒有意識到這一點，反而在用紀律約束雙方的行為，這就使得矛盾被激化，上不了台面後就潛藏在學生內部，宛如隱疾，更加難以根除。

沐言正是意識到了這一點，所以他才會通過一系列操作讓貴族和平民擁有共同語言，從此沒什麽東西是貴族“獨有”、“獨佔”、用來標榜身份的了，學員的注意力從穿著、胸前的徽記、稱呼、家族傳承上移走，

轉而聚焦在《霜與火之歌》的故事，《比格紐斯》的新聞，以及今天誰又登上了榜單……這些內容上。他在淡化原本的“標志性”體現。

新的潮流物在無形中拉近了兩者的距離，再加上信息討論的氛圍是由多數人建立的，這時候如果貴族還固執己見地自我抱團，那他們就會被“被動”孤立。這種情況下，原本的氛圍自然會慢慢崩解，轉而形成新的氛圍和圈子。

或許新的圈子也存在欺凌和霸權，但終歸只是少數，無論它再怎麽糟糕，都好過學院原本的氛圍。

當足以自我淨化的泉眼慢慢生出時，泥沼也終究會有清澈的那一天。

……

在一路微醺的陽光中，威廉抵達校長辦公室，剛到，助手就遞給他一封信。

“誰送來的?”

“月溪莊園，先生。”

月溪莊園?

威廉微愣，他記得住在那兒的是老友拉馬爾·卡特的獨生女希琳，作為議會家族中真理派唯二的兩家，他當初答應老友照看其女兒，難道出什麽事了?

他急忙拆開信封，看了幾眼後，眉頭微皺。

“幫我打開4號傳送陣，我要出去一趟。”

“是。”

4號傳送室的門打開，白光閃過，威廉身影消失。

與此同時，剛才始終低著頭的年輕助手突然撲通一聲倒在地上，圓睜雙目，露出一雙水藍色卻沒有眼白的眼珠，身體卻漸漸僵硬，失去了溫度。

……

傳送到一半時，威廉就察覺到不太對勁。

4號傳送陣是從學院到塞因沙莊園，不過橫跨大半個法藍城，最多5秒就能結束，可他的失重感已經持續了足足半分鍾，這是傳送到多遠的距離?

突然，失重感消失，他腳下再次觸及地面。

同一時間，法師的感知如水般向四周流淌出去，可一瞬間就縮了回來。

他的感知仿佛被什麽東西灼燒了。

睜開眼，四周是明晃晃的燭火，耳邊傳來孩童的唱詩聲，空靈縹緲，但無法尋覓來源。

一個身穿白袍的人背對他站著，雙手張開，仿佛要擁抱什麽。

這道背影看起來也有些眼熟。

“先生?”

他試著叫了聲，聲音在空曠的大廳裡來回激蕩。

這種似曾相識的構造，讓威廉想起了元素高塔的教堂，每逢布道時，教宗的話語聲就在教堂裡層層回繞，宛如敲打在心靈深處。

他突然一寒，對眼前人的身份有了底。

“哦，威廉法師，這麽巧，我們又見面了。”

那人微笑著轉身，除了教宗保羅還有誰?

“教宗大人……”威廉淡淡道，面色不改，“您想找我敘敘舊，直接邀請就好，幹嘛搞得這麽神秘呢。”

他一面說著，一面再次放出感知，同時開始調動身邊的元素。

他確認自己離開了法藍城，沒有了頭頂結界的束縛，他溝通魔網的速度都快了不止一倍。

教宗似乎對他的小動作毫不在意，也沒有接話，就這麽束手站立著，仿佛在等待什麽有趣的事情發生。

很快，他所期待的事發生了。

威廉小心翼翼散開的感知宛如落入泥沼，雖沒有觸碰之前的高溫，卻無法再前進半步，就連完全攤開在這間教堂裡都做不到。然而當他試圖將感知收回來時，卻發現泥沼猛然凝固，將感知牢牢鎖在了裡面。

與此同時，泥沼開始升溫，很快超出他的承受范圍，因為直接作用於感知，強烈的腐蝕和灼熱感被放大了何止百倍，痛覺順著感知線源源不斷地傳來。

他明明可以與魔網溝通，卻不得不因為這股劇痛而分心，無法使用任何法術。

疼痛讓他的感知愈發敏感，耳邊孩童們空靈的唱詩聲也因此被一再放大，原本的歌聲似潺潺溪流，蕩滌著靈魂，但現在就如百米高的瀑布，宣泄而下，狠狠衝刷在他的靈魂上。

教宗緩緩向前，伸出手，抵在威廉額頭上，盡管後者極力反抗，調動全身的力氣和精神，也不過是讓額頭微微蹭了蹭而已。

他的身體開始不受控制了。

“神說，凡詆毀我者， 若懺悔就能得到寬恕。

“神說，凡褻瀆我者，若頑固必將歸於元素。

“神說，凡歸於元素者，必將被我救贖。”

教宗溫聲念道，雖然失去了大部分神力，但借助這件教堂的法陣，他還是輕而易舉製服了威廉。

源源不斷的乳白色神力從空氣中滲出，整個教堂裡充斥著一股白茫茫的霧氣，威廉的意識也漸漸模糊，有關過去的所有記憶被攪動，在腦海深處旋轉、糾纏……速度越來越快，逐漸升騰，搖曳成一道龍卷，在高速旋轉中記憶都被剝離、淡忘，最終定格在一張臉上。

揚森……

是揚森恬靜的睡姿，少年臉上微微勾起嘴角，仿佛做了個美夢。

威廉絕望地伸出手，試圖抓住這最後一幅畫面，然而它也被風卷走，接著撕碎……

不……不……

威廉眼裡逐漸失去了神光，目光變得呆滯，身體也停止了掙扎。

教宗頌念的聖詩來到了最後一小節，周圍的白氣也濃鬱到極致。

就在他即將收手的瞬間，一抹突兀的紫光突然出現，破開氤氳的白氣，仿佛將整個世界撕開一條口子。

一黑一白兩把短劍，分別刺穿了教宗的脖頸和心臟。

無論是頌念還是唱詩聲都戛然而止，幾秒後，他身子一歪，斜斜跌倒在地上。