沐言猜得沒錯，前段時間在種植園附近察覺到的窺探正是來自約翰·迪佩爾先生，雖然這位眼下被擠得跟鯡魚罐頭一樣，充其量也不過五級魔獸的水準，可他的確有種十分特殊的感知技巧。

沐言曾在費洛身上領略過類似的東西，還有那位貝納先生，但又不盡相同。

約翰用血肉凝結的心臟有兩個，一母一子，兩枚心臟相通，就像遠程監控設備，所以他呆在甜心莊園就能監控種植園四周，並不至於被發現。並且他從一開始就目睹了沐言的整個“吸二手煙”計劃，完全可以避免那場爆炸，但他沒這麽做。

子心臟將艾琳和法蘿爾一並吸進來，在爆炸前通過傳送陣送到甜心莊園，之後順理成章地自毀，炸出一個大坑，順帶毀掉了隱藏在泥土下面的傳送陣，自此完全斷絕了他與種植園的聯系，同時還能造成夏布利恢復正常的假象，讓流失的人口都回來，可謂一舉兩得。

事情到這一步本該是個完美的結束，可人總是貪婪的。身為晨星曾經的天才法師，約翰對沐言產生了濃厚的興趣，因而就有了這一場慶功宴。

除此以外，宴會的目的還有兩點，其一是應公爵大人的懇求。大公將一大部分財產分給自己的附庸，雖然從源頭上避免了被查理三世無端騷擾，可漸漸也養虎為患——他收不回來那些財產了，甚至每年還要花大量精力來安撫他們……於是他打算用這個方法將其一網打盡，收回所有財產。其二，便是為約翰的實驗提供足夠的負面情緒，約翰答應成為法師後賜予他更久的壽命。

而所謂夏布利領的怪事，從來不是什麽瘟疫詛咒，正是這倆搞出來的。這一切的開端，也是莫拉當初對約翰天賦的覬覦。

信仰歷773年，從莫拉手中逃出的約翰·迪佩爾不幸淪為了一縷遊魂，可正因為莫拉在死靈實驗中的不小心，兩人有那麽一瞬間共享了記憶。

於是，逃出生天的約翰·迪佩爾始終牢記著一點:在夏布利領的某處存在一個死靈法師遺跡，涉及‘奇美拉計劃’。

對一個瀕死的人來說，這無疑是他最後的救贖之地，於是他就這麽一路飄啊飄，飄到了遺址。

遺址恰好在甜心莊園，也就是現在所處的地方。不過這裡偽裝得很好，即使莊園在信仰紀元中幾度易手，那麽多人來了又走，走了又來，卻始終沒有人發現它。又或者，發現它的人都死了。這些無法察覺真正力量的凡人貴族反而成了遺跡最好的的庇護色，保護著這個地方。

正是因為這個原因，扎老師當年也沒敢輕舉妄動，他無法對晨星有名的貴族出手，那樣等同於以一己之力向晨星宣戰。

也正應了大難不死必有後福那句話，被搶奪身體的遊魂約翰雖然人不像人鬼不像鬼，卻剛好介於亡者與生者之間，輕松穿過了莊園的防線。而死靈法師留下的陷阱和保護措施也只針對生者，竟然對他無法生效，約翰就這麽大搖大擺飄進來，順利得到了死靈法師留下來的遺產。

約翰蠢歸蠢，但身為天才法師的底子還在，加上強烈的求生欲作為支撐，他在所剩無幾的生命裡通讀了一遍手劄。盡管手稿晦澀難懂，但以他的能力破解的那部分卻足以救命——就是眼前這具怪物似的軀體，這也是那名法師的造物。

這具奇怪的軀體似乎是用血肉和無數人的負面情緒融合而成，仿佛每天都有數千張陷入瘋狂和迷亂的面孔相互擠壓、糾纏、吞噬，試圖消滅彼此，就像養蠱一樣。作為擁有意識清醒的侵略者，約翰輕而易舉地消滅了這些意識，

獲得身體的所有權。自此他也告別了性命之憂，同時還獲得了這股奇特的感知能力。但約翰不滿足僅僅是活下來，他明白，這只是苟且偷生，他迫切地想要報復莫拉，奪回身體，成為一個真正的人，而不是怪物。可眼下他的這點力量出手對付莫拉無疑是自尋死路，乾脆潛藏在莊園默默積蓄力量，繼續潛心研讀那份晦澀的手劄，那裡面恰好記錄著有關融合、再生，甚至是製造一個全新“生命體”的知識，那是他最需要的。

事情的轉機出現在一年前的某次聚會上。

如我們前文所說，甜心伯爵的財富來自於公爵大人的贈送，作為避禍的權宜之計。但是，人是會變的，時間久了，甜心伯爵萌發了貪念，不甘心只是做“表面的擁有者”，想把種植園和釀酒廠真正據為己有，還威脅說會這件事寫信告訴查理三世，讓他懲罰公爵。

面對威脅，大公頓時慌了，兩人在書房裡起了爭執，最後竟大打出手。

兩個上了年紀的人在書房裡推推搡搡，必然不會有什麽好結果。一個不小心，甜心伯爵一口氣沒提上來，竟眼睛一翻，死了……

這下子麻煩大了，即使伯爵是大公的附庸，可按照帝國法理，殺死一名貴族也是死罪，更別說公爵這還是在甜心伯爵的莊園裡動手，這就是上門殺人呐……

就在大公一籌莫展的時候，約翰·迪佩爾看準機會，果斷出手。

約翰畢竟是死過一次的人，再加上被這具軀體同化，性格變得詭譎狡詐，愈發善於蠱惑人心。他一眼就看穿了公爵的弱點，便溫言安撫、誘惑、欺騙他，許諾幫他走出眼前的困境，並收回散布在夏布利領的財富，同時未來還會賜予他更多的壽命。

兩人密謀了一整夜，天將亮時，終於達成共識，就此勾結在一起，從此公爵大人身邊便多了一名幕僚。

接下來就有了夏布利領的古怪事件，從甜心伯爵開始，人接二連三地消失，作為晨風學院的高材生，約翰清楚聖言教會毫無影響力，真正難纏的是元素高塔，於是就連聖言教會派來的牧師也沒能幸免。

約翰從手劄中獲取了製造心臟的方法，在種植園設置好陷阱，收集需要的材料——血肉、靈魂、負能量。那些人死前的絕望、痛苦、掙扎，被同伴背叛的不甘和恐懼等等。

起初，他們還需要準備毒藥和伏兵來應付冒險者，到後來，心臟自行運作後，種植園產生了迷霧，這時已經完全不需要他們動手了，光是上一批死掉的冒險者就足以應付後來者，如此滾雪球，漸漸構成一個良性循環。

至於羅夏團，只能說他們的出現恰到好處。

一來這件事也到了收尾階段，約翰在等待的是善與惡兩個極端的存在作為實驗核心，法蘿爾和艾琳恰好撞了上來。二來夏布利終究是公爵的領地，不堪長久折騰，他許諾對方的“一網打盡”也需要一個合適的理由，於是在捕捉了法蘿爾和艾琳之後，他們順勢毀了心臟，並著手召開這次慶功宴，伺機對沐言下手。

事實上約翰暫時還不知道如何奪取沐言的天賦，但他打算將沐言當做珍惜材料圈養起來，等到真正掌握方法的那一天再動手，這也是他無比看重沐言的原因。

聽到這兒，沐言大概明白了，他看著擠成罐頭的約翰問:“那位法師留下的手劄和筆記呢?”

“我我我知道！”沒等他回答，公爵就搶先道:“我可以為您帶路！”

“呃，好吧，感謝您。”

“這是我的榮幸！”公爵立刻惶恐道。

望著兩人走遠，地下室裡只剩下約翰非人的咆哮。

“不——”

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