“王大子出宮了?”大市東面的酒肆隔間,獨飲的李園神情猛然一頓,眼睛直直瞪著匯報的下屬。好半響他才揮退陪酒的妓者、奏樂的憐人,壓低聲音道:“護甲幾何?”
“三卒。”下屬也是趙人,臉上由眉角斜至下唇的疤痕很淺,猙獰依舊。
“三卒宮甲。”李園默念了一句,“王大子出宮至何處?”
“城北造府。”下屬本無姓氏,遂以國為姓,李園賜名為鈇(fu),目的不言自明。現在趙鈇正發揮著鍘刀的本能,欲把阻止主人的王太子徹底砍碎。“大市之東、私坊之北有一片荒地,幾無房舍,若以劍客弓弩手伏於此……”
壽郢南北長6.2公裡、東西寬4.25公裡,加上外城城郭南北長近8公裡;明清北京城內城南北長6.6公裡,東西寬5.5公裡,加上外城南北長也不過8.7公裡。這個比北京城小一些的都城,人口大約只有北京城的一半多些。北京城直到民國初年也還有不少地方是荒地,人口僅四十萬的壽郢自然荒地更多。趙鈇就想在王太子回宮路上的荒地裡埋伏著,如果能擊殺了王太子熊荊,主人外甥就是日後的楚王了。
楚王已經立了熊荊,不能廢之那唯一的辦法就是殺掉,如此身為嫡子的熊悍方能代之為王。這個念頭從爭儲失敗就一直盤在李園腦子裡,也一直為此暗中準備。然而殺掉王太子容易,如何善後太難,尤其是此時楚王未死。萬一熊荊死了,楚王不立熊悍反而立了那幾個庶子,那自己什麽好處也得不到了。
“主人,得時無怠,時不再來;天予不取,反為之災。”趙鈇看出了李園的猶豫,於是沉聲相勸。“楚王寢疾反覆,薨落只在旦夕之間,其猝聞王大子當街橫死,必以心疾而亡。如此,悍王子當為楚王。”
“好一個得時無怠!”李園捏著酒爵的手因為用力而發白,“就如你所言,殺之於東城荒地。”
“唯!”趙鈇頭一直低著,聞言撇了李園一眼,才揖禮躬身輕步退了出去。
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“鐵脆易裂,隻可為農具,不可為兵器,是為惡金。以鐵為兵,非大師不能鑄。”造府裡,工尹刀回答著熊荊的問題。不為人注意的是,鑄造剛才那柄青銅劍的鑄客臉帶不滿,尤其聽到熊荊‘為何不用鐵劍’的那個問題。
“那是生鐵罷了。”熊荊大致猜到鐵不做兵器的原因,現在只是想確認一下。“如果是熟鐵,又會太軟。只有碳的比例恰到好處,同時磷、硫的比例足夠低,鐵才能……”
熊荊說的其實不是鐵兵器,說的是鐵炮。帆船時代艦炮多是鋼鐵鑄造,而之後的鐵甲艦時代,連船體也是鋼鐵製成。碳的含量決定鋼材的軟硬,而磷會使鋼材冷脆,硫會使鋼材熱脆,所以把握鐵中碳的含量,降低磷、硫的比例對大炮極為重要。熊荊的愛好是帆船,但帆船涉及延伸的知識讓他對冶鐵煉鋼也知道個大概。
熊荊說的工尹刀都聽不懂,他只是下意思點頭,然後請熊荊前行。眾人走了幾步,捧著銅劍的鑄客忽然大叫道:“請貴人留步!”
鑄客五十多歲的模樣,日以繼夜的爐火熏的他臉龐發黑。他聲音很大,可他的話一行人根本沒聽懂。見此他趨步往前,護衛的宮甲當即將其攔住。
“汝欲何為?”鑄客手裡捧著青銅劍,快步而來太像刺客了。
“我請貴人留步。”鑄客與宮甲言語不通,好在後方的騷動讓熊荊等人回了頭。
“何事?”見幾個宮甲持劍圍著一個面目烏黑捧劍之人,
熊荊心中一緊。 “是刺……刺客。”工尹刀臉色慘白。
“他在說什麽?”熊荊再問,“為何行刺?”
“殿下,還是暫避為好。”周圍的宮甲已把熊荊護住,蔡豹看出些蹊蹺,可不敢馬虎。
“他在喊什麽?”鑄客已經把手上的劍扔了,然後被宮甲拿下。熊荊個子矮,看不到後面的事情,只聽此人在大喊大叫,用的似乎是另一種語言。
“殿下,此人所言並非楚語。”蔡豹道。“像是越地之語。”
“殿下,此人乃越人鑄客,並非刺客。”人群裡一個懂越語的工師猶豫中開了口,“其問…其問殿下何為鐵之生熟?”
“是鑄客?”熊荊墊高足尖,還是看不到那人。
“殿下,此人是……是鑄客。”工尹刀擦了把汗,他恨不得戳瞎自己的眼睛,此人哪裡是刺客,他是歐醜,越國鑄劍名師歐冶子之後。
“歐醜拜見貴人。”熊荊的身份歐醜並不了解,殿下是誰的稱呼更是不知。當然,以他的性情,即便知道也不會在乎。“我聞貴人言,鐵有生有熟,熟鐵太軟……”
歐醜雖然能聽懂熊荊說的雅言,可不會說,他只會越地方言,嘰裡呱啦熊荊半點也聽不懂。好在父親曾經告訴過他楚國的人口構成:荊蠻、三苗、巴人、庸人、揚越、淮夷……,不比那些靠血緣出身獲得大片封地的中原國家,楚國每一寸國土都是自己打下來的,治下有多個民族、多種方言當在情理之中。
他聽不懂越語,身側的工師可以給他翻譯,工尹刀還提及了歐醜的身份。他安排歐醜,是想借機獻寶劍給熊荊,沒想到熊荊看不上那柄銅劍,一會問秦劍,一會又問鐵劍。
歐冶子當然熊荊知道,他是乾將的丈人、莫邪的父親。聽聞歐醜的問題,熊荊沒有答話,反而問道:“可有鐵劍?”
“有。”歐醜轉身去取。一會捧上來一柄鐵劍。
鐵劍形製與剛才那柄銅劍類似,但分量明顯更輕。細看劍刃鋼質,熊荊只能判斷這把劍是鑄造而非鍛造的,一些地方、比如劍身劍莖交接處還能看到模范的痕跡。
“鐵由木炭冶煉,溫度太低,煉出的只是生鐵,生鐵脆,雜物多,隻可為農具,難以鑄兵器。若盡去鐵中雜物,可得到純鐵。鐵的硬度由碳決定,無碳則軟,我叫它熟鐵,碳多則硬,我叫它钜鐵……”整理了一下思路,熊荊才概而言之,其他人聽的似懂非懂,歐醜則擰著眉頭,全神貫注,一個字一個字細聽,臉上似笑似愁。
“請問貴人,如何知鐵中碳之多少?”歐醜很無禮的插言,幾十年冶煉經驗讓他完全理解熊荊說的東西,也讓他無法顧及禮儀和身份尊卑。
“沒有辦法。”高溫溫度計都沒有的時代,精確冶煉根本不可能。“隻可憑經驗。”
“純鐵無碳則軟,試問如何加碳?”歐醜的問題一個比一個重要。加碳就是滲碳,滲碳工藝幾千來都是秘而不傳,這才是鐵兵器取代青銅兵器的關鍵。
“加碳不難,關鍵是爐溫。”能遇見一個懂冶鐵的工匠讓熊荊倍感欣喜,他並無保留的道:“如果爐溫到了,最簡單便是生熟鐵混煉,碳少太軟則多加生鐵,碳多太硬則……”
‘當——’,歐醜手上的鐵劍突然掉在了地上,他雙手怒張,嘴巴張大,想喊什麽又喊不出來。見他如此,蔡豹和羽立即將熊荊擋在了身後。這時歐醜也恢復了正常,他倒地頓首不起,沙啞喊道:“今得貴人金玉之言,請受小人一拜。”
他喊完擔心熊荊不解,又帶著些凝噎道:“小人之祖為人煉劍,時至而劍不成,其身太軟,無以成鋒,遂斷發削指投於爐,仍不成,後殉爐劍乃成。”
歐醜傾述著家族往事,版本和後世流傳的不太一樣。 乾將莫邪鑄劍是因為金鐵之英不融化投爐,他的先祖則是因為熟鐵不能成鋼而投爐。
想到華夏幾千年來默默無聞、卻鑄造出民族骨骼的工匠,熊荊忽然間有些感動。他推開身前的蔡豹和羽,走到歐醜身前將他輕輕扶起,道:“子醜請起。令祖重於諾而亡於藝,不佞由衷敬佩。世人皆輕匠作,殊不知人之所以存,皆仗於器。無耒耜則無莊稼,無織機則無衣裳,無車船則無輸運,無劍戈則無雄師。萬器全為匠作所製,人何以輕之?”
幾個月前黃歇抨擊自己重器不重德的言辭很早就傳到了熊荊耳中,他沒有反駁,現在聽聞歐醜所言,心中所想禁不住流露,直然身邊站在的工師點頭不已。
熊荊說完又道:“鐵之冶煉,一在爐溫,爐溫高則鐵水化,事半功倍;二在礦石,鐵礦優而雜質少,鐵質純良;三在技藝,去雜滲碳,淬火、回火、退火,悉心把握,钜鐵自成。不佞斷言,以後不會再有匠人殉爐了。”
歐醜雖然起身,但人還是跪著,仿佛不這樣就無法表示對熊荊的崇敬。聽熊荊說完冶鐵之要,他再次拜道:“請貴人收小人為仆,以學冶鐵為钜之術。”
“殿下……”最震驚的工尹刀,他還沒搞清熊荊怎麽三言兩語就把歐醜給折服,現在歐醜就要做熊荊的仆人,學習冶鐵之術。
“殿下,這……”公輸堅也驚奇,造府鑄客當中,鑄劍師多是吳越匠作,歐醜便是其中的佼佼者,沒想到熊荊憑借寥寥數語就讓歐醜甘心奴仆。
“不必為仆,為學友即可。”熊荊看著歐醜微笑。