先以楚國鐵礦之鐵試煉,不行再想辦法從燕國遼東郡襄平、海南石碌或者田獨進口鐵礦石試煉。這是熊荊所知全國礦石品質最好的鐵礦,有人參鐵之稱。要是這兩地的鐵礦還不行,那就只能暫時放棄轉爐,等找到鹼性爐襯再說。
下命令總是很簡單的,對著地圖這裡一指那裡一指吩咐幾句便是,探礦的人可就要跑斷腿。燕國還好,有鹽鐵之利,燕國人自然樂於去找。海南就不同了,南海是越人的勢力范圍,可即便是越人,也僅僅南下到合浦徐聞,未曾越海登上那個環海大州,自己貿然去找鐵礦……
“殿下,越地蛇蟲遍地,瘴氣甚多,此兩處鐵礦是否可緩一步探尋?”集尹面有難色。
楚人是極為怕蛇的,尤其怕雙頭蛇,傳說看見雙頭蛇的人非死不可。熊荊自然懂集尹的顧慮,他道:“就讓越人去尋,尋到以後……”
海南遠在千裡之外,即便找到鐵礦也要用帆船運回來,而帆船,楚國最大的船、仿製吳國的艅艎號不過四十五米。平常造的船多為十二、三米,大翼戰艦也就二十七、八米。因為船小,原有的造船備料根本用不上,只能重新選材砍伐。木材砍伐後要晾乾,按時間算造第一艘帆船需在明年,再算上船長水手的培養時間,揚帆大海估計要到後年甚至大後年。
“暫且放下吧。”想到帆船建造時間表,熊荊不得不放棄海南。海南放棄,燕國也不得不放棄,畢竟燕國的鐵礦石也是要靠帆船運輸的。“就以我楚國的鐵礦試煉,尤以江南鐵礦為先。”
熊荊更改了命令,集尹、工尹等人莫不稱是,他們相信轉爐钜鐵一定可以煉出來。
“殿下,墨爐钜鐵當煉何種兵器?”轉爐算是暫時告一段落,雖然未成,但墨爐是可煉的,工尹刀就是想知道墨爐出產的钜鐵應該打造什麽神兵利器。
“殿下,墨爐之秘,至關重要。”鐵官孔肅也開口進言,“非我楚國工匠切不可告之。”
“殿下,墨爐之秘僅小人一人知曉,如何裝爐他人全然不知。”歐醜趕緊道。他是很小心的,冶煉前裝爐時撇開了所有徒弟助手,以防泄密。
墨爐之秘多在爐子本身,再則是焦炭之秘。熊荊心裡思量了一會才道:“墨爐冶煉還是放在造府之外,上次刺客隱身的作坊現已無主,就在那吧。”
墨爐冶煉放在離王宮近一點的地方沒什麽不好,歐醜、孔肅點頭之際,工尹刀仍眼巴巴看過來,钜鐵勝過青銅,他希望钜鐵能煉出些神兵利器來。
“钜鐵產量過低,用作工具、工料都還不夠,暫時不打造什麽兵器,”熊荊的指示讓工尹刀有些失望,可熊荊的話還沒有說完,他想了想又道:“要是產量有余,那就打造騎兵刀吧。”
兵器與軍隊作戰方式息息相關,如果楚軍不改變戰術,那麽钜鐵就應該打造戈、戟、矛、殳等武器;如果是用亞歷山大長矛方陣或者瑞士方陣,那就應該打造矛頭;如果是用羅馬方陣,那就應該打造羅馬短劍。
只是,沿用幾百年的戰術不是說改就能改的,熊荊自己也不清楚哪種戰術是先進的,哪種又是落後的——本來戰術的優劣就涉及環境、地形、兵源、後勤等因素。對於冷兵器戰術所知甚少的他,只能從本月的秋獮開始,花費一到兩年的時間試驗新戰術。
如此,軍校事宜需要延後,钜鐵兵器大規模鑄造換裝也要推後。這其中,唯有騎兵是一成不變的,不管日後騎兵是否使用哥薩克那樣的騎矛,
騎兵刀都是必不可少的。 墨爐煉鋼技術的保密、冶煉區的獨立安排、墨爐鋼的產量和使用……,等這些事情商議完,熊荊才回到了東宮。已經開始在王宮小規模使用的紙張上,他簡要記錄了轉爐煉鋼的失敗和事後的安排,最後還記下了兩個數字:33.33金和50噸。
前者是墨爐鋼的核算成本,因為器具、人工的攤銷,每楚斤墨爐鋼成本需八十錢,一噸就是三十二萬錢,一金九千六百錢,即為33.33金;50噸則是一年的計劃產量,倒不是因為不能多產,而是墨爐鋼價格太高。即便每年隻產50噸,一年下來也要花費一千六百多金,佔楚國名義財政收入的百分之二。如果再算上鑄鍛加工費用,耗費恐怕不在四千金之下。經濟、技術、軍事,三者息息相關。再好的技術,也需依賴本國的經濟,不能想多少就是多少。
‘這不是遊戲!’熊荊心裡莫名其妙的感歎了這麽一句,結束了當天的工作日志。
*
“臣敬告大王:臣聞秦國已遣使入我國,欲我國大子入秦為質。 ”第二天燕朝早朝,還未開始議事黃歇就捅出了秦國索太子入秦為質的消息,熊元當場就懵了。
“此事關系甚大,請大王早作定奪。”在昭黍等人憤怒的目光下,黃歇堅持將話說完,畢竟,他是楚國令尹,太子入秦為質是大事,他不匯報就是失職。
“此如何是好?此如何是好……”熊元臉色已有些發紫,口中隻念叨著‘此如何是好’。他真的是不知道該‘如何是好’。入秦為質勾起了他二十多年前的回憶,當年他就曾入秦為質,能回國即位也是在黃歇的運籌策劃下僥幸成功。二十五年來楚國一直以黃歇為令尹,還封黃歇淮北十二縣,可見離秦返國在他看來是多麽的重要。
威嚴的讓人不得不仰視伏拜的秦國王宮、不管如何詆毀索賄都要笑臉相迎的質宮官吏、化裝成禦手離秦、偏偏在官道上斷了車軸的那個仲冬之夜……這些都已成為熊元的夢魘,每次做夢夢到他都會半夜驚醒。難道自己的兒子也要像自己當年那樣卑屈的苟活在鹹陽質宮?
“大王、大王、”正仆長薑見熊元面色忽然發紫,頓時嚇壞了,他不顧禮儀幫熊元撫胸摧背,生怕大王會當眩暈過去。
熊元自己也察覺了身體上的不適,他咬著牙從眩暈中掙扎出來,稍微定了定神便道:“寡人絕不許荊兒入秦為質,絕不許!”
“大王,臣亦是如此想的,大子為我楚國國本,萬萬不可入秦。”案下黃歇出人意料的應承。“然我若不譴大子入秦,秦必伐我。請大王速派使臣至韓魏趙燕四國,再議合縱以拒秦之請。”