再攻蔡州蹈舊轍

　兵出西關遇勁敵

　王甫斌兵敗唐州，收拾殘兵回到大營，兵部尚書、京西湖北宣撫使薛叔似見他垂頭喪氣萎靡不振，不忍惡語相向，囑其好生休息。

　待其恢復元氣，與他出軍營步行聊天，問其有何打算。王明知薛心意，低頭沉思。

　二人都是韓侂胄的心腹之人，是一根繩子栓著的螞蚱，一損俱損一榮俱榮。

　薛是進士出身，一向喜談恢復，興元年間，也曾列入偽學名籍，解禁後，先在地方任職，在朝廷為嶽飛平反過程中，出力頗多。在當今朝中，主戰的文官最有名的有四位，葉正則辛棄疾陳謙和薛叔似。嘉泰三年，召除在京宮觀兼侍讀，不久，再獲重用，進為權兵部侍郎兼同修國史兼國用司參議官

　王甫斌出身武將世家，與韓侂胄幼時即已相識，去年秋，受韓侂胄賞識，由馬軍司統製翟升為鄂州副都統兼京西招討副使。

　而唐州一敗，使得京湖西路之北伐進程大為受挫，王甫斌的淮西第一戰將的英名大為失色。不論是為報知遇之恩，還是為維護自身榮譽，必須再戰，而且必須取勝。

　薛王一商議，將重點進軍目標對準了蔡州。之前，荊南都統王大行攻蔡州不克，現重整旗鼓，加大兵力，務必拿下。

　蔡州地處河南省西南部，北依伏牛，南連荊襄，西納漢水，東接宛洛，享有中原天府丹水明珠之美譽。

　鑒於蔡州在淮西戰場的重要軍事地位，在蔡州刺史完顏達吉卜帶兵駐守的基礎上，布散揆又派遣兩位猛人級戰將帶兵固守。

　完顏賽不狀貌魁偉，唇紅齒白，乍看，象是江南的文弱書生，沉穩而有韜略，是位帥哥級戰將;蒲鮮萬奴，金國將領中後起之秀，典型的女真人，高額寬眉，櫟發垂肩，白衣袍，，左衽窄袖盤領，腹跨鋼刀。布散揆任命完顏賽不和蒲鮮萬奴為正副都統，和蔡州刺史完顏達吉卜合兵一處，迎擊王甫斌的四萬大軍。

　王甫斌率大軍向蔡州出發，得到兩條重要信息:金加大了對蔡州的防禦，派來重兵把守;東線的郭作、李如翼等人在宿州城下慘遭失敗。王甫斌深知，以疲勞之師進攻固守之城，定然難以佔取上風。遂命軍隊在溱頭河南扎營。

　溱頭河古稱溱水，《水經注》稱:“溱水出浮石嶺北青衣山，亦謂之青衣水也”。發源於確山與泌陽交界千眼嶺，流經確山、汝南兩縣，是北上鄧州必須經過的一條河流。

　前幾天，這裡下過一場大雨，溱頭河水暴漲。前哨報吿，金軍主動出城前來會戰，王甫斌決定，扼守河上的浮橋來阻擋。

　金軍不是傻瓜，明知你在浮橋那張開大口，不會乖乖地去送死。他們分兩路繞行數十裡，進行偷渡:夜深人靜，伸手不見五指。完顏達吉卜指揮右路騎兵涉水，蒲鮮萬奴率領左路步兵過河，抄向宋軍後路;而完顏賽不則率領中軍，等候兩側軍隊過河後，再由正面向駐守橋面的宋軍發起猛攻。

　攻擊在深夜打響，完顏賽不和副都統蒲鮮萬奴帶率領精兵猛攻南宋的橋面陣地，完顏達吉卜指揮右路軍從西側助攻，打至天明，宋軍抵抗不住，回關向南敗退。

　王甫斌及其軍隊的惡夢還未結束，蒲鮮萬奴已經成功地攻破鄧州以南的真陽縣，切斷了他們的退路，一場南北夾擊的圍殲戰又開始打響。

　王甫斌的軍隊遭遇開戰以來最為慘重的一次失敗，兩萬多士兵被斬首，金國所獲戰馬雜畜千余。

　在淮西，宋軍一敗再敗，唯有京西北路招撫使、襄陽知府兼鄂州都統趙淳一軍小有收獲。

　原計劃，趙淳與王大行合兵攻蔡州。出發之際，趙水土不服，拉了兩天肚子，根本無法行走。幾天后，遂率兵將鄧州包圍後。金國鄧州刺史徒單羲頑強抵抗，雙方形成對峙，僵持近半個月。

　眼觀六路、耳聽八方的布散揆再次及時派兵增援，在離鄧州城五十裡的山坳裡，遭到襄陽副將周士江的伏擊，雙方你來我往拚死廝殺，趙淳分兵增援，將金三千援兵打個落花流水，俘獲了河南統製納木合術。

　但鄧州城依然沒有攻下。

　兵敗的消息不斷從東中兩路前線傳來，樞密院機速房內死一般地沉寂，韓侂胄面沉似水，眼睛如同兩個火球:“他媽的，個個都是飯桶。”

　陳志善說:“畢再遇、趙淳二位還是很好的。”

　韓侂胄瞥了他一眼，“王甫斌特不是東西，就會說大話。郭作還自稱趙子龍，我看他就是條蟲。”

　周雲鑾勸道:“平章王，打仗總會有勝有敗，我們不是還佔了好幾個州縣嗎?小的有個建議，您看--”

　韓侂胄不耐煩，催促道:“有話快說！”

　“金人在兩淮和京湖頑抗固守，表明他們軍隊的主力在這裡，那麽川陝就會空虛，讓程松吳曦在西北出擊，既能收復一些疆土，又減輕這邊的軍事壓力。豈不兩全其美。”

　韓侂胄立刻轉憂為喜，“好，立刻以五百裡金牌急遞，給興州下詔，責令程松吳曦派兵出擊，務必取勝。”

　利州西路，興州(今陝西略陽縣)城外，嘉陵江畔靈岩寺。

　寺院不大，景色不凡。樓台錯落，紅框飛簷。寺內有棵高大的古柏，樹下，山長陪位官人在品茶。時令雖是夏天，但寺內涼風習習。

　此人四十開外，中等身材，臉型還算方正，不過細看，左臉中間有塊不大的疤痕，旁邊還有些細小的瘢點。再看穿著，緋色長衫，卻是上好的綢緞，舉手投足間流露出不凡和霸氣。他就是川陝第一人，利州西路安撫使、興州駐紥禦前都統製兼知興州事吳曦。

　“法師，本帥近日，心煩意亂，難以入睡。你可會想個法子?”

　“大帥，象由心生，煩惱只因有私欲，無欲即心安，心安則飯香覺美。”

　“法師，你說說看，本帥除吃飽喝足之外，應該有什麽欲念?”

　“平常人的欲念無外乎飽衣暖食，大帥乃我千裡川蜀的父母官，朝廷的柱石，您的願望當是保疆固土，為大宋撐起西北的這片藍天，佑護川蜀百萬生靈。”

　是呀，吳家三代人八十年，主要任務就是保疆固土，為大宋撐起西北的這片藍天。可朝廷又是怎樣對待我吳曦的呢。

　近日，他夜裡總是夢見他父親。在兄弟五個中，父親吳挺對他最凶，很少有好臉色。許多年後，他才感受到，父親那嚴厲的責罵之中，寄托對他的期望和關愛。只可惜他離家很早，在父親身邊最短。

　十五歲時補官入仕為右承奉郎，不久讓他離開興州至京城，第二年，改為武德郎，任命為中郎將，諫官說他升遷得太快，又改為武翼郎。那時，他才知道，他是朝廷製約吳家的人質，就象當鋪中的抵押品。

　這麽多年來，他接觸的人成千上萬，最虧欠的還是他父親。父親老人家一向憂君愛國、備邊養民，很受朝廷器重。年紀輕輕，就隨祖父吳璘防守河池(今甘肅徽縣)，抗擊金人。25歲時，因功績顯著被任命為武昌軍承宣使、龍神衛四廂都指揮使、中軍統製。作為西軍統帥，他治軍有方，紀明律修，軍中悅服。

　只可惜父親走得太早，更遺憾的是在父親重病期間，竟未能服侍過一天，直到今天，他還清楚地記得，紹熙四年(1193年)六月，父親去世，他請求回鄉奔喪，朝廷卻遲遲不予答覆。當時，他氣瘋了，不管他媽的三七二十一，直奔興州，回到家，跪在父親靈前，嚎啕大哭。慶元六年(1199年)，升為殿前司副都指揮，俗稱太尉，已是朝中的三品大員。想回鄉為母親盡孝，可朝廷還是不同意。

　吳曦正在遐想，親兵來報:“大帥，京都送來急詔。程大帥請您回去商議”。

　詔令讓四川安撫使司整肅兵馬，出擊金邦，與東南宋軍互為犄角。

　四川安撫使程松小心地問:“吳帥，你看如何才好。”

　吳曦瞄了他一眼，“既然朝廷有令，那就打吧。”

　事不宜遲兵貴神速，次日，統製楊東方率七千人，進攻鹽州(今陝西定邊)西川寨，為拿下秦州輔平道路。

　鹽州西川寨的金兵頑強抵抗，激戰至午後，雙方互有死傷。突然，金秦州守將派兩支勁旅，從東西兩側，向攻寨正酣的宋軍展開攻擊，宋軍三面受敵，死傷眾多，處於劣勢，楊東方隻好下令撤退。