二老爺手上一緊，差點就沒把那鸚哥兒給掐死。

　　鸚哥兒撲棱著翅膀掙脫二老爺，飛快地逃到架子上瞪著二老爺，二老爺被唬了一跳。

　　回轉身，葉二夫人也猛地坐了起來，眼神發直。

　　這錢莊的林掌櫃要告假回鄉，下午就已經聽說了，兩人還揣測了好一陣……

　　果然！果然有喜事。

　　早前就跟大老爺提過把錢莊交給老二管，老大就是死拗著不肯松手，說是沒了錢莊不能做大事，什麽大事?

　　不就是修修破廟撒點米去討窮人歡心?我們也能做啊，做的比他還有人情味，瞧他乾的那些破事兒，錢都讓他給糟踏了。

　　府裡的好處，這老大終歸不能全佔了去。

　　“夫人，”二老爺彎腰一拍巴掌，笑眯了眼看著二夫人叫道。

　　“老爺，”二夫人也站起身向著二老爺拍了個巴掌，兩人哈哈大笑。

　　“沫染，快，快，把我平日裡那些喜慶的衣服，還有老爺的，都拿來，我挑挑看穿哪件得體，這種場面，自該穿的隆重些。”

　　二夫人難掩滿面歡喜，翻箱倒櫃開始找首飾。

　　“夫人，這都黑天了，明日一早可好?明日一早我便給您送來。”

　　“你看看我，這一高興啊自是昏了頭。先下去吧，明兒你可得早些來啊。”二夫人掩嘴甩帕笑著說道。

　　“是。”沫染也歡喜地退下。

　　“啊”，那鸚哥兒冷不丁說了這麽一個字，與二老爺一模一樣。

　　院內八仙桌旁，二老爺一身隆重的盛裝，頭戴員外帽，身穿銀底勾金線的長衫，腳蹬黑底厚幫的官靴。一雙倒八字眉毛細長。

　　二夫人則是一身暗紅蜀繡錦緞裙，稍稍發福身材在緞面的流光下顯得更加臃腫。

　　老太太就素淨多了，一身灰色綢緞面素服，此刻正安坐在水曲柳高背椅上，身下墊了幾個團墊。

　　老太太剛吃過飯，兩房的兒媳婦都還在候著。

　　回想起掌櫃和客人們的評價，老太太就心潮澎湃，小孫女兒如此聰慧伶俐，如此爭氣，自己覺得背也不駝了，眼也不花了，精神頭大好。

　　“真是祖上積德啊，我有這麽一個人才出眾的孫女兒！是我幾世修來的福分哩。老二，你房裡的二丫頭和榮哥兒也該上進點才是，可千萬別像你這般不成器。孩子這一耽擱，將來考不上功名，不堪造就，可不把我給急壞了！我還指著小一輩的人光大門楣呢。”

　　正吃著東西的二小姐錦茵停下著，臉上有些不自在，看向二夫人。

　　二夫人臉色微變，真是敗了胃口，叫過來吃飯說是為了錢莊的事兒，這飯都快吃完了也沒見提錢莊一句，倒是叨叨地說起這些破事兒來了。

　　一股子氣在二夫人胸口堵著，又發作不得。

　　二夫人氣難平，放下碗筷笑眯眯地向老太太說道:“這雲陽呢確是個人才，娘啊，可我怎麽聽雲陽屋子裡的婆子說，雲陽說她不是長在咱們家的?可真有此事?”

　　“這話你也聽得，那些年雲陽不是被迷瞪著嘛，小孩子病了說胡話，這是常有的事，何以要放在心上?”老太太瞪眼說道。

　　二夫人頓了頓接著說:“不過呢，這女兒家再是能乾，到底得學些女紅和禮數才是正道，書香人家教出來的女兒，怎麽看都怎麽舒服，我那天經過她院子，看那雲陽正趴在地上，和一眾小廝丫鬟在抓蟲子，這也太不成體統了。”

　　二夫人心下正惱著呢，

逮著誰都巴不得摁下去。　　“弟妹說的極是，我自會慢慢地教她。”大夫人點頭說道。

　　“還有，聽下人說這雲陽每早都要去外面瘋玩，女兒家成天在外面晃蕩可如何是好?這正吃飯呢就跑了，也沒個禮數。”

　　二夫人不依不饒。

　　“能開口說話就阿彌陀佛了。不能要求她太多，這些個規矩嘛，能學就學，實在學不會也就算了。她身子骨剛好，看什麽都新鮮，出去走動走動也是有利於恢復的，你倒是該在榮哥兒和二丫頭身上多操點心。”老太太抿了口茶，目光看似不經意的在二夫人臉上輕輕掃過。

　　二夫人連忙移開目光笑著說“婆婆，榮哥兒也可以背詩的呢。不信你叫他來試試。”

　　正啃豬腳的榮哥兒便被二老爺拎了過來，還不忘去碟子裡抓了一塊糕點，趁空兒可勁兒地往嘴裡塞。榮哥兒最近有點昏昏然，隻對吃食感興趣。

　　“你須得在奶奶面前好好表現，背完了我給你買一頭豬的豬腳。”二老爺壓低了嗓門說道。

　　“那是幾個?”榮哥兒舔舔手指頭，一聽吃的就來了興趣，也不提背詩的事兒。

　　二老爺兜屁股一腳就踢了過去，伴之厲色:“八個！趕緊的背，反了你了！”

　　榮哥兒看著二老爺，努力噎下那口糕:“我……我不會。”緊張之下扯了一個飽嗝。

　　“吃吃吃，就知道吃。瞧你那眼都吃的呆了，不能讀書你能幹啥?吃白活?”

　　“你不許打他，我就剩這麽一個孫子了，你要是把他打壞了那可怎麽辦?小孩子家連話都說不清楚你叫他背啥哩?”老太太見孫子受委屈便不幹了。

　　就這一個孫子了，當然是要留來做種的，所以，打不得也罵不得。二夫人在心裡就嗤了聲！

　　老太太接著說:“家裡親戚孩子都多，我尋思著請個先生，在家裡開個學堂，讓眾姊妹們也好跟著學學，你們看如何?”

　　好不容易家裡出了一個人才，哪能就這樣埋沒了，得讓外面的人知道這個事兒，越多人知道越好，這錢便是用在了刀刃上。

　　“正是，娘拿主意就好。”二老爺答道。

　　“那這事兒就這麽定了，咱們親戚裡道的孩子也不少，這算下來也是筆不小的開支。老二，即日起你房裡的例銀減半，那些鸚哥八哥的你也少買幾隻，外面的鳥販子騙你，你也上趕著去讓他騙，買回一群啞巴，成天只知道吃食。你大哥一個人操持這個家不容易，你即日就去錢莊罷。”

　　“娘……”二老爺趕緊站了起來，“我一定會好生乾……”

　　“是……是要他去做掌櫃麽?”

　　二夫人極力控制住自己的狂喜慢慢地站了起來，終於等來了……這一天可是等得太久，這都望了多少年了啊……

　　可得矜持住，要不然顯得自己吃相太難看。

　　她控制住自己的表情，眉毛一跳一跳的，笑著說“您老可真有眼光，老二可是算帳的好手，春種秋收他不行，算帳記帳可是一個銅錢都不錯的。這錢莊要是交了我們手裡，保管是進得多，出得少。我們可不是那糟踐錢財的人。”

　　二老爺在一旁謙虛地笑道:“哪裡哪裡，這是本分而已。”

　　“管帳?哪能讓他管帳，陽陽算數倒挺在行，前一日還幫掌櫃撿出了幾處紕漏， 還能提前算出一年所入幾何，算的那是又快又準，你們是沒見哩。”老太太忍不住掩口呵呵笑了起來。

　　空氣瞬間凝固，二夫人和二老爺臉上一僵。

　　老太太轉向一旁的二老爺，立馬變了聲調:“要交給你管的話，我樓家早就成破落敗戶了，錢莊裡要缺什麽短什麽、有什麽需要跑動的，催帳要債，你多少幫著你大哥看顧著點。隻是日子會枯燥些，幫你大哥做事須精細盡心，又不是什麽體力活，就這麽定了。”

　　二夫人差點沒噎得背過氣去！癢了嗓子開始咳嗽，忙不迭扭過頭去舉袖掩面，這等來等去便等來這句話?

　　神情有些失態，二夫人忙端起酒杯猛地嘬了一口酒，動作過猛嗆的更加厲害:咳……咳！

　　老太太瞟了二人一眼說:“今兒這身衣服倒還不錯。”

　　哎喲，好氣哦！二夫人邊咳邊捶著胸口。

　　“娘，你要我去幹這個?這跟下人打雜有甚區別?”二老爺大驚。

　　“對啊娘，別人都怕他，咳……”二夫人把話搶了過去。

　　“那不正好合意嘛，那些欠銀子的要麽是落第窮儒，你大哥便開不了口，要麽是醃H潑才，你大哥文雅，怎能跟那些人見識?這下好了，有個比他們更凶的豈不是好事兒?錢莊正缺這樣的人哩，你和二媳婦這麽久了，也學了些圓滑，做這些應該也得心應手的，說到底，要債時得裝模作樣的唬，還不能跑了老客常客。”

　　老太太微笑耐心地說道。

　　一陣血氣直衝二夫人腦後杓:這掃把星，終於來找事兒了！