地基四周零星散布著一些帳篷和日常用具，看上去時間並不久，扎定帳篷的木樁都是新的。但有一點可以肯定，這看上去應該是被用作臨時營地的地方，缺乏人打理已經有很長一段時間了。到處散放著破舊的衣料和瓦罐，不見水和食物，亦沒有牲口，只有一隻野狗在一堆凌亂的廢墟中刨啃著，在聽到接近的馬蹄聲後警覺地抖了抖耳，隨即叼了樣東西扭頭離開。

　離開的瞬間，藉著月光展琳看清了它口中的物體，那是半條小小的手臂，連著掌心五指張開，隨著它急急的步子，在黑暗中僵硬地顫動。

　奧拉西斯勒停了馬，在離開那個營地約莫還有幾十步遠的距離，展琳縱身跳了下來。

　“不要走遠。”

　“就在附近看看。”

　邊說著，邊四下打量。

　就在距離這兒兩道沙丘的地方奧拉西斯說他聽到了什麽聲音，隨著距離的接近，連展琳都似乎能從那些一襲來的夜風中，隱隱辨別出一些模糊的呻吟。估計是某個遇難的旅行者，在這種地方是常有的事。當下二人毫不遲疑地催馬趕了過去。

　只是沒有想到，那聲音引他們到來的地方，會是這個樣子的。

　“喀……”環顧間，腳下似乎踢到了什麽東西，低頭細看，在看清腳下東西的一刹，展琳不自禁後退一步。

　“怎麽了，琳?”

　“……是具屍體。”

　一具尚未腐化，但身體已經在陽光的暴曬下發黑僵硬了的屍體。半埋在黃沙中，隻留一張扭曲的臉孔和半邊身軀袒露在空氣中，空洞的眼眶對著天，似乎在無聲恐懼和控訴著什麽。

　“是不是遇到了強盜的洗劫?”策馬在展琳身後停下，端坐於馬鞍上，奧拉西斯在夜色中閃爍著熒綠色光澤的眼，不動聲色地打量著地上的屍體。

　“好像……沒有什麽外傷和掙扎的跡象。”彎下腰想動手去檢查屍體，卻立刻被奧拉西斯阻止了。

　“右邊帳篷附近有兩具，前面的沙裡還露出一具，那個地方，”朝更遠處一堆廢墟深處指了指，“至少有三具。”狼的眼無所謂黑夜與白晝，因此他可以毫不費力地看清楚展琳所無法看清的一切:“小心些，琳，我怕會有什麽古怪。”

　“嗯。”應了一聲，繼續朝前走。

　也怪，剛才一直隨風若隱若現的聲音，到了這個地方，卻反而聽不見了……

　“有人嗎?”開口叫了一聲，在這偌大的空間中，隨即被天地侵吞得煙消雲散:“有沒有人?”

　“有人嗎?我進來了?”隨手掀開一頂帳篷，立刻被裡面猛衝出來的惡臭逼得退了出來。尿屎臭伴著屍臭，裡面一具屍體仰天靠坐在破舊的氈子上，手卡著自己的咽喉，嘴大張，仿佛在用力吸著空氣中最後一口氧氣。

　見鬼，這地方究竟發生了什麽事……

　臉色泛白，展琳將帳篷合攏，踩著地面的狼藉，一腳高一腳低繼續前行:“有人嗎?有沒有人??”

　“琳！”身後突然響起奧拉西斯的聲音，沒來得及回頭，足踝上突然被一個冰冷粗糙的東西驀地扣緊。

　急收腿，身軀隨即飛快地朝後一縱。落地瞬間，她剛才站立的地方，一頂半傾塌的帳篷邊露出的一張蒼白憔悴得仿佛骷髏般的臉，直直映入她的眼簾。

　“水……水……”如果不是因為他蠕動的嘴和身軀昭示著他一絲微弱的生命力，展琳幾乎以為他是一具僵硬的屍體，以致剛才從他身邊錯身而過的時候，絲毫沒有留意到他的存在。

　他似乎正被一場極嚴重的病折磨著，四肢嚴重佝僂變形，嘴唇潰爛，可以從爛開的縫隙中直接窺見裡面腫脹的牙齦。同樣潰爛著的還有臉和身體上隨處可見的紅色水皰，最大的有黃豆大小，最小的也有綠豆那麽大的個兒，有的集中，有的分散，觸目驚心地分布在這男人快被病魔榨幹了的身軀上。

　“水……”

　“奧拉西斯！快……”正想讓奧拉西斯丟袋水過來，話音未落，那男子突然全身一陣抽搐，片刻，躺在地上一動不動。生命的跡象在他身上迅速消失，就在展琳還僵立原地對著這剛變成屍體的身軀發愣的時候，突然腰部一緊，轉瞬，被奧拉西斯扯到了馬背上。

　“他死了……”

　“屏住呼吸。”冷冷丟下這句話，他勒轉馬頭揚手狠抽一鞭，一聲不吭地逆著風朝遠處飛馳而去。

　馬不停蹄飛奔將近一公裡的路程。

　直到東方隱隱泛出魚肚白，而四周空曠得連一個沙丘都沒有，奧拉西斯這才放緩了馬的步子，任它一路緩緩向南繼續前行。

　“快百年了，它怎麽會卷土重來……”

　“什麽東西卷土重來?”沉默至今，滿肚子的問題，但他陰沉的臉色讓展琳找不到開口的機會。現在見他總算有了願意交談的跡象，她立刻趁勢追問。

　“你剛才看到的那個人，他身上的病。”

　“那是什麽病?”外表看上去，似乎是發於全身的某種皰疹，但好像還伴有發燒的跡象，可能是皰疹化膿後身體出現了炎症。即便這樣，應該是種比較嚴重的皮膚病吧，不是很明白奧拉西斯的臉色為什麽會這樣難看。

　“過去了那麽多年，我們依然無法準確地給這種病一個合適的名稱，正如我們至今沒有找到醫治它的有效方法。”聲音有些沉悶，正如從側面看上去的，他被晨光拉長的身影:“在那些記錄著這種病肆虐於我凱姆。特的文獻中，我們把它稱之為瘟疫。”

　“瘟疫……”沉默。

　瘟疫，這個詞於她並不陌生。在她的印象中，最為深刻的應該就是歐洲中世紀時那場至今為人所動容的，由鼠疫擴散出來的黑死病。當時傳播范圍之廣，速度之快，造成的災難之嚴重， 許許多多的電影和書籍中都有大量詳盡的描寫。

　只是直面瘟疫，對於她來說，這是前所未有的第一次。

　“傳染性怎麽樣?”

　“傳染速度極快，尤其對於小孩。”

　“但是奧拉西斯，你會不會看錯了?我覺得他的症狀更類似某種嚴重的皮膚病。”

　“最初咳嗽，伴低熱，當全身出現紅色癍痕的時候預示該病已處於第二階段。咳嗽止，患者開始持續高燒。至第三階段，全身紅癍陸續化膿，潰爛，直至……”感覺環著自己腰的手微微顫了顫，奧拉西斯停下這段不帶任何溫度的講演，回頭，輕輕掃了她一眼:“閑暇時，我或多或少接觸了這一類文獻。大致就是如此，當然，我也希望是自己看錯。”

　和黑死病症狀不同的瘟疫，21世紀任何資料都不見有類似記載的瘟疫……這到底是種什麽病，如果埃及曾經爆發過這樣可怕的病毒，歷史上應該會有記載吧，為什麽從來沒有看到過……思忖半晌，展琳抬起頭:“你剛才說，它百年前爆發過，後來是怎麽終止的?”