二月，是個讓陳湘如傷心的日子。

她滿懷信心地希望能孕上孩子，在癸信推遲了大半月後，還是如期而至，她竟沒能懷上，那樣瘋狂的癡纏，竟未能懷上。

但她很快就想明白了，許是冥冥之中自有安排，今年沒有，許明年就會有了，總有一天，她會實現做母親的心願。

她甚至請了郎中診脈，確認自己能不能做母親，郎中肯定地道:“夫人身子康健，定會有孩子的。”

直惹得劉奶娘想笑，卻終化成了安慰話:“夫人多慮，你與將軍在一起不到一月，又怎知道你不能生?”

周八是有兒女的，而且還會有很多。

也就是說，他不會有問題。

陳湘如得到郎中的證實，這懸著的心方又放下。

接下來的日子，陳湘如又開始巡視店鋪生意，往返於織布房、染布房、綢緞莊，甚至會幾日把自己關入顏料室配製陳家獨有的顏料秘方，現在的顏料用量越來越大，不僅是陳記，長樂染布房也要用。

染布房的生意好，因顏料多、色正，很快就吸引了北方一帶的布商，常常幾車幾車地送到染布房要他們幫忙染色，甚至有時候還要染彩絲、彩麻等。

只是織布房庫房的布都快擺滿了，銷出去的還是寥寥無幾。

陳湘如午後回到家裡時，管家迎了過來，道:“夫人，將軍來信了，將軍送了四名護衛保護夫人。”

護衛……

四個人一般高矮，身高七尺，不胖也不瘦，五官尋常。走入人群，就再也憶不起他們的容貌、長相。

陳湘如看罷信，對管家道:“替他們在周宅安頓住處。在我院裡撥一間屋子出來，給他們值夜時小憩。不值夜的時候，他們住自己屋裡。”

管家應聲“是”去安頓了。

劉奶娘拿著一封信從外頭進來，“順風鏢局的人捎來的。”

看罷了信，陳湘如的秀眉微鎖，范陽長樂織布房又在討銀子了，說庫裡的布銷不出去，但還不能停，想在今年大規模地織綢緞。也隻得綢緞才能賺銀錢，但庫裡的布還不能廉價處理。

陳記這邊，趙文做了綢緞莊管事、趙武在織造府當師爺，大管家今年得親自督促收購生絲的事。

這會子也到了周宅，垂首道:“大小姐，今年我們在往年的例上又加了二成蠶種發給蠶戶，著人看過黃歷，今年是個出蠶絲的好年成。”

既出蠶絲，這桑葉就會發得很好，有了桑葉就能養蠶。

可接下來。又要開始一場激烈的生絲收購大戰，雖然陳記握有蠶繭抽絲的技藝，但因為這活是苦差。陳記近年已經做得少了。

瞧著大管家提的是蠶種的事，實則是告訴陳湘如:得備收購蠶絲的銀子了。

今年不光是陳記，還有一個織造府，得收購兩家，不，其實是三家的織造房所需的生絲。

陳湘如道:“趙叔以為，多少銀子合適?”

大管家是知道范陽那邊長樂坊的事，比劃出一根指頭，當然不是一萬兩。更不會十萬兩，往年隻得陳記一家。至少就得消耗三十萬兩銀子的生絲，他說的是一百萬兩銀子。

這麽多！

陳湘如倒吸了一口寒氣。“我會叮囑綢緞莊趙管事，近期收回一部分銀錢。”

就算再多，那邊能收回來的有二十萬兩就不錯。

加上她手頭有的，統共五十萬兩銀，只能解決一半的銀錢花銷。

“織造府那邊，是一手交錢一手交貨，今年還照這個例，只要收到了，那邊一驗貨就給銀子。”

這就是陳家當織造府郎中最大的優勢，說一不二，付錢爽快。

屋漏偏逢陰雨天，陳湘如正愁銀錢的事，趙婆子又到了，正一把鼻涕一把淚地哭道:“大小姐，老夫人病了……”跪在地上，遞過一方帕子，但見上麵包著一口血痰。

陳湘如倏地憶起，前身記憶裡的老夫人，便是今年沒的。

“老夫人什麽時候病的?”

“早前只是咳嗽，吃了藥，有兩日沒咳，可昨晚咳得越發厲害，還……”

陳湘如心頭一痛，她願想許老夫人會長命百歲，沒想還是無法改變老夫人的命運，難不成今年三月，老夫人就會離逝。

“來人，快請郎中！我去上房看看老夫人。”

*

上房裡，嶽氏母女也到了。

二姨娘與陳湘娟也在。

老夫人坐在軲轆椅上，含著淺笑，身上有股子怪味，除了一股尿臭，還有一股從內腹五髒散發的怪味，她一說話時，這氣味就會散發出來。

陳湘如眼裡蓄著淚，“祖母，聽說你昨晚沒歇好?”

咳嗽了一宿，連血都咳出來了，可見病得多重。

可在這之前，所有人都說老夫人受了風寒，隻當是小病。

現在想來，怕是一早老夫人就瞞著了她。

要不是咳出血來，嚇壞了趙婆子，這才稟報給了陳湘如。

“老了，不中用啦。”

“祖母……”陳湘如的眼滑落了下來，快奔幾步，她趴在老夫人懷裡，半是撒嬌，半是痛苦地道:“湘如不許祖母說這種話，祖母要看二弟、三弟娶妻生子，祖母還要看我做母親……”

老夫人立時就明白趙婆子去見陳湘如了，帶著責備地看了趙婆子。

一個婆子過來，輕聲道:“老夫人，該換尿布了。”

老夫人自癱了之後，就一直在使尿布，但大部分時間卻不像今兒這樣頻繁過。

陳湘如在上房裡坐了不多久，婆子就給她換了好幾次。

嶽氏與王問梅垂首坐著，面含憂色。

他們是最不希望老夫人出事的人，還指望著老夫人多活幾年，最好能看王問梅出閣，這樣老夫人憐惜，就會給王問梅置備一份像樣的嫁妝。

二姨娘與陳湘妮也帶著愁容，雖說陳湘妮的嫁妝有了，可陳湘妮至今也沒許上好人家，二姨娘早前以為憑自己的能耐是能找上的，結果卻有些不盡人意，門第好的，人家看不上陳湘妮，門第差的，二姨娘又不肯讓陳湘妮配個庶子。

如今，二姨娘想陪個身世清白，能給她養老送終的。

陳湘如推著老夫人進內室，與婆子一起老夫人擦了身，又換了乾淨的裙子，墊了乾淨的尿布，剛換著，老夫人就不自覺的又灑了一點。

老夫人悠悠輕歎一聲，“我怕是不成了，唯一值得安慰的是，你們姐弟幾個的婚事都訂下了，只是原想讓趙珍兒早些過門，這樣你就多個幫襯的人，得先辦了那丫頭的婚事。”

老夫人說的是陳湘娟。

陳湘如眼睛一酸，又不爭氣地落下淚來。

她敬重老夫人，老夫人對她更是關愛有加。

前世未曾體會到長輩的愛護之情，今生卻全了她的念想。

她比誰都渴望老夫人能活得更久，能活到長命百歲。

“湘如，你現在做得很好，我怕是不成了。趙婆子，告訴王二奶奶和二姨娘，讓他們回去罷。”

趙婆子應了，到花廳裡轉達了老夫人的意思。

嶽氏起身道:“趙婆子，若是老夫人想吃什麽，你隻管說一聲，我親自下廚給她做。”

陳湘妮道:“我這就去大廚房給祖母做兔兒糕。”

陳湘如將老夫人扶坐在小榻上。

老夫人除了氣色差些，與往常並沒有什麽差別，“你別難過，祖母不是好好兒的。如兒呀，你告訴祖母，祖母需要與你做哪些?”

陳湘如原不想提，轉眼就到三月了，照著她的記憶，老夫人沒有幾天活頭了。她不可以優柔寡斷，必須得盡快拿個主意。

“祖母，給大弟、二弟、三弟的家業，還得勞你費心。”她看了眼趙婆子。

趙婆子示意， 帶著兩個婆子退出了內室。

陳湘如壓低嗓門:“祖母，我在范陽開了長樂坊，有長樂織布房、長樂染布房，還有長樂布莊，我寫的都是二弟、三弟的名字，也下了令，知道的人不多。”

她到底是說出來了。

老夫人卻是一早就知道了，看著她時，神色多了幾分安慰，“正因為你寫的他們兩個的名字，我才沒有過問，聽說那染布房的生意好，布莊的生意也好，只是長樂織布房的布銷不出去。”

“祖母，是我不好，原以為織出耐用的布，價格實惠，百姓們就會接受，誰知道現在竟是怎麽也不成。”

她垂首，滿滿都是愧意。

“這不怪你，你也是好心，我瞧過那布料是極好的。既是好布，總會有人喜歡的。”

“祖母……”

陳湘如的淚如斷線的珠子，止也止不住地滑落。

老夫人神色平和，她何嘗不想多陪陪孫兒孫女們，可閻羅要你三更死，你就休想活至天明。

“我會讓二管家去族裡請人來，相和的家業，就照陳家祖上的規矩來，照庶長子的例分一份，相富繼承父業，相貴也得有一份，但是陳家自來掌家人掌管陳家大院、織布房、染布房和綢緞莊這幾處。”

也就是說，這四處地方必須要留給陳相富，是不可能給陳相貴的。

“若是將這幾處分開了，就不是真正的陳家大院了，旁的田莊、店鋪我會留給相貴、相和的，你不必擔心，祖母雖然病了，可這心裡跟明鏡兒一樣。”

陳湘如又陪坐了一陣，陪老夫人說了話。R580