陳湘如輕歎了一聲，緩緩講道:“去歲秋天，我做到一個夢，夢到我父親帶了你父親到家裡做客，你父親一臉愁容。

　　我便問‘白叔這是怎了?遇上甚煩心事?’

　　你父親道:‘可憐我女蝶兒，被我大嫂給轉賣了……’

　　我當時便想，他該怎麽傷心，一個男子竟哭得那般傷心。

　　後來，我自己哭醒了。次日，問了大管家，知那秀才模樣的人應是你父親。我這便遣了人去臨安府白蓮鎮，誰知你被轉賣沒了下落，隻得著人四處打聽你的消息。”

　　另兩個同來的丫頭面露驚容，這麽說，這白蝶兒能被人買下，皆是因他故去的父親在冥冥之中的保佑。

　　“可見你父親放不下，你父親和我父親敢希望我能幫扶你一把。起來吧！”

　　劉奶娘在東河鎮另雇了一輛馬車，載著新買來的三個丫頭回了江寧府。

　　綠葉信以為真的地道:“夫人，你當真做過那個夢?夢見老爺了?”

　　陳湘如“嗯”了一聲。

　　劉奶娘也似恍然大悟一般，“難怪大小姐要花高價買下她呢。”

　　這樣說，要是老夫人問起來也不會怪她多花銀子，隻當是她了卻陳將達之願。

　　白蝶兒回到周宅，陳湘如便令劉奶娘次日去官府銷了她的奴籍，隻感動得白蝶兒又磕了幾個響頭。

　　白蝶兒則易名白蓮，她原姓白，又是白蓮鎮人氏，這名兒倒也合她，再加上她的氣質獨特，人又美如素蓮，更合這名。

　　白蓮與新來的三人一並進了繡房做學徒，日子倒還過得平靜。

　　*

　　遙遠的冀州城內，周八攜著柱子縱馬飛鞭地快奔著，二月初的明月顯得孤傲而清明，天氣已經轉暖，可夜裡寒意甚重。

　　不多會兒，馬兒就停在了“冀王府”門前。

　　周八抱拳道:“雁城寧遠將軍周玉鳴拜會冀王殿下。”

　　門丁通報之後，一臉恭謹地道:“殿下請將軍到書房一坐。”

　　周八將韁繩遞給門丁，大踏步往王府書房而去。

　　冀王原也歇下，聽了下人來稟，又著衣起來。

　　兩人一見面，周八先是哈哈大笑起來，抱拳一跪:“末將拜見殿下！”

　　“你這小子！”冀王伸手輕拍，笑道:“聽說回江南把你女人搶回來了哈，成親這麽大的事，也不告訴本王一聲，好讓本王替你預備一份厚禮！”一把將他拉起來，神色裡皆是喜色。

　　周八道:“殿下送的厚禮，我自是要收的，今兒來見殿下卻是想求殿下一件事。”他掃過書房裡服侍的下人。

　　冀王抬手，眾人退去。

　　周八轉一下身，“殿下覺得我這身衣袍如何?”

　　“不錯的緞子。”

　　“殿下摸摸看。”

　　冀王伸手一摸，“不是緞子?”

　　周八笑了一下，打開帶來的包袱，“不瞞殿下，這是范陽長樂織布房織出來的新衣料，這料子的好處在瞧上去像緞子，實則是絲麻混織而成，既有緞的美觀，又有麻的耐用。”

　　呵呵……

　　他尷尬地笑著，壓低嗓門道:“不瞞殿下，這長樂坊是內人的產業，織了一年多的布賣不出去，末將想請殿下幫幫忙，好歹把這些料子給售賣出去。”

　　冀王神色略異，“長樂坊是江寧陳家的?”

　　不是說這幕後人很神秘，長樂織布房、綢緞莊可都是江寧陳家的兩位公子，也對，執掌陳家大院的是陳家嫡長女陳湘如，

這樣一來倒也解釋得通。　　早前，冀王還懷疑是哪位皇子以經商為命，安插在北方的耳目，意在盯著他。

　　“是。”周八笑著，“我與內人早就相識，可早前她有孝在身，又不便談論婚嫁之事，卻早早在范陽開了長樂坊，這不想著有朝一日是會來北方與我團聚的麽。嘿嘿……這次回江南，見她為著布料的事愁眉不展，就想請殿下幫忙。

　　這兵部每年都要采購一大批的布料，末將以為……”

　　兵部早前采買的布料製成軍服，很不經用。為此，康正帝還發過兩次火，雖然要求采買耐磨、耐用的衣料，卻一直都沒有。

　　“鳴的事便是本王的事，這事兒好辦，我想法子把布料獻上去。”

　　“多謝殿下。”

　　當周八重生之後，便與慕容家的人親厚，又搭上了冀王，為示誠意，他甚至把自己並非周家子嗣的實情相告，也說了自己是慕容煥嫡幼子的事等。

　　冀王后來也查實，甚至遣了心腹太醫去雁城給周子遷夫婦診脈，事實證明，慕容氏未曾生養過，而周子遷確實患有不育之症，且周子遷這病症是天生的，而非後天造成，也就是說，周子遷這一輩子都不可能有自己的兒女。

　　周八提了茶壺，給冀王蓄了茶，又給自己倒了一盞，憨笑道:“殿下不會怪我如在自己家裡吧?”

　　冀王笑道:“我喜歡你的正是這份隨意。”

　　看著周八的傻笑，冀王就覺得踏實，這幾年相處下來，周八的性子他也摸了個熟絡，殺敵英勇，謀略不差，而他需要的正是這樣的人輔助。

　　冀王問道:“江南那邊如何?”

　　“正月初六興國公過壽，整個江南的富紳、官員都到了，光宴席就辦了一百二十桌，壽禮更能裝三間庫房。

　　不過那日，興國公府卻發生了一件有趣的事，周家三房的嫡長子周玉新與二房嫡次子周十的未婚妻丁氏通\奸被抓了個現形……”

　　周八故作沒心沒肺的模樣，把重要的不重要的，好的、壞的一古腦兒講給冀王聽。

　　冀王面露深色:“這樣一來，周家二房與三房必有芥蒂。”

　　“殿下，他們再有芥蒂支持的還是三皇子殿下。”周八言罷，“不過這次，我在江南倒認識了一個人物。”

　　“誰?”

　　“徽郡六安縣趙敬，此人是內人的舅家表兄，學富五車，頗有見地……”

　　冀王指著他道:“他可是你的情敵，你幫你情敵說話?”

　　“末將對殿下可是忠心耿耿，雖是我情敵，但他確實是人才，殿下你想，他的未婚妻被我奪了，居然還能留在陳家繼續讀書，可見這人能屈能伸是個人物，還有他在江南一帶的才名不錯，就連三殿下見了他寫的字，也大為誇讚，說是難得不一見的好字，這詩詞、文章更是做得好，末將不懂，但卻聽過江南一帶的士子說過，說他的文章乍一看淳樸厚重，細品之下又回味無窮……”

　　冀王倒對這趙敬產生了興趣，他也曾令下面人打聽各地名士情況，就想有幾個自己得用之人。

　　周八笑道:“此人做做學問就好，別的方面可不行。”

　　到底是情敵，早前以為是誇，後面這話就曝露了私心。

　　兩人聊了一陣江南的事，周八又抱拳道:“殿下，請賞我兩個護衛。”

　　冀王是皇子，離開京城來封地，康正帝就特意讓他挑了一支屬於他自己的護衛軍，雖隻二三百人，但個個都是從禦林軍出來的，武功高強，以一敵十。

　　冀王問:“你要護衛?”

　　在他的眼裡，周八就是一介武將，沒什麽心眼，有什麽就說什麽。

　　“是，我內人遠在江南，早前也曾遇到過刺客，末將不能常陪她於身側，就想求兩護衛護她平安。”

　　冀王一聽，原來這小子心裡有女人，有情就好，有情之人更易掌控，朗聲大笑起來，“好，本王應了，你留下一封信，要是本王貿然送護衛前去，你夫人未必肯信。”

　　“多謝殿下！”

　　冀王賞的防衛，不是兩個，而是一下子賞了六名。

　　陳湘如是周八的妻子，周八是他的人，面上與三皇子一派親和，實則心向著他。

　　冀王心情大好，長樂坊竟然是陳家的產業，隻覺和自己擁有長樂坊差不多。

　　這陳家，可是少有的富貴之家，有著祖下留下的百年基業。

　　好！實在是太好了！

　　“本王賞你兩名護衛，再賞你夫人四名護衛。”

　　“末將謝殿下厚賞！”

　　冀王道:“二月，我要押送稅賦入京。”

　　“這個時節……”

　　通常押送稅賦入京多在秋天，且是三年一次，各地藩王、封疆大吏，會奉旨入京，然後在次年辦完差事再回封地。

　　“去歲北方邊疆不太平，本王稟奏聖上，延後入京，聖上是同意了的。但今年二月不能再拖了。”

　　周八在冀王府留宿了一夜，次日冀王又令王妃設家宴款待周八，席間的都是冀王的心腹賓客。

　　當夜色暗了之後，周八又自後門處離開冀王府前往雁城，這次離開時，就帶了冀王賞賜的兩名護衛，而另四名護衛帶著周八的家書也前往江南。

　　有人對冀王此舉頗為讚賞:“殿下此招高，一來周玉鳴身邊有我們的人盯，二來陳氏身邊也有我們的人，可以替我們盯著江南那邊的動靜。”

　　皇后當年產下大皇子後，連生了兩個公主，就是這嫡次公主出生不久，被立為太子的大皇子竟撒手人寰，皇后因思子過重，險些病重難治。

　　這十幾年來，康正帝再沒有提立儲之事。

　　現今最有可能登上帝位的，若論長，自是冀王;若論賢，三皇子的擁護之聲頗高。可三皇子的賢名，乃是興國公等人製出來的，他的賢是群臣誇出來的。

　　冀王勾唇一笑:“這護衛是周玉鳴求要的，對於他，本王放心得很。”

　　若不是周八信他，怎會道破自己的身世。

　　若不是信他，又怎會說出長樂坊是陳湘如置的產業。

　　此刻聽他們說出來，似乎還可以做更多。R1152