食物都準備得差不多的時候，他來到王冬梅的家裡，熱情地邀請王冬梅一家一起過個除夕年。王冬梅一見潘黃河，又是憂又是喜，看著王冬梅關切地問自己這大半年來在外的經歷，看著已經出落成一個大姑娘的王冬梅，潘黃河心裡有這說不出的高興。

　也就是那天夜裡，潘黃河和王冬梅有了第一次的約會，而且還拉起了手。捏著王冬梅的手，潘黃河感到柔軟、暖和，心裡說不出的高興。他在心裡暗暗發誓，一定要讓王冬梅過上好日子。

　母親走了，潘黃河不能再到縣城去了。他必須留下來照顧一家人的生活。可是，僅憑他一個人的力量，又怎麽改變得了現實貧困的處境呢?

　第二年春天，恰好國民黨軍隊到村裡來招募軍人，潘老爹就去替兒子報了名。晚上潘老爹跟潘黃河把當兵的事兒一說，潘黃河就嚇得面如土色:

　“爹，你怎能把兒子朝火坑裡推呢?當兵可是要打仗的，打仗可是要死人的！”

　潘老爹說:

　“這可怨不得爹啊，你看看，咱家連飯都吃不起了，你去當兵好歹有口飯吃，也算有吃有衣穿了！”

　“那你和我妹怎過呀?”

　“你就別管了，去吧，在部隊裡好好乾啊！”

　潘黃河抱著吃飽飯的單純願望走進了軍營，那時候的窮苦人，也就只有這一個願望，能吃飽飯就算是最高層境界了。

　當王冬梅得知潘黃河要去當兵的時候，哭得跟個淚人兒似的。

　“你舍得俺走嗎?”潘黃河問道。

　“不，我不想讓你走，俺想讓你陪著俺！”王冬梅有些不好意思起來，可是有些話卻不得不趕快說出來，如果不說，也許就沒有機會再說了。

　那段時間兩個年輕人天天晚上都要在一起約會，拉拉手，後來是親親嘴，兩個人誰都離不了誰。兩顆心就這樣緊密的連在一起了。

　臨送別的那天，潘黃河躺在地上放賴，哭著不肯走。

　潘老爹說:“娃，你都多大了啊，還像個孩子似的呢，你是男人就不要這樣婆婆媽媽的，爹年紀大了，經受不起這種感情的摧殘了。”

　潘黃河哭著說:“爹……俺不是舍不得您……俺俺……怕打仗……”

　潘老爹一聽，愕然地愣了愣。繼而憤怒地說:

　“你個混球！哪些當兵怕打仗的！怕死就不要去當兵！”

　潘黃河聽到這裡立刻止住了哭聲，一咕嚕從地上爬起來:

　“爹，您同意了?俺真的怕打仗，俺還等著給您送終呢！”

　一句話把潘老爹說得老淚縱橫，嗚咽著哭了起來。

　潘黃河趕緊拉過一個板凳，扶著潘老爹坐下。

　潘老爹說:“兒啊，俺就你這麽一個兒，可眼下有啥辦法哩，老天爺不開眼，地裡都兩年沒收到過莊稼了，國民黨政府苛捐雜稅多如牛毛，你也是知道的，家裡早都揭不開鍋了，再這樣下去都要餓死人了。兒啊，爹讓你去當兵也是沒辦法的事兒，這年頭兵荒馬亂的，日本人又打了進來，可不當兵又啥法呢?當兵好歹還能吃上飽飯，戰死總比餓死強啊！”

　潘黃河一想到部隊有飯吃， 立刻把怕打仗的念頭拋到九霄雲外，問老爹:

　“爹，你說那部隊上真能吃飽飯嗎?”

　潘老爹說:

　“那還有假?聽說國民黨的軍隊都是穿美國人的衣服，吃的是美國人的飯，可好著啦！要不是部隊不收留你老爹，不然我也想去啊！”

　潘黃河聽得兩眼放光。

　潘老爹繼續說:

　“兒啊，在部隊好好乾，把飯吃飽，吃飯的時候動作一定要快，可千萬別餓著了肚子……好好乾，說不定還能當個官什麽的呢，那咱潘家祖墳上就冒青煙了……”

　潘黃河心想:爹，我一定完成不餓肚子的任務。

　潘黃河實在是窮怕了。

　潘黃河就這樣穿上了嶄新的軍裝，拿起了槍杆子。