從林子裡出來的時候，村裡依舊靜悄悄的，沒什麽人走動。

　葉連翹探頭探腦地往外張望一番，確定周遭應是無人，這才拉著衛策躡手躡腳地溜出來。

　無論如何，難聽的閑言閑語，還是能免則免的好。

　她回過頭，剛想吩咐衛策兩句，卻見那人正憋不住別開頭去發笑。

　真是太奇怪了，平日裡十天半個月也難得見他笑一回，今日打從一見面，他臉上的笑容卻一直不曾消失，仿佛她遇上了難事，他很高興一般……

　雖說面帶微笑，的確比他那黑面神的模樣看起來要順眼許多，但這成天板著臉的人，突然間變得如此“和善”，很嚇人的好不好?

　“喂！”

　葉連翹撇撇嘴，伸手拍了他一下:“我說你……哎呀算了，我先回家，等會兒你估摸著時間差不多了再來，省得我爹起猜疑。同他說話的時候，你可莫要露了馬腳，回頭我爹又罵我的。”

　她這等舉動，在衛策看來頗有兩分“掩耳盜鈴”的意思，加之方才在林中的相處，他便愈加覺得她比平時更要嬌憨可愛兩分，當下便乾脆笑出聲來。

　“到底有什麽好笑的！”

　葉連翹有點惱，使勁瞪了他一眼:“我的話你聽進去了沒有哇！”

　今日他一直是一副好脾氣的樣子，令得她的氣焰頓時就囂張起來。

　“我知分寸，你隻管進去。”

　衛策點點頭，向著葉家的方向抬了抬下巴。

　葉連翹猶自不放心，轉頭瞥了一眼他拴在樹下的棕色大馬，這才一路小跑著回到家。

　灶房裡，熱騰騰的鍋氣兒已經冒了起來。看樣子，吳彩雀已經起床開始張羅早飯了。

　她臉上發燙，伸手揉揉面頰。試圖將紅暈抹去些許，然後盡量自然地踏進屋中。站在灶房門口，對著吳彩雀苗條的背影打招呼:“嫂子這麽早便起來了?”

　“呀，連翹，你跑哪兒去了?”

　吳彩雀應聲回頭，上前來拉了她一把:“方才我聽見門響，就估摸著肯定是你出去了。怎麽，昨晚一宿沒睡好吧?”

　一邊說，一邊就朝她的臉上直打量。口中嘖嘖道:“你看你，眼睛都瞘進去了，是不是整晚壓根兒沒睡著呀?你別嫌我絮叨，那個事，你不用太放在心上的。昨晚爹的態度你不都瞧見了嗎?你哥也同我說，只要是能幫得上你的地方，我與他兩個絕對不惜力！只要咱一家人齊心……”

　“不是的。”

　葉連翹忙搖搖頭:“我是醒得早，不想老在床上躺著，便出去走走。現下我就想趕快琢磨出個法子來，好讓那湯老先生能消氣。一味擔憂發愁也沒用不是嗎?”

　她說一句，吳彩雀便點一下頭，連連道:“就是這麽說！你能想得明白。我便放心了。”

　說著，便朝外張望了兩眼，似有意無意地道:“對了，頭先我開門透氣，仿佛瞧見，你和人說話來著?”

　葉連翹心裡一凜，趕緊搖頭否認:“沒有！”

　“沒有?”

　吳彩雀好似很費解，擰了擰眉頭:“可我的確是看見一個人來著。生得高高大大的，與你兩個一轉。就進了林子不見了——我還看見了一匹馬來著！”

　言畢，便似笑非笑地往葉連翹臉上一掃。

　她這架勢。擺明了適才已瞧得清清楚楚，葉連翹面上一熱:“嫂子！”

　“好好好。不問了不問了。”

　見她真個惱了，吳彩雀忙推了她一把，指指自己的嘴唇:“放心，嘴緊著呢，知道什麽該說什麽不該說。你快去把小丁香叫起來，替她洗洗臉，咱們該吃飯了。”

　葉連翹哭笑不得，在原地站了半日，方才答應一聲，轉身進了屋。

　……

　過了約莫一盞茶的工夫，全家人也便陸陸續續地起了身，紛紛在擺滿早飯的桌邊坐了下來。

　飯桌上，葉謙也不過叮囑葉連翹一些今日去了松年堂該如何應對，讓她同薑掌櫃、曹師傅好生商量，注意察言觀色之類的話，葉冬葵也在一旁幫腔，就連小丁香都見縫插針叨咕了兩句“二姐你有點眼色知道不”，唯獨秦氏，卻是一直沉默著沒做聲，隻垂眼用筷子劃拉麵前的稀粥。

　葉連翹驀地想起，昨晚家裡人都回房歇息之後，她仿佛聽見葉謙和秦氏的屋子裡，仿佛傳來了幾句爭執聲。

　看來，秦氏十有是不讚成葉謙對此事的處理方法，眼下心裡還不曉得怎樣埋怨她給家裡找事呢。

　葉連翹能理解秦氏心裡的不高興，只不過，她並不認為自己需要對這個繼母解釋，或是取得她的認同，便也沒開腔，隻一口口地咬著雜面餅，在心頭琢磨差不多，衛策也該來了。

　正是這當口，全家人都聽見了門外磕噠磕噠的馬蹄聲，緊接著便是衛策的招呼聲:“葉叔，秦姨。”

　他的嗓音天生很低沉，一開口，震得門框仿佛都在顫抖。

　一屋子人同時回頭，下一刻，葉冬葵嘴裡的稀粥“噗”地就噴了出去。

　“你怎回來了?！”

　他從桌邊跳起身來，衝過去用力錘了衛策一拳，滿臉驚喜地高聲道:“這大清早的，你……莫不是連夜趕回來?我妹的事你聽說了，是特意回來的?”

　葉連翹也循聲望過去，就覺得自己擱在膝蓋上的手被身畔的吳彩雀狠狠捏了一下，轉過頭，就見她正朝自己擠眉弄眼。

　“嫂子你合適點。”葉連翹用幾不可聞的聲音警告她，抽身想避開，卻被葉謙喚住。

　“二丫頭不必躲了，現下這情景，也忌諱不了那麽多。”

　他說著便向衛策招了招手:“策小子趕緊進屋，你這是走了夜路吧?坐下吃口飯——清南縣這邊的事你如何得知?”

　吳彩雀也不要人吩咐，自個兒趕忙進了灶房，取了副乾淨碗筷出來，送到衛策面前。

　衛策衝她點點頭，叫了聲“嫂子”。

　“呀，我該如何稱呼?”

　吳彩雀實在想笑，轉頭看看葉冬葵，又瞅瞅葉連翹:“是該跟著冬葵稱一聲‘衛策哥’，還是……”

　“坐下吃你的飯吧！”

　葉連翹實在忍無可忍，將她一把摁進椅子裡，然後對衛策點點頭，一本正經道:“衛策哥，你也坐。”

　不久之前，在那林子裡，他二人還那般親密，這會子她卻是這樣正經八百的，衛策心裡暗笑，依言在桌邊坐下，對葉謙道:“是我從前在縣衙的兄弟告知我的，臨去府城之前，我曾托他們看顧著些。”

　“你有心了。”

　葉謙心頭莫名湧上一股子欣慰的情緒，臉上卻依舊半點笑容也無，緩緩道:“這事來得突然，我們一時半會兒也沒個抓拿，你回來了也好，多個商量的人。我與二丫頭說了，讓她等下先去松年堂看看情形，昨日湯老先生離開後，蘇四公子追了上去，想必今日定會有口風透出來，到時候我們再商量對策——你此番回來，是今日就走，還是……”

　衛策聞言便看了葉連翹一眼:“預備多留兩日。”

　“如此也罷。”

　葉謙略一點頭，便問他些這兩天打算住在何處之類的閑話。

　那邊廂，葉連翹實在忍不得吳彩雀一直在自己身邊發笑，乾脆將筷子一放，站起身來。

　“我吃好了，這便去松年堂。”

　說罷抬腳就要走。

　“我同你去。”

　衛策也跟著起了身。

　“唔?”

　葉謙便是一怔，思索著道:“今次你為了此事回來，在家裡人跟前，倒不必顧慮太多，但若與二丫頭一起去松年堂，怕是……”

　若擱在從前還無所謂，現下葉連翹要成親，松年堂裡人人都已曉得，他再大喇喇地一同出現，怕是就有點不合適。

　衛策微微一笑:“葉叔，方才您也說了，現下這情形，忌諱不了那許多，事出有因，不算失了禮數。況且，她到底是個姑娘家，難保有人因此便欺她，我跟著去一趟，也能放心些。”

　“可……那……”

　葉謙情知他說得有理，一時有些猶豫，竟愣住了。

　“這有何難?”

　這時候，葉冬葵忙在旁開了口:“我同衛策哥一起，不就行了?進了城，其實衛策哥也不必到松年堂露面，隻隨便找個茶寮候著，我和我妹一塊兒到藥鋪上去， 有了消息，我立刻便能告訴他知道，倘若那湯老先生實在不講理，保不齊還真有需要他出頭的時候呢！”

　他一板起臉來那樣嚇人，出來撐撐場面也是好的，嗯。

　這算是個能解心中遲疑的兩全之策，葉謙想了想，也便應承下來，道:“那你便陪著你妹子，若有了說法，你便趕緊去彰義橋告訴我。”

　又少不得吩咐了葉連翹兩句，那頭，吳彩雀又撿了兩個雜面餅塞給衛策，催著他喝掉碗裡的粥，三人也便出了門。

　衛策將自己的馬就留在了葉家門外，同葉連翹和葉冬葵兩個徒步進了城，一徑來到松年堂門外，沉聲道:“你倆進去，我就在對面的茶寮，有事隻管來同我說一聲就行。”

　葉連翹抬頭對他笑了笑，答應一聲，剛要踏上台階，誰成想那曹師傅正巧往門外張望過來，瞧見衛策，便是詫異地一抬眉:“咦?”

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