因了這番冠冕堂皇的說辭，桌上眾人頓時都群情激昂起來，義憤填膺地擼袖捶桌，對老者的話表示無比讚同，或是痛心疾首地感歎，保不齊哪一天，因為松年堂的葉姑娘那莫須有的“錯處”，他們便要跟著遭殃。

　無法在生意場與松年堂抗衡，他們便只能將自己使不出來的勁兒都擱在了茶樓的四方桌上，七嘴八舌地喧鬧了好一通，直到戌時中，眼瞧著便要宵禁了，方才意猶未盡地紛紛離開，帶著滿腔奇異的滿足感，沒入夜色之中。

　茶樓中，所謂“同行”的這一番非議，葉連翹自然是全然不知，事實上，她也不得空去管別人究竟怎麽想。青娥丸甫一上市便博得了個滿堂彩，接下來的時間，她便將心思都花在了這上頭，除開每日裡替上門來的客人解決容貌上的煩惱之外，便多數將自己關在製藥房中，製作足夠的青娥丸，保證前頭的藥架子上不會缺貨之外，也在心裡不停琢磨，接下來該推出哪一種美容丸藥才最為適宜。

　這日黃昏，松年堂臨近打烊，前頭大堂裡的夥計和學徒們已經在忙活著收拾各樣家什了，葉連翹揉著酸軟的胳膊從製藥房裡出來，按照慣例去外邊兒的藥架子上瞧了瞧，又返回小書房，叫來元冬和平安吩咐了一番。

　“聽薑大伯說，今天青娥丸也賣出去不少。”

　她含笑道:“這兩日又製了幾百丸，明兒你們若來得比我早些，便要記得招呼小鐵哥他們把丸藥都搬出來，把藥架子補滿。還有，方才我瞧著，咱們小書房裡的白蘞膏也不多了，那東西咱們一塊兒做了好幾回，需要用到什麽藥材，你們心中該是都有數，明天莫要忘了去曹師傅那裡討藥材，咱們就好趁著早上鋪子裡人少的時候給製出來。”

　元冬和平安笑著一一答應了，葉連翹便轉臉看了看天色。

　“差不多該打烊了，又踏踏實實過了一天。”她樂顛顛地道，“每日裡我最盼著就是打烊這時候，可以回家吃一頓熱乎乎的飯菜，也總算能好生歇一歇。你倆要是不忙著回家，咱們一起走如何?七夕那天晚上本應承了請你們吃甜湯的，隻沒遇上你們，這會子我要兌現承諾了，你倆肯不肯?”

　“那敢情好啊！”

　元冬立刻笑個開懷，手腳麻利地將小書房收拾得利利整整，上前來一把挽住了葉連翹的胳膊。平安也是無可無不可，三人說笑著從內堂裡出來，同薑掌櫃、曹師傅以及一乾學徒夥計笑吟吟道了別，跨出門口正預備往彰義橋的方向去，冷不丁卻瞧見門外那三兩棵杏樹下，站了兩個人。

　七月裡，樹梢的杏子是已熟過一茬的，如今便隻余下一樹濃蔭，青翠的樹葉仿佛還余著一縷甜香，葉連翹每日從那裡經過時，都願意站上片刻，深深吸兩口氣，解一解渾身的藥味。

　而這時候，樹下站著的那兩個人，看上去仿似兩母女，當娘的那個約莫三十四五歲，做農婦打扮，穿得十分平常，肩上還背著個藍布包袱，隔得遠遠兒的都能瞧見她額頭的汗珠;她身畔那個姑娘，卻是死死垂著頭，叫人看不出樣貌，從身形上估計，至多也不過十五六歲而已。

　兩人立在樹下，模樣仿佛有些踟躕猶疑，時不時地往松年堂這邊瞟上一眼，腳下動一動，卻又好像始終拿不定主意該不該走進來，也不知是膽怯，還是有甚麽別的緣故。

　葉連翹做了這大半年的美容養顏買賣，在松年堂坐堂，也有幾個月的時間，總算是見過不少人。來找她解決容貌問題的人，絕大多數走進內堂時，都不會神色鎮定面帶微笑，反而多多少少有些不自信，甚至乎壓根兒沒抱半點希望，只是來撞撞運氣而已。眼前這兩人，若只是來抓藥而已，大可不必如此遲疑，她心下便有些猜疑，她們十有也是來找她醫毛病的，便站住了腳，回身對元冬耳語了一句。

　元冬點點頭，蹬蹬蹬地跑下台階，三兩步湊到那對母女面前，清脆爽利地道:“兩位是來松年堂抓藥的嗎?”

　兩人當中，年紀稍長的那個立時抬起頭來，朝元冬臉上張了張，含含糊糊應道:“啊……大姑娘是松年堂的人?”

　“對呀，我就是在松年堂裡乾活兒的。”元冬含笑道，“兩位若是來抓藥，這就隨我進去吧，我們雖是已打了烊，但抓藥師傅卻還未走，正好這就替您把藥材置辦齊全，若是再遲些，就得等明日啦。”

　一頭說，一頭看了婦人身畔的少女一眼。

　似是察覺到她的目光，那姑娘馬上把頭垂得更低，耳根子也一下紅了起來。

　“好，好。”

　婦人答應了一聲，腳下卻仍是站著沒動，頗有點怯怯地抬頭看了元冬一眼:“大姑娘，借問一句，我聽人說，這縣城裡有個姓葉的姑娘，專替人醫治各種各樣容貌上的問題，不管是怎樣麻煩的症狀，她都能解決——那位葉姑娘，是不是就在你們這松年堂中?”

　果然是為了這個來的，還真給葉姑娘猜著了！

　元冬聞言便笑了，回身往葉連翹站立的台階上一指:“沒錯，您來對地方了，喏，那不就是葉姑娘嗎?頭先兒正是她瞧見你們站在這裡，才打發我過來問一問。您可真是來得合時，再晚些，她可就回家了。我瞅著，你們仿佛不是清南縣城裡的人，既是來見葉姑娘的，就趕緊同我一塊兒過去，讓她先給看看情況。她家也不住在城裡，耽擱得晚了，一個女孩兒家走夜路不安全呐！”

　那婦人仍在猶豫，想了又想，終究是對身邊的閨女道:“咱都在這外頭站了半個時辰了，來都來了，怎麽也得請她給看看，老這麽拖著也沒好處不是?她是專給人醫這些容貌上的毛病的，鐵定不會笑話你，啊?”

　說罷就將那少女的手一拉，衝元冬點點頭，跟在她身後走了過來，在葉連翹跟前站住了腳。

　葉連翹遠遠地隱約聽到兩人交談，心下已曉得她們是來找自己的，雖急著回家，卻也不願他們白跑。見那姑娘隻管低低埋著腦袋，便知她的問題多半出在臉上，也不多言，衝那婦人笑笑，招呼一聲，領著她們又回到松年堂中。

　這時候，薑掌櫃和曹師傅已經從櫃台裡出來了，正吩咐夥計們鎖好門，看樣子是立刻要準備回家。陡然見得葉連翹領著兩個人回來了，心中便知曉她多半得晚些走，趕忙吩咐每日裡鎖門的余滿堂再多留一會兒。

　鋪子上一乾人等與葉連翹處得都不錯，余滿堂自然也不例外，見狀就笑呵呵道:“沒事兒，連翹妹子你自管去忙，我等著你就是了。”

　葉連翹轉頭對他笑了笑，道一聲“給你添麻煩了滿堂哥”，沒再說別的，掀簾子先行入了內堂。

　……

　夏日裡天黑得晚，眼下這辰光，外頭還亮亮堂堂的，暫時不用點燈。元冬和平安都跟著葉連翹回到小書房，將窗上的竹簾拉起來一些，屋子裡的光線也便足夠了。

　葉連翹將那母女二人讓到桌邊坐下，眼瞧那年輕的姑娘還是有點怯生生的，便耐著性子坐到她身邊。

　“姑娘貴姓?你不必有顧慮，既來找我，便是信得過我，無論你有什麽麻煩，我都會盡力。至於你的情況，我更加不會出去胡亂嚷給人聽，元冬和平安也是一樣，所以你大可以放心——能不能先抬頭讓我看看?”

　“我姓聶……”

　那姑娘蚊子哼哼似的從喉嚨裡擠出這三個字，兀自耷拉著腦袋，好半晌，仿佛才終於下定決心，以一種極其緩慢的速度，忐忐忑忑地抬起頭來。

　先前估計得不錯，這聶姑娘的確約莫十五六歲，娘胎裡帶出來的褐黃膚色，生兩條疏淡的眉，算不得美人，卻也不難看，與她娘一樣，都是普通人一個罷了。

　引人注目的是，她面上生著大大小小的紅斑和明顯有炎症的丘疹膿包，尤以鼻頭鼻翼最為密集，簡直整個鼻子都是通紅的，兩頰和額頭上也零星遍布著一些，雖不見得嚇人，卻也著實有點有礙觀瞻——原本就眉眼平平，如此一來，更讓人覺得她整張臉上隻余下那些紅色的斑疹，生生將五官都給淹沒了。

　這便是……典型的酒渣赤鼻了。

　這種毛病，與紫癜風一樣，同樣是原因不明，卻很讓人頭疼。比起男子，女子更容易出現此種症狀，卻多發於三十歲以上的婦人，眼前的聶姑娘如此年輕，卻也有了這種情形，委實很少見。

　不管貧富，不論相貌是否出眾，這世上沒有哪個女子是不愛美的，也難怪這聶姑娘，會如此羞於見人，連頭也不肯抬起來了。

　“這毛病，總有二三年了，也不知是因為啥，突然就冒出這紅色的斑點和疹子來。”

　一旁，聶姑娘的母親憂心忡忡地道:“一開始，隻長在鼻子上，過後漸漸的臉蛋子上，額頭上，也長了出來，葉姑娘，你說愁不愁人?我們是鄉下人，一開始，並沒在乎這個，想著用不了多久，該是也就會自己好了，誰曉得，竟一直拖延到今天！葉姑娘，我瞧著，你的年紀仿佛比她還小些，我這閨女，卻是已經到了說親的時候了，一張臉弄成這樣，莫說是男方了，就連媒人見了都直搖頭，這可怎麽好?！”r1152

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