又走了幾步，雙方的間距已經足以令趙志寶看清對面那個“人”的模樣。

　　霎時間，從頭到腳如墜冰窟一般。趙志寶一把拉住徑直往前走的夥計，瞪著眼睛，張著嘴巴，豆大的汗珠子從額頭上滾滾而下。

　　老天！那哪裡是個“人”！血紅的眼珠子，因過長的獠牙而無法合攏的血盆大口。渾身上下一絲不掛，一塊塊隆起的、青灰色的肌肉，翻卷著，淌著血，看上去異常的猙獰可怖！趙志寶將死灰般的目光一寸寸向下，移動到那妖怪的“手”上。之前他以為那是一個人手上提著東西，現在看清楚了，那根本就是兩隻一尺多長的沾滿血汙的利爪！

　　妖怪！這兩個日日聽到的字如同霹靂驚雷一般掠過趙志寶的心頭。沒想到真的遇上了！他的腦中一片空白，想要逃跑，腳下卻不受控制地牢牢釘在地上，身體仿佛不是自己的，僵硬冰冷，如同已經死了一般。

　　一股騷臭竄入鼻中，原來旁邊的夥計終於維持不住，順著褲子瀝瀝拉拉地溺下來。這樣一個粗壯的漢子，竟然連他都不如。

　　“當家的……妖……妖……”那夥計話都說不利索了，簡直被嚇破了膽子。

　　“別慌……別慌。”趙志寶強迫著自己鎮定下來，對夥計說的話也是說給自己，“我趙志寶一生雖然沒有行善積德，卻也從未做壞事，老天不會這麽對我……不會這麽對我！”

　　“我私吞過馬場的草料錢。”那夥計涕泗橫流道，“就那麽一次，我錯了……我再也不敢了……我還不想死……”

　　“……”趙志寶這會兒也沒工夫和這夥計算草料的帳，因為那妖怪見他二人不再往前，似乎有些不耐煩了，竟一步步向他們走了過來，越走越快，兩隻利爪都朝他們伸了出來！

　　“啊~~！”趙志寶和夥計嚇得同時大叫一聲，轉身便跑。身邊呼啦一陣風響，趙志寶隻覺得身側一空，緊接著便是那夥計撕心裂肺的慘叫。

　　“啊啊啊痛殺我啦~~~救命啊啊啊~~！”

　　那夥計叫得淒慘，但趙志寶根本不敢回頭，也不敢看腳下的路，兩條腿奔跑得隻恨不得變成翅膀飛起來。

　　見死不救，這恐怕是他這輩子做過的唯一一次不能心安的事。

　　不過趙志寶也沒能跑出多遠，夥計的慘叫很快便沉寂下去，顯然在妖怪的利爪獠牙之下，那個人高馬大的小夥子已經化為了血肉白骨。趙志寶感覺到死亡的危機即將降臨到自己頭上。隻聽身後一道風聲，腰腹間一涼，他的身子便被高高地拋起來，又重重地砸在地上。

　　那是他生平見過的最醜陋的一張面孔，眼眶裡是血紅的兩個眼珠子，沒有瞳仁，隻有無盡的貪婪和饑餓。整個頭臉上都是暴突的青筋。那妖怪嘴裡的獠牙有一指長，上面淋淋漓漓滴著那夥計的鮮血，現在又朝他撲下來，一下子便撕扯下他的一塊皮肉。

　　“啊~~~！”趙志寶聽到自己的口中發出了不似人聲的慘叫，就在剛剛，他丟下自己的夥計逃跑的時候，從後者的口中也聽到了這樣的聲音。

　　趙志寶感覺自己要死了，他的眼前一片猩紅色，那是他的血，他的肉，在妖怪的口中咀嚼著。被生吞活剝的恐懼遠遠大於血肉離骨的痛苦，趙志寶什麽都看不到，也聽不到。他想起了他難產而死的妻子，還有他那未來得及來到世上的兒子。妻兒去後，他消沉了好幾年，做什麽都提不起勁頭，甚至夜夜酗酒。現在將要死去，他後悔萬分。在他的短暫的生命中，居然有那麽幾年荒度了，辜負了妻兒，也辜負了這麽好的人世。

　　那妖怪是哪裡來的呢?好好的，為什麽要有個妖怪呢?大家都平平安安地活著不好麽?

　　前幾日見過的屍體，都是那樣的殘缺不全，那樣的淒慘可怖。自己也將變成那樣麽?自己死在這麽偏僻的樹林裡，有沒有人來埋葬自己呢?有沒有人來將自己被撕咬成碎片的屍體帶回家去?還是就要這樣曝屍荒野，成為連全屍都沒有的孤魂野鬼?

　　“哥哥，這個人破破爛爛的，是不是已經死啦?”

　　這是誰在說話?這聲音這樣清脆，這樣天真，聽起來像個小姑娘。

　　一定是幻覺吧，眼前一道紅色，是血?

　　那紅色晃動著，似乎更加靠近了。趙志寶想要睜大眼睛，卻一陣刺痛。血流進了眼睛裡，他什麽也看不到了。

　　“還在喘氣兒呢！”那少女興高采烈說著。

　　“帶上吧。”這是一個男子的聲音，低沉，冷漠。

　　黑暗襲來，沉沉無邊。至於之後如何回城，又是如何回到家中，趙志寶一概不知。

　　“這麽說來，那位雍明禪和花袖兒兄妹倆頗有些能耐，”聽完趙志寶斷斷續續的講述，衛小樓奇怪道，“他們既然能從妖怪手中將你救出來，那他們他們一定能對付得了那妖怪。為什麽他們不乾脆將那妖怪殺了呢?”

　　趙志寶自受傷以來，大半的時間都在昏昏沉沉，這幾日方能清醒些。方才將那妖怪遭遇的事情講述完，他已經力盡神危，沒有更多心思去想這許多了。

　　“或許……是他們也有力所不能及之處吧。”

　　央離見趙志寶傷重，忽然想起衛小樓替他醫腿之事:“小樓兄弟醫術高明，能否幫我朋友療傷?”

　　衛小樓在腰間布袋裡翻了半天，翻出一把乾草葉子和一支鳳首木簪。

　　宋崢道:“這不是泊州那位老板娘托我們帶給她女兒的那支木簪麽?”

　　衛小樓拿著那木簪笑道:“正是，我差點就忘了。受人所托，若忘了就罪過了。看來我須時時拿出來提醒一下自己才行。”

　　央離問道:“這些草葉是……”

　　“這草叫做‘生生不息’，”衛小樓笑了笑，“這也是我們撥雲谷才有的仙草。治療外傷頗有奇效。”

　　央離感激不已:“多謝！這下我央離要欠小樓兄弟兩份人情了！”

　　衛小樓笑道:“是兄弟就不用說這些。隻是我並不會什麽醫術。不過我們撥雲谷乃是鍾靈毓秀之地，仙靈之氣氤氳之下自然生長出許多天材地寶。我師父整日間沒事便搗鼓出來一些奇物，我正好拿來招搖撞騙罷了。這東西磨成粉灑在傷口上便是，用起來簡單得很。”

　　宋崢臉上露出向往的神色:“聽你說起你們撥雲谷，似乎是個神仙般的地方。若有機會真想前往見識一番。”

　　衛小樓立刻極力讚同:“正是！天下間你再也找不到比撥雲谷更好的地方了！”

　　央離於是自去製藥給趙志寶療傷不提。

　　托央離的福，衛小樓和宋崢二人在未素逗留期間也有了落腳之處。趙家的宅院寬敞又舒適，他們便就在這裡安安穩穩地住下。

　　至於雍明禪和花袖兒兄妹倆，從初時露了一面之後便再未出現過，也不知他們在忙些什麽。若不是他們的房間內還有人居住的痕跡，衛小樓眾人幾乎以為他們已經離開趙宅了。央離見趙志寶無人照顧，便擔負起了這一職責，宋崢亦時常同他輪換。

　　各人有各人的事情，衛小樓倒成了最無所事事的那一個。趁著這幾日功夫，他在城中到處轉了轉。未素是座小城，不像泊州城那樣宏大繁華，又加上最近妖怪鬧得厲害，家家戶戶大門緊閉，街上人煙稀少，許多店鋪都關門落鎖，十分無趣。

　　衛小樓在街上想找個賣包子的小攤也沒有，最後興致缺缺地打算打道回府。誰知忽然就從一個小巷子裡傳出一陣陣哭聲。

　　那是一個老婦人的哭聲，嘶啞，淒哀，絕望。

　　衛小樓聽到這哭聲，心中不由得也跟著難過起來。他循著聲音拐入小巷，只見果然有一個衣衫襤褸的老婦，坐在一扇簡陋的木門前。她抱著一根光滑油亮的拐杖，身邊放著一隻年久破損的竹編籃子，哭得悲傷難抑，天地動容。

　　“老人家，您為什麽在這裡哭?”衛小樓輕輕緩緩走過去，蹲下身子關心地問道。

　　那老婦人聽見人聲，抬頭緩緩看了衛小樓一眼，忽然抓住他叫道:“孩兒！你是我的孩兒！你回來了！”她緊緊地抱住衛小樓，老淚縱橫，卻是滿面欣喜，“他們都說你被妖怪吃了，我總是不相信……你出門那天早上，明明活蹦亂跳的，我還給你的餅子裡偷偷夾了肉，你還同我說話呢，怎麽會出門一趟就被妖怪吃了呢！他們都騙我，他們騙我這個老婆子！現在你回來了，打他們的嘴！”

　　老婦人一行哭一行說，衛小樓被她緊緊箍住，怕傷著她，也不敢掙動。不過這話中的意思他是明白了。這個老婦人的兒子一定是在城外被妖怪所害，老婦人不能接受這樣的事實，現在錯把他認作自己的兒子了。

　　衛小樓不知道該怎麽安慰這個悲傷的老婦人，他縱然油嘴滑舌會說俏皮話，卻不擅長安慰人。

　　老婦人自己哭了一會兒，忽然放開了衛小樓，伸手拿起身邊那隻竹籃。

　　“孩子，你不是最喜歡吃我做的餅子了麽?我早做好了等著你回來，”老婦人哆哆嗦嗦掀開竹籃上蓋著的滿是油汙的破布，露出一張張有些發霉的面餅，“我做好了等你回來吃，你一直不回來……快吃吧，快吃呀……”

　　老婦人拿起一張發霉的面餅直往衛小樓嘴裡塞。

　　“老人家！”衛小樓覺得自己再不開口就要面臨吃霉面餅的風險了，“老人家，您看清楚些！我是誰?”

　　老婦人聽了頓住了，手上的面餅就懸停在衛小樓嘴邊一寸。

　　“你說……你不是我的孩兒?”老婦人渾濁的眼睛盯著衛小樓，吃力而緩慢地說道。

　　衛小樓一時竟有些為難。他若說不是，必然傷了老婦人的心;但若說是，騙人也就罷了，恐怕還要吃下那張發霉的面餅，他幾乎已經能聞到那面餅酸腐的味道了。

　　幸而那老婦人也沒有讓衛小樓為難多久，因為她似乎已經確定了答案。只見她慢吞吞地將那張面餅放回小竹籃，顫顫巍巍地站起了身子。

　　衛小樓連忙攙著她:“老人家，您去哪裡?”

　　那老婦人一聲不回應，推開他的手，默默地轉身走進了身後的木門。衛小樓下意識地想跟上去，那老婦人卻“哐當”一聲將木門關上了，險些碰斷了衛小樓的鼻子。

　　終究是傷了老人家的心，衛小樓心中難免有些愧疚。他垂頭喪氣地走出巷子，在巷口坐著一個衣衫襤褸的乞丐，看見衛小樓蔫頭耷腦的模樣，道:“少俠是見過李婆婆了吧?唉！李婆婆也是個可憐人呐！”

　　衛小樓便默默地在那乞丐身邊坐下，聽他將那老婦人的故事娓娓道來。

　　同之前衛小樓猜測的一樣，老婦人的兒子的確是被妖怪所害，這已經是一個多月前的事情了。那時妖怪還沒有現在鬧得厲害，老婦人身體不好，她兒子便想出城去打些野味回來給老婦人補補身子。誰知一去竟再無消息，過了幾日，便有人在城外發現了他的屍體。從哪時起，老婦人每天就坐在門前的石頭上等著兒子回來。她小竹籃中的面餅還是兒子走那天做的，到如今一個多月的時間，自然已經發了霉。

　　告別了乞丐，衛小樓也沒心情逛了，便回到了趙宅。

　　在趙宅中院的垂花門下，衛小樓意外地見到了多日未見的花袖兒，只見她孤身一人蹲在地上撥弄花草，雍明禪並未現身。

　　“花袖兒姑娘好！”衛小樓笑嘻嘻地打招呼。花袖兒的模樣在他看來就像一個活潑調皮的小妹妹，令他忍不住就想去逗上一逗。

　　花袖兒似乎心情不怎麽好，拔下一根草莖，白了他一眼，並不理會。

　　衛小樓隻得一頭霧水地走進內院，宋崢正走出來。他見到衛小樓，快走了幾步迎上前道:“你回來的正是時候，我正有事同你商量。”

　　衛小樓尚未來得及問是什麽事，只見又走過來一個人，竟然是玉娘！

　　“嫂嫂！”衛小樓有些驚訝，“你怎麽來了?唐佑大哥呢?”

　　玉娘的臉上卻滿是焦急神情。宋崢代她道:“唐佑大哥帶人出城，已有兩三天了，至今都沒有回來。”

　　“！”衛小樓大吃一驚，“怎麽會這樣?不是已經折損了很多人手，城中已經不再派人出去了嗎?”

　　宋崢歎了口氣:“城中糧庫快要空了，總要有人到臨近的城鎮求援。不然也是餓死。”

　　、玉娘雙手合十，對衛小樓作出懇求的意思。

　　“玉娘擔心唐佑大哥的安危，希望我們能幫忙去看一下。”宋崢道。

　　衛小樓點點頭道:“這是應當的。我今日也親眼見了一些事情，咱們且進屋說。”

　　三人進了宋崢起居的客房，衛小樓便將在巷子裡遇到喪子老婦人的事情簡單說了一遍，“這妖怪害了多少人。一日不除，百姓不得安寧。”

　　宋崢凝重地點點頭:“我也是這樣想。隻是聽聞那妖怪厲害得很，以你我這點本事，恐怕還不是那妖怪的對手。真不知那妖怪什麽來歷。”

　　“那妖怪叫做‘啖屍’！”花袖兒忽然蹦蹦跳跳跑了進來，毫不客氣地將宋崢擠到一邊，坐在了衛小樓的身旁。

　　“啖屍?”衛小樓大吃一驚，“我在師父書房的《妖異志》上讀到過，是一種很凶悍的妖怪。貌若人形，力氣奇大，專門愛吃人肉的！可是書上說它們素來只在地穴陵墓中活動――它們是吃死人的呀！”

　　“未素的百姓在被它吃掉之前可都活得好好的！”宋崢道。

　　衛小樓摸摸下巴:“莫非是變異之後的‘啖屍’?”

　　花袖兒拍拍桌子:“那你們到底還要不要去打妖怪呢?”

　　“去，當然去！”衛小樓霍然起身，“此妖不除，天理難容！”這幾日他見了太多的死亡，這些死亡幾乎將他的心情壓垮了。他本是熱衷於逍遙快樂的人，難以忍受一星半點的悲傷情緒。

　　聽說衛小樓和宋崢要去除妖的事情，央離也想要加入，只可惜他隻擅長行船，功夫卻平常，更不會印法咒訣之類的奇門雜術。衛小樓和宋崢的意思也是反對，最終他決定留在趙宅坐鎮。倒是花袖兒自告奮勇地和他們一同前往。

　　三人來到城門處時，只見幾個守衛正站在那裡交談，看見他們過來，兩個守衛離隊朝他們走來。

　　“三位是要出城嗎?”一個守衛問道。

　　花袖兒興高采烈:“我們要去打妖怪！”

　　那兩個守衛大驚:“三位不要衝動！”

　　衛小樓笑著拍了拍那名守衛的肩膀:“放心，我們就算本事不濟打不死妖怪，也不會送上去給那妖怪當夜宵！尤其是這位花袖兒姑娘，本事大得很！你們知道城裡的馬商趙志寶吧?前陣子他遇到妖怪，就是我們花袖兒姑娘救回來的！”

　　花袖兒立刻配合地負手而立，挺胸抬頭，倒還頗有幾分高手姿態。

　　那兩名守衛見狀，對視一眼，默默地跟了上來。

　　“……”一行五個人在詭異的沉默中行走了一段路程之後，衛小樓忍不住開口:“你們兩個不是打算跟去吧?”

　　“唐領隊出去三天了，”一名守衛道，“我們弟兄都很擔心，又都不敢出去打探。今日三位高人既然要去，懇請帶上我們弟兄兩個。”

　　“原來你們是想去尋唐佑大哥。”衛小樓了然地點點頭，“那便一起去吧，如果有什麽情況你們趕緊跑便是。不用不好意思，我們都是這麽打算的。”

　　“快走快走啦！”花袖兒嚷嚷著，“再不走天都要黑了！”

　　衛小樓趕上兩步， 手賤地點了點花袖兒的半邊發髻:“你著什麽急?如今連那妖怪的影子都沒見到呢！鬼曉得他在哪裡！”

　　花袖兒打開他的手，往前跳了兩步，轉過身來，笑容明媚:“我曉得它在哪裡！”

　　只見她伸出一隻瑩白如玉的纖纖小手，掌心竟嫋嫋嬈嬈氤氳出偏偏閃爍著微光的紅色花瓣。那些花瓣如同活潑靈動的蝴蝶一般飛舞著，旋轉著，離合著，在前方的道路上若隱若現。

　　“果然是高人！憑空都能開出花來！”那兩名守衛大為敬服。

　　衛小樓伸出手想要探探那花瓣虛實，誰知那花瓣立刻纏繞上來，仿佛有生命似的。衛小樓連忙收回手，一股淡淡的清香竄入了鼻息。

　　“化虛為實?”衛小樓驚訝，“花袖兒姑娘真是深藏不露！”

　　“化虛為實”乃是仙法中的上層境界，若非天生根骨奇佳或者苦修多年不能達到。這花袖兒看上去不過十六七歲的年紀，竟能達到這樣的水準，實在難得。

　　花袖兒立刻得意起來:“不敢小瞧我了吧?我本事大著呢！”

　　眾人跟著那花瓣指引的方向走了一段時間，漸漸進入了一片樹林。樹林中十分潮濕陰暗，加上太陽快要落山，樹林內枝椏扭曲，枯葉遍地，陰寒寂靜。不知是不是妖怪鬧得凶，偌大的樹林竟然一聲鳥鳴也不聞。

　　“你看！”宋崢忽然扯了扯衛小樓，指著前面道。