初二徐家請年酒，曾綺請了兩房大小，范氏帶著女兒也一並過去了。薛愫姐弟倆卻不過飯間坐了還不到一個時辰就回來了。

　　接下來的兩日酒席依舊不斷，薛愫和淑苓則在抱月軒玩笑，很少出來應酬。

　　初四下午白水庵的師傅來給秦老夫人送經卷，妙真也跟著一道來了。

　　淑苓許久沒見過她，倒拉著她在抱月軒說了好半晌的話。妙真隻盯著淑苓瞧:“好些天沒看見曾家小姐，你倒又瘦了一圈。”

　　淑苓笑道:“還是像你這樣白白胖胖的才有福氣。”說著又給了妙真一個荷包，裡面有一對金銀錁子，妙真卻不收:“不敢受曾小姐這份禮，再說我也沒用錢的地方。讓師父知道了又得說我。”

　　淑苓見她堅持不肯要，便將裡面的銀錁子拿了出來，將荷包給了她笑道:“你給我的那道平安符我還掛在帳子上的。多謝你了。”

　　妙真倒把荷包收了起來，笑說:“曾家小姐讓我收集梅花上的雪水，我收了一大甕，如今還埋在菜窖裡。這次來得匆忙，下次我給小姐帶來。”

　　淑苓說著多謝。還想和妙真聊聊，哪知她師傅遣了她師姐來叫她走了。

　　妙真邊走邊說:“曾家小姐，你幫我再畫兩幅畫吧。”

　　淑苓笑說:“我畫不了，回頭我讓二哥畫好了遣人給你送去。”

　　妙真很是喜歡。

　　第二日便要準備去沈家，盡管薛愫不願意，但答應了姑母她還是會硬著頭皮去的。薛愫讓聞鶯給她換了身普通的外出衣裳，施了淡淡的妝容，不至於臉色灰白。珠翠之類一並不用，青絲繩結了個鬟髻，僅此而已。

　　見她如此素顏，薛太太還說:“到底是去別家赴宴，你也太素淡了。”

　　薛愫道:“這有什麽要緊的，再說我本來就在服中，不過是去陪姑母而已，要不是姑母擔心身邊沒個說話的，我還不樂意去呢。”

　　“你這孩子。侯府裡的大小姐約你，你怎麽能不去呢。你要素雅也容易。”薛太太讓玉針將那頂珍珠發箍取了來，親自替薛愫戴好，又將她一副南珠耳墜賞了薛愫，讓她戴上。

　　“這樣雅淡並不窮酸才好。”

　　收拾齊整，薛太太拉了薛愫往沉心堂而去，曾鳴早就過來了，正和徐家姐妹說話。相對薛愫的素雅低調，徐家五小姐倒是打扮得異常明豔，梳著雙鬟，戴著珍珠發箍，又簪了一支累絲金鳳。桃紅色的繡百花穿蝶的鑲狐狸毛的鬥篷，底下露出一截緗色的撒花皮裙。脂光粉豔的站在那裡正和穿了一身大紅妝花緞襖裙的敏芝說話。不過眉目間卻籠著一層匆忙之色，見薛太太和薛愫過來了，唇角向上掀了掀，黑白分明的眸子裡微盛著一絲惱意。

　　薛愫不知是誰得罪了她，如今她輕易不肯和她說話。

　　秦老夫人扶了曾綺從靜室走了過來，曾綺滿臉都是笑容:“那母親，我們這就過去了。要是有什麽好吃的，我讓人給你捎帶些回來。”

　　秦老夫人點頭道:“多謝你有這份孝心，快去吧。別耽擱了正事。替我向你姨媽和侯夫人問好。”

　　薛愫打量了曾綺一眼，只見她戴著狐狸毛的臥兔，描眉塗唇。著一身寶藍色的青狐披風，外面的緞子上繡著團花。兩個女兒趕緊上前攙了她，曾綺壓根就沒看薛太太和薛愫一眼，挺直了背脊往屋外走去。隨行的丫鬟婆子也都簇擁上去了。浩浩蕩蕩的樣子，儼然她才是這屋裡的女主人。倒把薛太太臉上弄得很不好看。

　　薛愫瞥了她姑母一眼，卻見她面色如水，看不出任何的悲喜。

　　薛愫主動攙了薛太太，也準備走了。曾鳴還在和如因說話，薛愫道:“鳴二哥今日不去麽?”

　　曾鳴笑道:“如何不去。薛二妹妹你等等我。”

　　薛太太向曾鳴掃了一眼，曾鳴立馬收斂了幾分嬉笑。

　　曾綺今天坐的是賀大太太的那頂轎子，薛太太坐了自己的。後面的一駕華蓋八寶車是給徐家姐妹並薛愫乘的。徐家姐妹早上去了，兩人愉快的說著話，仿佛沒看見薛愫一般。

　　後來還是敏芝撩了簾子說:“薛家妹妹快上來吧。”

　　薛愫心裡覺得膈應但也隻好上車去，一隻腳已經踩到了凳子上，玉針卻跑來說:“薛二小姐，太太讓您過去和她一道坐轎子。”

　　薛愫心裡一喜，不愧是她的姑母，果然疼她，那隻腳已經收了回來，笑嘻嘻的和敏芝說了句:“徐姐姐去吧，我上前面去了，就不打擾你們了。”

　　姑母的暖轎裡果然舒服，薛愫唇角洋溢著笑容。薛太太摸了摸薛愫的手說:“好在不冷。”

　　薛愫含笑道:“不能，姑母這裡比別的地方都暖和。”

　　薛太太笑道:“一是暖和，二是不想讓你杵在徐家姐妹那裡難堪。”

　　薛愫往薛太太肩上一靠:“好姑母，到底你最疼我了。”

　　“你是我親侄女，哪裡有不疼你的。”薛太太替薛愫攏了攏衣裳，又想起徐家姐妹的盛裝，薛愫這樣的簡單樸素，成為了那兩個孩子的陪襯。仿佛那對姐妹是千金小姐，愫姐兒淪為了服侍的丫鬟。

　　薛太太卻突然道:“你生得這麽齊整，才不是什麽人的陪襯。”

　　薛愫愕然，不明白姑母為何突然說這樣的話。一路上薛愫都在想沈銳幹嘛要讓她去侯府，不免又想起要是他詰問起白水庵的那次時，她該如何作答。薛愫心裡不免有些後悔，她不該心直口快，有什麽說什麽，這個攤子到頭來不好收拾。

　　在忐忑不安的中，轎子已經停下來了。薛愫先下了轎，接著便去攙薛太太。

　　薛太太報以一笑，行在前面的曾綺已經顧不上這姑侄倆，由曾家婆子引領著進了垂花門。薛太太挺直了背脊扶著薛愫從容不迫。還沒進門，就看見了田家的下人過來給薛太太問安。

　　薛太太點頭道:“你們少奶奶也來呢?”

　　婆子笑答:“少奶奶沒過來，夫人和大爺過來了。”

　　薛太太想，總算不至於沒人和她說話，點頭一笑和薛愫就進了垂花門。

　　寶華居這邊早就熱鬧開了，成太夫人坐在花廳上待客，其余幾房媳婦也過來在跟前陪坐著。

　　曾綺帶領著一對姐妹給成太夫人行了禮，徐毓芝特意趕著在侯夫人面前嬌滴滴的喚了一聲:“侯夫人！”

　　侯夫人只是點點頭，並未有過多的話。撇下他們和別家當家太太說話去了。

　　曾綺還和成太夫人說:“我母親因為天冷不想出門，不然還說要來給姨媽拜年。”

　　成太夫人含笑道:“老姐姐畢竟年紀大了，出入不方便，等天氣暖和了約了她再去白水庵住了幾日，我們也好一處細細的說說話。”

　　毓芝兩眼亂瞟，見上回招呼她的婉琪也在，忙撇下了她姐姐去和婉琪桃近乎。

　　敏芝冷眼旁觀，對於這個妹妹的心思她是看得一清二楚。無奈的搖搖頭，心想要不要給母親說呢。

　　婉琪禮貌的應付了兩句，又被人給叫走了。當下有婆子過來請示成太夫人，說戲台已經搭建好，什麽時候開戲。

　　成太夫人道:“上午天冷，坐在那裡也冷。吃了午飯後暖和些再開戲吧。”這裡依舊和來客們寒暄。

　　薛愫坐在角落裡，仿佛局外人一般也不和熟識的人招呼。手中捧著個五彩茶碗暖手。薛太太已經和侯夫人聊上了，過了半晌，玉針走來和薛愫低語道:“薛二小姐，太太說讓薛二小姐去找沈大小姐玩。不用管我們太太。”

　　薛愫心裡卻想，請她來沈家的又不是婉玉的意思，白白的找去，只怕又會惹得那位小姐不高興，想了回才道:“玉針姐姐，我沒事。不用管我。”

　　過了一會兒， 沈家的管家娘子送了幾盆開得正好的水仙進來。玉石條盆裡，攢三聚五，香氣雅淡，花姿高潔，說是宮裡的貴妃娘娘差了內侍送來的。

　　成太夫人笑道:“到底是娘娘，有什麽好東西總是想著我們。”

　　侯夫人也說:“可不是，這花開得也好。”

　　眾人又是一片附和聲。

　　曾綺看得眼熱，又睃了一眼敏芝。只見她端莊大方，氣質不凡。心想女兒這般好，進宮去過些時日也能有她一席之地。封妃封嬪對徐家來說都是無限的光榮。

　　毓芝在那裡奉承侯夫人:“侯夫人，別看我年紀小，但是卻最善養花。在雲南的時候還有個花圃是我在打理，養了幾盆出色的茶花，回頭送侯夫人兩盆。”

　　侯夫人覺得這小姑娘說話有意思，忍不住握嘴笑道:“從雲南搬兩盆花到京城，只怕在半路上就給折騰死了。”

　　毓芝也跟著笑:“誰說我從雲南搬來，京城也有茶花苗，我在外祖家養，養好了就差人送來。”

　　侯夫人笑著點頭:“那我等著。”

　　“我說你呀，該學學你妹妹和侯夫人套套近乎。興許還能在貴妃跟前幫你說幾句話。”

　　敏芝卻撇撇嘴說:“五妹妹她是有私心的，娘難道沒看出來?”

　　曾綺一頭霧水，不過女兒嬌蠻之外又學得些圓滑的手段總是不差，她也沒往深處想。