這日一早，薛愫和薛憶去沉心居那邊請安。

　　彼時大房那邊的淑荃也在，秦老夫人喜歡和年輕女孩子說笑，便留了薛家姐妹倆用飯。

　　過不多時白水庵的師父過來了。秦老夫人正向她探討一些佛家故事。

　　薛愫在跟前作陪，聽得久了就有些發膩。偏頭看了眼薛憶，卻見她全神貫注，聽得津津有味。想起這位堂姐日後的遭遇來，也怪不得對佛法如此癡迷。

　　用了秦老夫人備的齋飯才各自散去，薛憶和薛愫走一道，淑荃已經回長房那邊去了。路過了曾家的花園。薛愫笑問著薛憶:“姐姐覺得他們家的園子如何?”

　　薛憶笑道:“自然是比我們家的園子大，比我們的園子景致多。”

　　薛愫攜了薛憶的手:“不如我們去逛逛，才吃了飯走走也好，免得積食。”

　　薛憶沒什麽主見，就跟在薛愫身後。兩人走過了月洞門。

　　才一進門就看見了一座假山石，有一條羊腸小徑是從假山上穿過的。不過兩姐妹可不敢走這條路。兩人往左邊的長廊行了一段路。紫藤花從頂上垂落下來，形成了一道道的花簾。開得正在熱烈的時候。薛愫伸手去拉花枝，笑道:“開得真好。我們薛家的園子雖然沒有這麽大，但紫藤花比這裡開得好看。”

　　“是呢，聽祖父說我們家的那棵紫藤樹種了上百年了，樹根比碗口還粗。”薛憶提起江陵來，不免有些想家了。但在這邊她不能透露出半點想家的樣子，處處藏著掖著。

　　後來景致漸漸的朗闊起來，及至含煙亭。姐妹倆眺望著遠處，只見煙波畫橋，綠柳依依。薛憶看得眼睛也直了，原來曾家的花園如此之大，比起她們薛家的小園子大了五倍不止。

　　眼下的季節雖然春花已了，可並不寂寞。依舊是花木扶疏，鬱鬱蔥蘢。開在暮春和初夏的花都在趕著趟兒綻放。

　　薛愫見那邊的芍藥花圃裡有婆子正忙著給芍藥除草。心想過不了多久，就該是芍藥花開的時候了吧。靜靜的看了一會兒，又不敢久呆，畢竟不是自家，不敢隨意走動。就要和薛憶回敷春堂去。才從月洞門走出來，迎面走來了一個衣飾華美的少年，薛愫本想著要回避，卻見是曾鳴。薛愫微微的有些驚訝。曾鳴忙對兩位妹妹行了禮。

　　薛愫笑問他:“鳴表哥怎麽不去學堂?”

　　曾鳴笑道:“昨兒去林家喝酒回來著了風，今天告了一天的假。剛才我在太太的房裡怎麽沒見著兩位妹妹?”

　　薛愫答道:“我們是從老夫人那裡回來的。”

　　“怪不得，怪不得！”曾鳴呵呵笑道。一路將薛家姐妹從出了穿堂這才折回了自己院子。

　　房裡的丫鬟綠意上來說:“二爺，這是薛二小姐讓人送來的兩副扇套。”

　　曾鳴聽說，便將那扇套拿了過來細看，一副上繡著喜鵲梅花，一副則繡著位仕女，細看之下竟然是嫦娥奔月的典故。上面的人物形象生動，飄飄搖搖，真如仙女一般。見了這個曾鳴眼前立馬浮現出剛才相遇的場景。心中又想薛家妹妹美貌，比之嫦娥也差不了多少。

　　“薛妹妹差人送這個來，還曾有什麽話?”

　　綠意忙笑道:“是呢，薛二小姐說感謝二爺為表少爺進學堂念書的事奔波，做了這個來，還請二爺不要嫌棄。”

　　曾鳴口角噙笑，問綠意:“你覺得這東西如何?”

　　綠意毫不吝嗇的稱讚道:“精致無比，繡工了得。我們房裡的人，還沒一個人能有這樣好的手藝，別說是我們，隻怕連老夫人房裡針線上的丫頭也比不過。”

　　曾鳴點頭道:“難為她一番心意。你好好的替我收著。”

　　綠意答應著，便拿去收好了。

　　又過了兩日，薛太太帶著淑苓和侄女們過去看望秦老夫人。正好大房的人也在，坐了半屋子的人。秦老夫人半靠在羅漢床上，歪著身子正與大兒媳說話。

　　薛愫坐在角落裡只見賀大太太、鴻大奶奶錢氏、鷗奶谷氏、淑荃都在。

　　淑苓挨著薛愫而坐，秦老夫人向淑苓這邊投來了關切的目光，笑問著:“苓丫頭可痊愈呢?”

　　淑苓忙起身答道:“老夫人關心，已經大好了。”

　　秦老夫人臉上的笑容更加舒朗了:“這樣才好。你也是個多病多災的。要不每天過來陪我一道禮佛吧，積點福澤。”

　　淑苓看了眼母親薛太太，薛太太衝她微微的點頭，淑苓邊答應著:“好，明天一早我就過來侍奉老夫人。”

　　秦老夫人笑道:“苓丫頭都訂了親了，還是不大會說話。什麽侍奉我，是侍奉菩薩。”接著又看了幾眼薛愫，這才和薛太太笑說:“還是你們薛家姑娘長得出挑，我們淑苓活生生的就給比下去了。”

　　對於這等奉承話，薛太太也隻是陪笑著說:“老夫人太讚了，愫兒她還小呢。”

　　薛愫坐在角落不吭聲，臉卻微微的紅了。此時卻能感受到滿屋子的曾家人在打量她，更覺得羞澀。

　　老夫人又說:“我說這話倒不是為了奉承二太太。我見薛家二姑娘這品貌的確出眾。要說能有比擬的，我倒想起了一人。”

　　錢氏忙問是誰。

　　秦老夫人笑說:“是鵠大奶奶家的妹子。”說著又看了看屋裡人，不見鵠兒媳婦，便問:“鵠大奶奶怎麽不見?”

　　薛太太忙起身道:“大媳婦有事絆住了，說過會兒再來給老夫人請安。”

　　秦老夫人便遣了個小丫頭去請。又見鸝哥兒媳婦也不在，便差了人去叫。

　　賀氏見了忙問:“老夫人莫非是想找大家商量老侯夫人的壽禮?”

　　秦老夫人點頭笑道:“你倒料著了。”又說“雖然老侯夫人的壽辰在七月裡，還有幾個月的時間。不過也該準備起來。我不大問事也老糊塗了，還是昨兒大老爺來我這邊才提起，才想到老侯夫人這裡又是整生日，更怠慢不得。”

　　聽著她們的述說，薛愫心想這老侯夫人是誰呀?

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