清軍主動攻擊的消息傳來，李信下城隨軍作戰，一切都順利的超乎想象，甚至省卻了率先開戰而擔輿情風險的麻煩，但楊嗣昌總覺的哪裡不對勁，心裡發堵的慌。

　　楊嗣昌在內閣大堂反覆轉了幾圈之後，再也耐不住性子，帶著隨從出了紫禁城直奔安定門而去。此前還人山人海一片歡騰的東長安街已經連半個鬼影子都見不到，隻留下滿地的雜物無人收拾，包裹吃食的油紙隨著打旋的北風在半空中無力的轉著圈。楊嗣昌當真有恍若隔世之感。如果不是親歷了剛才那一番獻俘大典，他真要懷疑自己是不是在做夢。

　　楊嗣昌的到來，讓提督京營戎政的方正化倍感壓力，內閣與司禮監在皇帝有意無意的點撥下，關系並不融洽。而且由於皇帝凡事必聖躬親為，司禮監的權勢教以往各朝已經大為縮水，與之相應的，內閣權力則此消彼長，處處壓製司禮監一頭。

　　方正化的前任提督，皇帝面前第一紅人曹化淳病辭返鄉，內閣在背後定然沒少出力。

　　“哎呀呀，楊相如何來了城上?刀槍不長眼，左右……”

　　方正化一指左右護衛，“快護著楊相入敵樓！”

　　楊嗣昌毫不領情，“方公莫要小題大做，當年楊某總督宣大兩鎮，亦曾數日衣甲不卸，如何進了內閣便金貴起來?”說這話，他已經來到城牆邊，把著女牆向下望去。只見清軍氣勢直如排山倒海，明軍則勉勵支撐。

　　“方公可有援手之策?”

　　這是典型的越俎代庖，實際上已經犯了官場忌諱。首先方正化與楊嗣昌並無統屬關系，京營受統於五軍都督府，受節製於兵部，而不論是五軍都督府又或是兵部都直接聽命於皇帝，所以楊嗣昌此舉實在有欠考慮。

　　但方正化畢竟是混跡於大明中樞多年的人，楊嗣昌風頭正勁，一言可翻雲，一言又可覆雨，不但不與之較真硬頂，態度上還更加的謙恭。

　　“回楊相話，依慣例，韃子襲城伊始，北京各城門就已經用沙土大石砌死，出入都只能經由吊筐，每次上下多不過十數人，京營也是愛莫能助啊！”

　　楊嗣昌忽覺自己不應該來城上，但如何就鬼迷了心竅，跑來這是非之地?旁人躲還來不及，自己倒好，眼巴巴的趕了來湊熱鬧。但既來之想走就沒那麽容易了，隻好硬著頭皮站在這充滿了位置風險的城牆之上。

　　很快他的一顆心便被城外的戰局所左右，顧不得思量那些朝堂之上的蠅營狗苟之事。

　　明軍撐的很艱難，利用關廂的阻隔與韃子做輸死抵抗，最外側的明軍倒是有板有眼，可越往裡便越是爛糟糟一片，軍容之亂，訓練水準之低超乎楊嗣昌想象，若不是身在城上俯瞰，當真還能被這外強中乾的架勢給唬住。再看清軍，則軍陣整齊，調度有序。難怪李信敢在文華殿上與皇帝爭執，不可妄戰，雙方水平完全不在一個等級上，任誰都能看出來，城下明軍應撐不了多久了。

　　很難想象，究竟得有多大的膽子，才敢領著如此一群烏合之眾與清軍對峙，至少他楊嗣昌不敢，可那個馬賊丘八李信便做到了。一念及此，他逐漸收起了對李信的輕視之心。暗道，若是將此子收入囊中倒是一大助力，但隨即便否定了這個想法。首先這李信是孫承宗舊部，與自己並無情誼瓜葛，加之曹化淳利用李信手中的兩張牌鹹魚翻身，與司禮監已經有著扯不開的千絲萬縷的關系。

　　再者，這李信自進京以來，楊嗣昌又準備推他進火坑，當替罪羊背黑鍋，就算此子短時間內沒有察覺，早晚也必會知曉，到時候這個仇就算結下了。

　　楊嗣昌竟然生出了一絲悔意，對於李信此人，絕大多數的情報都來自於劉宇亮托王樸呈給內閣的公文上，雖然這位劉閣老在奏報上對李信避重就輕，在那份公文上卻毫無顧忌，只是其中的偏差，此時此刻，他才深有體會，暗罵劉賊誤我。

　　戰亂之世，中樞閣臣想坐穩了這個位置，在朝外就必須有得力的乾將相輔佐，只有戰事上的節節勝利才是穩坐內閣的不二法門。楊嗣昌的短板便在此處，他提出的“四正六隅”方略，雖然宏闊奈何所托非人，熊文燦經他舉薦總督六省軍務，但是個人才具卻不足以實現他的這一目標。

　　李信此人若是當真能收歸麾下，加以琢磨必是鋒利的爪牙。

　　可惜！可惜！可惜！

　　楊嗣昌心裡一連念了三個可惜，他十分清楚自己想橫插一腳，已經不可能。

　　……

　　內閣大堂，次輔薛國觀推門進屋，抖掉黑色大氅，也都掉了滿身的寒氣。他是次輔，論在內閣中的排位也在楊嗣昌之上，但他隱隱然卻自甘居於楊嗣昌之下。整個內閣，自劉宇亮走後，楊嗣昌雖無首輔之名，卻有首輔之實。

　　“楊相何其糊塗，城牆那是他能去的地方嗎?”

　　薛國觀與身後的心腹連連抱怨著。

　　“看著吧，張老頭轉眼就得上表參他一本，別人避之不及的事，楊相怎麽就靠上去了呢……”

　　“楊相遭參，對薛相而言，何嘗不是一個機會呢?”

　　一名青袍官員，皮笑肉不笑的說道。

　　豈料那薛國觀一跺腳，指著那青袍官員斥道:“糊塗話，薛某與楊相本是一體，一榮俱榮一損俱損，此事萬萬休提。”

　　青袍官員擰著脖子亢聲辯道:“何為一體?此一番又與薛相何乾?”

　　薛國觀正欲痛斥他目光短淺，不料門外傳來“咯吱咯吱”的踩雪之聲，隨之正堂之門應聲而開，來人卻是司禮監高時明。滿屋子的官員紛紛與其見禮，薛國觀也不例外。

　　“高公大駕光臨，可是皇上有了旨意?”

　　高時明哈哈大笑，讚道:“薛相當真神人也！”說罷，一步三搖的走到堂屋正中，伸手在炭火盆子前烤了烤，好驅散滿手的冰涼。這才一回身站定，右臂須揮，趕忙有小太監將一封文書遞上。

　　“這是皇上朱批的折子，特命咱家交予楊相，楊相呢?”高時明左顧右盼沒發現楊嗣昌在屋中，他知道這薛國觀與楊嗣昌穿同一條褲子，也不見外，便將此行目的和盤托出。

　　薛國觀遲疑了一下還是說道:“楊相去了安定門！”

　　聞言，高時明臉上驟然變色。

　　“楊相糊塗！”

　　楊嗣昌與他是一條繩上的螞蚱，他絕不希望楊嗣昌出現一絲半點的紕漏，他還想效仿當年萬歷朝張居正與馮保內外相輔，那是何等的榮耀與成就，哪怕為此身死之後被　開館戮屍也是值得的。

　　“下官這就去命人將楊相叫回來！”

　　薛國觀忙接道，高時明一擺手，否定道:“不必，既然去了就不能回來，楊相在那裡也好，勝了還有運籌帷幄之功。”

　　適才與薛國觀爭辯的青袍官員暗暗冷笑，勝?簡直是天方夜譚。

　　高時明想了想，又對薛國觀道:“萬歲雷霆震怒，召楊相與薛相去呢，如此也罷，薛相先跟咱家走吧！”

　　薛國觀沒來由的打了個冷戰，皇帝的震怒他完全能夠想象得到。本來上午奏凱獻俘，歡喜勁還沒熱乎，韃子便大舉進攻，將皇帝的一番興致全攪和了，想起皇帝因怒而痛斥官員時的場面，他就不寒而栗。

　　在場的官員們也都面面相覷，高時明瞅了薛國觀一眼。

　　“薛相快隨咱家去吧，再晚了，萬歲不定會……”

　　薛國觀以手扶額，“高公說的是，咱們這就走，對了，那奏折之中可有緊要的事?”他想事先了解以下，以備不時之需。誰知高時明隨口敷衍了一句:“與此事無關的，薛相還是跨快隨咱家去文華殿。 ”

　　內閣大堂與文華殿同在紫禁城協和門裡，兩所院子南北相望，文華殿是皇帝接見大臣的便殿，將內閣設在文華殿南側正方便了皇帝接見重臣。

　　幾步路的功夫，高時明便將薛國觀引入文華殿，隨著殿門在身後“吱呀”一聲合上，一股遠勝外邊的陰寒之氣撲面而來，閃過屏風，只見炭火盆子忽明忽滅，室內燭台也有一多半空著，只有皇帝的禦案兩側才多點了兩根蠟燭。陰暗濕冷的文華殿與炭火正旺的內閣正堂判若天地，這也是身為皇帝的朱由檢節儉，蠟燭不肯多點，木炭也不肯躲燒，一盆木炭不燒成灰燼，不會換新的。

　　“臣薛國觀叩見吾皇萬歲。”

　　薛國觀叩拜於地，隨著說話，口中噴吐出陣陣白氣。

　　“平身吧！”

　　朱由檢語氣平靜，薛國觀在起身的當口，偷瞄了一眼禦案之後的皇帝，只見他手捧著個暖手爐，正在頭也不抬的批閱奏章。

　　“楊卿何在?”

　　高時明趕緊搶先道:

　　“楊學士親赴城門督戰！”

　　朱由檢目光頓時一亮。

　　“難道楊卿已經胸有成竹?”

　　在朱由檢的印象裡，楊嗣昌幾乎是沒有完全把握不會輕易出手之人，高時明如何敢接茬，大殿之中一時間陷入了令人遍體生寒的沉默之中。

　　突然，殿外一片騷亂，腳步之聲驟然響起！