唐媽媽在門廊下跺了跺腳，剛才出去一趟，裙角和鞋子上難免沾了塵土，這樣去見夫人回話顯然不是行的，不光是不恭敬，夫人現在可有身孕哪。

　桃葉笑吟吟的迎上來，手裡拿著一把長刷:“媽媽閉上眼，我給你掃掃。”

　唐媽媽笑著說:“好好。”

　桃葉平時是在姑娘身邊貼身服侍的，一般不會到門上來。當然吳家本身不大，家裡人又少，內外之別不是那麽分明。

　“今兒天冷，媽媽出去這麽半日，真是辛苦了。”

　“嗨，辦差事哪能講辛苦不辛苦，能辦得好，主子滿意就成了。”

　替趙媽媽掃了灰，桃葉又同唐媽媽一起往前走。

　“媽媽要不要吃口茶?”

　唐媽媽笑著說:“不了，我還是趕緊向夫人回話去，吃了茶再去怕晚了。”

　吃杯茶能要得了多久?

　真正的原因兩個人心知肚明。

　桃葉知道繞圈子自己絕對繞不過老謀深算的唐媽媽。

　夫人吩咐唐媽媽的事情並不是秘密，桃葉可能比唐媽媽知道的還要早。

　她是從桃枝那裡知道的。

　家裡四個桃，桃葉和桃枝關系看起來最好。一個是夫人身邊的丫頭，一個在姑娘身邊服侍，都體面。桃花就不行了，她從來不出頭攬事，只顧埋頭乾活，生怕得別人一句不安分的評價，更怕因為長相惹禍。桃核就更不用說了，小傻丫頭一個，跟她說鬥心眼兒……這純屬白搭，她壓根兒沒長心眼兒這樣東西。

　桃枝在夫人身邊服侍。早在半月前就聽夫人和老爺提起這事，說家裡人手少，有時候使喚不便，來客人看到的話，也不象話。那天晚上回屋桃枝想了想這事兒，就和桃葉說了。

　要進新人了——這讓桃枝和桃葉都有了危機感。

　她們是佔了先來的便宜，但是誰能保證她們不會被後來人取代?丫鬟們之間為了出頭。相互爭鬥陷害早不是新鮮事。吳家買人這件事。她們倆受的衝擊或許是最大的。對桃花桃核來說，這事對她倆根本毫無觸動，因為這倆一個不爭。另一個是憨貨，完全可以忽略不計。對唐媽媽和趙媽媽來說，她們也不用怕。一來，唐媽媽自己負責這事。她完全可以在夫人見到那些人之前就篩掉對她有競爭力的人選。趙媽媽也是一樣，她是憑手藝吃飯的。老爺夫人吃慣了她做的味兒，只要她不出什麽大錯，不可能把她換掉。

　只是桃葉以為，過年前事情多。應該不會在過年時候就操辦這件事。怎麽也要等過了年開了春再說。

　一聽桃枝說唐媽媽已經領了這件差事出去尋人打聽了，桃葉頓時就坐不住了。

　家中肯定要進新人，姑娘身邊少說也得四個人服侍吧?夫人身邊怎麽也不能只有桃葉一個進進出出裡裡外外的忙。

　而且自家姑娘說話間只怕就要尋婆家了。出嫁肯定要陪送人手，這些人總不能現找。現在買進來先看著教著，到時候剛剛好能派上用場。

　人是要進的，但是進什麽樣的人，一半都掌握在唐媽媽手裡了。

　桃葉很早就明白一件事，一件事想要做好做成，是需要很費力氣的。但是如果想要做不好，出點兒不大不小的毛病，那就容易的很了。

　如果唐媽媽肯幫忙，那麽桃葉就不用為這件事傷心費力。夫人和姑娘的脾性這段時間她們都有所了解了，那種性子太要強潑辣的，話多的，心眼兒小脾氣大的，愛攪事兒找碴的，這種人即使買進來也絕不會得到重用。

　唐媽媽已經有了管事媽媽的架式了，買人這件事情就是明證。而且這件事情之後，唐媽媽的權威必然會進一步提高，就象滾雪球一樣越滾越大。

　桃葉是絕不願意得罪她的。

　但是退一步說，唐媽媽也肯定不願意同她們這些貼身服侍夫人、姑娘的大丫頭交惡。她們這些管事媽媽與主人相處的時間不比丫頭們長，平時想打聽一下主人心情好惡，或是一些重要的消息，都要靠她們，同時也要防備她們在不經意間挑撥那麽一兩句壞話，天長日久的，小毛病也會變成大罪，主人不再信重，那從雲端跌落也就是眨眼間的事。

　正是由於這分擔心，桃葉才直接到門口來迎唐媽媽，怎麽也要從她嘴裡掏出幾句話來，先掌握最新的消息，以後才好行事。

　唐媽媽拿捏了一番，到底還是不想得罪她。雖然說在她眼裡桃葉這些黃毛丫頭生嫩的很，可是顯然夫人和姑娘都是好脾氣，絕不希望看到她們跟烏眼雞似的整天鬥個不停。她和桃葉也沒什麽仇怨，這丫頭也沒衝撞得罪過她，唐媽媽犯不著和她結仇。

　“今天去了兩戶人家，”唐媽媽淡淡的提了句:“他們手裡倒是有幾個現成的人，就是年紀要小一點兒，只怕買回來一時不得用，乳娘的事情我也說了，他們答應給打聽著。”

　桃葉忙陪笑給唐媽媽又說了幾句好話，看她往夫人的正屋那邊去了，才停下腳步。

　聽到這個消息，她是著實松了口氣。

　年紀小好，年紀小就沒有什麽威脅力，不是一個年紀嘛。桃葉現在年紀最合適，至少還可以在姑娘身邊乾五年以上，小丫頭們要成長起來，差不多也需要這麽長時間。等到她們長起來了能當用了，桃葉也到了給自己謀另一份前程的時候了。姑娘嫁了，她可以跟著過去，配個人，做管事娘子，或者……

　總之，唐媽媽說的是好消息，不過桃葉也沒有全信她的。

　唐媽媽對人肯定不會將今天的事對她和盤托出，就算沒有假話，但她可以選擇隻說一部分事實。

　不過這件事情年前是肯定不成了，就算要辦，至少也得等出了正月十五，今天都已經臘月二十七了。

　別人家這時候都合家團圓，歡歡喜喜的預備過年了，街上做生意的那些外鄉人都回鄉了，即使是京城的人開的鋪子，也有不少已經歇業的，門都貼出了大大的福字，還有更仔細的會寫幾句吉祥話兒，再標上哪一日再開張。

　一般衙門這會兒也都封了印不辦事了，可是吳叔這差事不一樣，禁中和城中的巡查哪一日都不能誤，越是過節反而越是得加倍慎重謹慎，以防過節忙亂出事，那要一出事就不可能是小事。

　唐媽媽到了門外，桃枝正坐在廊下一個小凳子上做活計，看她來了忙站起身來。

　“唐媽媽回來了。”

　“哎，”唐媽媽對桃枝也很客氣:“夫人可在屋裡頭?午覺睡醒了沒有?”

　“夫人早醒了，姑娘在裡頭，正說話呢，我去替唐媽媽稟告一聲?”

　“不打緊，”唐媽媽說:“我等一等好了。”

　屋裡頭吳嬸正板著臉，這次的事情是肯定瞞不過她的。關鍵是，要解釋今天的事，就得把前次上山進香時的事情一起說了。阿青不為這次的事發愁，但吳嬸一定會追究她上一次的隱瞞。

　“因為我不想您多擔心，所以……”

　吳嬸不吃她這套:“少來。講的這麽好聽，其實你就是大了，有自己的心思了。”

　“娘，我能有什麽心思?”阿青說:“我要是有什麽心思，上一回還不就答應他了?那他今天也不會再跑到咱們家來啊。”

　吳嬸看得出來，阿青說的坦蕩蕩的，她心裡確實對秦公子沒有什麽兒女私情。

　這讓她一則喜，一則憂。

　女兒規矩、聰慧，行事有章法講分寸，不會行差踏錯，這一點吳嬸對自家閨女有信心。正因為女兒秀外慧中，楚楚動人，才會引來秦公子的思慕。

　上一回在孫夫人那裡，秦暉不願意按著安排來見吳嬸，讓吳嬸心裡很不得勁兒。她覺得秦暉不肯露面，可能是少年人驕傲別扭，但更有可能是看不自家的家世和姑娘。

　這讓一直以丈夫和兒女為榮的吳嬸特別不高興。

　不過現在，她在和女兒算舊帳的同時，也隱約有一種揚眉吐氣的痛快。

　你小子不是驕傲嗎?還不是追著我家閨女，玩什麽君子好逑那一套。而且我家閨女還瞧不上你，一口就把你拒絕了。

　不過對於上次的事情，吳嬸還是不太放心。

　“你上次在梅林被人看到，這終究是個麻煩事。”

　“這事兒不要緊的，”阿青解釋:“看到我們的那個人是住在庵裡的一位夫人，我後來見到她了，她還開解我，讓我不要把這事放在心上呢。”

　“住在庵裡的夫人?她認識你?”

　“沒有啊， 以前沒有見過。娘你忘了，我們隻一起去過一次，前幾天那是第二回去，怎麽會認得庵裡的人呢。不過兩次招呼我們的那位管事媽媽都姓楊，不知道和這位楊夫人是不是有什麽關系。”

　“楊夫人……”

　“娘你知道她嗎?”

　吳嬸茫然的搖頭:“我不清楚，你孫伯母沒和我說過。我只知道那座庵堂是一位夫人獨居，她喜歡清靜，不愛與人打交道。”

　“啊?”阿青有些意外。她原先以為庵堂那麽大，在那兒清修的人應該不止一位。

　那這麽說來，楊夫人豈不就是庵主嗎?

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