第三章

　兩年後。

　風兒吹揚起發絲，揚首看著居住了三年的總管府的冬卿，眼中除了不舍之外，尚有著憂心。

　一如尹汗青所料，迫不及待欲收回三地、不願再任諸王坐大以免養虎為患的太子，果然上奏聖上撤去三名國內總管，原因是先前設三位總管，是需要總管們代聖上鎮壓住前朝異姓王以免顛政，並且代聖上督統三地，但眼下三地早已臣於聖上腳下，且長江兩岸早已一統，在國土擴大之後，各地更需諸王代聖上治理，為免諸王勞務過多無法專心治理封地，因此太子諫言收回三地總管，由太子親治。

　朝中眾臣皆知，這是太子在台面下醞釀已久之計，因此朝中無人反對，也認為此事合情合理，在閻相、祿相、國舅紛紛書表進言之後，眾臣們便先後跟進。

　奉聖諭，位於三地之總管與家眷，必須在太子派人前往接管之時，離開其總管之地。

　看著已經搬空、一待就是三年的洛陽總管府，準備前往九江的冬卿站在府院內，遲遲沒有移開眼眸，往事一幕幕在心底翻飛，在那裡頭，有著總是許久才能與她聚上一聚的玄玉，有著時常入府與她長談，在外頭處處護著她的康定宴，以及當她在外奔波，常常留在府中為她打點瑣事與公務的冉西亭，還有，總是馬不停蹄的尹汗青。

　此次一去九江，能否再返洛陽，誰也不知，而在將洛陽交給太子之人後，這座總管府，還會是她記憶中的總管府嗎?那些在洛陽及河南府依靠著玄玉的地方官與異姓王們，又是否會見利眼開，在日後改投太子門下?

　不發一言的冬卿，想著想著，暗自攥緊了手中的繡帕。

　前來通報的去雁，站在她身後低聲稟告。

　「夫人，管家都已準備好了，寶親王也在門外等著。」

　思及還有一事未做的冬卿，臨別前再看了四下一眼，深吸口氣後轉身隨她一塊步向府門。

　齊王王妃與代治的寶親王即將離開河南府，此事早在許久之前就已在河南府內傳揚開來，這幾日自河南府境內趕來洛陽送行者，大批湧入洛陽城城內，因此當冬卿踏出府外，除了率領洛陽眾官送行的康定宴一行人外，映入冬卿眼簾的，尚有她曾拜會過的達官貴人、親訪過的市井小民、商戶佃農，許許多多她記得住名字的、記不住的，將總管府外的大道擠得水泄不通。

　此時，府外眾人的目光，除了定在久候多時的王妃身上，亦落在堆放在總管府前，那如座小山高，於三年前以齊王玄玉名義買下的借條、欠條上。

　與送行的眾官一一打過招呼，冬卿步至冉西亭的身旁，在冉西亭頷首致意後，朝手執火炬的府內管家揚手。

　熊熊的火焰，在澆了油的紙張上迅速燃燒起來，在眾人訝異的眼眸下命人燒毀所有借條的冬卿，細步上前，以清亮的聲音拱手向眾民道。

　「王爺治地以來，身無長物，這把火，就當是王爺臨別前贈給河南府及洛陽的臨別謝禮。」

　四下一片寂然，在深喘過後，四周響起一陣在冬卿預料之內的歡呼之聲，由於事前早已打過招呼，此時站在她身後拍手讚揚的洛陽眾官們亦讚同她如此做，在一片熱烈歡騰之中，臉上始終擱著笑意的冉西亭，側過臉，靜靜地瞧著代玄玉盡孝侍奉了他三年的冬卿。

　滅南一戰後，河南府與洛陽因支援九江，財力幾乎貧竭，整座河南府上下，在冬卿的請求下，以『繁榮九江再創另一個更加富庶的洛陽，屆時兩地共榮』為前提，全都咬緊牙根共體時艱以渡難關，自去年起，河南府與洛陽終於等到了長江南北的共榮時分，長江南北兩地無論是經商往來、物資搬遷皆已步入正軌，一步步補足洛陽先前的財力，更因今年秋收大豐，先前所虧損的財務，在東西與南北糧運往來之後，趕在入冬之前已豐盈洛陽，甚至更勝以往。

　而這一切，全都由冬卿一人在洛陽幕後操手。

　玄玉能毫無罣礙全力經營九江，在後頭支撐著他的冬卿，實屬第一功臣，而他們夫妻長久相隔兩地，即便玄玉會抽空前來看她，但總停留不久就得返回九江，替玄玉治民治地的她，從無怨言，代玄玉對他這皇叔盡孝，也總是衣食親省不假他人。

　對於她這名嫁入皇家後，就被迫踏入政局中為夫全力周旋的冉家兒媳，身為皇叔的他，憐惜得不知該對她說些什麽，即便今日她已功德圓滿，必須在聖諭之下奉命離開洛陽，她仍是把握住最後一回能為玄玉捉住民心的機會，用一把火，將民心根深蒂固地牢牢抓住。

　感動的淚光在他的眼底徘徊，他努力壓下喉際的哽咽，拭去溢出眼角的淚水，不讓總是擔心他身子狀況的她瞧見。

　「二叔，咱們起程吧。」費了好些功夫，才由紛紛湧上前致謝的人群中脫身的冬卿，在去雁又再次提醒她太子所派之人即將進城之後，來到冉西亭的身旁，一手扶著他輕聲說著。

　「嗯。」冉西亭點點頭，任由她將他扶上車輿。

　洛陽城中所有官員，皆在冬卿也踏上車輦之時隨在後頭列隊相送，直至洛陽城城門處，冬卿命人停車，並派人找來康定宴。

　「康大人。」刻意命退左右的她，在下了車後，壓低了音量在他面前輕喚。

　「下官在。」心情萬般複雜的康定宴，此刻面龐上的神情除了帶點落寞之外，尚有著憂慮。

　「王爺要我轉告大人，他從沒忘記他的承諾，請大人務必要相信他。」將他的表情看進眼底的冬卿，知道他在怕些什麽，於是緩緩地安他的心。

　看著善體人意的她，康定宴頓了一會，艱難地啟口。

　「下官明白。」

　「太子所派之人抵達洛陽之後，一開始千萬別做得太明顯。」放心不下的她，為了往後之事，在離開之前不忘再提醒他一回。

　「下官會依王妃之命按部就班的做。」早就和她為此事商議許久的康定宴，打算在太子所派之人兩腳一踏上洛陽之後，就照他們的計畫一步步引那班人入甕。

　她再次叮嚀，「記住，在穩住陣腳之後，洛陽與九江之間，無論是通商往來，或是民生往返，萬萬不可斷，亦不可讓太子之人有機會插手取代。」

　「是。」

　「還有。」她側首瞥了那班仍候在城門處相送的人們一眼，仍是不改軟硬兼施的本色，「叫那班異姓王聽著，他們能有今日，不似太原異姓王們皆遭斬草除根，是王爺仁心留他們一命，是王爺給他們一個再創前程的機會，他們可別以為太子不會似宣王一般的對付他們，更別以為王爺會容忍背叛之人。」

　「這方面異姓王們皆心中有數，下官亦會牢牢盯著他們。」對於該如何掌握那些異姓王們尚有把握的康定宴，自信地向她揚高了下頷。

　「洛陽交給大人，我很放心。」冬卿款款一笑，「大人與王爺之間，乃是唇齒相依，我更相信，無人可取代大人在王爺眼中的地位。」

　「王妃……」她的一席話，更是使得離愁上心頭的康定宴聲音顯得黯啞。

　「閻相那邊，尹大人都已打點好了，看在閻相的份上，相信太子動不得你的。但大人可要記得，絕不能讓太子之人在你身上捉到任何把柄，若是如此，後果──」

　不待她說完，明白自己立場的康定宴立即搶過話，「下官會盡力不讓閻相在朝中為難。」

　將雙手放在胸腹之間的冬卿，站直了身子，正色地看向他。

　「不知康大人可信得過我?」

　「當然。」不明她為何突有此問的康定宴，格外留心地豎起雙耳。

　為了玄玉，必須捉緊康定宴的她，給了他一個承諾，「無論日後如何，只要我有一口氣在，我定會設法保住大人的性命，以及在洛陽苦心經營的一切。」

　正為了自個兒日後在太子手下，生死恐將難定，因而憂心不已的康定宴，在得了她這句話後，用力忍下鼻酸，重重向她頷首。

　「謝王妃……」

　「多謝大人這些年來的提攜與照顧，珍重。」她嫣然一笑，轉身步回車輿命人起程。

　煩惱自己性命安危的康定宴，在目送著冬卿一行人遠去之時，不禁回想起，當年玄玉初抵洛陽時的種種，以及這些年來的改變，到現下太子收回洛陽的歷程。

　時光改變了一切，現實與殘酷，則改變了許多人。

　為了生存，玄玉已不再是當年的玄玉，他也不再是個隻想圖榮和守住洛陽的小小地方官，這條布滿陷阱的前程之道上，他被現實推著走，被人心角力中的殘酷逼得不得不一如沙場上的武人，得拿起刀子抵禦外敵保住性命，那麽在未來呢?那又會是怎樣的一副局面，屆時又將會有著怎樣的改變?

　他想，在這片即將風起雲湧的蒼天之下，無論何者，在這場必須以性命作代價的賭局中，既下了注，就沒有後悔的余地。

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　長安。

　夜闌時分，位於城西處鮮有人往的黑獄外頭，數名事前已收到消息的獄卒，在一輛急馳而來的馬車停車在獄門後方時，忙不迭地上前接駕。

　「大人。」恭候已久的獄長，在皇叔賀玄武下車後，忙不迭地掌著燈親自將賀玄武迎入門內。

　不想驚動任何人，刻意夜半造訪的賀玄武，急步步入門內，隨後大門在他身後重重合上，嫋嫋余音，在靜夜裡造成了陣陣回響。

　指名要下獄中最深處黑牢的賀玄武，在獄長的帶領下，穿過長長的回廊，步入一道暗門後，在幽暗中拾級而下，不發一語的賀玄武，在一抵黑牢時，不適地掩著鼻，對這裡頭不流通且彌漫著腐臭味的空氣頗為皺眉，當他的兩眼較為適應此地的幽暗後，他依舊扳著臉，對早就被告知他要來此，亦知他來這找何人的獄長揚手，示意他帶路。

　難得出現在黑暗中的燭光，行進間，映照在牢房上，在牢牆上形成一束束的光影。走在獄道中的賀玄武，在搖曳的燭火中四下看著兩旁的牢欄。

　在這座京中有名的黑獄中，藏關著的，多曾是朝中之官，因死不得又放不得，故而遭下罪圈禁於此。

　「就在這。」停步的獄長，涎著笑臉，搓著兩手看向賀玄武。

　「一旁候著去。」賀玄武命身後的侍衛給了獄長一袋銀兩後，不耐地將他給支開。

　「是。」

　在侍衛的掌燈下，賀玄武站在牢房前，眯著眼看著裡頭面壁席地而坐的囚犯，但隻一具背影並不能讓他認出人來，就在他想開口喚那人轉過身來時，身著囚衣的人犯，已遭燈火吸引轉過身，並抬首望向他。

　「皇叔賀玄武?」從沒想過會在這見到這名皇親的范淅陽，在訝異之余，不禁懷疑起此人夜半造訪黑牢的原因。

　「認一認。」認出了他的面孔後，知道找對人的賀玄武，自袖中抽出一本折子扔至他面前，「這可是你所書?」

　曾遭塵封，再次攤放在眼前的折子裡，陳舊的墨跡，靜靜呈現在范淅陽的眼前。回想起這本折子是如何遭太子壓下，又是如何害他葬送仕途、及賠上全家老小的性命，范淅陽的眼中有著悸動。

　「倘若再給你一次機會，你可還想將此折送至聖上手裡?」當年為了舉發太子，范淅陽苦心搜集了許多罪證，但他之所以功敗垂成，就是因遭太子給攔腰截下，如今放眼朝中，恐怕沒人比他更了解太子曾做過些什麽。

　自他的話裡，范淅陽立即推斷出此客何以自遠方而來。

　「皇叔與太子有過節?抑或何人想對付太子?」若不為此，他相信，就算他老死在這，亦不會有人聞問。

　「想，或不想?」只要他願相助，就等於握住了太子最大的把柄。

　范淅陽淡淡回拒，「落至這步田地，老夫已一無所有，牢外之事，再與老夫無關。」

　這世上，不是誰有理或誰有真相，就能穩操勝券獲得正義的，在上伐太子一事中，他深刻地體悟到，只要誰能作主，誰能握權，誰就是真相，就算字字血淚、樁樁鐵據擺在聖上眼前又如何?

　所謂的是非真理，皆是由人揉捏出來的。

　「好歹你也是兩朝元老，屈死在這，甘心嗎?」眼看他的目光似平淡得一無所求，不願白跑一遭的賀玄武忙想打動他。

　「子孫死盡，族人散盡，皆因老夫一筆之過。」背負著眾人之死的罪疚，現下的范淅陽，隻想靜靜地在牢中渡過懺罪的晚年，「老夫不會再與太子有所瓜葛。」

　「功名呢?」賀玄武不死心地再問，「十年寒窗不易，文人最重的是名節，你想帶著一身汙點入土嗎?」

　「但求無愧於心。」早已看開的范淅陽，依舊不為所動。

　無法攻克於他，站在牢外的賀玄武扠著腰，有些沒好氣地在他眼前來回踱步，過了半晌。

　「太子終有一日將登基。」賀玄武刻意一笑，「讓這等人禦統天下，你真無愧於心、無愧於民?」

　面色霎時變得有些灰敗的范淅陽，微眯著眼瞪向他。

　賀玄武鼓起三寸不爛之舌，「如你所說，因太子之故，你已家毀人亡，既然身後沒了顧忌，又何妨為民再試一回?」

　他不答反而把話問在前頭，「皇叔為何人而來?究竟是誰想拉太子下馬?」

　「這與大人無關。」自袖中取出另一張紙的賀玄武，將它扔至他的面前，「若想翻供，若想離開此地，那就在這上頭劃押。」

　靜看著擱放在地上，那張能讓他再為民一搏的紙張，范淅陽在動心之余，滿腦迷思。

　放眼朝中， 到底還有何人這麽積極想除掉太子?他想不出、猜不透，但若說到關系的話，這個賀玄武，似乎是在鳳翔所總管的太原待過好些年，難道說……

　宣王想取代太子?

　宣王為人如何，他只有聽過些關於宣王節儉的小道消息，宣王心性如何、待民如何，他一無所知，但隻就宣王有奪嫡的野心來看，只怕，宣王也不會是什麽天賜明主，他更怕的是，他若是在這張紙上頭劃了押，關起那隻他曾欲拉下的猛虎，一旦宣王得勢，他會不會等於是放出另一頭噬民的巨獸?

　「大人。」在他猶疑不定時，賀玄武催促著他下決心。

　即便宣王意在一人之下，萬人之上，那又何妨?一山還有一山高，今日宣王想奪嫡，不代表其他王爺會安然待於己位，沒有也想奪嫡的野心，日後宣王若稍微有邪，自會有他人取代，一如……太子。

　醮沾了朱砂的毛筆，筆管在空中劃出一道優美的圓弧，在范淅陽落了款之後，滿意地收起紙張的賀玄武，將紙張收回袖內放妥，朝身後輕喚。

　「來人，開鎖。」