第五章

　攻陷巴陵後，由鳳翔統帥的女媧營兵分二路，鳳翔與辛渡沿長江沿岸順流東進，閔祿則是奉命南下，準備在攻陷長沙後，趕至宜春與正自益州出發東進的楊軍聯合東進。

　西風中的氣味，彌漫著殺意。

　秋季，原本就是肅殺之季，人們在江河之畔大肆捕獵，也在深山野嶺中射獵肥美的獵物，這個充斥著血腥之味的季節，亦是人們屠殺人們的季節。

　因長年來不興戰事，且自古以來商道繁盛，故而城牆薄弱，甚至特意為南北往來的商旅在城外四處築造便道，以便利商隊進城的長沙城，由城牆功用與結構來看，遠不及九江或丹陽等長江沿岸一帶城市那般固若金湯，倘若遭楊軍一攻，必定岌岌可危，為此，長沙城總管在閔祿率大軍即將進抵之前，派放出城中所有能集結的軍力，趕在楊軍攻城前進行迎戰。

　秋蘆在烈焰中嫋嫋曼舞，遠處的南軍正放火縱燒蘆葦，以阻止楊軍前進。

　煙霧彌漫，南軍定是在火勢中摻加了些什麽，煙霧經風吹來，刺眼亦刺鼻，辛辣得令人喉際犯癢、淚水直流，但整個軍伍中，卻無人敢出聲輕咳，全軍在奉令停止前進後，靜待閔祿下一步指示的眾士兵，更無人有絲毫動作。

　坐在戰駒上的閔祿，對南國這點阻擋楊軍前進的手段並沒放在眼底，在遭煙熏了一陣後，他看了看遠處的山丘，以及躲藏在山下秋原中的南軍，下令大軍中的箭伍來到前陣，取出比伏遠弩射距更遠的勁遠弩，在箭端包覆了油棉加以點燃之後，以勁遠弩射向南軍後頭的山丘。

　秋濃葉雕、枯枝遍山的山丘，遭火油一舔，乾燥的山林即刻著了火，熊熊烈焰衝天不散，阻絕了敵軍的去路後，閔祿再命人為所有戰馬覆以石棉所製披甲，騎兵也著上石棉甲、口鼻覆以濕巾，再命人汲水，將一桶桶冷沁至骨子裡的河水，一股勁地往騎兵與戰馬的身上潑澆。

　奉命率隊踏火衝鋒的前將軍萬業，面上覆以濕巾，高揚起陌刀策馬率眾騎兵衝進火光與煙霧交纏的秋原裡，為楊軍開道之余，也讓後頭緊跟著前進的步兵有機會以刀鏟除秋草滅火。

　原中有埋伏。

　躲藏在原中的南軍拉著絆馬索，一一絆倒敵軍騎兵的戰馬，等待已久的步兵隨之上前誅滅墜馬的楊兵，領軍的萬業見狀，命眾騎兵拉緊韁繩令戰駒揚蹄，在嘶嘯的馬鳴聲中，不斷踩踏在空中的馬蹄，登時踏破了數名南軍的人頭，接著萬業躍下馬背，迅速領著已上陌刀的眾騎兵與跟在後頭的步兵進行肉搏。

　茫茫秋草中，也不知藏在裡頭的敵軍究竟有多少，在無法估量敵軍來數的狀況下，一面殺敵前進的萬業，朝跟在他身畔的副官殷泉指示，速退至大軍中路帶來更多兵援，領命殺出重圍的殷泉，火速傳訊至中路，得訊的閔祿，即下令全軍強攻。

　原本居於下風的戰況，在閔祿大軍開到時有了改變。

　下令步兵伍以橫陣前進的閔祿，將步兵在廣闊的草原上編列成一長串橫伍，一橫伍後接一橫伍，組成橫向結陣，不放過草間任何一個縫隙，也不給敵軍任何可躲藏的角落，一步步朝著火的山丘下方前進，將敵軍困在進退不得的草原中。

　當戰地愈縮愈小，可供躲藏之處也愈形減少之時，壓低了身子躲藏在原中的敵軍紛紛自原中冒出頭來，組成方陣攻向楊軍橫向列陣。深知橫向列陣的缺點在於一點若破，整串橫陣即毀的閔祿，仗恃著兵力勝於南軍，並不在乎南軍方陣的衝鋒，橫陣中若是有人倒下，後頭的士兵即填補起橫陣，而後呈一直線前進的橫陣在閔祿的令下，更改陣形由列陣最兩邊的步兵快速前進，中陣的步兵放緩腳步，將橫陣收攏為圓，準備收網一舉圍攻南軍。

　處在圓陣中的前將軍萬業，在聽見楊軍吹響的號角聲後，知道閔祿即將進行圍剿，於是他忙喝聲下令騎兵伍朝圓外退出，以免遭我軍誤傷。這時，一根冷不防自草叢裡射出的箭矢，忽抵他的胸前，但在近距離下卻未刺穿他胸前的鎧甲，他愕了愕，不解發箭者力道為何如此孱弱，但隨後沒想那麽多的他，揚起陌刀橫劈向草叢欲令躲在草中的敵軍現身，就在他下一刀即將砍至之時，赫然發現裡頭竟藏有婦孺的他，急急將手中刀勢一止。

　訝然靜盛在他的眼中。

　他是知道南國西南兵源短缺，但萬沒想到，南國竟是缺到這等程度，竟連城中的婦人與小孩也都被派上戰場，放眼望去，跟在南軍軍伍後這些被派上的民兵裡，男女老幼都有，龍蛇混雜兵資不齊，很顯然是支臨時組成的湊數的隊伍，抑或是長沙城裡最後的希望，但，小孩的箭射不遠，婦人甚至舉不起手中沉重的陌刀，這支雜亂無章連結陣殺敵都不懂的軍伍，不過是支前來送死的盲兵。

　恐懼在他們的眼中流竄，面對著楊軍巨大的戰馬與手攜長柄陌刀的戰士，他們哆嗦個不停的小小身軀，透露出他們的無奈與悸怕，怔看著他們的萬業，不知怎地，他忽然想起人性與憐憫這兩種東西。雖然，身為軍人的他，根本就不該有這些東西，但自投身軍伍以來，始終認為踏上沙場就是要殺敵的他，卻在此時，怎麽也無法對不是軍人的他們下手。

　兀自下了決定後，轉首看了看左右的他，以雙眼暗示他們往旁邊的草堆裡躲，藏在那裡別被發現，但不解他眼中含意的婦孺，仍是一徑地抱著彼此跌坐在原地。

　「去……」他隻好壓低了音量，不能等地催促著他們，「快去。」

　不敢相信竟能死裡逃生的婦孺，愕然以望。

　「快──」用力催趕著他們的萬業，就連個字句也無法完整地說出口，一陣刀光驀地閃來，他的頸項，似遭人劃了一條血痕，燙熱的血液頓時沿著頸間噴射而出，而後人頭在婦孺驚恐到極點的眼中，緩緩墜下。

　一刀削去他人頭的閔祿，目帶凶光地掃視著跌坐在地的婦人與小孩們，一點也不後悔處決了心軟的下屬，坐在地上的婦孺望著那柄殺了同袍的大刀，顫抖地緊抱在一塊，怔看著萬業失了頭的身軀僵站在原地一會後，搖搖晃晃地倒下。

　身為萬業副官的殷泉，乍見萬業遭斬的過程後，忙衝至閔祿的身邊，兩腳未停，萬業落在草叢中的人頭即滾至他的腳旁，他趕忙舉起腳來，險些踩著了它。

　「將軍……」看著地上木睜著眼的人頭，嚇出一身冷汗的他，心驚膽跳地出聲。

　「縱敵叛國，該斬。」閔祿的眼中無一絲暖意，「前將軍之職由你補上。」

　「末將遵命。」他抱拳以覆，半晌，兩目悄悄滑至猶坐在地上的婦孺，以及那些自草叢裡被趕出來聚集在一起的民兵身上。

　閔祿是打算拿這些民兵怎麽辦?俘虜他們嗎?若是攜著這些俘虜上路，不但耗費人力與糧草，也易拖減大軍行進速度。在他仍想不出個結論的當頭，他偷偷轉首瞧了閔祿一眼，倏然接觸到閔祿眼中冷冽的目光後，明白閔祿想如何做的他，渾身遍泛過一陣寒顫。

　一言不發的閔祿，在圍成圓陣的大軍開始進行剿滅敵軍之時，朝身後彈了彈指，一整排手持陌刀的步兵登時齊步上前。

　聲音哽卡在喉際的殷泉，眼睜睜地看著即將發生的一切。真的，他真的很想開口替那些民兵求情的，但那顆還停棲在腳畔的萬業人頭，卻令他不得不逼自己狠下心來，作了一個令他這一生，往後都將活在懊悔裡的決定……

　噤聲。

　毫無抵抗力的民兵，只在轉眼間，就如同原上的秋草般，遭到斬草除根，只能任閔祿屠殺婦孺的殷泉，兩眼動也不動地直視著地面，面無表情。

　「你看見了什麽?」揚首看著步兵執行軍令的閔祿，淡淡問向身旁的他。

　「回將軍，末將什麽都沒看見。」

　閔祿只是半勾起唇角，露出一抹意味深長的笑，隨後揚起戰袍轉身大步走向草原上的另一個方向，準備率大軍繞過山丘推進至長沙。

　徒留在原地的殷泉，茫然地抬首看向西天遠處的夕日，在山頭間掙扎了一會後，終究還是落下，夜色黑暗的大氅，即將覆蓋大地。

　與閔祿一同攻陷巴陵後，即沿長江沿岸東進的辛渡，在元帥鳳翔的令下，進襲至下遊另一座規模與巴陵相去不遠的城鎮石守。

　石守與巴陵一般，皆是易守難攻之城，考量了地勢之後，辛渡決定，讓南軍認為在地理位置上有絕佳守城優勢的石守，由守地變成危地。

　趁著天黑前派出前將軍、左將軍、右將軍，連率三軍人馬分三路繞至石守城後方，攻上石守城視為屏障的三面山頭，次再命人偷偷拔去石守城外所有旗幟，改插上楊軍軍旗，並在天色一黑後，命下屬站上三面山頭擂鼓吶喊。暗夜中，長江江面上，與城外三面山頭皆是高舉著火炬的楊軍，閃爍的紅色火光一眼數之不盡，城中南軍無法分清來犯的楊軍人數究竟有多少，隻覺四下皆是敵，因此南軍城中大將決定以退為守，下令全員固守城牆，堅不派兵出城迎戰。

　奉命對敵情一探再探的前將軍宋天養，在接到陣前探子來報後，迅速走至臨時行轅裡，再次對等得有些不耐的辛渡稟報。

　「啟稟將軍，敵軍仍是不出城迎戰。」派人一再在城外叫囂，敵軍卻像老僧入定般動也不動，只怕是無法將他們給引出城來了。

　辛渡不以為然地揚著眉，「龜總以為它的殼很堅硬。」

　「敵軍若是堅不出城，以石守的城牆來看，我軍很難在短時間內攻陷。」石守城本就是因戰事而造之城，堅固自是不在話下，若是南軍堅持守城，雖說他楊軍是可在南軍城中糧草耗盡時輕易攻陷，但戰事方啟，敵城糧草必定豐沛無虞，敵軍要守上十來個月應不成問題。

　「不需攻城。」兵貴神速，鳳翔要求女媧營必須在軒轅營解決中遊之前，將大軍推抵至中遊與玄玉會合，他們可沒有時間與幾個南國頑固小城在這耗時。

　宋天養楞了楞，「什麽?」不攻城，那他們怎麽拿下石守?

　早就擬好戰策的辛渡慢條斯理地答來，「在四處城門外置上柴火並潑澆上桐油，再調來箭伍，朝城中投射火禽、火器。」

　「將軍，你想做什麽?」愈聽愈覺得不對勁的他，有些不確定地望向辛渡那張神色從容的臉龐。

　「焚城。」

　他駭然一頓，差點忘了辛渡的手段素來有多殘酷。

　「但……城中仍有百姓。」兩國交戰，不傷百姓，這不是軍伍正道嗎?況且，若這事傳了出去，他日楊國一統江山，此等手段豈不遭南國遺民懷恨?

　辛渡冷眼朝他一瞥?「城中之人，可是我楊國百姓?」

　「回將軍，不是。」

　「依元帥宣王鳳翔之令，本將軍此戰只需大破石守，以推動我軍續朝中遊前進，至於石守該如何破，元帥並無指示。」與其去得罪鳳翔，落得了個貽誤軍機的失職大罪，他情願去得罪眼前的這座城池。

　話是這麽說沒錯，但也沒有必要連百姓都牽連進去，即使那些人並非他楊國百姓，可再怎麽說……那也是人命。

　「軍令已下，你還猶豫什麽?」將他心緒摸個明白的辛渡，冷聲地問著站在原地動也不動的他。

　宋天養遲遲無法依令而行，「末將只是……」

　「再多說一字，軍法處置。」

　只能閉上嘴的宋天養，深吸了口氣，大聲以覆，「得令！」

　夜色更深了，位於長江岸邊的石守城，依舊是寂靜無聲，調派來大批兵士，冒著敵軍箭雨之襲，依辛渡之令在石守城四處置上柴火的宋天養，在身後箭隊的掩護下，下令將桐油潑灑至柴火之上，在他身後，已然準備好火攻器具的箭兵們，也已擺好陣列。

　握緊箭柄，拉開了長弓，望著已點燃了油綿的箭尖，宋天養拉箭的掌指顫抖得厲害，在這日之前，他沒想過「殺孽深重」這四字後頭代表的意義是什麽，可現下，他卻覺得在他身後所背負著的，不是一兩條敵軍的性命，而是數千、上萬，如此一松弦，就將是屠城、就將是滅盡城中所有性命。

　因此他不斷在心中提醒自己，這是戰爭，在這不是你死就是我亡的戰爭裡，毋須憐憫，同情更是無用武之地，唯有殺了敵人，自己才有活下去的機會，對敵待之以仁，敵人可未必也會如此回報，因此，千萬別留情……

　但事實可真是這樣?

　其實他清楚的知道，這只是他想讓自己脫罪的借口……

　站在風中的辛渡高揚起一掌，而後不容情地揮下，奉命的宋天養，無法選擇，亦不能遲疑，只能閉上眼將火箭射向澆淋了桐油的柴堆上，身後縱火的箭兵，也紛紛放出火箭，登時，城牆下方竄起的火舌隨即在幽暗中舞動，在蕭蕭刺骨的西風中，溫暖的火焰一下子迅速燃燒開來，攀上城門、躍上城牆，在箭隊將攜著火種的火禽與攜載著燃油的火器投入城中後，原本寂然一片的石守城頓時有了聲音，火襲的緊急敲鑼聲、沸騰的逃難聲、建築遭燒毀的轟然巨響，在城中此起彼落。

　炫爛的火光在宋天養的眼底躍動，眼前這座陷入一片火海的石守城，在漆黑的夜色裡通體發亮，一條條由黑煙所卷繞而成的巨龍，在他的無能為力中，攀上星辰遍布的夜空。

　「沒用的東西！」

　遭人以掌勁摑的溫伏珈，在行轅裡各將軍的沉默中，重重跌坐在地，面對著一再失敗的溫伏珈，隻覺顏面盡失的德齡，再無寬容與饒恕。

　楊國中遊軒轅營、下遊女媧營大軍，都已大破敵城並依大元帥令開始往南與往東進攻，而他們這處離敵國京畿最近的伏羲營，卻至今仍無法登岸。連番與南軍交手，先前遭南國太子帥軍拒擋在江面上，還被連毀十來艘大型戰船，之後南軍陣前易將，換了個大將軍盛長淵鎮守，由溫伏珈所率之軍仍是無法踏上南國寸土，溫伏珈之弟溫伏璐與溫伏璩的人頭，還遭盛長淵給砍下來扔在岸邊示威，這事若傳至大元帥玄玉的耳裡，少不了將會有一頓痛責及懲處，失顏事小，若因此而拖累他這個行軍元帥丟了項上人頭怎麽辦?

　孰可忍，孰不可忍。

　「把他拖出去砍了！」決心殺個榜樣的德齡，震怒地大吼。

　「元帥饒命、元帥饒命……」匍伏在地的溫伏珈不住地叩首乞求，卻依然遭候在帳外的百夫長們，給依令拉往帳門外，「元帥！」

　早就對溫伏珈心生不滿的嵇千秋，在溫伏珈被拖出帳外伏法後，才慢條斯理地開口。

　「元帥，陣前不可無將，不知元帥打算任命何人接替溫將軍之職?」

　鐵了心的德齡自案內站起，「本帥親代。」

　嵇千秋不確定地問:「元帥?」他想親自領軍上陣?楊軍三軍元帥在大元帥令下皆不可擅自親攻，如此未先知會大元帥一聲……

　「入夜後，前軍佯攻丹陽，左翼軍繞至海口自海口登岸，右翼軍引兵續攻丹陽吸引敵軍，中路正軍隨本帥至丹陽左側采石登岸。」不打算再依靠他人建功的德齡速速下令，「此戰除前軍與右翼軍外，它軍不乘船艦隻乘小舟，且嚴禁火燭。登岸後，速據采石為營，前軍與左翼軍退至采石會合。」

　「但……」行轅中面有難色的各將軍，雖是認同德齡的戰法，可也皆不確定是否真要讓主帥親征。

　他厲眼一瞪，「軍令已下，還楞在這裡做什麽?快去整軍！」

　「得令！」

　在這時刻，另一處南國的天空下，楊軍大有斬獲。

　讓趙奔雙腳踏上余杭的土地，是個錯誤。

　至少，在邢萊的眼中，它是個讓南軍得付出慘痛代價的錯誤。

　楊軍的鐵蹄踏在大地上，轟聲隆隆，震撼得湖岸的殘柳都顫抖，楊軍圍困余杭已有三日，破城在即，楊軍將領趙奔對南國派出招降書，揚言只要余杭交出邢萊，楊軍承諾對在城外已敗降的南軍不傷分毫，余杭若破，楊軍亦不犯余杭城中百姓。

　但在趙奔給的時限截止前，余杭守軍仍是不願交出邢萊，他們選擇與主將力戰到底。

　面對南軍所給的回復，趙奔也迅速做出回應。

　最初，只是一點小小的異樣。

　余杭城引湖水入城所用之渠溝，溝面上，漂浮著一層淡淡的桐油，這條環繞著余杭城牆一周，再疏流至城中各處的飲水用渠溝，在南軍發現前已遭楊軍點燃水上之油，油水同溝火勢不易滅，將暗溝埋置在城牆下以為美觀及便利的余杭，便民之舉竟成了破城之鍵，城牆外圍很快就遭火勢吞噬，城中四通八達的小渠溝迅速遭波及，不過只是轉眼，整座余杭即陷入一片火海，飄揚的火星，點點在西風中流竄。

　但趙奔仍是為余杭城的軍民留了條生路，四面城門中，三面嚴陣把守，留有西城門一處供棄降的軍民出走逃生，愛民如子的邢萊，知道同是武人的趙奔說話算話，於是命士兵將城民集中至那處城門逃生，不願守的南軍亦可自那面城門出城投降，但等在西城門外的趙奔，卻始終沒有在人群中見著邢萊的身影。

　城民一走，楊軍立即接手攻城，受城中火勢影響，南軍本就疲於救火，加上火勢是由城牆內竄出，要登城禦敵實屬不能之為，於是，他們只能任楊軍推來投石機，將大石一顆顆投墜在亦是石造的城牆上，三處城門外，眾多名楊兵合力抱持木柱使力撞擊城門，在一聲又一聲的撞擊聲中，城門漸裂漸損。

　在已毀的城門轟然倒下之際，大批的楊軍衝進城來，等候在城內的南軍亦衝上前廝殺，但源源不斷入城的楊軍有若海滔，一波接一波，將節節敗退的南軍逼退至城心。對楊軍來說，雖說戰況順利，但趙奔並不想讓余杭這座美麗的城市毀於戰火之中，於是在入城後，即一壁命人進攻、一壁命人救火。

　當楊軍已攻入城心，趙奔所率中路大軍亦已往這方向前進，在城心中力戰的邢萊，明白接下來會發生什麽事，他沒有躲避，選擇堂皇的面對，不顧部眾的勸阻，將滴著敵兵血液的長柄陌刀拖曳在地面上，隨著他的前進拖劃出一條血痕，在步步前進中，兩張面孔，靜靜地浮現在他的腦海裡。

　一張是太子玉權的臉龐。

　主弱國力不振的南國中，太子玉權的出現，不啻為重雲密布的南國帶來了一線光明，亦給了他們這些把命交赴給沙場的武人們，一個力戰沙場的希望，只是英明神武的太子，在聖上之下，猶如龍困淺灘有志難伸，倘若太子能在多年前就登基禦極，今日率兵越江而爭天下的，或許，就不會是楊國了。

　另一張臉龐，則是身披戰甲，率鐵蹄踏破余杭的趙奔。

　若是在太平盛世，若生在同國同土，他想，或許他會和趙奔在垂柳搖曳的湖畔，找間酒館一塊坐下來，大口吃肉喝酒，或是在遍地黃沙中肩並著肩，一起眺望無邊無際的大漠沙原。只可惜，生不逢時，相逢亦恨太晚，而更讓他覺得遺憾的是，這名可敬的對手，竟是出現在兩國交戰的戰場上。

　不願屈辱待死，亦不願做敗軍之俘的邢萊，翻身躍上跟隨了他多年的戰駒，在身後的哭喊聲中，快速馳向趙奔所處的中路正軍。

　楊軍的箭兵，排成一橫伍，以蹲跪姿拉緊了上了箭的弓弦，望著視死如歸朝他衝來的邢萊，趙奔揚在空中的手掌，停頓了很久很久，就在他身旁的眾將官，幾乎都要以為趙奔的手不會再落下時，那隻揚在空中的掌心，終究還是毅然落下，霎那間，整齊的飛箭朝邢萊射去，射中了邢萊座下的戰馬，亦射中了邢萊的胸口將他給射下馬來。

　在身後遠處下屬痛心疾首的大聲呼喊中，身上戰甲濡染了鮮血的邢萊，兩目睜得極大，眼神似是不甘地望著前方，一縷血絲自他的嘴角緩緩滑下，他緊咬著牙關掙扎起身，猶欲舉步上前，揮揚著手中的陌刀似想再對命運抗搏些什麽， 但楊軍的箭兵，依然無情地把箭矢往他的胸坎上射去。

　林間一陣輕響，秋鴉紛紛振翅上天，刮落的楓葉漫天揚舞，此刻在邢萊那雙瞪大的眼瞳中，他所看見的，不是眼下烽煙繚繞的秋日余杭，而是在那溫暖的四月天中，春風熏得遊人醉，百花齊放、綠柳映湖的南國春景……

　當邢萊身後更多衝上前的南軍，也一一死在勢如雨下的箭雨中，余杭這座由邢萊鎮守多時的南國重城宣告攻破，楊國大軍的鐵騎自殘毀的城門中浩蕩地開進城來，冷硬的鐵蹄與步伐齊踏在石板路上，在城中火勢已滅後的一片蕭索寂靜中，奏譜出一曲致敬的哀歌。

　坐在戰駒上的趙奔策馬前來，在經過邢萊的面前時拉住了韁繩。

　「我敬你是名可佩的對手，更敬你是個英雄。」

　已戰死的邢萊，低垂著頭，手持陌刀跪坐在散落一地的殘楓中，任楊國大軍一批又一批自他的身旁整齊踏步而過，或許是天干物燥，也可能是城中的余火，遠處一畦又一畦乾枯的蓮田著了火，殘藕枯葉在風中迅速燃燒起來，一叢叢火苗自蓮田各角落往上吐出，經風一吹，空氣中，泛著陣陣微帶甜味的藕香。